作者：晓木生
“那么，保罗……我不在的时候，我推荐由菈荻代理的职位。”
自己要走了，并很有可能不回来了，艾琳有点不甘心就此放下自己在西北海湾的“开化”大业。
一年半之前，她眼中的西北海湾还是个遍地文盲、愚昧不堪的文明边缘地带，整个阿尔达只有领主拍拍脑门办起来的一所不伦不类的学校。而现在呢？和之前相比说是百花齐放也不为过。艾琳自认为有很大一部分功劳是归功于她的，也正是因为如此，她对这份工作也特别上心，并努力将成果继续扩大。
现在虽然要走，但是这份事业一定要继续坚持下去，因此她选择了自己最信得过的菈荻·瑟提亚。
“我接受你的推荐，毕竟你们是我的领地里学历最高的两个人。”
听到一个新词儿，艾琳有点好奇地问：“学历？那是什么？”
保罗耸耸肩：“就是一个人的受教育程度，你和菈荻不都是正牌的学者吗？哦对了，你还是在学士塔学习过的。”
“这倒是。”保罗的话让艾琳有点小自豪，不过一下子就转为了愧疚之情，自己是不是应该跟他坦白呢？我……我可能不回来了啊。
再怎么说，眼前之人也算是对自己“委以重任”了，当初那么多人反对，是保罗顶着压力让自己负责教育这一块的，他是那么信任自己。
我……是不是辜负了他的信任呢？
“那个……保罗……”
“什么？”
“不，没什么。我先回去了，还得找菈荻交接一下工作。”
艾琳摇摇头，终究还是没有说出口。
“嗯嗯，慢走。”
艾琳转身往外走去，走到门口转身问道：“我计划搭乘新式商船走海路南下，你觉得怎么样？”
“我觉得没问题，已经运营了这么长时间，还没出过一次事故。”
“哦，好的。”
艾琳转身阖上门，离开了办公室。
保罗低下头，继续处理自己桌子上的一堆公文。
岂料，刚刚看完一份报告，办公室的门碰地就被人推开了。
“嗯？这次又是谁呢？”
教育主管的靓影再次出现在眼前。
“贝蒂，还有什么别的事吗？”
“我……我是想说……”
艾琳结结巴巴地说道：“我一定会回来的。”
她下定决心一定会找机会再到西北海湾看看，尽管可能不是一个月后，尽管可能不是以现在的身份。
这下保罗有点摸不着头脑了，对方的语气怎么像是诀别一样。
突然间，他想到了一种可能，屋子里立刻陷入一种让人不舒服的宁静。
在沉默了许久后，保罗站起来，走到艾琳的眼前，看着她的眼睛轻轻地问：“这位亲戚，是不得不去拜访的吗？”
艾琳点了点头。
“有什么难处？哦……我是说路上可能会遇到什么困难吗？”
艾琳摇了摇头。
“好吧。”保罗点点头，“出发之前好好想想，有什么需要帮忙的尽管说。”
艾琳低下头，“嗯，谢谢你。”
保罗微笑着说：“我相信你刚才说的，你的职位虽然由别人代理，不过我会为你保留着。放轻松点，开开心心地去晶耀玩吧。”
“嗯……”听了保罗的话，再加上这么四目相对，艾琳突然脸上一红，心里涌出一股说不清道不明的感觉。
“谢谢。”丢下这句话后，艾琳头也不回地走了。
……
三天后，保罗带着菈荻送别艾琳和莉雅，他安排了一辆马车将她们送往富兰港，到那里后再搭乘商船南下。
挥手告别后，艾琳看着渐行渐远的湖心镇，以及还在遥望她们的保罗和菈荻，心里突然涌现出一种不舍。
是工作上的事情吗？自己已经交接好了啊，而且以菈荻的能力，是完全能够胜任这份工作的。呵呵，如果自己长期不归，估计保罗会安排她正式接手吧。
是和菈荻·瑟提亚的友谊吗？的确，她是自己在里除了侍卫莉雅外最交心的人了，突然离别确实让人舍不得，但是自己也把在晶耀的通信方式之一告诉她了，以后可以书信来往。而且她还能按照这个地址找到自己，虽然真见面时肯定会大吃一惊。
那么，还有什么呢？
是的，绝对还有其他什么事的。
马车渐渐地离开视线，菈荻问保罗：“你不挽留一下吗？”
“挽留？什么意思？她不过是请一个半月的假去王都看亲戚而已！”
女顾问的话让保罗的某种担忧浮出了水面，突然间心神不宁起来，不过他不愿意继续往下想。
菈荻皱了皱眉头说：“我有种不好的预感。”
“别说了！”保罗打断她的话，“贝蒂又不是我的奴隶，我有什么权力阻止她去探亲？”
“好吧，希望我的担心是多余的。”
菈荻不再说话。唉，离家出走的少女，本就是以不正常的方式来到西北海湾的。或许……可能……或者说总归要回到她应该待在的地方。
抱歉，最近工作上有点紧。
第342章 震惊的消息
天刚蒙蒙亮，一阵急促的马蹄声打破了清晨的宁静，骑者焦急地抽打着胯下的马匹，在湖心镇的大街上疾驰而过，所幸此时大部分居民尚在睡梦中，大街上空无一人。骑者很快通过大桥，来到了湖心岛上的旧城区。
随着统治区域的扩大以及保罗参照前世的记忆日复一日地完善自己手下的官僚队伍，阿尔达的行政体系也急剧地扩大，不少机构建起了独立的办公公署，因为被湖水包围的湖心岛天然的封闭性，在保密和安全方面具有得天独厚的优势，而且领主保罗日常居住的城堡也坐落于此，因此大部分部门的公署也选择建在这座小岛子上。岛上的居民也以众多事务官和他们的家属为主。至于那些原先住在岛上的“老湖心镇人”，他们早就开开心心地拿着政务院发的“拆迁款”到搬到南岸的新居里去了，政务院给他们的新房子更大，更新，更舒适。在现在这个领主权威无比强大的时代，可没人敢做钉子户，
事实上当岛上的居民们得知政务院除了给他们建好新房子，还要给他们一笔钱时(当然不是很多)，每个人的震惊之色都溢于言表，纷纷跪下大呼领主万岁。
骑者继续抽打着马匹，沿着街道来到情报部公署的门口，突然间他想起来这个点上的情报部尚未上班，于是调转马头再次疾驰起来。
骑者很快来到了情报主管塞西尔的住宅门口，跳下马使劲拍起大门来。塞西尔的仆人嘟嘟囔囔地开门接待了这个不速之客。
二十分钟后，衣衫不整地塞西尔冲出家门，骑上还拴在门口的马，向领主府急奔而去。
“什么事啊？这么着急？”
保罗打着哈欠，睡眼惺忪。刚才还在被窝里做着美梦，突然就被菲利普管家从被窝里拽了出来。在这样一个冬日的寒冷清晨，这是遭什么罪啊。
“伯爵大人，从晶耀传来了令人震惊的消息。”
塞西尔递给保罗一份文件，“您必须立刻派人通知富兰港，拦下那些即将出发南下的商船。”
“晶耀的消息？跟商船又有什么关系？”
保罗一脸疑惑地接过文件，从塞西尔脸上着急的表情他预感到大事不妙。
果然，待他拆开文件，映入眼帘的文字让心里咯噔一下——“海盗突袭西港，驻守此地的王国海上力量全灭”。
愣了几秒后，他才想起塞西尔刚才的建议，他招来一名侍从吩咐到:“快，发电报给富兰港的西奥多市长和奥斯汀司令发信，让他们拦下所有往南方去的船只，就说可能会遇到海盗。”
“是，伯爵大人！”
保罗补充道:“让海军把没走远的船也叫回来！用明文就行，越快越好。”
侍从转身匆匆跑出去了。
保罗和塞西尔立刻召集了湖心镇的军政高层召开紧急会议商讨哦对策，无论是去往奥尔多的南方，还是去往角湾，西港都是重要的目标港口或中途补给地，如果它被一个不怀好意的势力控制在手中，对与日益依赖海上运输的西北海湾而言无疑是被扼住了咽喉。
“伯爵大人，您应该立刻派遣海军为王国夺回西港！”
得知消息的汉塞尔情绪十分激动。
“哼！农业主管阁下，军事上的事儿您不懂，还是少插嘴为好。”
布莱斯冷哼一声，以他为代表的很多西北海湾本地军政官员对汉塞尔十分不满，这家伙每当王国有事时就罔顾阿尔达的利益，急不可耐地要求伯爵大人干这干那，他怎么不想想，那个“王室专员”的名号可曾给他带来什么实际的利益？是谁给你发的薪水？格莱曼伯爵？还是罗德尼国王？
两个人争吵起来，搅得保罗更加心烦意乱。
身旁的菈荻·瑟提亚悄悄拉了一下他的衣服，悄悄地说:“贝蒂两天前给我发电报，她搭乘的商船马上就要出发了。也就是说，她的那艘船已经走了两天了……”
保罗脸上一沉。
菈荻忐忑地问:“海军的纵帆船能追上吗？”
保罗担忧地说:“商船速度慢，又载着货，应该能追上吧……上天保佑。”
会议还在继续，到讨论到是否出兵南下时，身为参谋长的施罗德报告海军的情况:“伯爵大人，最早入役的两艘风帆战舰——希望号和南方号——正在富兰港大修，我们现在能外派的船共有12艘桨帆船和其他6艘风帆战舰——其中包括两艘新入役的横帆船。”
“大修？为什么？希望号和南方号是前年刚刚建好的啊？”
“呃……当时因为急于检验风帆船的实用性，建造它们的木材都没有经过充分的晾晒，这就导致船体被侵蚀地很快……”
“好吧，我明白了。这么说我们战力暂时少了很多？”
“也不能这样说，新入役的两艘双桅帆船船体更大、火力更强，它们的侧面装备了两排12磅炮，能远远地把敌方战船轰成马蜂窝——就是速度慢了点，但也是仅仅相对于纵帆船而言。”
保罗长舒一口气:“这我就放心了。”
众人讨论多时，觉得不能放任海上贸易路线被掐断而不管，因为当前的阿尔达的经济严重以来对外出口。在军方的建议下，第一要务乃是探明盘踞在西港的海盗实力，能歼灭王国海上力量的海盗怎么都不可能是普通海盗。
另外，与王国军队的联系也是重中之重，如果海盗过于强大，阿尔达海军单枪匹马地去挑战他们显然不明智，而王国政府也不可能放任这么一股危险的力量在自己的沿海肆虐。
会议的结果让汉塞尔大喜过望，他自告奋勇前往景耀与“陛下的政府”进行联系。
大家都知道他的那点心思:由他作为代表去联系，晶耀的大人物们很容易会以为是他促成了阿尔达海军勤王，对他就更加高看一眼了。
看汉塞尔这么热情，保罗索性同意了他的请求。但汉塞尔坚持要走陆路南下，死活不同意搭乘海军军舰南下——一方面是没有长途乘船的经历，一方面是害怕可能遇到的海盗——为了抓紧时间，他决定明天就出发。
而海军的具体行动，还要等富兰港的将领们到达后具体讨论。
保罗私下里也暗暗为“贝蒂”担心，默默祈祷她乘坐的船能被追回。
第343章 抵达西港
财富号是隶属于托德船行的货船，这是一艘崭新的双桅杆帆船，“肥硕”的船体拥有两层甲板。它往返于富兰港和西港之间，除了载货之外，通常还会携带一些乘客，较之于希望号和南方号上的简陋设施，财富号上的住宿条件相对而言有所改观，除了船长室外，还另外辟有几个小隔间，用作乘客休息之用——普通的水手是享受不到这种待遇的，他们睡觉时还是在船舱里搭吊铺，而且还必须是轮换休息。
像这么寸土寸金的地方，一般平民是住不起隔间的，他们只能挤在阴暗潮湿、气味难以形容的底仓，这部分空间完全在船体的吃水线下面，条件与后世的偷渡船有得一拼。
“真是可怕的旅程啊！”莉雅一手抚着胸口，一手扶着船舷，精致的脸上一片菜色。她刚刚又大吐特吐了一顿，早上稍微吃了点东西，现在肚子里又空了。
艾琳后面轻轻地给她捶背，一脸心疼之色，“唉，真是让你跟着我受苦了。”
登上财富号出发后，头一天尚好，但在第二天她的侍卫莉雅就开始晕船了，所幸在政务院的严令下，每艘商船上必须配备一名医生，在医生的照料下，莉雅的晕船症状有所减轻，但也只能说是时好时坏。
艾琳一脸歉意:“对不起，让你跟着我受这么大的苦。”
莉雅皱起眉头：“小姐你这是说什么话？”
自从离开阿尔达后，她说话时渐渐恢复成在王宫担任公主侍卫时那种严肃古板的语调了。
“侍奉主君乃是一名骑士最基本的义务，直面逆境也是骑士之路上必要的磨炼——唔！”
还没说完话，莉雅就捂住了自己的嘴。
“真是的，你还是少说教一点吧！”
艾琳继续轻轻地给他捶背。
“真是忠心可嘉的部下啊！”甲板上传来一声赞叹。
艾琳从声音上判断出来，这是财富号上的另一位客人——商人维洛斯。
说起这位维洛斯，他自称来自西港，自从去年起常驻湖心镇做生意，这一趟也是搭乘财富号回老家处理生意上事务。
不过艾琳和莉雅总觉得维洛斯和他的几名部下总是有意无意地围在她们身边打转。
是自己多疑了吗？毕竟船上就这么点地方，低头不见抬头见也是正常，一路上并没有发现对方有其他异常之举。
就算维洛斯有不轨之心，两女也不害怕，财富号的船长、大副等人知道艾琳的身份——格莱曼伯爵的部下、政务院的高级官员，在西奥多市长的叮嘱下，对她俩的安全自然是倍加重视，在抵达西港后，还会派人把她们护送到市政厅——当然他们不知道艾琳去市政厅是干嘛的。
一个长相富态，行商打扮的中年人走了过来，艾琳转过身来向维洛斯道谢：“谢谢维洛斯先生的夸赞，您这是又来船尾看风景了？”
“哈哈，是啊。在船上欣赏茫茫的大海，可是我们这些长居内陆之人不容易体验的。话说回来，女骑士可是很少见的，既然您的侍从拥有骑士的身份，想必您一定是贵族喽？”
艾琳微不可察地皱了皱眉头，点头承认：“姑且算是贵族吧。”
“姑且算是？哈哈，没想到像您身份这么高贵的人说话这么谦虚。”维洛斯很自来熟地说。
正说着，艾琳看到维洛斯身后有人走了过来。