作者：萝卜丸
然而，房間裏空空蕩蕩。
什麼人也沒有。
一如他上牀前的景象。
吉蘭眉頭緊鎖，覺得事情頗爲詭異。
他小心翼翼地下了牀，開始在房間裏各處進行檢查，連牀下、門窗和桌椅死角都沒放過。
然而，並未發現任何異常。
“真奇怪……”吉蘭呢喃着。
他很肯定，那鈴鐺和鎖鏈的聲音，絕非幻聽，而是真真切切。
吉蘭推開房門，打算探查一番客廳。
然而他卻停在了門口，瞳孔一縮。
目光死死盯着門外的地板上，不知什麼生物留下的黑色蹄印……
蹄印分爲兩半，卻不知是羊、牛、鹿或豬留下。但通過對蹄印判斷，它更像是直立行走的生物，且體型很大，起碼超過三米。
吉蘭發現，蹄印似乎從客廳蔓延而來，一直到自己的房門口停下，然後消失。
他不由覺得發毛。
‘難道是坎卜斯……？’
吉蘭暗道一聲。
他彎下腰，伸手抹了一下黑色蹄印，自己的手指頭上頓時沾染了一層像是煤灰，又像是焦炭的粉塵。
抬起在鼻間嗅了嗅。
“碳灰……還夾雜着硫磺的味道。”
吉蘭皺眉，呢喃一句。
“難道是地獄生物？”
他又站起身，在整個出租公寓裏轉了圈。除了蹄印以外，還發現了重物拖拽地面留下的劃痕……除此便沒了其它痕跡。
吉蘭深吸口氣，返回了主臥，然後打開窗戶朝外探頭張望。
很快，他便在窗戶外玻璃上，發現了一個手掌印……就像是有人撐在玻璃上，朝裏窺探過一樣。
吉蘭眉頭越皺越深，坐在牀沿只覺得昨晚的事情太過蹊蹺。
這時。
他的餘光在房間裏遊曳，忽地一滯。
瞳孔也隨之猛縮。
因爲吉蘭看到，自己掛在牀頭的聖誕襪——竟然鼓鼓囊囊！
裏面不知何時被人放了東西！
“？！”
吉蘭唰地一下站起身。
然後死死盯着那紅色的聖誕襪，屏住了呼吸。
‘究竟是什麼時候？！’
他完全想不明白，昨晚自己根本沒睡，還一直保持着警惕……可不知是什麼人，又在什麼時候來到了自己的牀邊，往聖誕襪裏塞進了東西！
吉蘭對此毫無察覺！
要是那人對他不利……
頓時，他額頭和背後滲出了冷汗。
嘎巴。
吉蘭不自覺捏緊了拳頭，關節發白，清脆作響。
他陰沉着臉，走到了牀頭，將聖誕襪取下來，然後查看起了裏面的東西。
襪子裏裝着兩個小物件。
一本巴掌大的黃皮小冊，以及一枚古銅色的小號鐵鉤。
鐵鉤大概只有三四公分的長寬，底部刻有歪歪扭扭的蠅頭小字，用的是古希魯文字。
“坎卜斯·所羅門。”
吉蘭呢喃着這個名字。
將鐵鉤翻轉，另一側還有刻字：
“壞孩子，應該受到懲罰！”
他看到這裏，眼睛一眯。
這時，吉蘭基本可以篤定，昨晚造訪的未知生物裏，就有“聖誕惡魔”坎卜斯……可不知爲何，對方沒有對他出手，僅僅只是留下了這個鐵鉤作爲恐嚇。
‘坎卜斯·所羅門……所羅門？’
吉蘭心中呢喃着這個名字，聯想到了一個人……不，準確來說是一隻貓。
“風車貓”帕爾·所羅門！
‘這兩者有着共同的姓氏，它們之間難道有着什麼聯繫嗎？’
想了想，無果。
吉蘭只好先將鐵鉤收好。
‘我得儘快晉升4階久世者，我需要實力……’
他心底的緊迫感隨着這無形的壓力，變得更爲強烈。
緊接着，吉蘭又翻看起小冊。
他驚訝地看到，扉頁寫着一段話，同樣是用的古希魯文字，但字跡明顯要優雅許多：
“致好孩子的禮物。”
“這是一本關於神之鄉‘下層’的祕聞，其中還附帶着一張‘門票’，歡迎你前來我的居所做客，吉蘭·伊洛斯先生。”
“傑曼·尼古拉斯，留。”
這是聖誕老人寫的！
吉蘭眉頭一揚。
也就是說……
昨晚的鈴鐺聲和鐵鏈聲，分別是“聖誕老人”和“聖誕惡魔”到訪的預兆。
他們兩個同時來找自己了？！
吉蘭只覺得這事情過於魔幻，顯得既詭異又神奇。
‘或許……坎卜斯之所以沒有對我出手，正是因爲傑曼的原因？’
他覺得很有可能。
從兩者的關係來看，明顯是不對付的宿敵。坎卜斯多半是忌憚着對方，纔沒有對吉蘭下手。
僅僅留下了鐵鉤作爲恐嚇後，便匆匆離開。
吉蘭莫名對這位神祕莫測的“聖誕老人”傑曼·尼古拉斯有了一絲好感。
恰好對方送予的聖誕禮物，也是他目前所需要的。
吉蘭剛剛造訪神之鄉，對“下層”區域不是很瞭解，所以這本小冊子能給他不少的幫助。
聽帕拉委員長說起，“火劍之路”4階往後，會越來越需要藉助神之鄉的力量。
譁。
繼續翻開，往後進行閱讀。
冊子中記載了好幾片區域，並且明確記錄了這些區域內可能存在的一些“神鄉居民”和信息。
其中就有提及吉蘭所穿越過的那片沼澤地，它其實叫“橄欖枯萎之地”。
漿洗婦、藍帽子、毒蜥以及一種名爲“克魯斯”的邪惡人馬族都會出沒於那裏。
小冊上還着重說明了那種“無頭馬車”的信息……它名爲“靜默驛車”，具體數量不明，會自行穿梭於神之鄉“下層”區域，並有着各自的路線和目的地。
乘坐“靜默驛車”實際是需要支付路費的，且僅收取黃金。但初來乍到的造訪者，首次使用馬車有免費福利。
註解裏說明，神之鄉有一個不成文的規定，那便是不能輕易攻擊“靜默驛車”，否則沾染的“斑駁之氣”會非常多，極有可能引起神鄉居民的敵視，乃至“巡視者”們的雷霆追緝。
吉蘭翻到了小冊的最後，一張金黃色的票券被夾在了其中。
他將其拿起，“斑斕”給出了詞條：
“聖誕老人工坊參觀券。由‘聖誕老人’傑曼·尼古拉斯親自發放的限量門票，持有它，再乘坐‘靜默驛車’能夠直達工坊。”
第317章 聖誕 二
‘所謂的“門票”原來是這個意思……’
吉蘭看着手裏的黃色精美票券，心中暗道一聲。
這票券四邊都有銀色的雪花紋路，四個角則分別是寶劍、聖盃、星幣和權杖的花紋。圍繞着中間四個古希魯花體字——
“歡迎光臨”。
聖誕老人工坊……
傑曼·尼古拉斯的居屋，實際並不在“下層”區域。坎卜斯的小屋同樣如此。
兩者都是坐落於“迴廊”區域。
若是單靠徒步跋涉，尋常神祕者恐怕究其一生都難以踏足那片區域。
而吉蘭之所以能抵達坎卜斯小屋，純粹是邭獗铮秩∏傻爻俗搅四硹l“專線”的“靜默驛車”。
根據黃皮小冊上的祕聞記載，其實可以通過觀察車廂門邊緣的刻字，得知每一輛“靜默驛車”的目的地。
只是吉蘭初次遇見，完全不知道這回事……稀裏糊塗地便登上了馬車，去到了神之鄉的“迴廊”。
他手拿參觀票券，心想着，或許今天晚上可以試着去看看。
…
…
2月25號，聖誕節。
大雪紛飛，銀裝素裹。
整個繆斯西提都徽衷诹艘黄酌Ｃ５氖澜缰小�
今天是個特殊的日子，也是帝國人頗爲重視的節日。
往年的這一天，帝國上下都會沉浸在團聚、慶祝、歡快與幸福當中……然而眼下卻因爲瘴氣天災的緣故，氛圍稍顯壓抑。
不過也慶幸有着聖誕節，讓原本絕望的人們有了一絲希望的寄託。
繆斯西提各個城區的曙光教堂，從一大早就人滿爲患。
不論是上流社會的貴族富商，還是中產階級或底層，都懷揣着祝願前往教堂陡妗⒏S牧師做彌撒、唱聖歌、喫聖餐（無酵麪餅）、飲聖血（紅葡萄糖漿水）……
只求自己和家人朋友能夠平安，不被那無處不在的，可憎的瘴氣所侵染。
可即便是聖誕節，帝國官方人員也並未得到休假，反而變得更爲忙碌。
吉蘭照常驅車前往凱旋大廈“打卡”上班，領取了今日的護送任務。而他的工作量，又再一次增加。
好在他身爲3階神祕者，體魄精力充沛，倒也沒有過於疲憊。
當任務結束時，已經到了深夜。
在彙報完任務後，他拿到了調查委員會分發的“聖誕獎金”。這筆獎金還算可觀，足足有500凱撒。
當然，並非所有人都能拿這麼多。