作者：晓木生
保罗向一旁的麦隆抱怨道：“只可惜这么美好的季节过得太快了。”
“你不是在开玩笑吧，保罗？”
麦隆感到惊讶，西北的冬天对于这里的居民而言可是一大难关，每年都会有很多贫苦人家的人被冻死。
“冬天越漫长，冻死的平民就会越多！想不到你身为一方领主竟然说出这种话！”
“啊，我道歉，我的话确实不太恰当。我向你保证，以后冬天将会褪去它的严酷，变成一个温暖美丽的季节。”
随着高炉炼铁的展开，保罗计划增加煤炭的产量以用于制造焦炭。不过挖出来的煤不仅仅用于炼铁，还将以低廉的价格出售给平民。
“先说说这次普莱斯·帕克伯爵邀请我们是为了什么事吧，你有什么看法呢？”
“无非就是想要我们手上的技术呗，公爵大人生日的时候不是说好了回去后慢慢谈吗？”
“我倒是觉得可能会有别的事情……”
……
众人在傍晚的时候抵达了帕克家族的城堡，普莱斯·帕克伯爵把保罗和麦隆赢了进去。
一番寒暄之后，伯爵先给他们安排了客服，稍微休息了一阵，然后由派人请他们一起享用晚餐。
“帕克大人，不知道邀请我们到您的城堡里是为了什么事呢？”
保罗和麦隆收到的心中只说是有要事相商，却没有点明是什么。
“咳！保罗，麦隆，我也算是你们的长辈了，就占个便宜直接喊你们的名字了。我找你们来是为了公爵继承人的事情，你们也知道了，费迪南德公爵已经指定了肯特伯爵作为继承人，你们对此有什么看法？”
“看法？”
保罗和麦隆对视一眼，猜不透老伯爵是什么意思。
就在保罗还是考虑该怎么回话的时候，一旁的麦隆先出声了。
只听他义愤填膺地说：“我个人是持悲观态度的。那个马尔茨·肯特不是什么好人，一点都没有高级贵族的风范，去年还打算敲诈我们并差点挥兵打过来，虽然后来不知道为什么没有动手，但是我们已经结下梁子了。想必帕克大人也知道，他之前就仗着公爵大人的宠信嚣张跋扈，搞得西北众领主们敢怒不敢言，以后他当了公爵，一定会更加过分的。”
把保罗听得冷汗直流，想阻止却又来不及了。
哎呦喂，我的好哥哥唉，你的嘴巴也太快了吧，万一这个普莱斯·帕克跟马尔茨·肯特是同伙怎么办，万一他是在肯特伯爵的授意下探探我们的口风怎么办？
啊~外面不会埋伏着五百刀斧手什么的吧？就等着帕克伯爵摔杯子了。
他略微紧张地看着老伯爵，普莱斯脸上的表情没有什么变化，也没有摔杯子，只是在一个劲儿地抚摸着自己花白的胡子。
在保罗忐忑地等待了将近一分钟后，普莱斯终于说话了：“麦隆的这番话甚得我心啊，我也觉得马尔茨·肯特成为公爵对我们而言不是什么好事。”
老伯爵一脸严肃地说：“特别是我们这些直属王室的封臣。”
“帕克大人这是什么意思？”
“让我为你们引见一个人。子爵先生，请进来吧。”
普莱斯边说边使劲地拍了拍手。
一个人影从走廊的拐角处闪出，向他们这边走来。
保罗和麦隆大吃一惊，来者竟然是费迪南德公爵的弟弟——亨利·费迪南德子爵。
他不是被自己的哥哥关到地牢里去了吗？怎么会出现在这里？难道兄弟俩已经和好了？
“这……”
保罗满头问号地看着普莱斯。
普莱斯向亨利说道：“子爵先生，这两位确实都是和马尔茨·肯特站不到一起的人，去年阿尔达和埃姆登差点发生战争的事情想必您也有所耳闻，您就跟他们说说发生了什么事吧。”
比之公爵生日宴会的时候，亨利·费迪南德消瘦了许多，脸上却多了几分坚毅。他先向保罗和麦隆行了一礼，然后急匆匆地说：
“二位伯爵大人，马尔茨·肯特在计划着背叛王国！”
“背叛王国？”
保罗和麦隆双双吃了一惊，我靠，信息量好大啊。
“您的意思是，他是要像贾尔斯那样发送叛乱？”
“是的，他一定是这样计划的。”
“子爵又是从何得知？这种事情不应该先禀告您的兄长吗，让他剥夺马尔茨·肯特的继承人身份，然后逮捕他？”
保罗有点不敢相信，虽说肯特家族在西北横行霸道，但撑死也就是个伯爵啊，对上王国政府压根没什么胜算。
哦，或许他继承了公爵之位后就有一定的资本了，但是要是费迪南德公爵知道了他的图谋，还会……等等，莫非要发动叛乱的是费迪南德公爵？马尔茨·肯特不是他手下最得力的马仔吗？
保罗看着亨利子爵，如果真是这样的话，这家伙莫非是要大义灭亲，告发自己的兄长？
只见亨利子爵脸上涌出悲凉之意，“这件事就是我哥哥告诉我的，而我的哥哥——堂堂的西北公爵，已经被马尔茨·肯特这个小人控制住了。”
保罗和麦隆大体上明白是怎么回事了。费迪南德公爵被马尔茨通过某种方式控制，并洞悉了他意图谋反的野心，悄悄地通知了弟弟亨利子爵，然后子爵就跑出来向其他领主揭露马尔茨。
当然这是建立在亨利子爵没有说谎的前提下，现在尚有很多疑点没有搞清楚，比如什么手段能够让堂堂一个公爵俯首听命，即使在生日宴会上当着那么领主的面也不敢声张，只能悄悄地通知自己的弟弟，还有就是亨利子爵是怎么跑出来的。
似乎已经猜到了保罗等人的疑问，亨利掏出一张纸交给他。
“这是我哥哥的亲笔信，二位看一看吧。”
第228章 拷问
带刺的皮鞭狠狠地抽在受刑人的背上。
他的后背上的衣服已经破烂不堪，从破损处可以看出里面早已经是血肉模糊。
衣服的棉絮已经与翻起的皮肉混在了一起，分不清彼此，因为涌出鲜血已经将整个后背染成了可怕的红色。
尽管如此，实施刑罚的人依然没有停手，仿佛这个跪在地上的人与他有什么深仇大恨一般。
“废物！废物！你就是这么报答肯特家族对你的提携？”
马尔茨肯特的儿子——贾艾斯肯特，此时正拿着皮鞭狠狠地抽打着一名军官，他一边打一边破口大骂，宣泄着自己的怒火。
跪伏在地的军官只是在实在忍不住的时候痛苦地呻吟一声，但是却没有说过一句求饶的话，因为他知道那样只会招来更可怕的后果。
“区区一个人都看不住，你的眼睛是怎么长得？你的脑子是怎么长的？”
贾艾斯不停地大骂，甩动皮鞭的手劲丝毫没有减弱。
“好了，再打下去他就真的死了。”
一个低沉的声音从身后传来，贾艾斯停下手，转过身去，发现肯特伯爵竟然站在了自己的身后。
自己的这个父亲，真是越来越神出鬼没了，在军旅中的经历让贾艾斯对这种身后突然冒出人的情况十分敏感，他自问警惕性够高，但是刚才竟然没有觉察到任何响动，父亲究竟是什么时候来的，是怎么站到他的身后的。
“父亲，我正在教训这个废物。哼，我在南方领兵的时候，这种废物早就被……”
“够了！”
肯特伯爵伸出手打断儿子的话，他将目光投降那个奄奄一息的军官，贾艾斯一停手，他就再也坚持不住地趴在了地上。
“我问你，你对亨利费迪南德的逃跑是真的不知情吗？”
军官喘了几口气，强撑着直起上半身，双腿依然跪在地上。
“大人……肯特大人，我确实不知道啊。”
他气若游丝般地回答。
“睡觉前我还去地牢里巡视了一遍，什么异常都没有，亨利子爵已经躺下睡了。结果……结果第二天人就没了，值守的人也说……”
“好了。”
肯特伯爵一摆手，这些说辞在之前的审讯中对方已经说过，他不想再听第二遍了。
亨利`费迪南德跑了，跑得神不知鬼不觉，当天值守的人都没有觉察到什么异常。
亨利所在牢房的锁已经被牢头换了，唯一的钥匙被他带在身边。那把锁没有被破坏的痕迹，似乎唯一的可能就是牢头私自放跑了亨利。
但是眼前这个被打得血肉模糊的牢头是自己安插的人啊，此人的经历自己清清楚楚，与亨利有关系的几率微乎其微。
肯特伯爵突然冒出一个可怕想法：亨利费迪南德不会是借助某些神秘力量逃跑的吧？或者亨利自己就是一个法师？
自从与巴奈特接触、知道魔法、秘法会的存在后，马尔茨肯特遇到任何不好解释的事物都会往神秘力量上想。
肯特伯爵一转身问道：“安迪小友，你决得这个人说的是真话还是假话？”
贾艾斯这才注意到，父亲的身后跟着那个名为安迪的小男孩，与之前的巴奈特一样，同样是来自那个神秘的组织，现在的他已经被父亲告知了很多事情。
站在马尔茨背后的小法师身体正在微微颤抖，他被贾艾斯刚才的行刑手段吓到了。
听到伯爵问他的话，安迪慌忙仰起脸，有些紧张地说：“我对谎言探测这方面不太熟悉，不过……不过我觉得他应该没有说假话。”
“我知道了……”
肯特伯爵转向自己的儿子，“贾艾斯，这些人你就看着处理吧。”
伯爵的儿子眼中闪过一丝厉色，“是，父亲大人。”
“这些人？”
安迪有些疑惑地往四周看了看，看到的景象却让他一阵反胃。
只见在隔壁的一间牢房里，地上横七竖八地躺着一堆人，然而他们早已经不成人形，有的人和刚才受刑的军官一样浑身血肉模糊，有的人则是四肢扭曲成了诡异的形状，有的人则干脆已经没有了手脚。
这些都是看守地牢的狱卒，尽管他们已经饱受摧残，却没有呻吟的声音，或许是已经没有一丝一毫的力气，或许是精神和痛觉上已经麻木，只有胸口的轻微起伏能看出他们的肉体还没有死亡。
“呕！”
小法师实在忍不住，一口吐了出来。
看到他的反应，肯特伯爵皱了皱眉头。真是的，秘法会——或者巴奈特老师，怎么派了这么个乖宝宝来协助他。
经过这段日子的相处，他已经了解了这个小法师的性格，除了通晓神秘的魔法，其他方面完完全全就是个普通小孩。一开始他还以为对方是故意表现出小孩脾性，以伪装自己的身份，成为法师的人怎么可能那么幼稚，后来才知道自己判断错了。
肯特伯爵隐隐觉得自己被人小看了，秘法会难道一点都不重视他，不重视西北海湾吗？派来这么一个小孩子，当他是保姆吗？
唯一欣慰的就是安迪比较乖巧，还算听他的话。要是真来个顽劣任性的孩子，他还真不知道该怎么办了，毕竟对方是法师，是秘法会的一员。
“安迪小友，你的心理承受能力太差了，我们可是要干大事的人，被这种场面吓住可不行啊。”
他拍了拍小法师的肩膀。
“可是……为什么要这样对待他们？不就是跑了一个犯人吗？而且他们也没有玩忽职守，犯人是以我们也不知道的方式跑掉的。”
安迪看着肯特伯爵，眼里露出畏惧的神色，眼前的这个人好可怕，正常的人怎么会做出这种残暴的事情，自己来协助他就是对还是不对。
“不！”伯爵刚才装出的和善突然消失不见，安迪被吓了一跳。
只听伯爵恶狠狠地说：“我只看重结果！他们负责看守地牢，就必须保证犯人不会跑掉。但是现在犯人跑掉了，任何解释、任何理由都是苍白的，他们必须受到惩罚。现在的状态，证明了他们在自己的职位上是无用的，而无用之人只会继续浪费粮食。”
伯爵说完就往外面走去。
“哼哼！”伴随着贾艾斯的轻笑，一阵冷风吹来，让小法师打了个哆嗦。
第229章
“地牢最深处的那个房间，是一条秘密地下通道的入口之一，地道直通森特城外，那是费迪南德家族为了预防不测而挖的，我就是通过地下通道跑出来的。”
在帕克伯爵的城堡里，亨利子爵详细讲述了一边自己脱困的经过。
保罗拿着写满了蝇头小字的一张纸仔细端详着，据亨利子爵说这是他哥哥给他的亲笔信。上面的字迹有点潦草，仿佛是写信的人在急匆匆的状况下写出来的。
地下通道倒是不稀奇，给自己多准备条路是每个领主的本能，湖心镇的城堡里也有一条不为外人所知的地道。
至于信上的内容，则描绘了一件可怕的事情：马尔茨肯特伯爵控制了费迪南德公爵——也就是写信人自己，在他的逼迫下，公爵不得已要在公开场合将爵位传给他。而马尔茨`肯特正计划着背叛奥尔多王国，趁着王军主力南下对方贾尔斯叛军的时候在西北自立。
至于公爵是怎么被控制的，信中的词汇让保罗眼皮一跳。
“恶心的虫子”、“魔法”、“巫术”……
公爵用了一连串在外人看来如同呓语的词儿，但是与巫师有过近距离接触的保罗知道，这可能是真的。
“亨利，我现在稍稍夺回了自己大脑的控制权，挣扎着写下了这封信，我反正是不行了，他那邪恶的巫术已经耗干了我的精力。希望你看到后能够为我复仇，拯救费迪南德家族。现在马尔茨这个奸贼已经秘密监控了我们家族的每一个成员，我会想办法帮你摆脱他的监控……”
信的结尾是这么写的，保罗陷入了沉思，联想到之前自己知悉的神秘法师组织“秘法会”，他们会不会与马尔茨肯特的阴谋有关呢？
“虽然有些潦草，但可以确认这封信确实是公爵大人亲笔所写，我认得他的字迹。”
看保罗陷入沉思，帕克伯爵以为他在怀疑这封信的真实性。
“我赌上自己的名誉和家族的名誉，这封信是真的，我所说的事情也都是真的。”
亨利也立刻赌咒发誓。
保罗抬起头问：“你们二位有什么打算吗？我们又能做些什么呢？”