作者：晓木生
如此矛盾的特征出现在同一个人的身上，实在是太奇怪了。
“主教大人前来造访，是有什么事情吗？”
伯爵的问话让伦纳德回过神来，“哦，失礼了。”
他斟酌了一下语言，缓缓说道：“我这次前来打扰伯爵大人，确实是有点事情。”
“主教大人请讲。”马尔茨肯特仍然是一副和善的口气。
伦纳德说出了来意：“不知道您能否安排我和公爵大人见一面吗？”
“哦？”
马尔茨·肯特伯爵眯起了眼。
第254章
“不知道您见公爵大人是为了什么事情呢，伦纳德主教？”
肯特伯爵面带微笑地问，只是他脸上的微笑却让主教感到一阵恶寒。
“我是为了西北海湾上的一些宗教事务而来的，需要与公爵大人商讨。”
“哦，这好办！公爵大人因为健康原因，已经将所有事务交由我来处理，毕竟我是他的继承人，您有什么事情对我说就行了。”
伦纳德有些犹豫，“这个……我还是得见到公爵大人才行。”
肯特伯爵的脸冷了下来：“公爵大人身体不适，不方便接待客人。”
伦纳德还是坚持：“那我就探望一下公爵……”
“大主教阁下！”
马尔茨·肯特的眼里冒出了危险的目光。
“恐怕您来这里是另有目的吧？是不是听信了什么谣言？”
那封从亨利手中流出来的所谓“公爵密信”在西北海湾传得沸沸扬扬，搞得他头大无比。
信里面指控他操弄巫术控制了费迪南德公爵。
好吧，这事的确是真的，正因为如此，他是绝对不会让费迪南德公爵见一些不该见的人，其中就包括眼前的这位伦纳德主教。
伦纳德看着马尔茨·肯特说：“清者自清，浊者自浊。伯爵大人，您又在害怕些什么呢？”
没错，伦纳德到公爵府就是为了调查马尔茨·肯特的巫术嫌疑，正如他之前在阿尔达拜访保罗·格莱曼那次一样。其实以他现在的身份不用亲自管这方面的事，但是对方是未来的西北公爵，所以不得不慎重对待。
“哼，这简直就是对我名誉的侮辱。”
马尔茨·肯特嚯地站起身来。
“我肯特家族向来对费迪南德公爵忠心耿耿，整个西北海湾的人都看在眼里。现在您竟然因为一些费迪南德家族叛徒捏造的无中生有的中伤之词，就来污蔑我的名誉。”
“请伯爵大人原谅，是否为污蔑，我一看便知。”
“你！”
马尔茨·肯特立刻产生了把眼前之人关进大牢的冲动，但是对方大主教的身份让他冷静下来。
他僵硬着一张脸，一边死死地盯着伦纳德大主教，一边喊：“来人，送客！”
立刻冲进来两名全副武装的侍卫，瓮声瓮气地冲伦对纳德说：“主教阁下，请这边来。”
伦纳德叹息一声，缓缓地站起身来说：“伯爵大人，我会继续请求探望公爵的，如果始终得不到您的允许，我只能向上面报告了。”
伯爵心里不屑：哼，这种威胁对付下面那些小领主还管用，拿来威胁我这个公爵继承人也太可笑了。
他早就听说这位新晋主教为人古板，不太懂人情世故，现在看来果然如此。
“无论您接下来如何，我都会向王国大主教乃至教廷上诉，身为地区主角的您竟然无端指控一位未来的公爵，严重地侵害了他的名誉。”
马尔茨·肯特义正言辞地说出了上面的话。
“另外，伦纳德主角，难道您没听说过格莱曼家族的【火弩】和【雷锤】，那绝对是巫术，我的军队刚刚在这种巫术面前吃了大亏，有数千人可作证。”
伦纳德摇摇头说：“公爵大人，所谓的【火弩】和【雷锤】仅仅是两种先进的武器，而且他们正式的名字叫做【火枪】和【火炮】，我在湖心镇担任北岸修道院院长时就用探魔石检查过，没有任何魔法的痕迹，而且格莱曼伯爵光明磊落，在我提出检查要求后马上就答应了。”
马尔茨·肯特眼珠子一转，急切地问：“你检查过【火弩】和“雷锤？那么……””
伦纳德立刻说：“我只知道上面没有魔法痕迹，内部构造和制造方法一无所知，请伯爵大人不要多想了。”
肯特伯爵冷哼一声，“我看是因为保罗·格莱曼和你是同乡，所以你故意包庇他。”
“我向光明之主发誓……”
“不必多言，请回吧！”
肯特伯爵转身而去。
伦纳德摇摇头，跟着侍卫出去了。
肯特伯爵来到书房，把贾艾斯、埃莫森和另外几个心腹召集过来。
“不能再等下去了，我们必须尽快行动。”
……
两天后，森特城内发生了一件大事，费迪南德公爵病逝了。
公爵大人自去年以来就饱受病痛所折磨，现在终于蒙主恩召了，或许对他而言是件好事——不少人心里是这样想的。
作为公爵的继承人，马尔茨·肯特为他举行了隆重的葬礼。
在前来参加葬礼的人面前，伯爵悲痛万分地说：“一位宽厚仁慈的贵族典范投入了主的怀抱，让我们继承他的意志，尽快结束西北海湾的混乱局面，还生活在这里的人们一个安定和平的故乡。”
公爵的棺材下葬之时，不少人注意到，负责念悼词的竟然不是西北主教伦纳德，而是一位陌生面孔的神职人员。
费迪南德公爵一走，马尔茨·肯特顺理成章地成为了新的西北公爵，他一继位，就立刻通告整个西北海湾，表示要坚决消灭以普莱斯·帕克为首的一帮叛逆。
不过他首先收拾的却另有其人。
就在马尔茨·肯特继位的第二天，一大队全副武装的士兵包围了森特城内的大教堂。
教堂里的人惊恐万分，普通信徒躲在角落里瑟瑟发抖，几个神父硬着头皮站出来。
“你们这是要干什么？这里是光明之主的圣所，不得放肆。”
领头的骑士一把推开挡在他前面的神父，大声喝道：“有人举报西北教区某些高层神职人员有私通叛逆、干涉世俗政务的罪行，我们是来搜查罪证的。给我上！”
他身后的士兵哗啦啦地冲进了教堂，迅速占领了教堂内的各个部位，并翻箱倒柜地搜索起来。
这些士兵又不认字，只要他们认为哪件事物比较可疑，就立刻带走。
在闪亮的刀剑和长矛的威胁下，没人敢阻挡他们。
听到动静出来的伦纳德主角气得浑身发抖，“马尔茨·肯特，你……你好大的胆！”
然后他的房间也被搜查了，看到自己平日里爱惜无比的一本精装《圣典》——那是保罗·格莱曼特意印刷送给他的——被士兵无比粗鲁地肆意翻弄，老主教白眼一翻晕了过去，周围的神父们乱作一团。
与此同时，位于城外郊区的宗教裁判所驻地，里面的教会人员也被解除了武装，几名敢于反抗的教会骑士被当场格杀。
西北海湾的教会武装规模并不大，根本无法对抗一个公爵的力量。包围他们的军队也是声称教会里有人私通叛逆，而裁判所掌控的武装有可能被人指使做里应外合的事，所以在调查清楚前，不得不先解除他们的武装。
第255章
小城布图雅是拜尔丁伯爵领的首府，去年九月份，统治拜尔丁的加纳德伯爵遭遇了封臣叛乱，但是领主的盟兄弟——隔壁阿尔达的格莱曼伯爵——亲自率领军队一举粉碎了四个叛臣的野心，战斗就是在布图雅城外发生的，不少人都听到轰隆隆的一阵响，然后布图雅就易主了。
自从那以后，阿尔达军队便接管了这座城市，互为盟兄弟的两位领主达成了协议，由阿尔达的政务院总揽两个领地的政务。
或许有人心里会产生“拜尔丁被阿尔达吞并了”这种想法，但是大部分拜尔丁人在一开始对此没什么坏的感觉，反正都是干活交税的命，换谁当领主不都一个样吗？
但是渐渐地，越来越多的人感觉出拜尔丁和以前不一样了。
先是从湖心镇派来了一批政务官，在驻守的阿尔达军队的配合下进行了“严打”，大批的地痞流氓被抓起来送到矿里干活。
紧接着一大批苛捐杂税被废除，官方说法是以前的苛捐杂税都是前政务总管安其罗——参与叛乱的封臣之一——背着加纳德伯爵偷偷设立的，而加纳德伯爵和他去世的父亲都被这个坏种给蒙蔽了。
这下布图雅的居民可高兴坏了，以前他们结婚要交税、丧葬要交税、多带点东西出入城门要交税等等等等……甚至连胡子留长一点也要交税，虽然每次交的税不至于掏空你的钱袋，但是架不住名目繁多啊。现在好了，手头终于能宽裕点了。
在新的行政体系建立起来后，大大小小的商人富户都往领主府跑，传出来的消息说是要搞振兴工商，大力发展贸易。
之后城里贴出了招工启事，据说要开办什么工厂，上面给出的薪酬十分诱人，吸引了不少人踊跃报名。
加纳德家族名下的铁矿和煤矿也都扩大了生产规模，又吸收了一大波劳动力。
由于税收方面的整改，布图雅小城也渐渐地开始吸引外地商人了，他们带来了丰富的外地商品，又从拜尔丁带走罐头、纸等本地特产，其实也不能说是本地特产，因为隔壁的阿尔达也在生产这些东西，不过显然那里的产能无法满足这些外地商人。
而随着外来商品的丰富，同类物品之间的竞争使得价格日趋降低，让布图雅的居民生活质量上了一个档次。
总会上述变化都是民众们喜闻乐见的。
要说让人不怎么舒服的变化，也有那么几个。例如出台了一系列被人们认为管得太宽的新法规，特别是乱扔垃圾和随地大小便会被重罚，城里有大批的人因为这样的禁令倒了大霉。
但是总体而言，变化是朝着好的方向发展。
……
在拜尔丁领主府内的大厅里，有两个人正坐在宽大的桌子边享用晚餐。
坐在主位的，是拜尔丁的领主——麦隆·加纳德伯爵，坐在他旁边的，是最近刚刚返回领地的安德鲁男爵，也是加纳德家族现在唯一的封臣。
安德鲁男爵于去年率领拜尔丁的武装力量南下勤王，加入到大公主凯瑟琳殿下讨伐叛军的队伍中，由于在收复王都一战中表现突出，在粮仓失火、勤王军队解散时，他和他麾下的士兵被留下来。
湖心镇在刚刚接管拜尔丁的时候，由于掌控力度不大，十分担心这位上过沙场的男爵领兵回来后会闹出什么乱子，于是在保罗的“授意”下，麦隆给安德鲁男爵写了一封信。
信中简要地提了提四名无耻封臣的叛乱，并强调这次叛乱简直就是笑话，不用半天就被粉碎，让安德鲁丝毫不用担心，信的结尾麦隆还以领主的名义要求他协助王室直到叛乱平定为止，以展现加纳德家族对王室的忠心耿耿。
安德鲁这才明白，当时安其罗等人极力推荐自己领兵南下，恐怕有几分调虎离山的意味在内，让自己这个忠于加纳德家族的封臣领着加纳德家族的士兵走得远远的，他们这些阴谋家就方便动手了。
那么是继续留在公主麾下还是回去护佑主君呢？安德鲁的内心挣扎起来，他的内心颇有一番抱负，渴望在沙场上建立功业，可是主君在遭遇危险时，自己竟然不在身边，这让他十分愧疚。虽说叛乱已经在伯爵大人盟兄弟的帮助下背粉碎了，但是难免以后还会出现什么事。
安德鲁左思右想后，决定还是先留下来，他不甘心刚刚展露头角的自己继续回到西北海湾窝着。
在与前来王都办事的汉塞尔见了一面后，安德鲁放下了心中的包袱，根据这位王室代表的描述，伯爵大人最近过的挺舒坦的，根本不需要他操心。
然而就在他准备随公主殿下南下平叛的时候，从西北传来了肯特家族与反肯特联盟开打的消息，拜尔丁随阿尔达加入了反肯特联盟。
安德鲁自然知道肯特家族是什么货色，不由得为故乡和自己的主君担忧起来。
上次安其罗等人叛乱，他自我感觉已经是很失职了，西北海湾战事再起的消息让他的内心再也无法平静。
于是男爵拜别公主，和他麾下的拜尔丁士兵踏上了返乡之路。
回到拜尔丁后才发现，隔壁的保罗·格莱美可不仅仅是帮助自己盟兄弟粉碎了叛乱……
……
麦隆和安德鲁默默地吃饭，两人都不是话多的人，大厅里的气氛一直很沉闷。
“伯爵大人！”
安德鲁突然抬起头，看着自己的主君。
“有什么事情吗？”
“我回来后，觉得有许多不妥的地方。”
“哦？说来让我听听。”
安德鲁顿了顿，说道：“让阿尔达的【政务院】统领两地，这个就十分不妥。伯爵大人，请原谅我说话难听，现在这个局面与让您成为格莱曼家族的附庸有什么不同？”
“还有吗？”
“还有就是我们拜尔丁的防务问题，让其他领地的士兵来看守自己的领地，您晚上能睡得着觉吗？”
说到这条时，安德鲁睁大眼睛，一副难以置信的样子。
第256章
麦隆默默地听着安德鲁的诉说。
这位封臣向他讲述了半天有关家族荣耀、贵族尊严之类的事情，总之在他看来，由阿尔达的政务院来管理拜尔丁实在是有失加纳德家族的体面。
“安德鲁……”
年轻的伯爵方下刀叉，看着自己的封臣。现在他的心里还是蛮欣慰的，没想到自己还有这么一个忠心耿耿的臣子，从安德鲁男爵的语气中可以感受得到对方并不是伪装。自从去年遭受背叛后，麦隆就学会了分辨他人言语中的真实意思。
“加纳德家族还有你这样的人效忠，实在是太幸运了。”
“伯爵大人，请不要这么说，瓦伦家族绝不会违背祖先的誓言！”
“我高兴并感谢你的忠诚，但是，我并打算改变现状。”