作者：晓木生
然后女顾问一本正经地给他们科普了一番微生物的知识。
“幸好我们家习惯喝热水。”
谢菈和丽莎一脸惨白，没想到水里还有这么多自己看不到的生命。
但是谢菈突然想到自己年轻时在海上经常喝生水，一下子整个人都不好了。
直到走了半条街后，她才稍稍缓过劲来。
“不过，这个镇子倒是蛮整洁的，即使是角湾的那些乡镇也做不到这种地步。”
“垃圾只能扔到路边的那些大桶里，您看到那些戴红袖标的人了吗？被他们看到乱扔垃圾的话就会被罚款。如果拒不交罚款的话，他们就会喊来警察——类似我们那的城卫军，维持公共秩序的人——把扔垃圾的人逮去坐牢。”
“罚款？坐牢？这也太过分了吧，只不过是扔了垃圾。这种情况不应该慢慢地培养人民的自觉性吗？”
谢菈轻掩樱口，对本地的领主有些不满。
“矫枉必须过正，不过正不能矫枉……呃，这是领主大人说的。”
走在后面的奎克等人很好奇，这娘俩进了镇子之后就一直用外国话嘀嘀咕咕，不知道在说些什么。
没用多长的时间，一行人就来到了领主府门前，站岗的内卫部队士兵拦住了他们。
菈荻走上前去和士兵说了几句，一名卫兵立刻入内汇报。
如果只有女顾问一人的话，直接进去就行了，女顾问平日里就在领主府工作，卫兵们和她已经很熟了，但是这次还有她的家人以及南方号的诸位，而且人数也不少，所以卫兵们不得不慎重对待。
很快那名士兵就出来了。
“伯爵大人请你们到大厅里见面。”
于是众人随着菈荻来到城堡大厅，本地的领主——保罗·格莱曼已经在那里等待他们了，和他一起的还有他的义兄弟或者说血誓兄弟——埃隆·加纳德，以及另一名女顾问——贝蒂·迪亚士小姐，两人一左一右地站在他的身边。
南方号上的军官们齐刷刷地站定，庄重肃穆地向他们的领主敬了一个标准的军礼，奇特的行礼方式引得谢菈一阵好奇。
“欢迎我的英雄们，以及……来自角湾的的二位女士。”
保罗和塞隆走上前去，与南方号的军官们一一拥抱，而艾琳则过去拥抱了菈荻。
“来来，我们不要站着了，都找地方坐下。”
众人落座后，菈荻向保罗介绍了母亲和丽莎。
“瑟提亚夫人，丽莎小姐，希望你们能在这里生活的幸福愉快。”
“谢谢伯爵大人，十分感谢您能够收留我的女儿，我家菈荻给您添麻烦了。”
谢菈知道眼前这位年轻的领主已经知晓了女儿的身份，她说的收留和添麻烦可不仅仅是雇佣女儿当顾问这件事。
也不知道保罗听懂了没，他只是笑笑说：“哪里会麻烦，她可是帮了我好大的忙。”
坐在谢菈身边的丽莎红着脸紧张得一句话也说不出来，毕竟这是在领主的家里做客。
不过今天的主角是奎克等人，保罗与谢菈客套几句后，就很快与他们攀谈起在这次远航的过程。
奎克和几名军官给他详细讲述了出入港口的过程、与福斯特家族的见面，以及在角湾的种种见闻。
但是保罗最关心的还是他们在大海上的经历，详细询问了沿途的风向、洋流，海岸上的城镇分布。
“你认为，我们的远洋贸易可以开展吗？单就海上运输这方面而言。”
“格莱曼大人，我认为绝对可以，而且要尽快展开，角湾真是个遍地财富的地方。”
奎克信誓坦坦地向他保证。
听了他的话，保罗的信心更加坚定了。
“呃……领主大人，我们在角湾收到了一份特殊的礼物，还请您定夺。”
“礼物？是福斯特家族给你们的吗？”
“不是，您还是先看看吧。”
在保罗疑惑的目光中，奎克招呼另一名军官，把一个木箱抬到了保罗面前。
需要两个人才能抬动的木箱，一看就很沉重。
奎克将箱子打开，里面射出的金光一下子让保罗呆住了。
第210章 公爵大人的请柬
保罗被木箱里的东西惊呆了。
里面竟然是整整一箱的金币，金光灿灿，差点亮瞎他的钛合金狗眼。
“这……谁能跟我解释一下是怎么回事吗？”
奎克这家伙不会是在海上重操旧业，干了几票大的吧？
“呃……大人，这是伊顿公国的大公陛下送的，我们不敢擅自处理，所以交由您来定夺。”
保罗越听越疑惑，“伊顿大公为什么会送你们一箱金币？”
这可是整整一箱金币啊，在奥尔多等大部分国家，虽然人们在描述金钱数量的时候嘴上说多少多少金币，但是这是为了便于描述，在实际的生活中，平民阶层是禁止使用金币的，非贵族之间的货币流通最贵的货币就是银币。
金子，在这个时代是在是太珍贵了，即使是铸成金币，也会掺杂着其他的金属。
一旁的菈荻站了起来。
“大人，我与伊顿大公妃在森林中遭遇了狼群，是奎克舰长领着人把我们救出来的，所以伊顿大公送了这一箱金币表达谢意。一半的金币赠与大人您，另一半的金币赠与南方号上的诸位。”
“伊顿大公妃？和你？你们又怎么扯上关系的？”
“我和大公妃海伦殿下曾经一起求学，她算是我的学姐。到达角湾同盟的首都尼斯堡时，她正好随丈夫在同盟访问，我就去拜访了她。”
保罗听了十分惊讶，没想到自己的女顾问还有这种背景。就算是也这样，她也被逼着隐遁他乡，角湾的教会究竟猖狂到什么地步了？
一旁的艾琳似乎想起了什么，“那位伊顿的大公妃吗？我听说他可是一位远近文明的美女啊。”
保罗再次转向奎克，“既然也有你们的一份，为什么不留下一半的金币呢？”
“这个……数额是在太大了，我们是在不敢私自处理，所以请您定夺。”
保罗对方奎克的做法很满意，现在阿尔达还没有关于公职和军队人员对于外部人士赠与的处理规定，是时候拟定一个标准了，不超过这个标准的可以自行留下，超过这个标准就得上交。
既然现在是空白期，就先按照赠送方的意思来吧。
“那么我就留下这箱金币了，我会拿出其中一半金币的等值奥尔多银币交给你们的。”
奎克连忙摆手：“大人，这实在是太多了！我们可不敢收啊。”
“不不，这是你们应得的。”
几番推让之后，保罗还是坚持让他们收下，“就当做是这次远航的物质奖励吧。”
见领主这么大方，南方号上的诸人瞬间笼罩在难以置信的巨大幸福感中，那可是半箱金币啊，分下去后，参与这次远航的，无论军官还是士兵都会暴富一把。
“那我就代船上的全体官兵谢谢您了。还有一件事情……伊顿大公让我向您转达他的友谊，如果您或者您的使节去角湾，伊顿公国一定热情招待。”
保罗眉头一动，“这倒是个意外收获，总之你们这次做得很好，长期依赖于福斯特家族是不可靠的，我们在角湾的朋友越多越好。作为奖励，诸位还有什么心愿需要我帮忙实现吗？”
其他人因为突然暴富一把，暂时已经无欲无求了，唯独奎克扭扭捏捏地提出一个愿望。
“大人……我以前当海盗时的几个老兄弟还在服刑，当时因为不符合海军的征兵条件错过了戴罪立功的机会，但是我保证他们都不是大奸大恶之徒。您能缩短他们的刑期吗？我可以不要这笔钱。”
没想到他还是个念旧情的人。
“好，我答应你。调查清楚后，我会适当地减免他们的刑期，甚至可以直接释放。”
奎克大喜，一个劲儿地感谢保罗。
保罗请众人留下来享用晚餐，在一片其乐融融中，他邀请众人第二天去参观湖心镇刚刚修建的“铁厂”。
机械厂已经搞出了一套实验性质的水力驱动鼓风系统，并联手保罗安排的冶铁工匠在维斯河旁边选址建造了第一座高炉，盖伊伯恩斯通知他前去观看第一炉铁水的产出，这可是具有重大意义的一刻。
“我们将很快垄断西北的钢铁供应！”
保罗信心满满地向众人宣布。
谢菈感到很好奇，是什么东西给了领主这么大的信心。
“我也能去参观一下您的铁厂吗？”
“当然，瑟提亚夫人，欢迎您前去参观。
仅仅站在旁边观看一下高炉炼出铁水的情形，保罗是不怕被人看的，正好炫耀一下阿尔达的“黑科技”。
正当他要继续向众人描绘一下美好蓝图时，菲利普管家拿着两个木盒走了过来。
“伯爵大人，费迪南德公爵府上送来两封请柬，分别是给您和加纳德大人的。”
“请柬？给我和麦隆的？”
保罗和麦隆对视一眼，都很莫名其妙。
他们各自打开木盒，拿出里面被扎好的羊皮纸，展开看了起来。
“是公爵大人的生日，邀请我们前去参加宴会。”
“可这老头子的生日还早着呢，不是2月份吗？还得两个多月呢。”
保罗一想起被肯特伯爵借着费迪南德公爵的名义勒索过，气就不打一处来，听说马尔茨肯特是费迪南德公爵最听话的狗，这两人肯定是狼狈为奸、沆瀣一气的。
“呃……或许是公爵大人想让我们多花点时间准备礼物。”
“这是想借举办生日宴会之名敲诈我们一笔？我就知道，马尔茨肯特是什么货色，他的后台又能好到哪里去？”
保罗相当不忿，“不去了，他自己的生日让他自己庆祝去吧。”
一旁的菲利普管家急了，“万万使不得啊，伯爵大人。费迪南德公爵可不是我们能得罪的。”
一旁的麦隆也劝说他。
“保罗，西北海湾一半以上的领主是费迪南德一系的，我们虽然是王室的直属封臣，但是也不能和他的关系搞得太僵。”
保罗无奈地点头，“好吧，既然你们都这么说，那我就去参加他的生日宴会。至于礼物，就给他烧制一件特殊的瓷器吧。”
菲利普管家和麦隆这才长舒一口气。
请假
陪家人跨年，明天两章奉上。
第211章 钢铁雄心5
第二天，众人先是在湖心镇的小码头上集合，然后乘坐小船向铁厂所在地出发。
除了昨天城堡大厅里的人，政务院的老福特、汉赛尔，军队的施罗德、布莱斯等人也在列。
他们进入维斯河的一条支流，随着小船的行进，水流越来越湍急，渐渐地看到一个小码头，上面有内卫士兵在驻守。登上码头后，沿着小路进入一个山谷，山谷里面长满了树木，看不清里面的情形。
盖伊·伯恩斯在收到哨兵的报告后，骑着马跑出来迎接他们。
“好了，伯恩斯，废话少说，让我们直接进入主题吧。”
“呃……是，格莱曼大人。”
伯恩斯略微忐忑，领着保罗等人往山谷内还在建设中的“炼铁厂”走去。
如同之前的五十一区那样，这里也是层层岗哨，内卫部队领着凶神恶煞的军犬四处巡逻，充斥着一股森然之感。
虽然说是“第一炉铁水”，但是伯恩斯和工匠们早就经过了多次试验，要不然他们也不敢通知保罗来参观，万一让伯爵大人白跑一趟岂不是很尴尬。
渐渐地听到了水流飞溅的声音，徒步行进越过浓密的树林后，一道瀑布出现在众人的眼前，而瀑布前的河面上，一座建筑直接跨越了这条小河，盖住了将近10米长左右的河面。
保罗问：“那座河面上的建筑是……？”
“水轮室，鼓风机的动力就是从这里输出的。”
保罗有点吃惊，有必要这么夸张吗，直接把河面给盖住了。
在水轮室的墙壁上开着一个个的口子，一条条的传动链从开口处伸出，又伸入位于河边的另一座建筑中。
伯恩斯向保罗介绍说：“那座屋子里安装着鼓风调节器。”
“先带我到水轮室里看看吧。”
伯恩斯领着保罗进入了水轮室，其他的人则被卫兵拦在了外面。
里面的场景让保罗大开眼界。
他之前以为伯恩斯能搞出水力驱动装置就是自己平素认知中那种常见的水车，因为要用于鼓风，顶多传动装置复杂一些。