作者：晓木生
“怎么？原定的计划进行得不顺利吗？”
老者说：“看样子是如此，最新的消息是，那里的领主分成两派打了一仗，很遗憾的是，巴奈特扶持的那一派输了，还好，我们人安全撤回来了。至于巴奈特本人，我们还没掌握他的行踪。殿下您知道的，巴奈特向来自负，做事不达目的誓不罢休，况且西北海湾的计划又是他亲自筹划的，想必是潜伏在某个地方等待下次机会。而且……”
说到这里，老者有些尴尬地咳嗽一声，“他向来独来独往，做什么事情也不知会十人团中的其他人，数月半载不联系我们也是偶尔有的。”
安东尼奥点了点头，他知道巴奈特是一匹“独狼”。
第326章
安东尼奥知道巴奈特是一匹“独狼”，他的性格和能力也很适合一个人独来独往，如果强制他与别人配合反倒容易出乱子。
这时有人冷哼一声，竟然是个女人的声音，她的面容隐藏在帽兜之下，用十分不满的声音说：“西北海湾在我们的全局规划里本来就是个无足轻重的地方。也就是巴奈特那个莽汉不知道搭错了哪根筋，一门心思地在那里搞事情。计划失败了也好，灭灭他的狂傲之气，以后老老实实地服从大局安排。”
安东尼奥说道：“想必巴奈特大师有自己的原因，我们还是开始今天的会议吧……就先从奥尔多南方最近的局势说起吧，听说我们的那位贪狼大公处境有点不妙？”
众人一起看向安东尼奥身旁的皇家侍卫队长安波洛夫，奥尔多南方的事务一向是由他来联系和安排的。
安波洛夫恭谨地回答：“是的，皇子殿下。”
“今年3月份，凯瑟琳殿下率领王国军队的主力南下，该月底，王国军轻而易举地击败了荆棘要塞附近的南方军，然后继续南进。公主的进军速度超乎贾尔斯的预料，刚刚摆平南方诸势力的他来不及修整军队就提兵北上，双方在富热尔地区展开对峙，期间有过多次交战，互有胜负。”
安东尼奥若有所思地自言自语：“即使有我们的帮助，也是如此吗？”
众黑袍中的一人听到皇子的话，用嘶哑的声音说道：“殿下，按照您东征前定下的计划，除了兵器粮秣外，我们还先后委派了两批法师到贾尔斯军队中效力，总共约在30人上下，再多恐怕会引起世俗势力的关注，过早地暴露组织的秘密。但是……假如我们放开手脚全力支持贾尔斯，以组织现在的实力可以轻而易举地击败凯瑟琳公主的军队，对此我抱有百分之百的信心。”
之前的老者补充道：“我们派去支援贾尔斯的法师主要以附魔能力见长，可以大幅度提高士兵的装备性能，这样也不容易引起注意。另外就是一批【秘药】了。”
安波洛夫建议：“我认为我们还应该加大支持力度，现在贾尔斯还是处于相对弱势的一方。”
在最初的计划中，他们是打算让战线维持在荆棘要塞一带的，谁知道现在到了富热尔，比荆棘要塞往南了好大一段距离。
安东尼奥摆摆手：“我们根本的目标就是让奥尔多王国陷入内乱，无暇分身，好让我们可以放手处理伽贝拉国内的事情。如果贾尔斯能撑得下去，战场在荆棘要塞还是在富热尔又有什么区别呢？”
坐在皇子另一边的老学士奥尔德里奇说：“没错，贾尔斯这种狼子野心之辈，让他半死不活最好，养肥了的话说不定会反噬我们。”
老学士的的眼睛里闪过片刻愧疚之色，对于挑动奥尔多王国内乱，是有违他本心的，但是为了应对更加长远的计划，他又不得不参与其中。
安波洛夫有些担忧地说：“只是，根据我搜集到的奥尔多情报，贾尔斯和王国政府之间的力量对比是此消彼长的。”
“哦？”安波洛夫的话引起了在场所有人的注意，对它们而言，要是贾尔斯过早完蛋的话可不是什么好事。
侍卫长解释说：“凯瑟琳公主麾下的王国军队……他们的装备正变得越来越好，除了刀枪剑矛，他们的披甲率也正在稳步提高。”
黑袍老者有些惊讶：“奥尔多王室这么有钱吗？”
嘶哑声音响起：“不可能，去年光是筹措军粮他们就花了海量的钱，除非晶耀的天上下了金币雨。”
奥尔德里奇摸着胡子猜测：“或许是北方诸领的进献？如果是这样的话，那我们对奥尔多王室就得重新评估了，施罗德家族仍然具有一定的威望。”
安波洛夫继续说：“我们支援贾尔斯的方式也有些前景堪忧，之前都是通过代理人再委托给角湾一带的船商运往王国南方，似乎奥尔多人发现了角湾船商在其中起的作用，已经向角湾各国施加了压力，现在各国政府都在加强对本国船商的管控。”
会议室内陷入沉默，似乎大家都在想恢复两方力量平衡的方法——在不过分暴露自己的情况下。
黑袍老者看了安东尼奥一眼，说道：“殿下，是时候动用我们自己的水上力量了，给爱德华传信吧。自从见识了奥法的伟大后，他就对我们俯首帖耳。”
安东尼奥仅仅是思索片刻就同意了他的建议，“好，让爱德华出动，给贾尔斯运送必须的粮秣和武器！另外……“
皇子的声音一顿，蓝色的眼睛闪烁着点点光芒，众人都在留心听他的下一句话。
“命令他择机袭扰奥尔多王国的沿海地区，特别是王室的直属领地。”
一旁的奥尔德里奇则皱起了眉头，唉……这位殿下的心肠越来越硬了，不过，这种决绝也是通往王者路上的必要工具吧。
啪！啪！啪！那个嘶哑的声音一边拍着手，一边有些讽刺地笑着说：“嘎嘎，大海盗头子又干起了老本行。不过殿下，我们还是将视线转移到国内来吧，您的那位大哥最近似乎不太安分，难道您自己就没什么想法吗？”
安东尼奥没有看他，他知道对方在说什么。
其他人心里有些不满，这家伙的语气在殿下面前太失仪了。黑袍老者咳嗽一声，提醒对方注意分寸。
嘶哑的声音继续说：“殿下，难道您还抱有之前的天真，幻想兄弟俩能够和平共处吗？哼哼！请您记住我的话，奥利弗·格里芬，绝对是您第一步棋的最大障碍，晚动手不如早动手……”
安东尼奥将手指放在桌子上轻轻敲了一下，嘶哑的声音立刻停止。
“这个我自己会把握好！”
一道不容置喙的目光投射到着嘶哑声音的主人身上，对方低下了头，“是，皇子殿下。”
“下个议题——角湾……”
……
会议散场后，众人陆续离开了屋子，黑袍老者叫住嘶哑声音的主人，沉声说道：“今天你在安东尼奥殿下面前太失礼了！”
“呵呵！”嘶哑的声音反驳：“我只不过是帮助他快速地成长而已，他迟早要认清现实。”
“而且你忘了吗？奥尔多王室可是迪亚士家族的姻亲，打击奥尔多就是打击迪亚士……我们的这位殿下，他一直以来都知道自己所需要的是什么东西，也知道该怎么去取得自己所需要的东西。”
听罢这番话，黑袍老者陷入了沉默。
第327章
威尔斯气鼓鼓地坐在湖心镇的一家饭馆里喝着闷酒。
几个月前，他还是晶耀城里风光的炼金术士，小有名气的他有一家自己的作坊，收入可观，吃喝不愁。
可是，自从接了那份该死的活儿后，他一下子跌到了人生的低谷。
事情要从一位老顾客给他引荐了一位大人物开始说起，对方大到什么地步呢，总之就是可以随随便便地把他当虫子捏死的程度。
这位权贵表示自己有一些身体上的难题需要求助于他这位炼金术士。
就在威尔斯奇恶意地揣测对方是不是在床上不尽人意时，权贵取下了自己的帽子，只见他脑袋上几乎是光秃秃的，呃……说是光秃秃的也不准确，还是有一些倔强的战士在坚守着最后的阵地。
“炼金术士先生，我现在还没过中年，可不想早早地秃顶！”
权贵言语中的哀恸显而易见，很明显对自己现在的样子和更加不妙的前景忧心忡忡。
“大人，我愿意接下您的委托，不过我可能需要多次实验和不断地改进。”
威尔斯毫不犹豫地接下了这份活，因为这是他实现自己阶层跃迁的重要机会。
那位为他引荐的老顾客已经说过了，只要他能帮这位权贵解决问题，一个男爵的爵位是跑不了的，甚至是子爵也未可知。
男爵，虽然是贵族体系中最末等的爵位，那也是贵族啊，地位比起骑士老爷们还高。想到那些平民们站在自己面前恭恭敬敬地喊他一声“威尔斯大人”，他就心驰神往。只要抓住这次机会，后代都会感谢他的。
于是威尔斯毫不犹豫地当场应承下来，不过那个时候他对还是有几分希望的，家族从事炼金行业已经好几代了，恰好有一份祖传秘方与治疗脱发有关。
他提出一个请求，让对方亲自试药，理由是个人体质不同，制作出的药剂在一个人身上有用可在另一个人身上就没用了，并一再保证绝不会在药剂里添加什么有害成分。
权贵也答应了，这种大人物肯定养着很多专门用来试毒的仆人，并不怎么担心威尔斯动什么手脚。
权贵很高兴，当天就留下威尔斯共享晚餐，这让威尔斯倍感荣幸，虽然对方也仅仅是抱着试一试的态度。
他回去后翻箱倒柜找出秘方，花了一个星期的时间赶制出了初版药剂，迫不及待地送到了那位外高权重的客户手中，然后在对方的热切期盼中回家等待好消息。
几天后，对方的仆人来了，请他到家里做客，言语中十分客气。维斯尔大喜过望，第一份药剂就起效果了，这也太太太好运了吧！
然而当他兴高采烈地来到权贵府上后，看到的景象却差点晕过去。
只见对方的头顶上已经是完全光亮一片了，原先那些还在坚守阵地的孤高战士不幸地阵亡了。
“看看你干的好事，蠢货！”
权贵指着自己光亮的脑门大发雷霆，唾沫横飞，丝毫不顾及自己的身份，可见已经是气急败坏了。
“我呸！什么炼金术士，我看你压根就是一个沽名钓誉的江湖骗子！”
“阴沟里的蛆虫！下水道的老鼠！”
“我要当众揭穿你的面目，让你身败名裂！等着吧你这个蠢货！”
两名五大三粗的侍卫上来就押住了威尔斯，他一边挣扎一边喊冤。
“大人，再给我一次机会啊！啊……难道这药剂不是外用的，应该内服……要不您再试试！”
“滚吧！你以为我还会再相信你！”
于是他被扒光衣服、剃光毛发，腰上仅仅缠了一块破布装到囚笼里，摆放在城门口不远处【展示】了好几天。
身为一位小有名气的炼金术士，威尔斯那时候连寻死的心都有了。
等到放出来那天，他发现自己的店也被砸了，周围的人都知道了他这几天的糗样而指指点点。
“父亲~我对不起你！”他浑浑噩噩地坐在门框上，目光呆滞，口里不停地讷讷自语。
两个人影围了过来。
“这就是那个得罪了某位大人物的倒霉蛋？”
“对，我在城门口那见过他，听说还是个炼金术士呢。”
其中一人朝威尔斯问道：“嘿，伙计！能听见我说话吗？”
威尔斯本能地抬起头看着对方，目光依旧呆滞。
“不会是受到刺激太大，傻了吧？”
“试试？”
一人拿出张纸，“你认识上面的字吗？”
威尔斯当时大脑一片空白，也不作他想，接过来就念。
另一人一拍大腿，“真是个会认字的，管他是不是炼金术士，把他拉过去也算交差了，人数凑齐后，这个月的奖金就有着落了。”
他对威尔斯说：“兄弟，我看王都你是混不下去了，西北海湾的格莱曼领主正在招募人才，要不要去碰碰运气。”
“去……”威尔斯有气无力地回答。
“就等你这句话！”
那人拉起威尔斯就上了一辆马车。
直到两天后威尔斯的脑袋才清醒过来，发现自己坐在一辆大篷车上，他迅速搞清楚了自己的处境——自己貌似被哪个领主给招募了。一问之下，我靠竟然是西北海湾，那不是个鸟不拉屎的地方吗？
虽然自己在王都混不下去了，但以他的本事，随便找个别的地方也能生活，干嘛跑到那个鬼地方找罪受。
当时他就吵吵嚷嚷着要下车，岂料车内一人就掏出张纸给他看。
“威尔斯先生，按照您与我们签订的契约，您需要为格莱曼领主服务至少5年。”
“契约？什么见鬼的契约？我才没有签过。”
“您再仔细看看。”
威尔斯定睛一看，上面还真署着自己的姓名，字迹确实是他的，而契约的内容也确实是为一名叫做保罗·格莱曼的伯爵服务5年。
“你……你们这是在绑架！我当时意识不是很清醒！”
“哦~威尔斯先生，您刚刚得罪了一位贵族，不想再得罪另一位贵族吧？”
“你！”炼金术士既愤怒又害怕地指着对方，然后无力地放下手。
确实，他现在仅仅是一名平民，哪怕是西北海湾的领主，也不是他能得罪的。
“唉~走一步算一步吧！”
威尔斯无力地靠在车窗上，觉得自己的未来一片灰暗。
第328章
经过近半个月的长途跋涉之后，威尔斯终于随着车队抵达了西北海湾，令他惊讶的是，这里并不是自己一开始想象中的荒凉破败，人口密度虽然不如南方多，但也不至于给人荒无人烟的感觉。
进入了一片名为埃姆登的土地后，沿途的城镇渐渐多了起来，路上碰到的行人也不像之前遇到的行人一样面有菜色。
“这是西北海湾最富饶的领地之一，以前属于肯特家族，不久之前肯特家族因为谋划夺取西北公爵之位事败了，所以这片土地现在归于我们的保罗·格莱曼伯爵管理。这里的人以前过得可没你们现在看到的这么滋润，以前的领主马尔茨·肯特是个残暴不仁的家伙，现在我家伯爵为他们免除了大批的苛捐杂税，所以他们才能填饱自己的肚子。”
沿途休息的时候，威尔斯听到领队骄傲地夸耀自家领主，就是那位他将要为其服务五年的伯爵，这么说来这个领主倒是个不错的家伙，肯定比起那个会为一点小事把自己囚禁在城门口示众的家伙好多了。
越往北走，道路状况就越来越好，既宽又平坦，马车颠簸地不像之前那么厉害了，路上遇到的商旅越来越多。
终于车队抵达了旅途的终点——湖心镇，说是镇子，其实它的规模已经可以称之为一座小城市了。看得出发展起来的时间并不久，因为许多建筑都十分新。
这座小城完全颠覆了威尔斯对西北海湾是化外之地的固有印象。
街道干净整洁，用青石板铺成，路上的垃圾很少，闻不到什么异味，这一点比王都晶耀都好，让威尔斯十分不可思议。
行人熙熙攘攘，言行举止、神采气色完全不像是乡下地方。他在这里听到了形形色色的口音，甚至还有外国话。哦！甚至还有角湾语，连威尔斯眼中“天涯海角”的角湾商人都跑到这里做生意了。
不断有满载货物的马车进进出出，看样子这里的商业发展得不错，更加让威尔斯叹为观止的是，行人和马车都自觉地靠着道路的右边行驶，这样相向而行的人和车各走一边，大大减少了道路拥堵的几率。
“或许在这里呆五年也是个不错的选择。”还揣着这样的想法，威尔斯跟着队伍来到了市政厅报到。同行的队伍里充斥着形形色色的人员，有铁匠、奇械师、教师等等，不过炼金术士就他一个人，路上威斯尔的心情十分不好，和其他人也没什么交集。