作者：晓木生
麦隆的话并没有超出安德鲁的预料，他早就猜到十有八九会是这个结果，但是他的内心还是有所不甘。
“为什么？您就这么看着自己被架空吗？”
“呵呵，架空？其实我从继位以来就没有亲自治理过领地，不是吗？”
听到主君这么说话，安德鲁脸上一红，虽然他知道伯爵针对的是叛臣安其罗等人，但心里也涌出一阵愧疚感。自己虽然忠心有余，可是平日里过于醉心武事，对布图雅城内发生的事情关注太少，连安其罗等人悄悄地架空主君这种事情都没有察觉出来。
一听到别人推荐自己去南方作战，自己连想都不想就兴冲冲地去了，要是自己能多留点心思，也不至于要假手外人来平定叛乱了。
安德鲁低下头说：“作为您家族的封臣，我负有很大的责任，请您惩罚我，伯爵大人。”
“不，安德鲁，我没有要追究你责任的意思。终究还是我自己太年轻，被安其罗等人轻而易举地操纵。”
麦隆摇着头说：“安德鲁，想想现在的情况。这几年来，安其罗他们在拜尔丁上上下下都安插了自己的人，等他们败亡后，这些人抓的抓，跑的跑。如果没有阿尔达派人过来，恐怕拜尔丁很快就会进入到混乱无序的状态。再说了，你回来这几天，难道没有发现我的领民们比以前生活更好了吗？”
安德鲁男爵微微颔首，通过这几天所见，至少布图雅城内是比以前更好了。
麦隆继续说：“而且加纳德家族名下的产业不但没有丝毫损失，反而在拜尔丁的技术支持下增添了不少，赚到的利润比之前增加了数倍，甚至超过了前年领地里的税务收入。”
“呃……那恭喜您了。”
“安德鲁，我劝你也投资办厂，否则等到工厂越开越多后，恐怕来钱就没有现在这么快了。”
“谢谢您的好意，我会考虑的。”
“而且保罗对我给足了尊重，拜尔丁的任何决策都会询问我的意见，每个季度的税收情况都会让我过目，税金的每一笔支出都会让我知晓并同意，想想历史那些和我有着类似遭遇的人，哪一个不是赶跑了狼又请来了虎。”
安德鲁暗自腹诽，要是您多说几次“不”，恐怕格莱曼伯爵就不会这么尊重了。
却听见麦隆说：“还有你，安德鲁，明天就回自己的封地看看吧。那四个叛徒的封地都被褫夺了，在我的同意下，湖心镇向这些地方派驻了事务官直接管理，唯独你的封地一点都没变，仍然是由你的家族继续管理着，里面的税金和产出都丝毫未取。”
这倒不用麦隆说，安德鲁已经从与家人的书信往来中确认了这点。
“是的，这一点我非常感谢格莱曼伯爵，但是……”
“好了，安德鲁，现在的局势你应该清楚，且不说我和保罗是血誓兄弟，单单是现实中的威胁，就逼着我们不得不拧成一股绳。”
安德鲁猜测着说：“您是说肯特家族吗？如果任凭那位臭名昭著的马尔茨·肯特上位，对于西北各领而言却是是个灾难。”
不料麦隆却摇了摇头，“不，这的确是一个迫在眉睫的威胁，但从长远来说，不仅仅这一个。安德鲁，你去了一趟南方，对王国、乃至整个大陆的局势，都有哪些看法呢？”
麦隆的话让安德鲁略微惊讶，他没想到伯爵会问他这么“高深”的问题，这位小大人尚且没有成年，而自己也仅仅是个下级贵族，两个这样的人讨论什么王国局势、大陆风云之类的事情，怎么想都有些滑稽。
“伯爵大人，我……咳！”
安德鲁轻咳一声掩饰自己的尴尬，他前往南方只是想满足自己的沙场夙愿，还没想过这种问题。
“把你所知道的说出来就行。例如说，你认为南方的叛乱多久能平定？”
安德鲁皱着眉头，似乎是在犹豫，良久才说道：“说实话，我认为平叛的过程可能……可能会比较曲折。”
“为什么？”
“且不说贪狼大公本身实力强大，我在王都时，大家私下里都在传言大公的背后似乎还有国外势力在支持他。而且南方传来很多坏消息，似乎那些忠于王室的领主已经被收拾了。”
“也就是说，王室军队会在南方和叛军胶着上一段时间？”
“极有可能会出现这样的情况。”
“哪怕王室汇集了各地的勤王军队？”
“追随贾尔斯的领主也不少……”
听了安德鲁的话，麦隆的手指轻轻敲着桌子，眼睛盯着跳动的烛火，不知道在想些什么。
“一直以来，我们国家中最强大的力量就是王室了，国王陛下是众领主之间至高无上的仲裁者，是我们共同效忠的对象。用以维系这股忠诚的，除了先辈们在受封时立下的誓言，还有陛下手上的剑和盾，陛下的剑比我们的剑都锋利，陛下的盾比我们的盾都坚实，他掌控着王国中最强大的力量。”
“您的意思是？”
“如果这样一股力量都被长时间地牵制在某处，那么说明这个国家即将或者已经失去了秩序，因为维持秩序的力量在衰退，哪怕这股力量仍旧是最强大的，但却以别人看得见的速度在衰退。”
安德鲁瞪圆了两只眼，饶是他上过战场，也被麦隆的一番话惊住了，这实在是太不敬了，而且还是从一个十五岁少年的口中说出来。
“加纳德大人，您是说……奥尔多会走向混乱？”
“我是这么认为的，就拿西北海湾最近的事情来说，如果王室还如同历史上的那般强大，两个派系还会兵戎相见吗？不，不会，百年之前，领主们有了纠纷会自顾自地大打出手吗？而且王室的反应也不会这么慢，连你都知道消息并返回了西北，可来自王室的正式态度却没有一星半点。”
麦隆盯着安德鲁的眼睛，小声地说：
“王室在犹豫，王室在观望，王室担心手中现有的力量无法迅速摆平这一切，进一步暴露自己的虚弱。”
“所以，安德鲁，我们需要和志同道合的人待在一起，在乱世到来之际保全自己，越是紧密，越是安全。”
年轻伯爵的一番话，让安德鲁感慨万分，看样子自己的主君在遭逢大变后成长了不少，先不说他的话正确不正确，至少自己……呃……自己就没想到这一层。
“加纳德大人，需要我做些什么呢？”
“在湖心镇呆了一段时间后，我就有种预感，我的那位盟兄似乎要……似乎要建立某种“新秩序”，姑且用这个词儿好了，因为我不知道该如何确切形容它。而我们拜尔丁，应该好好地利用先期优势，在新秩序中占据重要的位置。”
第257章 进军
保罗·格莱曼最近收获了一个意外之喜，他的盟兄弟麦隆·加纳德向他推荐了一位将领——安德鲁·拜伦男爵。
去年在拜尔丁平定叛乱时，他就听说过这位男爵，安其罗等人就是因为惧怕这位忠心且勇猛的封臣，才借勤王之名把他支走。
这位男爵自小喜欢带兵打仗的事，还是个孩子的时候就前往东部高地为王国戍边，经历过无数次与蛮族的冲突和战事，也是在那里他获得了骑士资格。
他加入阿尔达军队后，在军事造诣上将仅次于担任参谋长的老骑士施罗德。
安德鲁·拜伦男爵从南方带回来的士兵有四百多人，再补充进去一些士兵就可以凑齐一个营了，这倒是省了参谋部很大的功夫，这四百多人都是在行伍里带过不短的时间，而且在南方战场上见过血的，起点比起新兵蛋子们好上不少。
按照参谋部给出的方案，要派出一部分军官补充到这个新建的“拜尔丁营”中，而且要按照阿尔达的规则进行整编，最后还要进行为期三个月的新兵训练。
安德鲁一开始还不服气，我手下的兵可是在南方与叛军真刀实枪地干过的，战场经验可不是你们这些只打过海盗的乡巴佬能比的。像这样的“精锐”，应该立刻拉倒战场与肯特家族的军队比划比划。
但是施罗德在请他观看了步兵第二营的分列式以及火枪射击演练后，他就再也傲气不起来了。
阿尔达士兵的气质和素质真的完全高出他麾下士兵一大截，而那种叫做“火枪”的武器，更是让他们的战斗力如虎添翼。
于是安德鲁老老实实地接受了改编和训练计划，还亲自动手教训了几个刺头儿。
“第四步兵营”就这么诞生了。
保罗按照自己从地球上带过来的“军事知识”曾经提议将拜尔丁的部队打散和其他部队混编，但是被施罗德等人劝阻了，一是此举可能会让麦隆和安德鲁心中产生芥蒂，而是营的规模尚小，只要安插进去“格莱曼军校”里培训出来的军官就行了。
……
在边境上修整了一周后的第一步兵营和第三步兵营等来了他们期待已久的命令——向埃姆登进军。
整整两个营的队伍，以及配合他们的火炮连，闯进了肯特家族的领地。
“你们好大的胆子，不知道这是肯特家族的领地吗？我警告你们，伟大的马尔茨·肯特公爵一定会惩罚你们的。”
一个驻守在沿途镇子上的肯特家族管事拦在路上气急败坏地向他们大吼。
坐在高头大马上的布莱斯很客气地向他说：“这位先生，请让开，难道您不知道肯特家族和格莱曼家族正处于交战状态吗？”
管事仍然不肯走，绷着一张脸再次喊道：“我警告你们，伟大的马尔茨·肯特公爵……”
但还没说完，他就被布莱斯的卫兵推到路旁的臭水沟里去了。
管事狼狈不堪的样子引得周围的民众哈哈大笑，但他挣扎着爬出来后，周围的人瞬间闭了嘴。
布莱斯用马鞭指着他，吓得他一阵哆嗦。
“滚回去告诉你的主子，阿尔达军队来回报肯特家家族去年的羞辱了。”
碰上了硬茬，不过对方没有要伤害他的意思，说不清自己是幸运还是不幸的管事缩着脖子，唯唯诺诺地说：“是是是，我一定如实转告。”然后扭头就跑了。
看着前面那个慌慌张张的背影，布莱斯得意地一扬马鞭：“继续前进！”
肯特家族的附庸众多，阿尔达军队的行军路线上就要穿越数个家族的领地，不过身为贵族的他们消息都比较灵通，比多堡之战的结果他们是知道的，多数人自忖对抗不了阿尔达军队，听到阿尔达军队南下的消息早早就带着自己和家人积蓄的财富跑去森特城了。
不过也不是没有硬茬，这些小领主召集了自己领地上的骑士和民兵，妄图凭借自己的城堡与阿尔达军队对抗到底。
但是这些乡下领主的城堡在火炮连的大炮面前还有点不够看。
火炮连携带者专门攻击坚固要塞和城墙的大口径臼炮，本来是为比多堡这种大型城堡准备的，没想到还没派上用场比多堡的领主就投降了，现在用这些乡下领主的小城堡实践一番也不错。
阿尔达之前制造的火炮，从分类上说应该属于加农炮，初速高、弹道低平，所以在对付躲在坚固城墙后面的敌人时有些力不从心，必须用实心弹一层一层地将城墙上的砖石剥离，直至将城墙轰塌，效率低的令人发指。
身管又短又粗的臼炮就不同了，射角大、初速低、高弧线弹道，制造出来的目的就是利用炮弹的自由落体运动，攻击障碍物背后躲避着的目标，也可以用来从上到下的轰击城墙墙体。
在进行发射准备时，炮身被提高到垂直角度，一个人将计算好分量的火药倒入药室，然后就是装载炮弹，阿尔达军队装备的臼炮炮弹高达40多公斤，需要由二至三人合力装载，并用支撑木确定炮弹位于炮管正中的位置，用铲子和锤子进行校正。一旦炮弹被放好位置，臼炮就被准确地调至45度角。
然后是由炮兵班的班长或副班长负责瞄准，角度的调整和火药的装载直接影响到火力精确度，起重可以靠正对着基座外围把手的杠杆完成。
最后一步就是发射了，在一门门臼炮轰然大作后，一个个铁坨坨从天而降，将城堡里的建筑咋得稀巴烂，一些倒霉的人更是直接被砸成肉饼。
往往一轮下去城堡里的人就崩溃了，经过比多堡一战，“火弩”和“雷锤”之威已经给西北众领主以极大的震慑，现在躲在坚固的城堡里面也挡不住，只能举白旗投降了。
于是阿尔达军队什么伤亡都没有发生，他们沿着S形路线行军，一路上将肯特家族在当地的统治势力通通驱逐，并指派那些愿意为阿尔达服务的人作为管理者。
终于，他们来到了距离拜兰堡不远的地方，此时小半个埃姆登已经在他们的掌控之下。
拜兰堡是肯特家族成员的住所，不过此时肯特家父子都不在其中，继承了公爵爵位的马尔茨·肯特和他的儿子都待在森特城。
而阿尔达军队南下的消息也摆在了他的案头。
第258章
大厅中一片沉寂，人人都低着头不说话。
大家都是知道伯爵——现在是公爵了——心里已经盛了一座火山，没人想到火上口里一探究竟。
坏消息，格莱曼家的军队突然南下，侵入了埃姆登——肯特家族以前的领地，沿途还驱赶了肯特家族派驻的官员和附庸领主。
好消息……其实也不算是好消息，但比起前一个确实好上那么一点——阿尔达人在距离拜兰堡不远的地方停了下来。
保罗·格莱曼……简直太疯狂了，他不知道自己面对的是什么事物吗？
一直以来，肯特家族可是在西北海湾排名第二的强大家族，现在取得公爵之位后更是空前强大，也就是现在不方便打仗才没来得及理他。
而且趁着大家都忙着春耕时搞事，这也太卑鄙无耻了。根据消息，阿尔达人共有一千多人，说多不多，可是说少也不少，特别是对于人丁稀薄的阿尔达而言，这么多青壮劳力不在地里干活真是太可惜了。
啊，他们倒是可以抢粮食，这真是……这真是……太强盗行径了。
马尔茨·肯特环顾了一遍大厅，问道：“你们有什么好办法把阿尔达人赶出去吗？”
众人略微有些诧异，公爵大人的语气听起来很平静啊，自己的老家被端了都能淡定成这样？
不过既然公爵问了话，底下的呢就纷纷建言了。
“公爵大人，之前我们不过是小败，就让格莱曼猖狂成这个样子。请再次集结兵力与他们决战。”
“不如先夺回比多堡，一雪前耻！”
“阿尔达人火器犀利，得想个克制的法子啊。”
“你们这些孬种，纵使再厉害能厉害到哪里去？我们集合骑兵冲锋难道他们能挡得住？”
大厅里吵吵嚷嚷成一团。
……
马尔茨心里其实略苦涩，那些被阿尔达军队驱赶到森特城的埃姆登领主们向他哭诉，言语中无不被对方的火弩和雷锤吓破了胆。
“烟雾腾起后，人和马纷纷扑倒，就算穿着盔甲也没用。”
“轰声若雷，一发能打数十里！”
虽然有些人的话一听就是就是夸大其实之辞，但是阿尔达人武器的强大总归似乎没错的。
该死的，这分明就是魔法和巫术好吧，偏心的混蛋教会。
大厅里的嘈杂让公爵十分心烦，他不经意间瞥到自己的情报主管坐在那里默不出声，便向他挥了挥手，一起来到了书房。
“公爵大人，您找我来是为了……？”
“最近对阿尔达的情报打探得怎么样？”
“呃……略有所得。其实我本想在会议结束后找您谈这事，既然您找我来了，就先呈给您吧。”
情报主管从怀里掏出一卷羊皮纸，恭敬地双手递给公爵。
自从爆发战争后，公爵府就下令杜绝与反肯特联盟诸领地的一切贸易往来，这其中自然也包括阿尔达。于是站在马尔茨·肯特这边的各领地就再也享受不到便宜的纸张了，众人又用上了昂贵的羊皮纸。
反正马尔茨·肯特自己看到的是这样的，书信往来，公文呈报，自己收到的都是羊皮纸。
马尔茨先扫了几眼，然后向主管挥挥手。
“我要仔细地分析一番，你先到外面候着吧。”
“是，大人。”