作者：晓木生
“那时我女儿还小，我一个人把她拉扯大，菈荻长大后之所以成为冒险者，其中的一个原因就是想四处打探一下父亲的消息。不过，经国了这么多年也没有线索，想必她的这个想法也淡了。”
奎克一脸遗憾地说：“请节哀，夫人。”
瑟提亚夫人脸上的一抹悲色很快消失不见，“谢谢你，舰长。这么多年我早已经适应了。”
……
“唉？我记得今天海军只有一艘船出去啊？怎么回来了两艘？”
“蠢啊！那是南方号啊！南方号回来了！”
“啊？是南方号？这么久了没消息，我还以为……”
邻近富兰港时，码头上的人已经认出了与希望号一同返回的那艘船，正是一个半月前南下开辟新航线的南方号。
这个消息很快传遍了面积并不大的码头区，人们纷纷聚集过来观看南方号的归来。
南方号收起船帆，慢慢地靠近泊位，水兵从船上抛下缆绳，码头上的纤夫一齐拉动缆绳，将南方号缓缓地拖入泊位，然后将缆绳牢牢地系在木桩上。
南方号抛锚后，一根跳板搭载了船身和码头之间。
一个大嗓门的声音从船上传来：
“西北海湾的兄弟姐妹们，你们的南方号回来啦！你们的奎克回来啦！”
奎克第一个踩着跳板来到岸上，张开双臂向人们大声喊话，聚过来的人群则以欢呼声响应他。
“奎克舰长，恭喜你们返回家乡！”
立刻有认识他的人上前与奎克拥抱。
军舰上的其他成员也陆续踩着跳板来到码头上，各自认识的人一拥而上，扯住他们问这问那，一时间码头上热闹无比。
很快就有机灵的人跑着去通知海军司令部、市政厅以及造船厂的人。
于是海军司令奥斯汀领着一帮军官、镇长西奥多领着一帮事务官、船厂主管鲁宾和老船匠班杰明等工匠都来到了码头。
“我们的英雄！”
西奥多给奎克以及他后面的几个海军军官、四名商人代表挨个进行了满怀拥抱，周围的人群响起一阵又一阵的欢呼。
“你们是阿尔达有史以来走得最远的人！”
这支远征队伍从湖心镇出发完成了这次的“壮举”，这是足以载入史册的远征，而且是在他的任内，西奥多如何不高兴。
“而且还是驾驶着全风帆船只，从海上进行了这次伟大的‘远征’。”
鲁宾和班杰明都快喜极而泣了，他们的努力没有白费，奎克等人的成功返回，说明了他们造出的船只是能用的，而且是好用的，这可是数千海里距离的一个来回啊。
众人中只有奥斯汀还算比较冷静，他勉励了奎克等人几句，然后宣布南方号上的成员全部休假一天。
他看到了女顾问菈荻以及她身边的几个人，走上前去问道：
“菈荻小姐，没想到您的身份还是被知晓了。这两位就是您的家人吗？”
女顾问有些不好意思地说：“嗯，实在是给海军的诸位添麻烦了。我来介绍一下，妈妈，这位是阿尔达的海军奥斯汀大人。奥斯汀司令，这是我的母亲谢菈·瑟提亚，这是我的……我的干妹妹丽莎。”
奥斯汀向两位女士行了一礼：“您好，瑟提亚夫人。你好，丽莎小姐。”
二女赶紧还礼：“您客气了，司令大人。”
西奥多一拍奥斯汀的肩膀。
“走走走，到市政厅里为我们的英雄们庆祝一下！阿瑟，通知我们约好的那些酒店大厨，让他们市政厅集合，我希望三个小时之内就能开始庆功宴会。”
他身边的一名事务官立刻应声：“是，镇长大人！”然后就一溜烟飞也似地跑走了。
奥斯汀提醒西奥多：“镇长，不要忘记通知那些商人们，毕竟领主大人派南方号到角湾的目的就是要拓展商贸活动。”
“当然啦！我怎么可能忘记他们，来之前我就派人去通知他们了。”
西奥多已经知道了女顾问随船南下接来家人的事情，于是也向菈荻一家发出了邀请，并表示第二天回派人把他们送回湖心镇。
于是众人簇拥着南方号上的军官和水兵们，一起往市政厅涌去。
同时西奥多也没有忘记派人骑着快马往湖心镇疾驰去，必须把南方号返回的消息尽快送到领主大人手中。
第208章 展望
富兰港的镇长西奥多在市政厅热情招待了奎克一行，除了南方号上的船员们，宴会上最活跃的就是那群商人们。
“那里的建筑又高又大，连平民的房子都装饰得漂漂亮亮。”
“商人在那里很受尊重，还能对政府产生影响。”
“人们穿得好，生活富足，舍得掏钱买东西。”
众人围住那四名在角湾游览了一遍的代表，急迫而又热情地讨论着他们在异国的见闻。
在几名代表的描述下，角湾在众人心中已经成了一个遍地黄金的商人天堂了，很多人遗憾自己为什么不生在那里。
“我在码头完完整整地呆了一天，不为别的，就为了数数一整天下来出入港口的商船数量，你们猜怎么样，那一天足足有五十五艘大型商船出入港口！”
“哦~天主啊，那该是怎样的一副场景？”
听到一名代表这么说，靠船运发家的班奈特先生发出了感慨，相较之下，以前的富兰港一周内也来不了几艘商船，不过最近在政务院大力扶植工商的情况下，这个港口也渐渐地有了生机，希望它也能变得像角湾那般繁荣。
“尼斯堡的市场里汇集了来自天南海北的货物，除了那些不易存储的特产，你能想象到的任何货物都能在那里买到。”
一个建了瓷器厂的工厂主疑惑地问：“难道连瓷器都有，我们这里生产瓷器的时间并不长啊。”
另一名代表露出幽怨的神色，他把手搭在嘴上，小声地说：“告诉你们一件事。”
众人见他这么小心，纷纷把头凑了过来。
代表小声说道：“瓷器已经在角湾出现了，我们的领主大人已经悄悄地和角湾做起了生意，合作方还是占据角湾同盟评议会一席的福斯特家族。”
“什么，原来格莱曼大人早就和那边搭上线了吗？竟然不告诉我们一声。”
“我在湖心镇的时候看到过一支与众不同的商队，他们的服装完全就是外国风格，不会就是福斯特家族的吧。”
“那他们应该是从陆上来的，这可真是够远的啊，来回怎么说也得两个多月吧。还得穿越南方的叛军领地。”
“以福斯特家族的地位和势力，各国王室都得给几分面子，想必贪狼大公也不会刁难福斯特家族的商队，除非他不想和南方的邻居做生意了。”
商人们议论纷纷，对阿尔达和角湾两地已经有了贸易联系感到十分惊讶。
那名代表继续说：“不过我也只是在一家商会总部里看到过用于装饰性的瓷器，还没在市场上见过正在出售的瓷器，想必是陆上运力太小，一运到角湾就立刻脱销了，供不应求。再说格莱曼伯爵的瓷器厂产量也不是很大。”
刚才的工厂主一脸兴奋：“这么说我要是能把货物运到角湾，肯定能大赚一笔？”
“那当然，角湾人的富足可不是我们这里的穷鬼们能比的，西北地区连贵族都扣得要死。哦·！我是指除了格莱曼大人之外的贵族。”
出去逛了一圈、见了世面的商人代表说话都有点口无遮拦了，但是这番话却勾起了一众商人们的无限遐想，不少人有了投资瓷器产业的念头。
“食盐呢？”
盐商葛德文·托比在政务院的技术指导下见了几所晒盐厂，他最关心的是自己的盐能不能再角湾卖个好价钱。
“食盐的前景也是大好，那里的盐和我们之前一样是煮出来的，价格贵的要死。”
“好！好极了！”
葛德文两眼放光，仿佛天上即将掉下无数的金币砸在他头上。
商人们热切地讨论了一番未来的美好场景后，不约而同地发现自己遗忘了最重要的问题——运力问题。
“怎么把货物运过去？”
“自然是用格莱曼伯爵发明的那种全靠风力的驱动的船只了，就像希望号、南方号那样的。”
“格莱曼大人虽然表示过会把这种船只卖给民间，但貌似船厂的产能不是很足啊。”
货物的运输真是个令人头痛的问题啊，陆路是不用想了，他们没有福斯特家族那般的影响力，一路走过去肯定会被层层关卡搞的底裤都不剩。
于是众人来到了船厂主管鲁宾的身边，把他团团围住。
“鲁宾主管，船厂现在的生产计划是怎样的？什么时候能够接受民间的订单？”
虽然知道商人们已经等不及了，但鲁宾也是没有办法，他一脸无奈地说：“哎呀呀，这个还真是不好办啊，目前我们得优先满足海军的战舰需求。”
就在商人们大失所望的时候，一个声音响起。
“我们倒是可以让出一个船坞用来造民间船只。”
众人回头一看，竟然是海军司令奥斯汀。
商人们惊喜交加：“真的吗，司令大人？”
“当然是真的，不过嘛……咳！”
奥斯汀重重地咳了一声。
“海军打算建立一所学校，专门教授航海方面的知识，以培养大量的合格水手。当然，也不仅仅是为军队培养的，学员也是可以到民间找工作的嘛。”
“这是好事啊！”商人们交口称赞。
“只是学校的场地和费用方面……”
“交给我们，奥斯汀大人，包在我们身上了，不就是一所学校吗？”
立刻就有人拍着胸脯提奥斯汀排忧解难，其他慢了半拍的人也纷纷附和。
“诸位真是热心肠啊，看在诸位这么爽快的份上，我们海军——让出一个船坞，专门用来建造商船。”
商人们喜笑颜开，纷纷向奥斯汀敬酒。
一旁的船厂主管鲁宾则掏出手绢擦汗，船厂分出一部分产能建造民间商船本来就是格莱曼伯爵定好了的，司令大人却要他配合唱这么一出双簧。
奥斯汀一边和商人们推杯换盏，一边内心窃喜。
他向保罗提过建立一所海事学校的建议，但是当时政务院里恰好拨不出太多的资金，于是两人就想了这么个法子。
他决定试试能不能趁热打铁。
“先生们，或许你们可以再集资建立一所技工学校，专门培养造船的工匠！”
让奥斯汀开心的是，他的这个提议再次获得了众人的赞同。
当然，船厂主管鲁宾比他更开心。
第209章
第二天，菈荻一家便乘坐市政厅派出分马车抵达了湖心镇。
随同她们一起的，还有包括奎克在内的数名南方号上的高级军官，不过他们是骑着马来的。
尽管很早就出发了，但是一行人抵达时也已经是下午5点多了。
“还真是个别致的镇子呢！”
谢菈·瑟提亚下了马车，借着夕阳的余晖观察着心镇。这里就是领主生活的地方吗？虽然比不上角湾那般繁华，甚至不如之前的富兰港大，不过倒也有一番别样的风味。
此时的湖心镇早已不是保罗刚继任领主时的那个样子了。
他在维斯河的南岸新建了几座工厂，包括造纸厂、瓷器厂、机械厂都不在湖心岛上，因为无论是运来原材料还是运走生产出的货物，经过那道浮桥进进出出实在是不方便。
后来随着从镇子外面招募的工人以及外地来的移民越来越多，政务院干脆就在维斯湖南岸新建了大批馆舍安置他们，这里的生活气息越来越浓厚。
政务院正计划着在这里正式建立一个居民区，只不过还在犹豫是等请来城市规划师后再说还是现在就破土动工。
为了方便两地的交通，政务院完成了一项填水造陆工程，将湖心岛与南岸之间的水域填窄，只留下一般城市护城河那么宽的距离。
虽说是工程，其实也就是征发徭役担几担土的事，一来水不是很深，二来湖心岛并不是位于维斯湖的中心，而是位于极为靠南的水域。
政务院修建了一座宽阔的石桥来代替原先的浮桥，大大便利了出去镇子的交通。
至于安全方面的考虑？湖心镇作为阿尔达的首府，常驻着已经全火器装备的陆军第一营，如果连他们也挡不住敌人的话，显然一段浅浅的湖水也起不了什么大作用。
“距离我走的时候又变化了不少，建筑更多了。”
菈荻感慨，这个镇子真是一天一个样。
众人穿过石桥，往镇子内走去。
“这家店招牌的意思是……开水铺？菈荻我没看错吧？”
“您没有看错，妈妈。”
“哈哈，这不是在开玩笑吧，还有专门卖开水的店铺？”
谢菈有些难以置信，不料女儿立刻换上了一副严肃的表情。
“妈，这可不是开玩笑，而是性命攸关的大事！丽莎，你也仔细地听我说。”