作者：晓木生
帕克伯爵代表众领主们问出这个问题。
“呃……”
该说个什么数字呢？把真实数字说出来会不会被认为是吹牛呢？
还能等保罗考虑好，一旁的汉塞尔伸出四个手指头：
“今年年终的时候，我们两地能够达到400吨的年产量。”
他给保罗使了个眼色，甭管能不能做到，先把牛吹起来，反正他们也用不了这么多。
我靠，你这就真有点吹牛了，增大产量可不仅仅是多建几座高炉和反射炉就完事了，还要考虑到铁矿、煤矿的增产，焦炭的提炼，最重要的是这几个产业相关工人的培训。
算了，不管这些了，先把需求拉动起来。保罗一拍桌子，顺着汉塞尔的话说：
“没错，如果你们需要更多，我们还能把产量提得更高！”
果然，两人的牛皮震慑了众人，领主们面面相觑。
格莱曼要么是受到了天主的赐福，要么是与魔鬼做了交易——如果不是在之前的联合作战中见识到了火枪大炮这些神奇的发明，他们百分之百会这么认为。
“咳！如果伯爵大人您说的是真实数据，那倒是一件重大利好的事。不仅仅可以卖到外地，还可以用于武装我们自己的部队，这样在与马尔茨·肯特的军队作战时就更有利了。”
“完全正确，子爵先生。说实话，我正打算给自己的每个士兵都装备一副胸甲。”
保罗朝约翰斯顿子爵笑了笑，这位子爵心虚地缩了缩肩膀，一年前自己还派间谍潜入阿尔达窃取过造纸的技术，不知道会不会被格莱曼记恨在心。谁能想到当时的阿尔达能发展成手握2000常备精兵，年产400吨铁的怪物呢，幸好自己现在和格莱曼伯爵处于相同的阵营。
麦尔肯伯爵问道：“但是兵器打造好后，我们该怎么大量运到南方吗？这可不是什么普通重量的货物。”
保罗给出了答案：“很简单，用海运。不仅货运量极大，还能避开南下路上各个领地上的关税。售价中不计入税款，我们产品的竞争力又加了一成。”
海运？确实是一个有新意的法子，领主们已经听说了阿尔达的造船厂正在制造一种新型的船只，不仅全靠风力驱动，而且载货量极大。
“听说西北海湾的海盗都是你剿灭的，就是为大规模的海运铺路吗？”
帕克伯爵捋着胡子问。
“是的，当时我已经有这个想法了。”
“而且你已经派探险队航行到角湾？”
“没错，角湾将是我今后的重点贸易对象。”
“唉，说起剿灭海盗的事情，我们这些沿海的领主都欠你一句谢谢。”
帕克伯爵的话让众人想起了去年海盗之乱时，格莱曼向周围求援却被他们推三阻四的事，不禁脸上一热。
“哈哈！区区小事，不足挂齿！”
虽然心里有些抱怨，不过自己的功绩能被大家承认，保罗还是很开心。
原料和运力都有解决方案了，大家都愿意加入联合制造销售武器的计划，毕竟没人和钱过不去。
保罗进一步建议：“诸位，为了能够提高生产效率，我建议你们利用自己身为领主的权力，把打造兵器的铁匠们集中起来，把小作坊合并成大作坊，鼓励铁匠们相互交流技术，共同提升技艺。”
“还有就是，既然是联合生产，我强烈建议我们各个领地在生产武器时统一制式，对外都统一冠以‘西北’或者‘海湾’的名号前缀，制造出一种品牌效应。大家请放心，这个世界并不太平，战乱那么多，不能只把眼光投放到南方的叛乱上。我们联合起来后，绝对不会出现有人吃肉有人只能喝汤的现象。”
戴里克·海勒附和道：“没错，我听说伽贝拉帝国正在筹备与东方邻国的战争，这种级别的大国战争，需要的武器装备绝对是海量的。”
普莱斯·帕克点头说：“统一制式确实比较好，我也赞同这样。”
在他的带动下，其他领主也纷纷同意。
“诸位，我说的统一制式可不仅仅是把兵器铠甲打造成相同的形状就完事了，而是要连尺寸都要完全相同，误差在毫米级别上。”
“保罗，你这也太强人所难了吧。”
“不，我认为质量是打响我们名号的首要因素，请记住这个词——标准化！”
“标准化？”
“对，标准化，我特意搞了一件事物来达成这个目的。来人，把尺子拿上来！”
从大厅外进来几名仆人，在每位领主的桌子上摆放了一件奇怪的东西。
各位领主拿起来仔细大量，正如保罗刚才所说，这是一种尺子，上面带着刻度，不过构造颇为复杂。
“我称这玩意儿为游标卡尺，它能够精确地测量事物的尺寸，具体的使用方法附在说明书上。有了它，我们就能朝着标准化的方向努力了。”
此时的游标卡尺精度尚不能同地球上的同类相比，不过用于当然的生产足够了。
领主们摆弄着游标卡尺啧啧称奇，也有人心里暗骂保罗是个变态的。
……
经过整整一天的商议，领主们决定成立一家保罗口中所谓的【公司】，公司的名字定为【西北工业】，专营武器装备的生产与销售。
众人划定了股份，保罗由于是发起人，而且几乎垄断了原料和货运，占据了最大的份额，接下来是就是普莱斯·帕克和麦隆·加纳德，然后是其他领主。
到这并不是固定不变的，会定期召开股东大会，根据各自的贡献对股份进行调整。
最后众人拟订了大体的章程，并推举拜尔丁伯爵麦隆·加纳德负责西北工业的日常事务，因为他的领地已经交由湖心镇的政务院管理了，就属他最清闲了。
“质量！质量！还是质量！对于不合格的产品，我是不会运货的！”
保罗最后如此强调。
第262章 挑动
凯文满心欢喜地推着独轮车走在路上，身后还跟着好几个同一村子的人，他们或是和凯伦一样推着车，或是挑着扁担。
这一行人是来富兰港交货的，大商人阿德拉老爷在富兰港开了一个收购站，专门收购用传统方法煮出来的盐。
不像是其他盐商那样仗着有几个臭钱就高高在上、对他们不屑一顾的样子，这位叫做阿德拉的商人可以说是和蔼可亲，和他们这些盐民十分谈得来，开口闭口“我的朋友”，让凯文等人觉得对方确实是真心实意地把他们当朋友。
很奇怪从未见过阿德拉老爷在附近地区售卖过这些盐，据对方所说是要运到遥远的东方去。
不过他们也不在乎对方在哪里卖，只要能换来养家糊口用的钱币就行了
一行人来到收购站的门口，却见门口有人进进出出，似乎是在搬运东西，挺着圆滚滚的肚子、长相富态的阿德拉老爷就站在门口指挥着下人。
凯文凑上前去打招呼：“阿德拉老爷，您这是要？”
商人阿德拉转过身来，见是凯文，赶忙回应道：“哦，是凯文啊！你这是……送货来了？”
“是的，我们把村子的盐都运过来了。”
却见阿德拉脸上浮现一丝愧疚之色，他看了一眼凯文身后的队伍，然后轻轻地把凯文拉到一边。
他小声地说：“实不相瞒，凯文啊，我正要派人去找你。”
“有什么重要的事情吗？”
“你们的生意……我……我做不下去了，这几天就得搬走了。”
初听到这句话时，凯文还没反应过来，好一会儿才急吼吼地说：“什么意思？阿德拉老爷，做不了我们的生意是什么意思？”
阿德拉为难地说：“唉，还不是最近这场战争闹得？往东边的商路全断了。在其他方向上我又没有门路。”
“战争？这该死的战争！”
凯文狠狠地窜紧拳头，想要打出去却找不到目标。
阿德拉脸上充满同情之色：“唉，你们大老远来一趟也不容易，先到我店里歇息歇息。看在我们合作了这么久的份上，我招待你们吃顿饭吧，请你的同伴都进来吧。”
“谢谢你，阿德拉老爷。”
凯文有气无力地道谢，腹中确实已经饥肠辘辘了。
他回到同伴身边，把阿德拉要离开富兰港的事情告诉他们，众人一下子就炸锅了。
“什么？阿德拉老爷这就要走了？那我们怎么办？”
“我家里还急等着用钱呢？”
“唉，先在这把肚子填饱再想想办法吧。”
……
饭桌上，众人都不说话，只是在默默地吃着饭，气氛异常沉闷。
阿德拉苦笑着对他们说：“没有过不去的坎，等到这场战争结束，商路恢复后，我会再回来的。到时候还要仰仗诸位供货。”
凯文等人听了也只能苦笑，天知道这该死的战争什么时候能打完，领主们可不会在乎他们这些底层老百姓的痛苦。
“来人！把厨房里的那桶酒拿来。今天我们喝上几杯，这段日子以来，我一直是把你们当朋友的，就这么走了还真有点舍不得。”
阿德拉把手一挥，吩咐店里的伙计去拿酒。
凯文站起来阻止：“阿德拉老爷，这怎么好意思。您招待我们吃饭已经是莫大的恩惠了。”
阿德拉盯着他：“你是不给我面子吗？坐下！”
凯文只好坐下。
酒桶很快被搬上了桌子，每个人的眼前都盛满了一大杯。
阿德拉先举起杯子，大声说道：“干杯！”
凯文盯着眼前的酒，心情十分复杂，“唉~都说是喝醉了就能忘记烦恼，喝吧……”
他端起杯子凑到嘴边，其他同伴看见他的动作，也纷纷拿起了杯子。
“靠！这酒太烈了！”
凯文一饮而尽，辛辣的味道刺激得他紧紧地皱起眉头，差点呛出来，他还从没喝过这么烈的酒。
不过咽到肚子里去后，一股从未有过的灼热感从小腹升起，快速地传遍全身，大脑中产生了一种异样的感觉。
其他同伴也是表情丰富，有的人被辣得伸出舌头直吐气。
阿德拉微微一笑：“各位没喝过这种酒吧。来，再来一杯！”
……
连续几杯酒下肚后，众人都有了些醉意。
阿德拉把胳膊搭在凯文的肩膀上，脸上红通通的，喷着满嘴的酒气说：“凯文小兄弟啊！其实我离开这里也不全是战争的原因。我也是……唉，不说了，喝酒！”
对方似乎有难言之隐，凯文努力保持着清醒，问道：“阿德拉老爷，还有什么原因？您在我们面前不需要隐瞒什么的。”
阿德拉长叹一声：“唉，富兰港的那几位盐场主，还有这里的官员们，他们……嗝……他们容不下我啊！”
“容不下您？为什么？”
阿德拉醉眼惺忪地说：“我在他们的地盘上，需求量颇大，却从来没有从他们那里进过货，这就狠狠地得罪他们了……其实我也不是故意这么做的，实在是我的目标客户只青睐传统方法煮出来的盐啊。”
凯文愤愤然地一拍桌子：“难道他们就不打算给我们条活路吗？我们世世代代煮盐为生，把您赶走了，我们的盐卖给谁？”
一丝不易觉察的亮光在阿德拉眼中一闪而过，长吁短叹地说：“现在的人啊，都掉到钱窟窿里去了，你们在他们的眼里就是竞争对手，他们巴不得你们早早的饿死。我跟你说，最近市面上在暗地里传说煮出来的盐有毒，会神不知鬼不觉地侵蚀人体的健康，八成就是他们放出来的。”
“这真是太混账了！盐场出现之前，他们不也世世代代地吃我们盐，几百年来从没听说过吃盐吃死人的。”
凯文的一名同伴气愤地嚷嚷。
阿德拉摇着头，一副无奈的样子：“谣言最可怕啊，说得人多了，不由得你不信。”
“唉！盐没地方卖了，再过两天又要交税了！”
“那些脑满肠肥的盐场主真可恨！”
在酒劲的作用下，众人的话都多了起来，你一句我一句地抱怨起世道的不公来。
唯有凯文默默地喝着自己的酒，一杯又一杯地往肚子里咽。
第263章 税！税！税！
在商人阿德拉的店里吃过饭后，凯文在镇子中心的广场上四处兜售自己带来的盐，一开始仍然没人买，他们只好一而再再而三地把价格调低，日落时分他们终于赚得了一些钱币，不过这肯定是赔了本的。
就算是这样，他们还是有着不得不面对的事物。
“税务官大人！我们一下午就赚了这么点儿钱，您就行行好，免了我们的税吧。”
凯文等人低声下气地哀求着前来要钱的税务官。
税务官摇着头，坚决地说：“我才不管你赚多赚少，只要你在这个镇子上做生意，就得给领主大人上税，别想逃过我的眼睛。”
“大人，我们是靠煮盐为生的盐民，因为盐场的兴起，我们自己煮出来的盐为了卖出去不得不把价格一再调低，只赚了这么一点钱已经是血亏了，您要是拿走一些当税款，我们这一趟就白来了。”
税务官仍然铁着脸说：“你们说的这些我通通管不着，我身为富兰港的税务官，不能因为一两个人的特殊情况就坏了规矩，规矩就是规矩，没了规矩，格莱曼大人还怎么统治自己的领地。”
凯文等人仍然不死心，百般哀求，最后把税务官搞烦了，把手一招，几个市政厅的税吏围了上来。
“我没工夫跟你们废话了，两个选择，要么乖乖地缴税，要么用服劳役代替，你们自己选择吧！”