作者：晓木生
默林伯爵说：“王国的西海岸——至少是王室直辖领一带——已经很久没有海盗的踪迹了。根据这封信中消息，这次入寇的海盗少数量可达千人之多，这么大的海盗团不可能悄无声息地就地组建起来，应该是从很远的地方来的。”
鲁伯特深以为然，宫相捻着花白的胡子说：“幕后黑手倒不一定是外国的，以目前的态势看来，嫌疑最大的就是贾尔斯了，目前他的军队在富热尔地区日见颓势，很可能要在别的地方搞小动作。而且他的领地连接角湾，联系和雇佣那里的海盗团也容易的很。”
这封信是西港市长写的，根据他自己的说法，察觉到海盗入侵后，因为对方实在势大，而海军又指望不上，为了不让代表国王权威的政务官们被俘受辱，他不得不率领政务厅的人员转移到西港东边的一个镇子上。目前海盗仍然盘踞在西港，并以西港为中心派出小股部队向周边劫掠。
众人商议再三，觉得现在最要紧的就是组织军队夺回西港，歼灭这股该死的海盗，至少也要把他们赶下海。但是王国如今的主力军队正在大公主凯瑟琳殿下的指挥下与贾尔斯的叛军对峙在富热尔，要组织军队只能临时征募了
国王问道：“鲁伯特，你觉得让谁带领军队比较合适？”
宫相稍一思索，想出一个人选，回答道：“我认为阿博特家的长子——哈里森·阿博特可以担当这个重任。”
“阿博特？就是那个娶了一个妓女的阿博特伯爵？他的儿子？”
罗德尼的脸上闪过一丝不情愿。
“陛下，现在是非常时期，而且哈里森的母亲也是出自名门，是血统纯正的贵族。”
“唉——好吧。”国王答应下来。
第339章
为了对付盘踞在西港的海盗，晶耀及其附近的地区被紧急动员起来，原本准备迎接圣临日的欢乐气氛被冲得烟消云散，民众们纷纷痛骂那帮不知道从哪儿冒出来的该死海盗。
一支近3000人的队伍被组织起来，由阿博特家族的长子哈里森·阿博特挂帅，准备向西方进发歼灭海盗。
那些子弟在西港任职的家族联合起来上书王国政府，力劝国王陛下发兵西港后不要急着开打，因为他们的亲人尚且生死未卜，说不定还在海盗手里遭受折磨。当然，他们不是反对出兵征讨海盗，只不过请求国王先和海盗谈一下赎回俘虏的事宜，等到他们按照古老的传统，把还活着的亲人赎回来再开打，海盗嘛，不就是求财吗。
为了安抚这些人的情绪，国王罗德尼同意了他们的请求。
在军队预定开拔的前一天清晨，晶耀的卫兵睡眼惺忪地打开城门，准备迎接新一天的到来。突然，他们远远看见一匹瘦马驮着人往城门疾驰而来，守卫们觉得有些不对劲，立刻举起长矛把该人拦下来，准备好好盘问一番。
“让我过去！”来人气喘吁吁，而且有些失魂落魄。
“我是威林·迪伦子爵，国王陛下……国王陛下派驻在西港的事务官，我……我有重要的事情向国王陛下汇报。”、
他胡子拉碴，身上的气味仿佛一个月没洗过澡。
“迪伦子爵？”
守卫们摸不着头脑，他们倒是知道晶耀的迪伦家族，也算是不小的贵族之家了，可眼前这人的形象实在是难以恭维。至于西港，不是让海盗给占领了吗？哪来的事务官？
守卫们执意要把威林·迪伦先铐起来，身为贵族的迪伦不堪受辱，剧烈反抗，经历过几天不堪回首日子的他情绪激动，对城门守卫破口大骂。
就在气恼的城门守卫们掏出武器，准备来硬之时，他们的长官注意到了城门外吵闹声过来查看，同为贵族的队长认出了迪伦子爵，给他解了围。
“快带我去见国王陛下。魔法！天哪，他们会魔法！”威林·迪伦一把抓住城卫军队长的衣袖，急不可耐地请求。
队长自动过滤了迪伦的话中莫名其妙的部分，拍拍他的肩膀：“威林老弟，放轻松点，我会找匹好马送你去王宫的。不过你这个样子去觐见陛下可不行，好好洗个澡，换身衣服再去。”
半个小时候，匆匆洗完澡的迪伦翻身骑上一批刚准备好的马，猛抽马屁股，一骑绝尘而去。
“你确定不先回家看看吗？”城卫军队长在他背后大喊道。
“来不及啦！”
一路疾驰到王国后，迪伦子爵很快就得到了觐见国王的允许，他在宫廷侍从的带领下来到了国王的议事厅。
罗德尼十七世以及鲁伯特伯爵、默林伯爵等一干大臣已经在里面坐着了。当得知一名从西港赶回的事务官请求面见国王时，迫切想知道那边情况的罗德尼一口就答应，他们停下正在讨论的事情，共同等待着迪伦的到来。
“陛下！”
迪伦有些紧张，向罗德尼行了一礼。作为一名等级不算太高的事务官，他面见国王的次数屈指可数。
“不必多礼，来人，给子爵搬来一个座位。”
“谢谢陛下。“迪伦慌忙道谢。
“迪伦卿，你是怎么逃出来的？西港现在的情况怎么样？”
迪伦有些赧然：“陛下，我……我其实是被海盗们放回来的，他们让我带信回来，必须缴纳足够数量的赎金，才会释放有贵族身份的俘虏。”
然后他掏出一张纸，上面明码标价地写着谁谁家的子弟值多少钱，这种事情倒是不出众人所料，毕竟是海盗嘛，就让那些家族去头疼吧。
众人最关心的还是海盗的实力如何，让迪伦把失陷当天的情况讲清楚。
迪伦的脸上露出恐惧的神色。
“我如此焦急地想觐见陛下，就是为了说明我那晚所见。接下来的语言可能有些混乱，还请陛下和各位大人原谅。”
“先说一点我个人的意见，我们面对的不是一般的海盗，与其交战必须做好充足的准备。”
他说话有些颠三倒四，让众人不禁皱起眉头。
“海盗入侵的那天晚上，因为前线催得急，我当时率领事务官们以及部分城卫军在仓库区连夜指挥物资搬运。发现港口方向出事并打探到是海盗入侵后，我们马上就在仓库区准备防御。”
“但是一个神秘人物突然出现在我们面前……”
说到这里，迪伦的瞳孔有些放大。
“他……天上的父啊……他竟然就是传说中巫师！”
“巫师？”罗德尼和一众大臣非常吃惊，联想到几天前讨论的粮仓失火案和海军刺杀案，现在又有人接触神秘了？
“是的，陛下，诸位大人，我敢对光明之主发誓，我绝对没有说谎，也绝对没有看错！”
“当他出现后，马克队长曾经用箭射他，明明命中了胸口，箭枝却从对方身体穿了过去，就像是射到了幻影一般。”
听到迪伦的这番描述，众人的脸上愈发凝重。
“……海盗们紧跟着围了上来，而我们拒绝了对方的无理要求，卫兵们簇拥的地方突然出现了一个火球……”
“这……”众人面面相觑，默林伯爵问：“你不会看错了，或许那儿本来就插着一支火把？”
“不！”一句略有些失态的否认从迪伦口中发出，他双手捂住脑袋，有些惊恐地说：“我绝对没有看错，它就是那么突然出现的，就是那么凭空出现的，我觉对没有看错……我绝对没有看错……”
迪伦最后的话仿佛成了呐呐自语，众人有些同情地看着他，这个年轻的贵族在精神上似乎受到了不小的冲击。
“然后它就越来也大……越来也大……再之后，砰地一声……爆开了！”
“由于挨得过于密集，士兵当场就倒下了大半，连站在远处的我也被波及到了！”
“当时我一侧身体火辣辣地疼，两耳剧烈地轰鸣，什么都听不清，只看到密密麻麻的海盗向我们涌来……这就是那天晚上我最后的记忆了。”
迪伦继续讲述了之后的遭遇，包括被海盗拷打套问情报，以及如何释放回来传达赎回俘虏的事宜。
年轻的子爵讲述完毕后，议事厅里一片寂静。
最后还是国王亲自打破了这份寂静。
“诸位，现在我们可以断言，传说已经变为现实。奥尔多王国，遇到了从未遇到过的敌人，一个对我们而言完全未知、完全陌生的敌人。”
第340章
在降临日的前一天晚上，湖心镇的领主府里举行了一场晚宴，保罗邀请了军政部门的各个重要人物欢聚一堂，共同庆祝新的一年马上就要到来。
按照习俗，身为领主的他应该在宴会开始时进行一番致辞。众人只见领主大人拿着张纸一边目不转睛地盯着看，一边念着上面的内容。
其实这篇文章挺不错的(在保罗身边工作的人很容易就辨认出肯定是出自首席秘书伯纳·弗朗西斯男爵之手)，单就文字而言，里面用华丽却不显浮夸的辞藻赞扬了众人在过去一年里的辛勤工作，激情地介绍了领地里取得的重大成绩，包括农业、工业、商业，并着重回顾了在僭位者战争中取得的重大胜利，这次胜利不仅摧毁了肯特家族一直以来对领地的重大威胁，还将埃姆登这块富饶的土地纳入了政务院的管辖之下，更多的人口，更多的财赋，更多的原料，以及更大的市场。更重要的是，这次战争大大改变了格莱曼家族在西北海湾的尴尬地位，不仅打出了自己的名声，还与帕克家族、海勒家族，乃至新晋的西北公爵亨利·费迪南德结下了比较牢靠的友谊，形成了事实上的利益共同体。
特别是由阿尔达发起、众领主共同参与的西北工业，这个保罗口中所谓的军火公司，持续向王国军队供应着价低但质不低的武器，不仅让西北海湾这个世人眼中的荒芜之地第一次进入了王国高层们的视野，而且赚取到金币让西北各领主利益均沾，使得阿尔达的形象在各领之中又上了一个台阶。
但是浩浩荡荡的发展史一经领主大人之口，在众人听来就仿佛如同白开水一般平淡无味。
这对双方而言都是一种煎熬，好不容易念完了最后一个词儿，保罗如蒙大赦般地宣布宴会开始，大厅里的气氛一下子热烈起来。
“棒极了，伯爵大人！您的这番致辞真是让我们倍感振奋啊！”
保罗【逃回】自己的座位后，汉塞尔笑嘻嘻地朝他鼓掌。
白了汉塞尔一眼，保罗就不再理会对方，这家伙明显在揶揄他。
“伯爵您可真的得锻炼一下在大众面前讲话的艺术了。”艾琳无奈地说，她见过父亲在朝堂上召见大臣时典浑厚有力的嗓音，也见过姐姐在军营中慷慨激昂地激励部下，保罗刚才的致辞和他们比起来真是上不得台面，该抑扬的时候不抑扬，该顿挫的时候不顿挫。
“这已经很好啦。”伯爵大人最自己的表现却十分满意，“起码没有念错一个词儿。”
他想起来自己在地球上时的经历，在领导面前或者众人面前，即使是念稿子，念着念着就会出错，而大脑也逐渐变得空白，一通话下来竟然不知道自己念了哪些内容。
保罗附近坐着的都是政务院和军队里的核心人员，平日里频频见面，也不再拘谨，众人一边高谈阔论一遍享用美酒佳肴。
在座之人中有特地从富兰港赶过来的海军司令奥斯汀，酒至半酣后，他突然拍了一下自己的脑门，有些懊恼地说：“光顾着喝酒，险些耽误事。”
他站起来走到艾琳的身边，教育主管眼里露出好奇的目光。
奥斯汀小心地掏出一个信封递给艾琳，“贝蒂小姐，这封信使我们的舰队在西港时，被人拜托转交给您的，对方自称来自王都晶耀，是您的亲戚。”
晶耀？艾琳心里突然地一跳，然后和旁边的助手莉雅对视了一眼，彼此都看见了对方眼中的疑问。
既然是来自晶耀，十有八九是自己的父母或者姐姐，难道他们知道自己在西北海湾？
“贝蒂小姐？贝蒂小姐？”
奥斯汀见艾琳愣住了，出声叫她。
“呃？啊，好的，谢谢。”
艾琳回过神来，慌忙回应，站起来双手接过信封。她惴惴不安地将信交给莉雅保管，末了还给莉雅一个审视的眼神。
身兼助手与护卫的莉雅心里一紧，公主殿下不会是怀疑我给晶耀通风报信了吧？
保罗很感兴趣地问：“贝蒂，你在晶耀也有亲戚呀？”然后他马上反应过来，“哦哦，很抱歉，我糊涂了，哈哈。”
他突然想到了【迪亚士】这个姓氏，当今的王后殿下也是来自伽贝拉帝国的迪亚士家族啊，这不是明摆着吗？
“哈哈，就是这样……”
艾琳有些尴尬地笑了笑，当时自己只是情急之下说了自己的母姓，看样子格莱曼伯爵现在真把她当做伽贝拉迪亚士家族的人了。
算了，就这样吧。
艾琳和莉雅怀着复杂的心情渡过了整个宴会。
宴会结束后，艾琳匆匆带着莉雅回到了住所，然后马上把自己的女侍卫兼助手好好审问了一番。当然，艾琳丝毫不怀疑女侍卫对自己的忠诚，只不过即便是出于忠诚的原因，莉雅也有可能向王都通风报信，毕竟大部分人不会认为一名公主长时间在外面【流浪】是件好事。
审问的结果，艾琳根据自己的判断，断定女侍卫没有向王都通风报信。那么是谁探知到了她现在的居住地呢？
艾琳左思右想都没搞明白，于是把注意力转移到了来信的内容上，一股浓重的乡愁涌上心头。
在席间她借口有事离开了一会儿，到没人的地方悄悄地把信翻来覆去地看了好几遍。信的笔迹她不认得，但是从遣词造句的风格很容易就能判断是她母亲所为。
可能是怕中途被人看到，全篇都用【你】、【我】这样的称呼，没有透露出任何具体的身份信息。
信里面倾诉了对艾琳的思念，埋怨她为什么还赌气不回去，并再三强调不会逼着她在婚事上作妥协。最后用央求的语气让艾琳快点回去团聚，最好是圣临日之前。
这封信把艾琳搞得眼泪汪汪，收拾了好久才敢回宴会上入座。
“小姐，我们确实离家很久了，是该回去看看了。”
莉雅看了信的内容后，也劝说艾琳。
艾琳听后心头涌起一阵强烈愧意，对方毫无怨言地在人生地不熟的地方陪了自己将近两年，可人家也有自己的亲人啊。
终于，艾琳擦了擦自己的眼角，对亲人的思念之情战胜了一切，她握着女侍卫的手说：“你说得对，莉雅，我们是该回家看看了。”
第341章
“什么？你要去晶耀？”
保罗大吃一惊，他刚进办公室坐下，教育主管贝蒂就找上门来，提出一个让人意想不到的请求——要到晶耀去探亲。
“呃……是的，保罗。”
艾琳的语气有些忐忑，她似乎有些难为情，“我知道现在的工作……比较很重要，不过我还是得去一趟晶耀。”
保罗问：“是因为那封从晶耀来的信吗？你在王都的亲戚让你过去？”
艾琳轻轻地点了点头。
“好吧？这一去一回再加上在你亲戚那里的日子……得多长时间呢？”
“这个……”
艾琳十分犹豫，因为她不确定是否还能离开晶耀，就算是能跑得出来，她个人的感情也很复杂——本来离家出走就是为了逃避父亲的强制安排才不得不为之的，如果母亲没有骗她的话，现在离家出走的前提已经没有了，说起来，自己一开始的打算也仅仅是在西北海湾“暂住”而已。
虽然这里有自己喜欢的“事业”……
“一个多月吧。”她随口说了个时间，现在还不能跟伯爵说自己内心的真实想法，万一他不放自己走怎么办？
“好吧，那就给你一个半月的假期。哎呀，这么长的时间，还真有点舍不得你。”
保罗有些无奈，在控制了埃姆登那么一大片土地后，他还有建几所新学校的计划呢，要抓紧给埃姆登的下一代洗脑……啊呸，要抓紧给埃姆登的下一代培养正确的价值观啊。
贝蒂小姐不在的话，计划就要往后延了。