作者：晓木生
宫相大人打赌贾尔斯的间谍一定在附近偷偷看他的笑话。
第462章 王室的困境2
在费劲口舌后，鲁伯特·沃尔特终于拜托了请愿的南方贵族，带着一摞厚厚的请愿书逃离了此地。
半个小时候，他出现在了王宫，并径直进入到王宫的议事厅。
“啊，鲁伯特，大家都在等你呢。”
坐在主位上的国王陛下向他打招呼。
财政大臣、外务大臣、军务大臣、情报主管、宫廷总管、情报总管等王国政府中枢的重要官员已经在席位上坐定了。
而坐在罗德尼国王右手边的，正是凯瑟琳公主殿下。
“抱歉，国王陛下，公主殿下，还有诸位同僚，我在路上……”
他的话音未落，在座的诸位大臣都露出一副心有戚戚焉的表情。
担任情报主管的莫林伯爵说道：“宫相大人，大家都理解，实不相瞒，我今天是化妆易容才进来的。”
“唉，我都打算从家里挖地道了。”
“真是的，应该治治这帮目无法纪的家伙了。”
“里面可是有不少在王国建立时立下大功的功勋家族哦，你敢去治吗？”
其他人也纷纷开始抱怨起来。
“咳咳！”凯瑟琳公主清了下嗓子，众人安静下来。
“诸位大臣，今天会议的目的，第一个议题就是为了讨论怎么安抚南方的失地贵族。”
公主说话的时候有些赧然，类似的会议已经开了好几次了，但是每次都拿不出彻底的方案来。
造成这一局面的直接原因就是因为王国军队没有在南方彻底击败贾尔斯。
身为平叛军队的统帅，她觉得自己附有很大的责任。
会议开始，首先是财政大臣忧心忡忡地对众人说明当下的情况：“陛下，公主，诸位大臣，按照之前的计划，我们应该每年从中拿出100万银盾来打造盔甲兵器、训练骑士和储备粮草以为下一次平叛做准备，但是这帮南方贵族来了后，我们不得不从各项支出中都挤出一部分来维持他们的体面生活，其中从军费中就挪用了15万，继续这么下去的话，会大大延误我们的平叛进度的。另外就是……往年王领每年的进项大概能在500万银盾左右，但是今年各地的收成不好，我预计进项只能在400万到450万之间，如果不压缩一下开支，就只能向民间借债了。”
(注：银盾，奥尔多王国的流通货币，以其上所印的盾牌图案而得名，一枚银盾含银23~25克)
情况这么严峻吗，刚刚获悉这个情况的大臣们皱起了眉头。
“陛下！”
外务大臣萨利福·雷诺兹伯爵建议道：“现在这种情形，应该采取果断的措施了。”
众人将目光聚集在雷诺兹身上。
“先拿几个跳得最欢的家伙开刀，褫夺他们贵族的称号，然后将其他人圈禁起来，降低他们的生活待遇，直到我们收复南方的土地再送他们回去。”
王国纹章院的负责人贝尼托·拉塞尔达爵士立刻表达反对，“用如此严酷的手段去对付那些古老高贵的家族是十分不名誉的，陛下会受到全国贵族的非议，还会传到国外去，成为攻击奥尔多的黑料。”
“那你说怎么办？”
“总之不能苛待这些家族，他们的祖先都是对王国有功的，在这次叛乱中，即使没有功劳也有苦劳。”
“唉，要是他们在领地被攻占时直接以死明志就好了。”
“你这是什么话？”
众人吵吵嚷嚷，没商量出个所以然来。
砰砰的声音传来，是国王在敲桌子，众人齐齐看向自己的君主。
罗德尼皱着眉头说：“诸位，实不相瞒，我已经做好了需要数代人才能收复南方的准备了。”
“什么？”
凯瑟琳公主站了起来，父亲的这个“准备”连她都是第一次知道。
“陛下！”她激动地喊道。
罗德尼命令女儿：“坐下，凯瑟琳。”
公主不甘心地坐下，如果真的不能在父亲在位的时候收复南方，对她而言简直就是奇耻大辱。
国王转向负责情报的默林伯爵，示意他发言。
伯爵点了点头，向众人解释说：“根据我们现在所掌握的情况，贾尔斯的背后，有一股神秘的力量在支持他，在叛乱期间所发生的种种闻所未闻的怪异事情，都与这股力量有关。”
粮仓的神秘失火、海军将领被自己的忠仆刺杀、西港入侵中凭空出现的火球、力量超过骑士且更加悍不畏死的叛军士兵、拥有堪比金属甲胄防护力的简陋皮甲……
默林伯爵将这些事情一一叙述了一遍，其实在座的诸位都是王国高层，每个人都知道其中的一两件。
“我们在叛军中的线人传回来的消息，也证明了叛军中确实有一些神秘的人士，不过他们的公开身份是教会的教士。”
“怪异，只能用这个词儿去形容，这股力量的怪异已经超出了我们的认知，超出了常理，我们甚至无法猜测出它还能搞出什么别的奇奇怪怪的事情来，对于这股力量以及代表这股力量的人们，我只能暂时称之为……”
“魔法，以及……巫师！”
“毕竟也找不到更合适的词儿来称呼它们。”
默林伯爵的话让众人沉默了，恐惧来自于未知，而他们就面临着人类历史上……至少是奥尔多历史上最大的未知。
魔法、巫师，只存在于传说中的事物，却不是他们这一边的，看不见、摸不着。
国王敲了敲桌子，告诫众人：“我们只有搞清楚自己是在与什么存在对抗后才能进行下一步的行动，如果连敌人真正的身份都不知道就贸然动手，迟早要吃大亏，失去更多的力量和荣誉。”
他看了凯瑟琳一眼，后者低下了头颅。
“陛下！”军务大臣建议说道：“教廷不是最痛恨巫师一类的玩意儿吗？能否请求他们的帮助。”
“哼！”国王不屑地说道：“教廷自己还在为角湾的事情焦头烂额呢。而且……”
“我们也不能给教廷插手奥尔多国内事情的机会。”
默林伯爵说道：“事实上，从各方面的情报来看，角湾近几年发生的事情，也极有可能有这股力量在后面参与。”
这也太嚣张了，众人心里惊讶万分，奥尔多是个大国，教廷更是跺跺脚让大陆抖三抖的存在，什么势力敢同时摸两只雄狮的屁股。
不过目前看来，至少奥尔多被它搞得灰头土脸。想到这儿，众人心里一阵沮丧。
“因为我决定，了解他们，接触他们……”
国王沉声说道。
“甚至在必要时学习他们，拥有他们。”
主君的话让大臣们一阵惊讶。
操弄巫术，可是历来的禁忌啊，特别是有教廷这个存在的情况下。
第463章 王室的困境3
国王看着沉默的众人，他知道自己的臣属们在担忧什么。
“诸位都是我可以信赖之人，你们的家族历来也都是对王国忠心耿耿，所以我在你们面前没有什么好隐瞒的。”
“在我看来，力量……”
罗德尼停顿了一下，然后加重了自己声音。
“力量本身是无所谓正义与邪恶的，用魔法杀人是罪恶，用刀剑杀人就是高尚的吗？”
“区别在于是使用力量的动机，当然……或许还包括使用力量的结果。”
“具体地说，【魔法】不是邪恶的，【使用魔法作恶】才是邪恶的，正如【刀剑】不是邪恶的，【使用刀剑作恶】才是邪恶的。”
“如果魔法能够用来保护奥尔多的子民，这何尝不是一种善事呢？”
鲁伯特摸了摸下巴上的胡子，看了一眼在座的同僚，没人说话。
好吧，作为国王陛下最倚靠的大臣，他得说几句话了。
“陛下说得有道理！”
宫相大人高声赞同，“我们不可以拘泥于传统的印象。”
外务大臣顾虑重重地问：“那么教廷那边？”
鲁伯特回应说：“低调行事，如果被发现了就绝不承认，或者找几个替罪羊应付一下，只要我们不公开宣扬异端，教廷就没有办法，而且以目前的局势，他们也没有精力。”
于是经过一番讨论，众大臣们在这个方面达成了一致，并向国王发誓保守秘密。
国王无奈地沉吟：“既然我们可能需要较长的时间去探知对方的底牌，那么针对贾尔斯的策略就得调整了，目前而言，不要以迅速消灭他为目标，而是转为以抑制他继续壮大为主，如果凡俗的武力无法对抗魔法的话，我们积攒的再多也是白搭。因此，对于南征的准备可以暂时放缓，但是必要的威慑力还是要保持……”
凯瑟琳还是心有不甘，她打断自己的父亲，“陛下，请再给我一次……！”
国王看向自己的女儿。
“凯瑟琳，我理解你的不甘心，身为一个已经上了年纪的国王，我比你更加不甘心。但是王国真的需要时间，那股未知的力量对我们可能是宝藏也可能是毒药，无论是宝藏还是毒药，我们都需要把他找出来，如同冒险者寻宝一样，这需要时间和精力，不是一蹴而就的。”
“是，我明白了。”
凯瑟琳努力平复下自己的心情，下定决心要把贾尔斯背后的底牌调查个一清二楚，并找出克制他们的方法。
“既然是要抑制贾尔斯的力量的话，陛下，我有一个建议。”
财政大臣纳伊克·斯卡雷特伯爵如此说道。
国王向他点头，“你说。”
斯卡雷特伯爵：“我们应该首先堵截贾尔斯的财源，其中重点针对南方的几种经济作物的贸易进行打击。”
国王问道：“都有哪些？”
斯卡雷特伯爵回答说：“首先是茶叶，王国的南方多山，不适合种植粮食，但是茶树种的很多，每年都会往王国各地还有外国卖出大量的茶叶，我们应该封禁贾尔斯底盘上产出的茶叶，即使不封禁也要课以重税以限制其流通，只要让商人们因为交税的原因亏本，就能让南方的茶叶卖不出去。”
“其次就是一些南方特产的名贵木材，那里的木材很受欢迎，贵族们建造宫殿、打造家具都喜欢用南方的木材。”
国王点了点头，“好主意，我觉能这能起到效果，为了防止贾尔斯铤而走险，就用征税的方式吧。”
他吩咐书记官将财政大臣的话记录下来。
宫相鲁伯特补充说：“刚才纳伊克提到了南方粮食产量少，那我觉得应该禁止商人往南方贩卖粮食。而且针对茶叶、木材以粮食的这些措施，应该命令所有忠于王室的领主一同执行。”
“附议。”
“我也附议。”
鲁伯特的提议一出，所有的大臣都纷纷表示赞成。
王都晶耀这座城市坐落一片被称为丰沛平原的土地上，顾名思义，这块大平原上河网密布，水源丰富，十分适合农作物的种植，是整个奥尔多王国最大的粮食产地，有些夸张的传言说只要丰沛平原上的收成好，就能保证整个奥尔多的人不会饿肚子。牢牢地掌控住丰沛平原是罗德尼家族至今能够稳坐王位的重要原因之一。
凯瑟琳皱了皱眉，“禁止粮食的流落会影响民生的，现在的南方在名义上还是王国的土地，那里的人民也是我们的人民。”
鲁伯特看着于心不忍的公主，一脸遗憾地劝道：“殿下，任何胜利都不是没有代价的，这就是战胜贾尔斯的代价。而且如果那里的人饿肚子，他们最先反对的应该是贾尔斯，这反而利于我们收复南方。”
听着大臣们的讨论，国王思索再三后说：“还是不要以直接禁止的方式进行吧，这样有损于王室的威信，就和茶叶一样通过提高税金来限制吧。”
外务大臣问道：“对于曾经帮助贾尔斯的维布伦家族是不是也采取相同的措施？”
维布伦大公，在叛乱期间反复横跳，最终跳到了贾尔斯那边，在战争结束后又腆着脸派使者来晶耀表忠诚。
国王对他虚与委蛇，暂时也拿维布伦家族没办法，这个家族的领地是位于王国东境的天堂盆地，出入要走极其险峻的山路，守住几处关隘就能阻挡数倍于守方的敌军。
不过继续和王室联姻是别想了。
听到外务大臣的询问，国王摇了摇头。
他说出自己的考虑：“要集中力量打击一个敌人，只针对贾尔斯，可以起到分化他和维布伦的效果，如果同时对付他们俩，可能再次促成这两个叛徒的联合。”
“而且王国的东南边陲——位于天堂盆地南部的云雾山地，那里的领主们还保持着对王室的忠诚。一旦维布伦和贾尔斯再次联合起来，将会完全隔绝云雾山地与我们的联系，还是暂时放过维布伦吧。”
鲁伯特说道：“现在有一个问题，在陆地上，我们可以对贾尔斯进行封锁，但是在海面上，我们暂时就无能为力了，原先驻守在西港的王国海军在叛乱期间被摧毁了。”
情报主管默林伯爵说：“问题不大，王国各领地与贾尔斯领地之间贸易主要通过陆地，而陆上的商路一定经过王领。至于角湾，那帮商人正忙着把自己的商船改装成战舰以应对紧张的局势，而我叛乱战争很快就要爆发了。唯一要担忧的是……”
凯瑟琳看向他，“西北海湾？”
默林伯爵点头确认说：“是的，西北海湾。近几年那里的海上贸易发展得非常迅猛，已经远远不是以前的哪个荒凉之地了，海湾商人们驾驶着他们的无桨帆船跑来跑去。在平叛战争时期，因为顾及到王室，西北人的商船一度不再停靠贾尔斯的领地，但是随着战争结束，又有商船往那里去了。”
第464章 王室的困境4
西北海湾？
“这应该不是问题。”
外务大臣语气轻松地说。