作者：晓木生
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第41章 人才招募
在利奇曼冒险团下榻的旅店内，奎勒·福斯特正在缠着团里的众人，非要他们答应自己的请求。
“我从小就憧憬成为一个冒险者，世界那么大，我想去看看。”
“然后你就被绑到贼窝里去了。”
团长梅鲁一脸无奈地说，她真是被这个公子哥打败了，好好的优渥生活不去享受，非要去吃苦受累。自从知道她们冒险团的名号后，这位公子哥变了副态度，和之前的自恋判若两人。
奎勒不依不饶，两眼冒着小星星说：“我听说过你们利奇曼冒险团的传奇经历。团长大姐，我昨天的提议怎么样？让我加入你们好不好，以后咱们冒险团的开支都由我包了，获得的报酬我分文不取。”
一声“团长大姐”后，屋子内气温骤降，只有奎勒一个人丝毫感觉不到，依然两眼小星星地看着梅鲁。
眼看惨案就要发生，迪恩立刻挡在两人之间，“我说福斯特少爷，冒险者的生活可不是你想象中的那么美好。风餐露宿、恶匪歹人、毒蛇猛兽，这都是经常遇到的事儿。”
福斯特大少爷反而更热情了，他捏起拳头使劲一挥：“这才是冒险者的生活嘛！太刺激了。”
“呃……其实多数不是很刺激，大部分都是些寻找丢失的小猫小狗之类的活儿，很无聊的。”迪恩只好换个方向来打消他的热情。
然后一只手就搭在了他的肩膀上，阵阵的杀气从背后传来：“迪恩呦！不听话的小猫小狗找到后就得教训教训！否则下回还会乱跑！”
迪恩转头小声地说：“喂喂，你疯了？他可是一名贵族，而且是实权侯爵家的儿子。”
“哦-呵呵呵呵呵！你忘了临行前侯爵大人给我们的第二项委托吗？让我们好好管教他这个儿子，我可是突然记起来了呢。”只听见女团长的手指关节啪啪作响。
“嗯？你们在小声说什么啊？在讨论我的入团事宜吗？”公子哥奎勒浑然不觉危险将至，一脸期盼地看着两人。
“打扰了，格莱曼伯爵大人邀请奎斯特爵士前去做客。”
就在迪恩放弃努力，暗暗为奎勒祈祷时，一阵敲门声响了起来，外面的侍者传进来这么一句。
“哼！算他好运。”梅鲁嘟着嘴，一脸不甘，既然这家伙成了本地领主的客人，打成猪头就太不给领主面子了。
浑然不知自己刚在鬼门关转了一圈的奎勒嘿嘿一笑：“不好意思啦诸位，我到格莱曼大人那儿一趟，回来我们再讨论入团的事情。什么条件都好商量，你们好好想想哦。”
说完就打开屋门跟着领主派来的使者走了。
……
奎勒·福斯特被保罗邀请到了造船厂，“我亲爱的朋友！”他热情地与保罗来了个熊抱，对于这位年轻的伯爵，他是发自肺腑地感激，毕竟是真正把他从海盗手里救回来的人。
“福斯特爵士……”
奎勒立刻装出一副不满的表情：“太见外了，以后叫我奎勒就行了。”
“既然如此，你也叫我保罗就行，我的朋友。”
保罗投桃报李，虽然对方现在没有正式的爵位，但他老爹可是个侯爵，还是角湾同盟评议会里的实权人物。
奎勒果然非常开心，笑着问：“那么保罗老弟，找我到你的造船厂来有什么事吗？当然，被朋友邀请我是很开心的。”
“奎勒，你近期有什么打算吗？日程安排一类的。”
“哦，平安信已经托人给家里送去了，我暂时打算先在你这儿逛个十天半个月，游览一下北地风光，在海盗窝里可把我给憋坏了。之后我就打算回家了，让家里人担心太久可不好。”
保罗摊开双手：“欢迎啊，希望你能把这儿当做家里一样。不过，我希望你回家后帮我一点儿小忙。”
公子哥立刻把胸脯拍得震天响：“尽管说，对于朋友我奎勒·福斯特向来两肋插刀，何况你还是我的救命恩人。”
稍微诧异于现在的奎勒没有丝毫的贵族做派，保罗继续说道：“你觉得我的造船厂怎么样？与你们南方的那些大型造船厂比起来如何？”
“这个嘛……嘿嘿！”奎勒笑着挠了挠头，略微迟疑地说：“差一点点吧。”
保罗知道对方这是给自己留面子，这个“一点点”估计是天和地距离上的一点点。
“我这里有些商品想往你们南方卖，但是缺乏能够远洋航行的船只，现在流行桨帆船跑太远的距离有些困难，你回去后能否帮我招募一批造船工匠？”
奎勒点点头：“这个没问题，要多少人跟我说吧，数量上我会尽量满足你的需求，但是质量就不敢保证了，那些技艺精湛的造船师傅在我们那儿待遇是很高的，雇主也不会轻易放人。”
“没问题，只要有造船的经验就行。”
保罗突然想起了什么，又补充道：”其实不光是造船工匠，只要是有一技之长的人，我这儿都需要，特别是那些识字的、会算术的，待会儿我给你列个清单，麻烦你尽量帮我招募。过来的路费由我报销。”
虽然有些奇怪，但是奎勒还是答应了保罗的请求，然后他就被领到了两艘新型帆船模型前面。
“唔！这两艘船还真是别具一格呢。”奎勒摩挲着下巴细细打量着眼前的模型。
保罗问道：“你觉得以现在的技术条件，能够造出这样的船只吗？”
奎勒回答道：“我对造船不是很了解，但是南方的工匠们尝试过各种奇奇怪怪的能在海里的玩意儿。”
保罗一下子来了兴趣：“哦？都有什么？”
“比如能潜入海底的大罐子啦，再比如什么永动机船只啦，你这种怪船貌似也有人造过，不过大部分都是失败之作或者毫无实用价值。你知道的，总有些以为自己是天才的蠢货，妄想依靠一个不知道哪天喝醉后冒出来的荒唐想法一夜暴富，呃……不好意思，我不是在说你。”
奎勒突然意识到眼前这两艘怪船模型的制作者可能就是自己的小兄弟，尴尬地说不下去了。
“哈哈！这个世界上还真是什么人都有呢！让他们都到我这儿来吧。”年轻的伯爵非但不以为意，反而十分开心地笑道。
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第42章 王国危机1
参观完造船厂，保罗与奎勒散着步来到海边观赏风景，今天的天气不错，略带腥味的海风徐徐吹来，让人心旷神怡。
奎勒突然好奇地问：“你准备卖什么东西呢？”
“一些新奇的玩意儿，新型的纸张，便宜、量足，不像羊皮纸那么贵。还有一种漂亮的器皿，你们绝对会爱上它的。”
保罗略带得意地说，想起欧洲人对瓷器的狂热，他就有信心绝对能够大赚一笔。
他掏出一张纸递给奎勒，说道：“这是我要卖的纸。过几日我就要回湖心镇了，要不要跟我去看看那种器皿，真的比我们用的陶器好看多了。”
“好，我一定去。”奎勒接过纸张，赞叹道：“你是说这种纸能够大量制造？”
南方诸国经济发达，日常商业活动里需要用到大量的纸，契约、记账、书信等等活动每日消耗的纸不计其数，经济的发达带来了文化上的繁荣，而文化产业又是一个耗纸大户。如果真有一种新型的纸能够充分供应并且价格足够便宜的话，倒是不愁找不到销路。
“是的，在我的作坊里，花同样的人手和时间我能把产量提高到羊皮纸的几十倍。”其实这是保罗随口瞎编的，他也不知道究竟能高到多少倍，不过鉴于原料充足，人手不够还可以再招，他自忖高个三四十倍应该没问题。
他突然又想起了一个点子，一拍脑门：“啊！对了，听过你们南方文化发达，大文学家，大戏剧家数不胜数？“
公子哥左手叉腰，右手捋了捋自己的头发，显露出一丝骄傲的表情：“过奖过奖！我们南方虽然在武力上不如你们北方，可是要论文学艺术，还真是不能太谦虚。哈哈！”那表情仿佛他自己就是一名文艺大家一样。
保罗立刻摆出一副满怀期望的表情：“小弟我对此仰慕已久，你回去后能否给我寄过来一些流行的文学作品，比如小说、诗文什么的。”
奎勒心里满是自豪：“好说，好说！哈哈哈哈——”
“可是你为什么要通过海运呢？奥尔多王国西海岸可供停靠补给的港口还是挺少的吧？万一遇到极端天气或者船只出了故障怎么办？”
保罗无奈地说：“没办法啊，你被海盗关了好几个月，应该不知道我们国家南方正在打仗吧？说句对国王陛下不尊重的话，这场仗不知道何年何月是个头。我可不想让我的商队经过兵荒马乱的地方，万一被抢了怎么办。就算是不打仗，沿途也是遍布关卡，光是交税就得被扒掉好几层皮。”
奎勒摆出理解的表情：“我刚听说了，是贪狼贾尔斯吧？那可是个危险的家伙，即使在我们那里也是‘大名鼎鼎’啊。不过他可是比你们国家其他地方的领主不知道高到哪里去了，凭着降低关税和优待商人把持了奥尔多和角湾之间的贸易，可是赚了不少的钱。”
奎勒突然想起了什么，他顿了顿，环顾了下四周，附在保罗耳边悄悄地说道：“我偷偷告诉你一个秘密哈，你可别跟别人说。”
见他如此神秘，保罗被勾起了好奇心，点头答应：”放心吧，我一定守口如瓶。“
只听见奎克小声说道：“估计你们国家的王室这次凶多吉少了，贾尔斯背后有大势力在支持。”
“你说什么？”貌似自己听到了什么不得了的消息，保罗一脸惊诧。
“我是说你们奥尔多王国极有可能要改朝换代了！”见友人被自己的说的秘密惊呆了，奎勒略感满足。
保罗一脸难以置信：“别骗我啊，贾尔斯可是在你落到海盗窝里之后发动的叛乱，你怎么知道他背后有人支持的？而且能量大到能够推翻王室？”
“你不会以为贾尔斯几个月前一拍脑门子就冒出叛乱的想法吧？他早就准备了好几年了，这事儿各国的高层都心知肚明。不过他背后有人支持，我也是离家前不久才无意中知道的。估计正是这股势力的支持，才让他下定了最后的叛乱决心吧。”
“你又是怎么‘无意’知道的？”
“你忘记我老爹是评议会中的一席了？我偷偷看了他书房里的一些文件。貌似角湾同盟的一些商会在替那个背后势力往贾尔斯领地里通过海上输送物资，大量的军械、粮食等等，数额之大让人咂舌。所以我说你们那位国王陛下这次有点儿悬了。”
“唔——”保罗拧紧了眉头，如果真是这样，身为一方领主的他就得仔细考虑站队问题了，格莱曼家族就是因为以前站错队才被踢到西北海湾的。
奎勒貌似看出了保罗在想什么，把手搭在他的肩上说道：“如果你没有自保的实力，就暂时当一段时间墙头草吧，等局势明了了再表明立场。如果真到了一切都无法挽回的地步，就到角湾来找我吧，你救了我一命，我保你一辈子。”
“当墙头草也是需要点实力的。”保罗心里暗暗想道，但奎勒的话令人很感动。
他抬头看着奎勒真挚的眼睛：“谢谢你，奎勒。”又好奇道：“你们角湾同盟是支持哪一方的呢？”
奎勒马上回答道：“角湾同盟自成立以来就奉行‘武装中立’的外交原则，我们只想安安静静地做生意，不会过多的涉足其他国家的内部纷争，万一下错注的话，可能生意都没得做了。“
“呃……”他话锋一转：”至少官方态度是这样，至于暗地里怎么样，我对政治不感兴趣，所知甚少，毕竟一个国家能存在至今肯能不可能像明面上那么简单。”
他接着说：“像运输物资这种第三方生意，角湾的法律是不会禁止的。如果你们的国王也下订单，我们的商会也照接不误。”
“那你知道贾尔斯的背后势力是谁吗？”
“只要不损害同盟自己的利益，评议会是无权调查商业机密的，文件里没有说明是谁。不过可供猜测的范围也不大，奥尔多也不算是小国了，有能力干涉你们的势力能有几个？而且，我记得那几个商会是跑角湾东边一带生意的。”
真是个好办法啊，从海上运输很容易掩人耳目，而且运量极大。既然是大宗的军械和粮食，估计是国家层面的行为了。
角湾东边？那不是特里亚海吗？靠近特里亚海，又有能力支持贾尔斯的，估计只有教廷和伽贝拉帝国了。
第43章 王国危机2
海上的天气说变就变，刚刚还晴空万里，这会儿突然就阴云密布了。
“怪不得今天没怎么看见出海的船，真应该找个经验丰富的老渔民问问天气。”格莱曼十分懊恼，转身对奎勒说道：“我用马车送你回旅店吧，万一半路上下雨还能挡一挡。”
奎勒欣然接受：“那就麻烦老弟了。”
两人登上保罗的马车，车夫一抖缰绳，向镇子内的旅店方向驶去。
一路上，保罗还在考虑贾尔斯背后势力的问题，他感觉最有可能是教廷了，理由也很充分：奥尔多王国上一任国王和教廷之间爆发过很大的矛盾。
说起来无非就是教会神权和世俗王权之间老掉牙的冲突。
那年奥尔多王国地区的大主教蒙主恩召了，本来按照传统，一个国家的大主教之位空出来后，先由教廷和该国高层双方通通气儿，协商出一位令两边都满意的人选，然后教廷发布一项通告，该国高层再公开表示承认一下就皆大欢喜了。
但是那一次出现了有两位强有力的竞争者：
一位是奥尔多本国出身的主教，幼年就加入修道院，从主持基层的乡村教堂干起，勤勤恳恳服务了几十年升到地区主教之位，在王国境内深孚众望，而且是老国王的至交好友，继任大主教之位的呼声也是最高的。
另一位是则是被教廷空降过来的异国出身的主教，在王国境内任职的时间并不长，但是在圣都的神学院任过职，教过的学生遍布大陆诸国。
老国王罗德尼十五世又不是傻子，于公于私都支持本国人士兼自己的好友担任大主教。
教廷更不是傻子，那个奥尔多出身的主教和国王什么关系人尽皆知，自己手下的大主教和教区贵族势力抱成团了那还怎么玩，针锋相对地支持自己派过去的那位异国主教。
双方围绕大主教之位你来我往，明里暗里交锋无数，小道消息说在某次闭门进行的亲切会谈中，老国王激动之下把自己假牙友好地“戴”在了教廷使者的脸上。
最终王国和教廷达成了妥协：大主教之位给教廷支持的人选，但是以后奥尔多王国的地区主教优先任命本国人士，而且一半的地区主教优先按照王室的推荐进行任命。
虽然当时达成了妥协，但是梁子结下了，后来继任国王之位的罗德尼十六世花了好大劲儿修复与教廷的关系。
因此保罗猜测贾尔斯背后的势力极有可能是教廷，但是想了想后又觉得不是。
神权与王权对立的事情以前发生过，教廷最常用的方法是光明正大地开除与自己作对的某国统治者的教籍，或者在那个国家的贵族里找一个听话的代理人，宣称这才是光明之主承认的合法统治者。
简单、粗暴、有效，据说教廷曾以开除教籍的手段逼迫某国君主光着脚丫子在冰天雪地里站了三天三夜。
像这么偷偷摸摸地搞小动作不像是教廷的作风，莫非是教廷觉着自己的影响力下降了，硬刚起来会吃亏，所以换策略了，可贾尔斯那边也没听说过对教廷多么热情过啊。
那么是伽贝拉帝国？也不太可能啊，奥尔多王国与伽贝拉帝国数代姻亲，两国关系铁着呢。
就在保罗胡思乱想的时候，旁边坐着的奎勒叹息了一声：“那个贾尔斯野心极大，他要是占有了奥尔多王国，恐怕会对角湾同盟别有所图。真不知道那些商会是怎么想的，为了钱连国家利益都不顾了，希望评议会能采取一些动作。”
又到了哥的装逼时刻了，机不可失，保罗立刻清了清嗓子故作高深地说道：“奎勒啊，一位哲人说过这么一句话，只要有适当的利润，资本就胆大起来，如果有10％的利润，它就保证到处被使用，有20％的利润，它就活跃起来，有50％的利润，它就铤而走险，有100％的利润，它就敢践踏一切人间法律，有300％的利润，它就敢犯任何罪行，甚至冒绞首的危险。”
“我怎么没听说过？不过这句话确实很真实。”
奎勒耸耸肩表示赞同：“我们角湾同盟以商立国，虽然制定了在外人看来无比完善的法律，但是每个人既要适应它，又要学会怎么钻它的空子。”
出身于大家族的奎勒对那些事情已经见怪不怪了，他仰着头，双手搭在后脑勺上，“所以啊，我16岁之后就梦想成为一名冒险者，无忧无虑、无羁无绊地逛遍全世界，避开那些令人生厌的条条框框。”
“所以你就跑到西北海湾这儿来冒险了？”
“没错，而且我老爹还委托了利奇曼冒险团来找我，真是天大的好机会，我特想加入他们。”奎勒突然兴奋了起来。
“利奇曼冒险团？就是那天教堂里的那些人？”
“是的，这个冒险团在我们南方可是大名鼎鼎，解决过不少的危机。”
保罗有点疑惑地问道：“冒险者是否就是佣兵的另一种称呼啊？”
“不不不！”奎勒伸出食指左右摇摆着否定保罗的说法：“虽然都是拿人钱财，替人消灾，但是冒险者有自己的道德标准，还有一套完善的行业规范。”
“而且在各大国家和地区都建有冒险者公会这样的专门机构，一方面为各地的冒险者提供诸如发布委托任务、酬金领取这样服务，另一方面也起到了约束他们的作用，监视冒险者们是否违犯行业规范和当地法律。”