作者：晓木生
“其他领主呢？他们还能提供更多的士兵吗？”
“呃……如果公爵大人能够为他们解决军队给养的话……”
“这群混蛋！”
“时间拖得太长，很多领主开始有怨言了，这也是公爵大人迫切想结束战争的原因。”
“好吧，你马上回去告诉父亲，我一周之内就会领兵东归，不过我要先部署一下比多堡的防务……唉，能守多久就多久吧。”
骑士向贾尔斯行了一礼：“子爵，我马上回去告诉公爵大人。”
他向外面走去，到门口时突然想起什么，转身向贾尔斯说：“请您一定要保持信心，忘记告诉您了，公爵大人已经得到了【那边】的保证，他们会给我们提供强大的支援。”
“是吗？”
贾尔斯脸上一喜，他知道骑士口中的【那边】是什么，那个神秘的法师组织。自从马尔茨·肯特把自己筹划已久的秘密计划告诉贾尔斯以来，他不止一次地听父亲用渴望的语气谈起法师的强大，而上一任费迪南德公爵身上发生的事情让贾尔斯自己也深深地折服于这股传说中的神秘力量。
很快，一道道征调令发出，贾尔斯以自己父亲的名义要求比多堡东部的诸领主尽最大努力提供军费、人员或者物资，以支持即将到来的决战。为了防止领主们偷奸耍滑，他还根据领地的大小给众人制定了最低标准。
大小领主们怨声载道，他们随贾尔斯的军队回到自己的领地后，屁股还没坐热就要出钱出人出力，不过联军在西撤过程中早就把他们的领地劫掠一空了。
不过鉴于前段日子贾尔斯在比多堡的胜利，他们还是不敢违逆公爵的权威，只能照贾尔斯说得去做了。
8月三号，贾尔斯动身返回森特，已经有2000人的军队先行返回东部了，他亲自率领最后的3000人出发。
他留守了2000人在比多堡，再凭借后方领主们的支援，相信应该能坚守很长一段时间。
“要小心还有没有别的密道。”
贾尔斯仔细叮嘱留守的指挥官。
“大人放心，我们在城堡周围挖好几圈壕沟，后续我会从附近河里引来活水，他从地下进不来。”
“嗯，可以。”
贾尔斯一甩马鞭，向已经动身的行军队伍前头赶去。
……
公爵派系在大规模地集中自己的军队，阿尔达也在按部就班地执行自己的计划。
保罗于8月初接待了前任费迪南德公爵的弟弟亨利子爵。或许在不知情的人看来，联军的主力仍然是帕克伯爵和麦尔肯伯爵等人麾下的部队，双方进行攻防的比多堡一带则是主要战场，而格莱曼家族的军队仅仅起到牵制和侧后袭扰的作用。
但是身处联军阵营内部的亨利子爵很清楚格莱曼在这场战争中的位置，第一次比多堡之战自不必说，如今联军打制兵器防具所使用的铁几乎如今大部分来自阿尔达，格莱曼援助的火器也在第二次比多堡之战中发挥了重要作用。
当然，对亨利本人以及整个费迪南德家族最重要的是，阿尔达军队在维斯河上游展开的作战行动，直接威胁到了被马尔茨所占据的公爵领曼达。
联军中的其他领主被比多堡挡住，东进打回曼达的日子遥遥无期，那么最有可能攻入曼达的似乎就是阿尔达军队了——如果他们还能继续获得胜利的话。
这对与热心于夺回公爵爵位以及费迪南德家族控制权的亨利就十分关键了。
毫无疑问，阿尔达已经成为西北海湾的强领之一。亨利·费迪南德造访了湖心镇，旁敲侧击阿尔达军队的下一步计划。
“如果有可能的话，我们是想要攻入曼达并占领森特的。”
保罗并没有给他一个明确的答复，如果眼前这人嘴巴不严把自己的计划泄露出去，前线的部队岂不是要面对更大的压力。当然，他此时尚不知道马尔茨正在曼达集结优势兵力对付逼近的阿尔达军队。
“冒昧地问一下，与马尔茨和谈在您的选择之内吗？”
“我和他誓不两立。”
亨利心中一块石头落地。
他谨慎地组织自己的词汇，小心翼翼地问：“伯爵大人，如果您占领了曼达，会如何处置……我是说，那里是……那里是费迪南德家族代代相传的领地，至于公爵的位子，不知道您……”
亨利满怀希冀地看着保罗，眼光中还夹杂着几丝担忧。本来按照继承法，在击败僭位者后，他继承爵位是顺理成章的事，但世界上终究还是拳头大的说了算，亨利现在空有一个前任公爵之弟的名号，身边无兵无将，而最近他听到了一些不好的风声。
保罗玩味地看了亨利一眼，嘴角浮现笑容，在得知亨利要来拜访他的消息时，他和一众僚属就讨论了子爵此行的目的，看样子与当时的猜测八九不离十。
亨利看着保罗，下定决心般地说：“伯爵大人，我就直说了吧，如果你能支持我当上公爵，在战后的利益划分中我会给予您巨大的便宜。”
如果森特真的被阿尔达军队所占领，那么保罗·格莱曼将是联军中说话最有分量的一个。
保罗不置可否，反倒是慢悠悠地说：“说起来，不少费迪南德家族的成员都留在曼达投靠了僭位者呢。”
“啊……”亨利子爵紧张起来。
“家族中的很多人都是被胁迫的，呃……不过确实有部分败类需要惩罚。”
“哈哈，不着急，子爵先生，我们可以花几天的时间慢慢谈谈怎么合作的事宜，您也好好想想有哪些败类需要惩罚。”
第303章
南方的富热尔地区，奥尔多王国大公主凯瑟琳率领的平叛军队与贪狼贾尔斯的叛乱军队在此地对峙。
王国军队主力于3月份抵达荆棘要塞，与坚守在此地的守军汇合。凯瑟琳立刻展开了对叛军将领萨马尔麾下军队的进攻，凭借着数量上的优势接连取得胜利。
荆棘要塞地区的形式逆转，王国军队反过来包围了萨马尔的叛军。
关键时间，斯科特等随军巫师再次发挥了作用，他们用附魔和药物组织了一只敢死队，奋力冲杀王军的薄弱处，在突围后，敢死队又承担了断后的任务，掩护主力军队南撤。
在损失了约五分之一的兵力后，萨马尔领着军队撤退至富热尔地区，与北上支援的叛军主力合兵，挡住了王国军队的继续南下。
贾尔斯大公已经扫平了南境所有不服从他的势力，终于可以将注意力转向北方。
王军规模在5万人上下，叛军有4万多人，虽然相差不是很悬殊，但是王军的武器装备要优于对方，特别是王室直属的部队，几乎人人披甲。王军队伍中的骑士数量更是大大多于叛军。
然而从实际的交战结果来看，叛军的战斗力竟然与王军平分秋色。
在公主麾下的诸多沙场宿将看来，叛军身上发生了诸多不符合常理的事情，体现在如下方面:
超强的侦查能力，当己方的部队进入战场时，如果没有树林之类的遮蔽物，总是被对方先侦查到并预先布置好战斗队形。
不可思议的防护能力，一件皮夹的防护力堪比金属甲，难道叛军掌握了超级先进的制造工艺吗？
异乎寻常的战斗狂热，那可真的是狂热啊，打起仗来完全不要命，教廷里的圣骑士凭借着信仰加护也做不到如此地步吧。幸好这帮疯子纪律奇差无比，完全不懂得什么叫配合，只知道一股脑地冲锋和厮杀。难道是贾尔斯招募的蛮族士兵？有人观察到这些嗜血狂徒打起仗来往往敌我不分。
最后一个比较难对付的就是长弓了，有大量的长弓手在贾尔斯的部队中服役，战斗开始后箭如雨下，让王军部队苦不堪言。
王国军队唯一能对叛军构成压倒性优势的就是骑兵部队了，更准确地说是骑士队伍。
除了直属王室的骑士团外，还有来自北方诸领的大量贵族子弟，得益于良好的家境，他们自幼习武，弓马娴熟，而且自备武器铠甲，稍微磨合下后就组成一支强大的骑兵队伍。自从南方的叛乱爆发以来，无数渴望着出人头地的贵族骑士投效到凯瑟琳的麾下，他们用骑枪和刀剑为自己积攒着名声和财富。
当然，如果能在扬名的同时能够俘获公主殿下的芳心，那就更妙了。
6月份之前，双方在富热尔地区展开拉锯战，今天我攻你守，明天我守你攻，互有胜负。进入6月份后，南方的降雨量陡增，交战的次数也大大减少。
福塔雷萨，是富热尔地区的交通枢纽城市，凯瑟琳将自己的指挥部设在这里。
今天又是一个阴雨天，整个城市都笼罩在绵绵的细雨中。
凯瑟琳刚刚结束了与众位将领的聚餐，在众人纷纷散去之际，军队中的几位高层自觉地留下来。按照惯例，如果没有什么特殊的安排，接下来将是他们与公主商讨战争局势的时间。
众人跟随着凯瑟琳离开大厅到了一个较小的房间。
最重要的话题当然是近在眼前的贾尔斯叛乱。从荆棘要塞的攻防战开始，王国军队的高层们就注意到叛军中的诸多诡异之处，与贾尔斯的主力接触后，更是发现这些不寻常直接影响到战争的成败。
“或许真的有某种神秘的力量在帮助贾尔斯。”
道奇公爵无奈地摊摊手。
凯瑟琳皱着眉头，她不由得想起去年让王都的粮食仓库化为灰烬的大火，当时查到的种种情报也是让人感到莫名其妙。
而且根据俘虏的口供，贾尔斯军队中确实存在着神秘人物，叫什么“圣职者”，能够向神明祈祷让士兵获得异乎寻常的力量。
这不由得让人联想到传说中的巫师。
与会众人窃窃私语的声音响起，一种奇怪的气氛在会议室中蔓延，虽然理性告诉他们不应该胡思乱想，但是大家都是听着有关巫师的种种怪谈长大的。
在会克莱恩给在座的众人打气：“迄今为止没有碰到什么无法解决的难题，敌军的士兵打仗再疯狂，也会被刀枪捅死。他们身上的防护再高，也挡不住钝器的伤害。只要我们自己不乱阵脚，搭配合理的战术，凭借人数上的优势是能够战胜他们的。唯一比较难对付的还是长弓手，贾尔斯对于叛乱显然蓄谋已久，他在民间训练了大批的长弓手，战事一爆发直接拉到战场上就能用。”
这确实是一个比较挠头的问题，在南方多雨水的环境下，骑兵的威力在松软的地面上很受限制，当骑士们在烂泥中挣扎前进时，长弓手就可以肆无忌惮地射出箭雨收割生命了。
在众人七嘴八舌地议论时，女骑士奥菲娜提出一个建议：西北海湾的诸领主在纷争中使用了两种闻所未闻的强大武器——雷锤和火弩，其中的雷锤威力巨大，能在一里地外毙伤敌人，听起来简直就是长弓手的克星，能否以王国军队的名义大量购入这种武器，以克制叛军的长弓手。
奥菲娜之前一直在王都为南下军队筹集粮草和征募兵员，同时被凯瑟琳委以监控西北海湾局势的任务——主要是为了保护离家出走的妹妹，所以她对西北海湾的某些情况比较了解。
对于奥菲娜的建议，大部分人都在摇头，西北海湾的那帮没见过世面的乡下领主懂什么是战争吗？在收复晶耀时也有西北领主率领军队来参加，盲目自大、装备低劣、纪律涣散是他们的普遍形象。
当然其中也有些不错的将领和部队，比如来自拜尔丁的安德鲁男爵，来自埃姆登的贾艾斯子爵，他们的军事素养和麾下的部队就很不错。安德鲁男爵的优异表现还得到过凯瑟琳殿下的嘉奖。但是不能拿个例当普遍，他们在西北领主中可以说是凤毛麟角，麾下的军队也只能说是短小精悍。
在王国军队大部分高层的心中，西北海湾年初爆发的那场【僭位者战争】无非就是一帮农民在搞械斗。可能谁脑洞大开发明了几样奇奇怪怪的武器，多杀死几个人，然后就被吹得神乎其神、不可战胜了。
第304章
对于奥菲娜的提议，大多数人因为对西北海湾的刻板印象不抱什么希望。
只有少数人觉得值得一试，比如负责军队后勤的军官们，他们知道如今王国军队里的补给和军械有很大一部分来自西北海湾。
在军粮方面，来自西北海湾的罐头很多官兵的欢迎，特别是在气温较高、不易储存食物的南方，当部队长途行军时、当驻地附近没有可供采买或征粮的城镇时，罐头就能发挥很大的作用。
在军械方面，一家命名为【西北工业】的兵器供应商占据了王国军队武器和防具来源的很大份额。品质嘛，只能说一般般，但是胜在数量大、价格低，王国军队能在披甲率上稳压叛军一头，西北工业可谓是功不可没。
很奇怪，西北海湾哪来的那么多铁打造这么多的武器和防具，那里的领主自己不也在打仗吗？
但是很明显，如果西北海湾的领主们把这些军械装备给自己的士兵，那么他们之间的战争就绝对不能简简单单地用“农民械斗”来形容。
众人议论纷纷之时，凯瑟琳向奥菲娜使了个眼色，这个问题待会儿找她私下里谈。
既然提高了西北海湾，会议的主题渐渐地转向年初爆发的僭位者战争来。
“很显然，以帕克伯爵为首的一系绝对不会承认马尔茨·肯特继承爵位的合法性。”
“真是的，国家正值危难之际，他们不想着举兵报效，反而在私下里搞窝里斗，真是不识大体。”
“这也并非没有好处，原西北公爵一系的领主对于王室素来轻慢，帕克等家族到底还是心向王室的，打压一下那帮土著领主也好。”
“终归还是为了自己的利益，我不相信他们对王室有多么忠心。有什么矛盾可以请国王陛下裁决嘛！自己私下里解决算什么事。”
当初派到西北诸领的王室代表们各执一词，比如派驻在阿尔达的汉塞尔·阿博特和派驻在埃姆登的埃莫森·怀尔德，在写给晶耀的报告中往往和自己所在地领主的立场保持一致，还在信里斥责对面的王室代表颠倒黑白、搬弄是非、信口雌黄。
这些彼此矛盾的报告搞得国王陛下和众大臣们莫衷一是，搞不清谁是对谁是错。不过朝中大部分人还是倾向于反对公爵的一派，毕竟自从南方叛乱爆发以来，这个派系中的阿尔达、拜尔丁两个伯爵领以封臣的名义向因为火灾而缺粮的王国军队输送了大量的粮食，而且这个派系中诸领主建立的【西北工业】也为王国军队提供了大量价格低廉的武器和甲具。
道奇公爵若有所思：“现在是哪一派占上风？”
奥菲娜：“最新的消息是公爵一方陷入了颓势，貌似是有集中所有力量孤注一掷的打算了。”
“双方都没有罢手的意向吗？”
“有过停战的风声，但是显然没有谈拢。”
道奇公爵转向凯瑟琳说：“殿下，等到西北海湾众领主的纷争平息后，是否可以让他们负责警戒维布伦？然后把沃克的部队调到南方对付叛军。”
通过隐秘的渠道，王国高层已经基本认定东境的维布伦公爵倒向了贾尔斯，只不过尚未在明面上举兵响应贾尔斯。
为了防止维布伦突袭后方，凯瑟琳不得不留下一支高达两万五千人的队伍警戒东方，这支部队由沃克公爵统领。
两万多人的大军什么都不干，仅仅是预防着可能的敌人，造成了兵力的极大浪费，否则凯瑟琳率领的主力也不会被阻塞在富热尔地区迟迟打不开局面。
或许这就是贾尔斯想到达到的效果？他的盟友只负责分散王国军队的注意力就行了。
奥菲娜赞同道奇公爵的建议：“在反对西北公爵的一派领主中，格莱曼伯爵起到了中坚作用，他的家族是因为很久之前的宫廷斗争被发配到西北海湾，在征集南下军队的给养过程中，格莱曼伯爵出了很大的力气，想必他自身也有交好王室的意思。如果能以陛下的名义恢复格莱曼家族的荣誉，想必这位伯爵一定能够尽心为国效力，起到带动其他领主的作用。”
听她话中的意思，仿佛对格莱曼所在的派系十分看好。
凯瑟琳被两人说得有些心动，点点头说：“现在西北海湾两派的纷争还没有平息，还不确定谁能获得最终的胜利，等到尘埃落定后再派使者过去吧。”
公主嘴上这么说着，心里却不禁有些不忿，如果没眼下的叛乱，以国王的名义发一道诏令过去，两派人马就是再杀红了眼也得给晶耀几分面子坐下来和谈，如今却只能干等着胜利者的出现并寻求他的支持。
造成这个局面，无非就是因为王室的路力量被南方的叛军牵制住了，无暇他顾。要是贸然派人前去，调解不成反惹一身骚，本就衰落的王权更加岌岌可危。
想到这里，凯瑟琳更恨贾尔斯这个叛徒了。
这时克莱恩子爵看着她说：“殿下，西北海湾一直以来比较凋敝，单凭那些领主的力量怎么挡得住富庶的东境。”
凯瑟琳露出笑容：“看你的表情，应该早就想到办法了吧？”
克莱恩哈哈一笑：“是的。我们可以征调高地蛮人，与西北军队一起警戒东境。是时候让热罗夫头人，哦不，应该是热罗夫伯爵，展现他对王国的忠诚了。”
热罗夫，就是去年凯瑟琳平定高地蛮族叛乱时，于叛乱诸部中反正的一位部落头人，正是由于他的内应，凯瑟琳得以迅速平定蛮族叛乱，事后封赏热罗夫为高地伯爵。
凯瑟琳很满意克莱恩的建议，近年来她致力于提拔年轻的将领进入军队高层，克莱恩和莱斯特就是其中的佼佼者。前者为人谦和，心思缜密，后者沉默孤高，但对行军打仗有种天生的直觉，两人和奥菲娜一样都是她的得力部下，而且由于年龄相近，比那些老将们更加容易交流。
“就这么办吧！”公主殿下一锤定音。
会议解散后，众人纷纷告辞之际，凯瑟琳叫住了奥菲娜。
“到我房间里，跟我说说艾琳那丫头的近况。哦，还有你刚才会议上提到的雷锤。”
第305章
圣历8月10日，四个新编步兵营在鱼尾镇运抵完毕，保罗·格莱美也随部队抵达。战争进入最后的决战阶段，作为阿尔达最高军事统帅的他可不想错过抢战功……呃不，是见证敌人最后哀鸣的时刻。