作者：晓木生
“相比较而言，佣兵就没什么约束管着了，接受委托的下限也比较低，国与国之间的战争中经常活跃着他们的身影，为了钱替雇主杀人越货的活儿也常有人干。”
“那你能给我介绍一下利奇曼冒险团吗？他们各自都有什么本事？”
“哦，我只认识来救我的这四位团员。粉色头发的女孩叫做梅鲁·海默，个子虽然娇小力气却很大，武器是不常见的链球，担任团长一职。”
“蓝色头发的是青年是迪恩·伊萨卡，擅长使用匕首，身手相当灵活，负责侦查、追踪等任务。”
“黄色头发的青年名字唤作凯，身板很壮实，是一名巨剑士。”
“绿发的女孩名字叫做菈荻，这位就比较特殊了，她的本职是一名学者，加入冒险团是为了四处游历增长自己的知识，但也是身怀绝技，在队伍里担任弓弩手，还通晓一些医疗知识。”
保罗奇怪地问道：“会使用弓弩的学者，还真是少见啊。”
“就是啊！”奎勒一拍大腿，“迪恩那家伙说菈荻小姐能在150米的距离上射中一只苍蝇，我估计那家伙是在吹牛，一个女孩子能拉动弓箭就不错了。”
第44章 火案疑云
奥尔多王国的都城晶耀堡仍然笼罩在一片紧张肃杀的气氛之中。
虽说距离王党军队收复王都已经有一段时间了，但是戒严程度丝毫没有减少，大街小巷上五步一哨、十步一岗，经常发生巡逻的士兵突然叫住他们眼中的可疑人士，然后细细盘问到祖宗十八代的情况。
往日里喧嚣的各个酒馆都十分冷清，顾客进来买完酒就走，来去匆匆。偶有几个人坐下来喝酒，也仅仅是聊几句家长里短，丝毫没有平日里那种一喝高了就口无遮拦、指点江山的情形。
一两马车向王宫方向疾驰而去，车厢里坐着一个瘦高个、留着八字胡的男人，此人正是掌管王国情报系统的默林伯爵。
此时的默林伯爵正在闭目养神，在外人看来仿佛波澜不惊，但其实他的心里烦闷异常。
在公主率军收复王都的当天夜里，王都的粮仓所在地发生了大面积火灾，囤积在那里的大批粮草被烧了个十之八九。这次火灾造成了严重的后果，直接打乱了王党军队南下平叛的计划。
防火在粮仓的日常管理工作中向来是重中之重，措施十分严密，就算是有失火的情况，也不可能让几乎所有的库房全着了。
很明显，这是挑衅，这是严重的挑衅，贾尔斯这个叛徒分明就是在打王党的脸——你们以为自己赢了，老子还有的是招数对付你们呢，就在你们眼皮子底下，想不到吧？
可想而知大公主凯瑟琳殿下有多么愤怒。火灾发生后的紧急会议上，公主情绪激动之下拔出佩剑一剑斩断眼前的桌子，誓与贾尔斯不共戴天。
身为情报负责人的默林伯爵理所当然地被命令调查清楚火灾的真相，但是越是调查越是感觉扑朔迷离。他在脑海里一遍又一遍地梳理当前掌握到的资料，思索着如何向国王陛下和大公主殿下汇报案情。
奥尔多现任国王罗德尼十六世终于摆脱了病魔的纠缠，在被女儿接回王都后，身体逐渐康复了起来，现如今已经能够视朝理政了。
默林伯爵在被王室亲卫仔细地搜身后进入王宫，非常时期，连他这样王党核心人员也不例外。
他急匆匆地来到罗德尼十六世的书房门前，侍从官向内通报了他的到来，国王陛下立刻准许伯爵进去。
默林伯爵进入书房后，发现大公主凯瑟琳殿下已经在书房里了。
“默林卿，粮仓失火一案查的如何了？”国王陛下摆摆手制止了默林伯爵的行礼，急匆匆地直奔主题。年近四十的罗德尼十六世在平日里是一位面目慈祥的君主，但由于日夜操劳国事，以贵族阶层而言年纪并不大的他两鬓已有了丝丝白发。此时的国王一脸愁容，眉宇之间萦绕着显而易见的忧虑。
“陛下，臣下无能，案情尚未有实质性突破。”
尽管替国王陛下大病初愈后就听到如此坏消息感到痛心，但是在反复纠结之后，默林伯爵最终还是选择了如实汇报。
侍立在国王身边的凯瑟琳公主问道：“可是遇到了困难。”
“是的，公主殿下。请容臣下陈述一二。”默林伯爵掏出一卷羊皮纸，开始汇报当前掌握的资料。
“根据值岗哨兵所言，火灾是在仓库主管福勒·巴特进去后才发生的，而福勒·巴特进去时，另一名士兵主动提出进去帮他照明，也一起跟着进去了，其他时间没有其他人进去过。”
“这么说？犯人就在这两人之间？”
伯爵点了点头：“先说这名士兵，我们收集了他的资料，其人出身清白，已经在克莱恩子爵麾下服役了三年有余，与他相熟的人都对他印象不错，连克莱恩都认识此人并且不相信他是间谍，这些人的回忆里也不曾记得这名士兵有过什么可疑举动，要知道，军营比其他地方相对而言更为封闭，要瞒过所有人几乎不可能。”
凯瑟琳说：“这么说犯人是这名士兵的可能性较低，那个巴特呢？”
伯爵继续说道：“仓库主管确实有很大的嫌疑，这名主管您应该认识。”
凯瑟琳回答道：“是的，在我印象里，此人很有才干，工作也是兢兢业业，担任主管期间，仓库从未发生过失窃和贪污一类的事情。”
“我们问询了他关系网上的所有人，同僚、朋友、上下级没有说出什么异常的情况。此人平日里对王室也是颇为忠心，在哈尔斯叛乱期间，还因此被叛军刁难过。”
“这么说，他的亲属有？”公主发觉默林伯爵列举的身份里少了什么。
默林伯爵再一次点头，“殿下英明，根据福勒·巴特的妻子所言，这位主管先生有点儿不寻常。”
“怎么个不寻常法？”
“巴特主管其他各方面都没有疑点，因为身份原因，每天见的各地粮商也很多，其中是否有可疑人物也很难排查。但是他最大的疑点是——他最近的精神问题。”
凯瑟琳微愠：“你不会是说巴特主管其实是个神经病，所以突然发疯烧仓库玩儿也是情理之中的？”
默林伯爵慌忙答道：”我不是这个意思，殿下。巴特主管的精神在此之前一直很正常，他的家族也没有过相关病史，可疑情况是从火灾发生的近两个月之前开始的。”
“就是贾尔斯开始叛乱前后的那一段时间？”
“是的殿下。根据巴特夫人所言，她的丈夫在那段时间里突然开始失眠，整夜整夜地睡不着觉，各种有助于安眠的药物都试过了，仍然没有任何效果。一段痛苦而疲惫的日子过后，巴特主管终于能够入睡了，然而却开始说起了梦话，但是巴特夫人发誓在和他的丈夫睡在一张床上后从没听见过丈夫说梦话。”
凯瑟琳大奇：“巴特都说了些什么？”
一直坐在书桌后面静听的罗德尼十六世也坐直了身子，等待着默林伯爵的回答。
默林伯爵低头看着资料答道：“大部分都是含糊不清的呓语，我这里记录了几条巴特夫人能够听清楚的。”
他双手拿着纸卷放在国王的书桌上，国王和公主阅览完毕后，只见上面记录着如下句子：
“你是谁？别再跟着我？”
“我在哪儿？为什么转不出去？”
“我不要听你的胡言乱语，快从我脑子里出去。”
“您要求的我都做了，东西都放好了，谁都发现不了，请离开吧。”
“我不要这么做！这是会被绞死的。”
“放过我吧！求求您放过我吧！“
……
“主人，主人，我将继续聆听您的圣训，不要抛弃我。”
“您的仆人将誓死完成使命，我至高无上的主人！“
默林伯爵在一旁补充道说：“后两周的话尤为可疑。末尾那一句是巴特夫人听到的最后的梦话了，虽然有段时间饱受失眠之苦，但是主管仍保有早早上床休息的习惯，巴特夫人担心丈夫，一直没睡着，他的丈夫说完那句话后不久就醒了，说是要出去溜达一下透透气儿，再然后就是……仓库起火。”
凯瑟琳和罗德尼十六世对视了一眼，均看出了对方眼中的疑问：“这算什么？”
看着不解的国王和公主，自己也是一头雾水的默林伯爵突然冒出一个奇怪的想法：巴特主管是中了什么魔法或者巫术吗？
他很快摇了摇头，把这个连自己都觉得荒唐可笑的想法赶出了脑海。
第45章 父女冲突
莫林伯爵把自己一闪而过的荒唐想法赶出了脑海。魔法？怎么可能？
教会的神棍们总是拿邪恶的巫师魔女一类的传说吓唬普通人，还专门成立了裁判所，一些神棍有事没事还拿一块破石头装模作样地这儿探探那儿探探，说是什么探查魔法巫术的痕迹。
因为他们的影响力，公众对这些说法都深信不疑，特别是底层的老百姓。
但是在少数接受过良好教育的人看来，巫师魔女一类的说法不过是教会为了扩大自己的影响力编造出来的。
随着时代的发展，大量的神秘现象得到了合理的解释，比如坟墓里的“鬼火”现象，以前被教会说成是恶灵作祟，但是后来经过炼金术士们的研究，这不过是一种叫做“磷”的物质发生了自燃罢了。
因为谎言被拆穿，教会对这些勇于探索未知的学者相当不待见，不乏有人被扣上巫师的帽子遭到迫害。
不过这挡不住人们的好奇心，连教会内部都生出一些派别，主张通过探索未知和研究自然来接近和理解神明，比如著名的“明理会”。
教会将一些自己无法解释的人或事物牵强附会地与巫术或魔鬼作祟扯上联系，利用人们的恐惧心理加强对教会的依赖感。这种说法已经在高层贵族的圈子里小范围地流传了开来，认为巫师和魔法是用来骗那些愚夫愚妇的玩意儿。
莫林伯爵自己就是这么认为的，只不过大部分贵族仍然抱着宁可信其有不可信其无的态度。
“这件事情请默林卿继续调查下去。但是无论真相如何，缺粮的现实总是改变不了的。”
国王打破了书房里的沉默，说出当前最紧要的问题。
凯瑟琳眉头紧皱地说道：“父王，我已经下令在王室领地内筹集粮草，但是需要不短的时间。”
“就算能够筹集来部分粮草，也不足以支撑军队深入南方进行长时间的远征。”
罗德尼十六世陷入了沉默，良久说道：“只能向支持王室的领主们购买了。”
“国王应该自给自足”，是这个世界不成文的规矩。
自从古代的贝拉帝国崩溃之后，大大小小的新政权在她的领土上建立起来。
新诞生的各国战争频繁，而这些国家的君主没有贝拉帝国那么广袤的领土可供统治，以他们的财富无力供养一支规模庞大的常备军。
为了满足军事上的需要，各国普遍采用了两种方式来保持自己的军事力量。
第一是平时只保留少量精锐部队，比如各种名号的骑士团，在战争时期再大量征召平民组成大军。
第二是采用分封制度，国王将土地赐予有功的贵族，使其成为土地的领主，大领主又可以将自己领地内的土地分给自己的附庸，附庸又可以分封自己的附庸，就这样层层分封下来，一直到骑士这一阶级。
领主要依靠自己领地内的收入组建军事力量，而且在战争期间，有义务响应主君的号召，将自己的军事力量提供给主君使用。
相对应的是，领主没有向主君缴纳赋税的义务或者仅仅象征性地交一点儿。各国王室基本都是靠自己直属领地上的收入满足开支需求。
所以作为国王的罗德尼十六世能召集各地领主领兵前来勤王，却没有权力下令调集领主土地上的存粮，当然法理上他也可以强行下达这项命令，不过结果肯定是把更多的领主逼到贾尔斯那边去。
凯瑟琳建议道：“让我们之前派驻的王室专员负责与各自驻地的领主沟通吧，尽量把价格压低一点。”
国王同意了，莫林伯爵领命，王室专员这一块儿是由他的情报系统负责的。
他掏出第二份纸卷递交给国王和公主，汇报道：“还有一个重要情报，经过我们的调查，贾尔斯背后确实有人支持。”
国王展开纸卷和公主一同看了情报。凯瑟琳呐呐地说道：“怪不得，一年之前他还没有充足的实力，一年之后他就如此信心满满地举起了叛旗。”
伯爵看着公主说道：“我们分析，支持他的势力可能是‘那边’的。”边说边往东边的方向指了指。
公主瞪了伯爵一眼：“没有确凿无疑的证据不要瞎说！”
伯爵低头应道：“是，殿下。”
国王突然说：“不要这么说默林卿，国与国之间的关系复杂的很，当面一套背后一套的事情太多了。”
公主想说什么：“可是，父王……”却是欲言又止。
罗德尼十六世慈爱地看了一眼长女，这个女儿是他毕生最大的骄傲，年纪轻轻就如此出类拔萃，但她在政治方面尚需多多锤炼。
他转向莫林伯爵说道“好了，默林卿，今天你先回去休息吧，这段时间辛苦你了。”
“这是臣下的责任，不敢言辛苦。”莫林伯爵施礼告辞，退出了书房。
书房里只剩下父女二人，罗德尼十六世站起身来，缓缓地走到窗前。
国王背对着公主说道：“凯瑟琳，有一件事情我要告诉你。”
公主静静地等待着父亲接下来的话，然而却听到了令她无比震惊的消息。
“我打算把你妹妹嫁给维布伦。”
书房里顿时陷入一片寂静，只听到一旁的落地钟的钟摆声，凯瑟琳一时间什么话都说不出来。
终于，她还是问了一句：“这……为什么？”
其实公主的内心清楚无比：维布伦公爵是王国东境领主中实力最强的，也是现在两头观望、没有表态支持哪一方的领主中实力最强的。
国王没有回答，他知道女儿肯定明白他的意图。
“艾琳现在才15岁，她自己同意了吗？”公主的语气突然尖锐了起来。
国王仍然背对着她，小声说道：“15岁不算小了……”却没有说凯瑟琳的妹妹同意了没有。
“可那个维布伦都快50岁了！还有着那样不好的风评！你竟然要把自己的亲生女儿嫁给那样一个人！”
公主拔高音调，几乎喊了出来。
“够了！我意已决！退下吧。”
国王一下子转过身，瞪着自己的长女严厉喝道，眼里不复之前的慈爱，反倒是透露出一股决绝的意味。
凯瑟琳看懂了父亲眼中的意思，她冷冷地看着父亲，说道：“遵命！国王陛下。”
她转身向外面走去，“碰”的一声，书房的门被重重地扣上。
罗德尼十六世呆呆地在窗前站着，良久他叹了一口气，走到书桌旁，无力地瘫坐在椅子上。
这个女儿在政治上还是太天真了啊。
第46章 返回湖心镇
保罗·格莱曼在富兰港呆的时间比一开始预计的要长。
这段时间里，他接见了镇子内的大小商人，表达了自己要展开远洋贸易的愿景，他打算成立一个贸易公司——这个世界上还没有“公司”这种组织形式——让领地内的商人投资。