作者：晓木生
在这次战争中，诡异的武器、整齐的军阵、服从指挥的士兵，导致马尔茨的军队陷入困局的主要敌方因素都是来自阿尔达。
战争从年初打到现在的七月份，已经陷入了僵局，而且新公爵一派从前后两个方向受到了攻击——在后方搞事的还是那个保罗·格莱曼。
公爵挑起过阿尔达的内乱，公爵招募过南方的雇佣兵，都没有阻止自己一方渐渐地陷入颓势。
马尔茨一度怀疑秘法会是否也在暗中协助格莱曼，让他们自相残杀剩下最强大的那个作为代理人，就像传说中的养蛊一样。
安迪迟疑地说：“公爵大人，我……我只会一点精神类的法术，该怎么帮你呢？”
“哦哦！年轻的朋友，我说的不是你，我说得是你背后的组织——秘法会。向我们(他在我们这个词上加重了语气)的同伴发出信息——我需要帮助。”
相处这么长时间以来，马尔茨也知道了安迪的能力，确实没有以前想象中的那么强大，这让他对原先无比憧憬的秘法会十分心寒，竟然派一个这么弱小的法师来协助自己，再怎么着也得是巴奈特大师那样的强者啊。
“可……可是……我在组织中人微言轻……”
“难道秘法会已经拍抛弃我了吗？”
安迪还没说完，就听见歇斯底里的吼声，伴随着的还有哐啷一声——公爵座位旁边的桌子变得四分五裂，他一直把手搁在那个桌子上，一动没动。
“好大的力气！”
安迪吓了一大跳，看向公爵后更是惊惧不已——他的气势已经完全像一头择人而噬的猛兽，嘴巴咧成一个诡异的形状，又长又尖的犬齿毫无遮掩地露了出来。
小法师的心提到了嗓子眼，巴奈特大师究竟留下了一个什么样的怪物。
“我……我会发出信息的……啊，我会努力说服他们的……”
马尔茨·肯特·费迪南德这才恢复了之前的笑容，仿佛刚才的失态从没发生过。
“为了秘法会！”
他高举起一只高脚玻璃杯，将里面的猩红液体一饮而尽。
第300章
马车不急不缓地行驶在富兰港的大街上，技艺娴熟的车夫操纵着马匹，车子行驶得十分稳当，只有少许的颠簸之感。
班奈特·托德坐在马车里面闭目养神，心里暗暗赞叹，不愧是湖心镇机械厂生产的马车，加装了奇妙无比的减震装置后就是舒服，屁股一点都不难受。
听说减震装置是机械厂厂长盖伊·伯恩斯大人亲自参与研发的，到底是领主大人从王都晶耀挖过来的高级奇械师。
在悠闲地体验了一会儿新座驾后，班奈特把思绪转移到最近的生意上来。
在政务院扶植工商政策的加持下，班奈特没有像其他商人一样急不可耐地投资保罗·格莱曼伯爵倡导的各种新兴产业，而是依旧操持着老本行——船运行业。
无论是任何产业，生产出来的东西总归要卖出去，而西北海湾素来贫苦，虽然领主大人致力于改善民生，但这可不是一年两年的事儿，现阶段的老百姓手头没有太多的闲钱去买非必需品，由于现在这个时代的陆上交通关卡林立，海运将成为远距离大规模运输的不二选择，自己只要专注于老本行，不愁赚不到钱。
果然，政务院很快就宣布富兰港船厂将推出民用型的风帆船，托德家族上下大喜过望。由于已经有了奎克船厂南下角湾之旅，所以班奈特对与全风帆船还是很有信心的。
不过船厂给出的价格也高得吓人，一艘单桅船要3000银币，一艘双桅船更是高达5000银币，如果要加装防海盗用的弩炮价格则要更高。
彼时证券交易所还没有正式开工，筹措资金很不方便，就在托德先生面对如此高价望而却步时，在格莱曼伯爵的关照下，船厂为囊中羞涩的的船商们出台了便利措施——分期付款。
钱，不用一次交清，签订合同后，可以先交一笔首付，剩下的钱分几次还清。
这个措施实在是太便利了，班奈特先生重燃希望，托德家族迅速筹措了一笔钱抢在其他同行之前向船厂下了订单。托德家族是本地最大的船商，有了他们家的带头作用，其他同行纷纷跟进。
在今年上半年，班奈特终于喜提一艘单桅帆船和一艘双桅帆船，马上投入了自己的生意当中。民用型的船只加大了船舱的容量，灵活性较之军舰稍有不如，但是更加适合运载货物(在保罗眼中这种船只很类似于地球历史上的克拉克帆船)。如果船厂的鲁宾主管没吹牛的话，一艘双桅帆船的载重能达到60到70吨。
天哪，这太不可思议了。没错，一些大型桨帆船要胜过这些全风帆船，但它们还得配置上百甚至几百名桨手，而这种新船只需要靠风吹就行了。
这两艘船在自己生意中的实际表现证明了买它们是比绝对划算的买卖，班奈特爱死她们了，他还亲自乘坐较大的那艘双桅帆船去了一趟角湾，亲眼见识了南方的繁华，那里可真是一个以前只能存在于想象中的广阔世界。
班奈特还拿着领主府开具的介绍信拜访了福斯特家族，确定了双方在生意上的合作关系，这在以前更是想都不敢想。
他已经计划好了，将继续订购更多的帆船，取代家族现有桨帆船。
“老爷，我们到地方了。”
车夫的一句话打断了班奈特对未来的美好畅想。
“这么快？”他睁开眼睛，一边走下马车，一边嘱咐车夫，“我先下去了，你就先不用在外面等我了，到了说好的时间过来接我就行。”
映入眼帘的是一家酒馆，车夫驾驶着马车离开后，班奈特走了进去。
说明自己的身份，在侍者的带领下来到了一个房间，里面已经有很多人坐着了，都是附近各行各业的头面人物，造纸的、烧瓷的、生产罐头的都有，这其中和自己最熟的就是盐商葛德文。
这些人有一个共同点——在政务院扶植工商和技术共享的政策下将家产翻了好几倍。嗯，其实班奈特自己也算其中之一。
“哈，班奈特，你总算过来了，大家都在等你了！”
葛德文站起来欢迎他入席。
班奈特露出抱歉的表情，“对不住，对不住，我家的船刚从角湾运回来一批东方香料，得亲自去查看一番。”
靠，东方香料！众人心里狂喷酸水，无形装逼最致命。
众人寒暄一番后，终于进入了这次聚会的主题——讨论政务院发行的战争债券。
葛德文提高声调问道：“诸位对于战争债券都有什么想法吗？”
“这……”
没人正面回应，只是三三两两地讨论着，聚会众人逐渐分成两派，一派倾向于购买债券——当然是量力而行，一派认为最好少掺和这事。
一个年纪较大的商人捻着发白的胡子，摇头晃脑地说：“按理来说，帮助领主大人解决困境是我等子民的义务，可是……可是……”
旁边的一个人替他说下去，“可是我们也是本小利薄，实在是有心而无力啊。”
两人的话引起很多人的共鸣：“是啊，我们只是区区一介商人，如何能参与到贵族老爷们的争端中去。”
他们的观点马上遭到了反驳，“哼哼，你们真是忘恩负义啊。”
“什么？你怎么能这么说。”
“想想你们之前过得是什么日子，再看看现在，一个个豪华马车坐着，精美衣料穿着。本小利薄？怕不是让人笑掉大牙，谁不知道我们在伯爵的恩惠下发了大财。”
两派各执一词，争论不休。为什么要聚会讨论这事呢？
很多反对购买债券的人是这样想的：买了债券后伯爵打输了怎么办？花的钱岂不是要打水漂，还是老老实实做生意来得安稳。可要是我没买，人家买了，伯爵只会给我穿小鞋，最好大家都不买。
赞成购买债券的人则是这样想：万一伯爵打输了，不能让我一个人的钱打水漂啊，最好大家都赔钱。
总之大部分人都抱着极端情况下不能让我一个人倒霉的想法说服对方。
“咳咳，诸位！”葛德文站起来说话。
他是倾向于购买债券的，“大家的眼光要放长远一点啊。”
众人都将眼光看向他。
“放眼西北海湾，还是哪个贵族的领地能像阿尔达一样对商人这么友好。”
这话倒是没错，众人暗自点头，不仅仅是西北海湾，奥尔多王国的商人都是当权者眼中的肥羊。
“万一伯爵大人输了——愿天主原谅我如此不敬——让肯特家族得了势，还有我们现在的好日子过吗？”
众人心中涌起一股寒意，马尔茨·肯特可是个抽皮拔筋的主。
“如果格莱曼伯爵能保住领地还好说，我们无非是分担点战争赔款。可万一出现最恶劣的情况，伯爵的领地被剥夺，换了个新的领主，你们还想回到过去那种苛捐杂税交不完、暗无天日不到头的日子吗？”
来自灵魂的一击，在座的不少人已经开始下意识地摇头。保罗·格莱曼继位后，陆续取消了种种乱七八糟的税金和摊派，过了一年多舒服的好日子，仿佛觉得生活就应该如此。其实如果纵向比较，大家交的税比以前更多了，但前提是赚的也更多了啊。
班奈特一言不发地看着正在卖力劝服众人的葛德文，他很奇怪，自己的这位老朋友素来是个万事不出头的性格，今天怎么变得如此积极？
左思右想，班奈特脑袋里灵光一闪，想到了某种可能。
呵呵，看样子被人抢先了，自己得赶快行动起来。
况且他也认为葛德文的那些话是很有道理的。自从亲自去过一趟角湾后，班奈特眼界开阔了不少，在羡慕南方富庶的同时，心里总是萦绕着一股自卑感。但他认为自己也能取得比肩那些角湾巨擘一般的成就，但是这需要合适的环境。
幼苗只有在合适的环境下才能成长为大树，不能让这个环境给破坏了。
打定主意的班奈特站了起来。
“诸位！请听我说几句话！”
……
第301章
七月下旬，西北海湾僭位者战争第二阶段告一段落，在西线一带，明面上的态势恢复到了战争刚爆发时的样子，交通要地比多堡仍然被肯特家族所占据，但是另外两处战场上的压力使得刚刚夺回比多堡的公爵军队不敢继续进攻。另外两处战场中，其中的埃姆登借助于借助于拜兰堡的坚固防御让阿尔达军队暂时无可奈何，但是在另一处战场上——维斯河上流区域，形势对于公爵一方却是大大不妙，公爵直属领北部的地区几乎全部失守，阿尔达军队就驻扎在直属领边境，如果不是刚刚经过一场大战需要修整，早就直趋森特城下了。
由弗格斯和埃莫森指挥的公爵军队多次试图将阿尔达军队驱赶回河边，但是均以失败告终，在正面对抗失败后，他们终于找到了阿尔达军队的一个弱点——缺乏骑兵这种高机动兵种。
于是他们派出轻装骑兵部队到处袭扰阿尔达军队的后方，破坏补给站，杀死新扶立的政务官，截杀小股部队，搞得阿尔达军队疲于应对。
想快速培养出一支骑兵是不可能的，而盟友们也因为西线的威胁无法在这方面提供有效的支援，只能发挥阿尔达强大的步兵优势。
战争债券的发行为湖心镇缓解了燃眉之急，新的征兵计划开始启动，一张张入伍通知书送到各家各户中。
保罗为了提高年轻小伙子们的参军热情，同时也是为今后全面废除农奴制铺路，打算颁布一项法令：出身自农奴家庭的士兵在阿尔达军队服役完毕后可以成为自由人。但是在政务院诸人的劝阻下未能成功，他们给出的理由是：这项政策可能会让那些地主们失去大量不花钱的劳动力，肯定会在征兵过程中制造障碍的。
保罗无奈，好吧，只好再找机会了，先集中精力在眼前的战争上吧。
四个暂编步兵营被组建起来，集中在湖心镇附近夜以继日地训练，由于产量问题，其中只有一半的人领到了火枪，另一半人只能使用长矛和弓箭。
但即使在如此情况下，参谋部也没有放松针对队列、阵型方面的训练标准以及对内务的严格要求。高层并不期望把每个士兵都训练得多么精锐，他们只要能够听懂前进、后退、左转、右转等命令，以及没有接到命令前不会自行撤退就行了。
纪律，才是阿尔达军队的第一要素。
在这段日子里，除了几次小规模试探，双方都没有大的动作，第一营和第三营对拜兰堡的炮击也停了下来。
让保罗意想不到的是，马尔茨·肯特竟然派出使者，向联军提出和谈的要求，他期望能恢复到战争开始前的态势——在这位新公爵看来，自己没有提出索赔、割地等条件已经是很大的让步、诚意满满了。
联军阵营反应不一，麦尔肯家族和约翰斯顿家族态度暧昧，似乎有些心动，但是帕克家族则坚决反对和谈。
而格莱曼家族和加纳德家族则提出：如果要结束战争的话，马尔茨·肯特要承认他们对埃姆登北部的占领。至于在霸王行动中占领的卡特家族领地就算了，要来了也是块飞地。
结果当然是被森特城方面断然拒绝，开玩笑，埃姆登可是公爵的老家，怎么可能随随便便割让给别人，一寸都不能。
于是，格莱曼和加纳德两个家族也加入了反对休战的行列中。刚刚发行了一大批债券，什么都没有得到的话，那岂不是白白欠下一屁股债。
于是和谈自然而然地告吹了。
在联军阵营中，反对停战最坚决的就是帕克伯爵了，这让保罗很奇怪，非要打倒马尔茨这个僭位者，难道仅仅是出于对贵族传统和名誉的坚持吗？
他私下里向政务院总管老福特请教。
“喔，这不奇怪，帕克家族和肯特家族的矛盾由来已久了。”
福特总管捻着花白的胡子，给保罗讲起两个家族的恩恩怨怨。
“帕克家族和格莱曼家族一样是王室的直属封臣——所谓的直属封臣是指罗德尼家族在取得王冠前后亲自分封的那批领主——而费迪南德家族及其下属的一堆附庸，则是西北海湾的土著领主。不仅仅是西北海湾，王国的其他地方也有很多这样的领主，他们的爵位来历五花八门，有的甚至是从古贝拉帝国时期流传下来的。在王朝初立的那个纷乱年代，他们或是出于利益与罗德尼家族合作，或是被罗德尼家族征服而被迫效忠。”
“帕克家族是最早被王室分封到西北海湾的直属封臣，这个家族代表着国王陛下在这片土地上的权威。而费迪南德家族在名义上也是王室的封臣，当西北公爵与国王发生矛盾时，出于忠诚义务不好公开为自己说什么，这个时候就需要一张别人的嘴为自己发声并号召一帮附庸了，于是从费迪南德家族分离出来的肯特家族就担当了这个角色。”
“所以，代表王室的帕克家族与代表本地领主利益的肯特家族龃龉不断，历代以来发生过多次冲突，彼此手上都有对方家族成员的人命。不过，由于有西北海湾最大家族费迪南德的暗中支持，肯特家族始终稳压帕克家族一头。”
原来是世仇啊，保罗若有所思，这么说自己也算是王室的【嫡系】了。
他又问：“肯特家族就不怕遭到王室的惩罚吗？”
福特总管摇摇头说：“理论上，国王陛下是整个奥尔多的共主，国境里的所有人都是他的臣民，但在实际操作中，有一个不成文的规矩——我附庸的附庸不是我的附庸。国王固然可以动用自己的共主权威强迫西北公爵惩罚他的封臣或者干脆亲自动手，但这样破坏规矩的手段能少用就少用，除非肯特家族公开羞辱王室或者发动叛乱。”
保罗呐呐念叨：“我附庸的附庸不是我的附庸吗？”
老福特点点头：“是啊，上次贾尔斯·肯特带兵南下参加凯瑟琳殿下的平叛军队，也是打着西北公爵麾下封臣的旗号。”
听了老福特的介绍，保罗暗自下定决心，在自己的地盘上一定不能存在这种乱七八糟的封建体系。
第302章
贾尔斯忧心忡忡地坐在会议室里，他的前面站着一个骑士。
放下手中的信纸，公爵之子站起来在屋子里来回踱着步。
“父亲已经下定决心了吗？”
“是的，子爵，公爵大人已经下定决心——收缩兵力，与格莱曼决一死战。”
贾尔斯摇摇头：“可是我们好不容易重新收复了西部失地，一旦撤离敌人又会卷土重来。”
“子爵，公爵大人让我告诉您，只要我们能击败格莱曼，其他领主不过是小丑罢了。”
见贾尔斯还在犹豫，骑士劝道：“有可靠的消息表明，格莱曼正在大肆招兵买马，组建更多的军队，而他的舰队在维斯河上畅通无阻，可以轻而易举地把军队和补给运到上游，他的军队已经占领了安德鲁家族的领地作为前进基地，鱼尾镇是个良港，我们的探子说那里每天都有货船进出，阿尔达人显然在筹划着什么，他们下一步的目标很可能就是森特，您难道想看着自己的父亲陷入孤立无援的境地吗？”
贾尔斯攥紧拳头：“不，绝不。可是，我想先带兵北上先解决拜伦堡的困境。”
“子爵大人，您去了后是想与外面的阿尔达军队野战吗？那里离着格莱曼的老窝更近，他们获得援军和补给更加方便。或者是帮助范伦丁爵士守城？那岂不是浪费了您手中的兵力吗？现在拜伦堡里的兵力和物资还能坚持一段时间。而且范伦丁爵士传回来的消息表明阿尔达人并不想强攻。”
“根据公爵领曼达的兵源和物资，我们能够获得更大的主场优势，而阿尔达人却是远道而来。”