作者：晓木生
“船长先生。”
“啊，迪亚士小姐，原来你们在这里。”
财富号的船长向这边招招手，包括维洛斯在内的三人都向他微微点头致意。
船长来到他们身边，轻轻地摘下帽子。在艾琳面前，船长显得十分拘谨，当时被老板托德先生通知到政务院那位著名的女主管要搭乘他的船南下时，船长内心是充满忧虑的，生怕路上会出什么事情不好交代。
一路上他小心谨慎，光明之主保佑，除了那位女侍从有点晕船外，没发生过什么别的事情。
“莉雅小姐的身体好些了吗？”
“承蒙您的关照，没有之前难受了。”
“那就好，多乘几趟船就能适应了。”
船长看了站在旁边的维洛斯一眼，心里暗暗吐槽，这家伙怎么又来纠缠迪亚士小姐了？不会是癞蛤蟆想吃天鹅肉吧？
“我特意来通知二位女士，我们马上就要抵达西港了，你们在甲板上再站一会儿，就能在地平线上看到这座港口了。”
“真的吗？那太好了！”
艾琳和莉雅对视了一眼，都看到了对方眼中的兴奋，终于要踏上久违的故土了。虽然人生中第一次乘船在海上航行开始的时候还挺兴奋，不过连续航行这么多天也乏味了，更何况莉雅还晕船。
“快看！是西港！”
从前方传来船员的喊声。
“我们到家了！”两女开心地拥抱在一起，然后便兴冲冲地往船艏跑去。
维洛斯看着二人的背影，脸上浮现出一丝笑意。
财富号渐渐地抵近港口，船长手搭凉棚往港内张望，“很奇怪啊，没有进进出出的船只，虽说西港说不上多么繁荣，可是这样安静也很反常。”
船长的内心逐渐升起一股怪异的感觉。多年的海上生涯铸就了他的谨慎，船长的脑海中莫名想起了两年之前纵横西北海湾的大小海盗。
“港口里不会有海盗在埋伏吧？可是这一带水域的海盗已经消失很久了。”
最后船长还是决定慎重为上，他大声命令:“停止靠近港口！”
身边的部下虽然觉得奇怪，还是迅速把他的命令传达了出去。
很快，大副，二副等船上的重要人物来到船长的身边，船长向他们说明了自己的担忧。
部下们反应不一，有主张继续入港的，有主张掉头北上的。
“他们这是怎么了？眼看就要靠岸了，怎么不继续行驶了？”
艾琳很奇怪，她觉察到气氛有些不对。
“我去问问他们。”
莉雅说着便向船长等人走去，艾琳迅速跟上她。
“二位女士，西港的情形貌似有些不对头啊，我怀疑有海盗……”
“海盗？王国西海岸的海盗不都被消灭了吗？至少王室的直属领地沿海很久没听到过海盗的消息了。”
“我们也在犹豫……”
正讨论间，一名船员喊道:“船长，西港出来一艘船，正向我们驶来。”
众人往西港望去，只见一艘小型桨船正在慢慢地靠近他们。
第344章 脱离虎口
“通知全船，做好警戒！”
财富号船长眉头紧皱，让船员们做好准备。
他转身向艾琳等人说道:“客人们，你们还是到船舱里去吧。”
艾琳摇摇头说:“如果真的是海盗，而你们又挡不住的话，我们躲到哪儿去都没用。”
她一拍腰间的佩剑——为了方便，她和莉雅在上船后一直是男装打扮——说道:“我们会一点儿剑术，冲突起来还能帮得上忙。”
一旁的莉雅点点头，不说她自己本就是公主的守护骑士，即便是公主本人，也是从小就得到了良好得剑术指导和训练，对自己的身手颇有自信，在利刃在手的前提下，等闲人近不了身。
要不然两个女孩子也不敢随随便便第离家出走。
“呃……好吧。”
财富号的船长狐疑地点点头。
一旁的商人维洛斯说:“既然女孩子们都敢于直面危险，那我们几个大男人躲到船舱里岂不是要让人笑掉大牙。”
其他乘客们纷纷响应维洛斯，表示要留在甲板上共患难。
“好，既然如此，就谢谢大家了。”
船长的胆气也壮了些，他吩咐船员们给那些手无寸铁的乘客分发了武器。
从西港内驶出的小船渐渐地接近财富号，船长粗略估计了下，包括桨手在内大概有十来人。自己的船上有50多人，单凭这艘小船，还构不成什么威胁。不过如果真是海盗的话，西港里肯定还有更多他们的同伙。他吩咐甲板上的人先把武器隐藏好。
“我是负责港务官员，请求登船。”
贴近财富号后，一个领头模样的人朝甲板上大喊。
“好的，请稍等一下！”船长同意了，他下令拋下绳梯。
刚才喊话的港务官带着几名随从爬了上来。
“你们是从哪儿来的船？”
船长皱皱眉头回答:“西北海湾的财富号，我们已经来过西港好几趟了，在港务办公室登记过，大人您不认识吗？”
船长的疑心转变为担忧，全风帆船的造型对于西港的人来说很奇特，按理来说识别度应该很高才对，这里的港务官员怎么可能不认识呢？
听到财富号船长的疑问，自称是港务官的人尴尬地笑笑:“不好意思，我是新调任到西港的，对一些情况还不太熟悉。”
然后他换成严肃的表情，用质疑的口气问道:“你们停在离西港这么近的地方却又不进去，意欲何为？莫非是想刺探港内的情报？甚至是王国海军的情报？”
“不不不，大人。”财富号船长连忙【解释】，“实际上是我们的尾舵坏了，我们想先试试能不能修好再入港。”
“原来是尾舵坏了。”港务官摸着下巴，“这样吧，你们也别漂在水上磨蹭了。先借着风往西港移动，等靠近后我们派人把你们的船拖进去，在船坞里修缮岂不是更容易？西港内有很多能工巧匠，即使是你们这样的新型船只也不在话下。”
“哈哈，那就麻烦大人了。”
船长装出一副感激的样子。
一旁得维洛斯突然说道:“港务官先生，代我向您的同事杰弗逊先生问好，我和他有点儿交情，这次来西港我会顺道去看看他的。”
他一边说一边伸出手。
港务官伸手和他握在一起，笑眯眯地回应:“是杰弗逊那个家伙啊，放心吧，我会把你的问候带到的。”
双方不再寒暄，港务官很快领着随从乘上小船向西港划去。
“船长先生！”维洛斯突然严肃地对财富号的船长说:“立刻调头行驶吧，离西港远远的。杰弗逊是我瞎编的一个人名，西港不会真的恰巧就有这么一位港务官员吧？另外刚才我和他握手的时候，明显能感觉出对方手上厚厚的老茧，一点都不像是从事文职工作的人。综上所述，西港里头一定有什么不对劲的地方。”
船长面色冷峻地点点头:“我本来就想调头一走了之，有了你的这番推测，我就更加坚定了。”
船长很快下达了向北方行驶的命令，在海盗的威胁下，水手们发挥出远超平日的工作效率。
此时吹的是北风，他们调整船体和风帆的角度，将风力分解为两个方向的力，一个往船体侧面推，另一个往船头方向推，侧面的力由于船体吃水的阻力被抵消，另一个力推动船体向船头方向前进。
就这样，财富号慢慢地动起来，呈“之”字形向北方的海面驶去。
这一番操作其实挺耗费时间的，不过估计之前登船的“港务官”认为自己的一番表演已经瞒过了财富号上的众人，正得意洋洋地在港口里等着猎物自己送上门来，所以没有进一步的动作。
不过等到财富号调头北上后，他们终于意识到不是对方被自己骗了，而是自己被对方骗了。
一番忙乱后，从西港内开出几艘大船，向财富号追去。
但是因为财富号本来就距离港口较远，桨帆船们终究还是没有追上。
“我们接下来该怎么呢？”
看着南方渐行渐远的船影，艾琳有些茫然地问。好好的归家之旅竟然变成这样，她心里不禁十分失落。
而且王国西海岸竟然出现了海盗，身为公主的她又为王国的命运担忧起来。
船长说出自己的计划:“船上的食物和淡水不足以支撑到我们返回西北海湾。所以我们必须往北寻找一个补给点。”
维洛斯建议道：“西海岸上分布着多个港口，不可能都如同西港一样被海盗侵占，取得补给应该很容易。”
船长摸索着下巴，“你这么一说倒是提醒了我，找个近一点的港口先把货物卸下，总比再运回西北海湾好。不过我们得先派人乘小船上岸打探清楚这一带的局势。”
夕阳渐渐落下，财富号上开始安排晚饭，众人吃罢后怀着复杂的心情渡过一夜。
第二天清晨，船长派人上岸从一个渔村中获知，西港确实被一股不知道从哪儿冒出来的海盗攻占了，连驻扎在里面的王国海军都完蛋了。现在晶耀正在四处征调船只，募集水手，准备水陆并进剿灭海盗。
船上众人后怕不已，他们差点就羊入虎口了。
第345章 跟踪
“我们就在此次分别吧，船长先生。”
在一个沿海小镇的街头，艾琳向财富号的船长道别。
“迪亚士小姐，真的不用我派人护送您吗？”
他无语地看着本应是娇滴滴的两位小姐各自牵着一匹高头大马。
在这个小镇上岸后，“迪亚士小姐”掏腰包买了两匹快马以及配套的行头，她和自己的随从摇身一变就成了英姿飒爽的女骑手。
再加上之前在船上声称自己精通剑术，和船长脑袋里所认为的教育主管形象实在是相差甚大。
不过尽管如此，船长还是不放心放任这两个女娃娃自己离开。
万一出了什么事情，领主大人会不会怪罪到我的头上？
他的内心深处有着这么一层担忧。
“船长先生，真的不用了。谢谢你这一路上的照顾，我和莉雅对这一带并不陌生，去晶耀沿途的城镇都有熟人可以寻求帮助。你还得组织人手把货物运到目的地吧，不能再麻烦您了。”
艾琳的武器虽然很和善，但也透露着坚决。
“哦，好吧……那您二位路上多加小心，祝一路顺风。”
船长确认了对方确实不愿意接受帮助。
“谢谢，也祝您一切顺利，再见。”
艾琳和莉雅翻身上马，挥手告别船长等人，离开了镇子。
“我们离家这一年多来，王国真的发生了很多大事啊！”
走了半天路后，艾琳骑在马背上突然感慨说。
荆棘要塞围城战、东境公爵蠢蠢欲动、富热尔对峙，以及最近的海盗入侵。
“我们的王国……真是多灾多难。”
艾琳突然有些哽咽，“在父亲和姐姐如此殚精竭虑的时候，我竟然自己躲到西北海湾……”
她也说上来自己现在是不是在后悔当时的离家出走。
莉娜连忙过来安慰她，“公主殿下，您也不是躲在西北海湾。格莱曼伯爵能给王国军队提供那么多的物资，也有您的一份功劳，想想您办的那些学校，能给伯爵大人培养多少人才啊。”
艾琳摇摇头说：“你就别恭维我了，保罗不是经常说一句话吗？【十年树木，百年树人】，现在阿尔达的教育事业也就是刚刚起步而已，短时间内还看不出什么成效。”
她自嘲般地一笑：“我估计还不如那个汉塞尔，最起码他还能从王都拉到一大批能识文断字的人……”
她刚要继续说下去，莉雅突然做了一个噤声的动作。
“怎么了？”
莉雅一脸凝重地说：“殿下，准备好武器。”边说着还把自己的佩剑拔了出来。
艾琳脸上一冷，本来心情不是很好，这下子更糟了，“哼，有宵小之徒吗？”
她一摸绑在手臂上的袖箭，这是临行前菈荻送给她的礼物，用作路上防身之用。
莉雅往身后瞥了一眼，“您注意到我们后面的那队人了吗？一开始还没觉得有什么，可是我刚刚发现貌似他们一直跟在我们后面。”
“会不会仅仅是同路？”
“就算是同路，可是我们快，他们也快，我们慢下来，他们也慢下来，就这么保持着一段不远不近的距离，这算怎么回事？”
“你说得对！”被女侍卫这么一提醒，艾琳也警觉起来。
两女也没催促坐骑快跑，就这么调转马头，立在原地严肃地注视着尾随他们的人。
这帮人有8个人，看到两女的动作，知道已经引起了对方的警觉，也停下了行进。