作者：烽火戏诸
阿良哈哈大笑，帶着少年來到紅燭鎮河畔，人聲鼎沸，少年習慣了家鄉小鎮夜間的冷清，有些不適應，尤其是每次呼吸，彷彿都能嗅到脂粉氣，一開始會覺得香氣撲鼻，可聞多了，就覺得有些膩人。
當兩人穿過小巷來到河畔，視野豁然開朗，河水兩岸全是厚重的青石板路，鶯鶯燕燕，歡聲笑語，許多美豔女子斜倚高樓欄干，露出白藕似的粉嫩胳膊，女子衣裙多大紅大綠，高樓懸掛一連串的燈唬痴盏媚切┡尤莨鉄òl，愈發妖冶動人。
河中大小不一的畫舫沿兩岸緩行，垂掛竹簾，多是兩位女子分坐於小船首尾，外加一人划船，
比起高樓女子的姿態恣意，大聲招徠生意，那些船家女雖然穿着也是春光乍泄，只是神態之間多了幾分嫺靜，
年輕一些的妙齡女子，像是鄰家的小家碧玉，年紀稍長的婦人，宛如大家閨秀。時不時一些高樓女子，還會譏諷謾罵那些爭生意的船家女，丟擲蔬果，後者習以爲常，多不計較，除非被當場砸中，否則極少起身與之怒目對罵。
一旦船家女與青樓女子起了衝突，必然惹來一陣男子齊聲的轟然叫好，唯恐天下不亂。
林守一有些頭皮發麻，“阿良前輩，我們不是要去衝澹江賞景嗎？”
阿良耍無賴道：“既然是三江匯流，那麼這裏當然也算衝澹江。”
林守一無言以對。
阿良蹲在河邊，望着咫尺之外緩緩行駛而過的一艘艘畫舫，每次有船家女暗送秋波，或是用軟軟糯糯的言語打招呼，阿良都會默默喝一口酒，自顧自碎碎念念，林守一蹲下身，豎起耳朵偷聽，斷斷續續聽到什麼守身如玉、正人君子、色字頭上一把刀等，林守一忍俊不禁，得嘞，敢情阿良前輩比自己好不到哪裏去？
阿良稍稍轉頭，望向不遠處的一艘小畫舫，一位姿色平平的婦人坐在船頭，大大方方環顧四周，不像做皮肉生意的女子，反而像是夜遊的豪門貴婦，倒是婦人身後划船的二八少女，容顏嬌豔。
阿良站起身，等到這艘畫舫臨近，猛然掏出一枚扎眼的金錠，“夠不夠？”
婦人笑意柔和，不點頭不搖頭，划船的少女，則眼神發直，恨不得替婦人接下這樁買賣。
婦人眼神繞過斗笠漢子，伸出手指，點了點少年林守一，“這位小少爺，你可以獨自登船。”
阿良迅速收起金錠，“這小子是窮光蛋，沒錢！身無分文！”
婦人柔聲道：“我可以不收他銀子。”
少女順着婦人手指的方向，看到了一個滿臉漲紅的少年郎，脣紅齒白，風度翩翩，一看就是位讀書種子，她亦是羞赧一笑。
可憐有錢也花不出去的斗笠漢子被晾在一邊，滿臉匪夷所思，心想這婆娘是眼瞎啊，還是胃口刁鑽啊，如自己這般英俊瀟灑而且當打之年的漢子，竟然看不中，反而相中了瘦竹竿似的林守一？要是按照這個調調，把更瘦的陳平安拎過來，那她還不得倒貼銀子？
阿良喃喃道：“傷感情了啊。”
婦人笑望向少年，不知爲何，平平姿色的婦人，竟有幾分狐媚意味，“不上船嗎？”
林守一搖搖頭。
阿良坐在臺階上，喝了口悶酒，“小子，趕緊登船吧，大不了以後就是沒得喝葫蘆酒而已。天底下有什麼酒的滋味，比得過花酒。你可千萬別錯過啊。”
林守一紋絲不動，不過朝斗笠漢子的背影，少年翻了個白眼。
畫舫只得繼續前行，後邊的同行已經開始催促。
婦人猶然轉頭，對少年回眸一笑。
少年無動於衷，冷冷與她對視。
不斷有畫舫從兩人身前遊曳而過，環肥燕瘦的船家女，如一幅幅仕女圖鋪展開來。
林守一輕聲問道：“阿良你是專程在等她？”
阿良扶了扶斗笠，搖搖頭笑道：“一時興起而已，只是想知道這張漁網，到底有多大。”
少年讀書郎坐在他身邊，大大方方望着那些脂粉女子。
河畔沿岸地石板路上，有挽着籃子的稚童跑來跑去，一聲聲叫賣杏花的清脆嗓音，東邊響一下，西邊起一聲。
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朱鹿想給自己挑一把傍身的匕首，刀刃鋒利的同時，希望外觀能夠好看一些。不曾想兵器鋪子已然關門，少女悶悶站在門口，一言不發。
朱河安慰道：“明天再來便是。”
少女背靠鋪子外邊的一根拴馬柱，抬頭望向夜空。
朱河輕聲問道：“有心事？”
朱鹿搖了搖頭。
朱河小心問道：“離開棋墩山的最後一段路程，小姐主動要求跟你乘坐同一只山龜，是找你說了什麼嗎？”
朱鹿嗯了一聲，無精打采道：“小姐要我對所有人都客氣禮貌一些。”
朱河鬆了口氣，笑道：“小姐又沒有說錯，出門在外，是應當和氣生財的。”
朱鹿低聲道：“那個阿良也就算了，畢竟來自風雪廟，雖然一點不像我之前想象中的神仙，但神仙就是神仙，再惹人厭，我也能忍。可那林守一和李槐算什麼，不過仗着跟小姐是幾年同窗，就一點不把自己當外人，一個賤婢所生的私生子，一個窩囊廢的兒子，憑什麼跟我們小姐平起平坐？尤其是那個……”
見她不願繼續說下去，朱河接過話，“陳平安？”
少女抿起嘴脣。
朱河嘆了口氣，“這裏沒外人，爹接下來說的話，可能有點不中聽……”
少女驀然神采煥發，打斷男人的言語，“爹，公子在寄給小姐的那封家書裏，後邊專門給我寫了好些篇幅的隨筆，公子的行書和楷書越來越爐火純青了，信上跟我說了他親自隨人追殺一夥馬俚牡淳秤觯f認識了一位陳氏柱國的嫡長孫，還說了那太平火的景象，說大驪京城無奇不有，大街上竟然有人騎乘着蛇蟒、仙鶴招搖過市，而京城百姓早就見怪不怪了，公子還說大驪京城的皇城北門，左右各有一尊活着的金甲門神，據說是一座道家宗門贈送給大驪的開國之禮，身高有四五丈呢，爹，你說好玩不好玩？”
朱河無奈道：“稱呼二公子，穩妥一些。”
少女笑逐顏開，“大公子又不在，何況大公子那麼憨厚，就算他聽到了也不會生氣。”
朱河輕喝道：“不得無禮！”
朱鹿眉眼低斂，睫毛微動。
朱鹿小聲道：“公子，嗯，是二公子曾經對我們這些下人說過，命好的人，躺着也能享福，命不好的人，來這世上走一遭，就是遭罪的。李槐命好，林守一命也好，成爲了山崖書院的學生，以後多半會揚名立萬，退一步說，做個腰纏萬貫的富家翁，綽綽有餘。”
少女緩緩抬起頭，“那個陳平安命其實不差的，最少他不用喊別人小姐、公子。”
朱河有些不敢正視女兒的視線。
家生子，之所以是家生子，在於打從孃胎起就是了。
朱河欲言又止。
少女眼神堅毅，語氣堅定道：“爹，沒有關係，二公子說了，到了大驪京城，有的是法子脫離賤籍，況且大驪邊境軍伍願意招收女子武人，若是軍功積攢足夠，說不定還能成爲誥命夫人呢。”
朱河看着眼前這個別樣神采的少女，有些陌生，又有些欣慰，點頭道：“到時候我們父女二人一起投軍便是，還能有個照應。二公子如今在京城站穩腳跟，爭取讓他幫我們選一支好一點的邊軍，惡仗不至於太多，戰功別太難獲得，總之在脫離賤籍之前，不可辱沒我們龍泉李家的家風，以後哪怕真的自立門戶了，也要對李家心懷感恩……”
少女笑了起來，快步上前，挽住朱河的胳膊，拉着他一起返回枕頭驛，調侃道：“知道啦，知道啦，爹你什麼時候話這麼多了。”
朱河揉了揉女兒的腦袋，猶豫片刻，仍是決定說出口，“有機會，跟陳平安說聲對不起，棋墩山山巔一戰，不管初衷是什麼，一件事情，做錯了就是做錯了，那麼該道歉就要道歉，該彌補就得彌補。”
朱鹿沉默片刻，興許是今晚心情極佳的緣故，笑容燦爛道：“好的！”
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紅燭鎮依循大驪禮制，設有文武兩廟，規模不小的文昌閣和武聖廟，分別供奉着一尊手捧玉笏的文官神像，一尊披甲懸劍、腳踩狸貓的武將神像。
紅燭鎮兩廟建在城南，雙方相隔不遠，約莫五六百步而已。
夜色深沉，兩尊神像幾乎同時搖晃起來，身上灰塵簌簌落下，一陣陣淡金色漣漪在神像表面蕩起。
與此同時，繡花江和玉液江兩岸的江神祠，兩尊泥塑金身神像亦是差不多的光景。
紅燭鎮北方的棋墩山一脈，一個袒胸露腹的男子，手裏拎酒壺，腰間還懸掛着三隻酒壺，雖然滿身酒氣醉醺醺，腳步踉蹌，但是每一次跨出，一步距離長達五六丈，行走山路，如履平地，他很快來到棋墩山的山巔石坪，打了個酒嗝，重重一跺腳。
棋墩山土地爺魏檗出現在不遠處。
漢子瞥了眼手持綠杖的俊美青年，笑道：“可喜可賀，總算打破了身上的那道術法禁錮，恢復土地真身不說，還有望自成山神，看來最近得到了天大的機緣。”
魏檗臉色陰沉，“有話直說。”
漢子抹了抹嘴，直截了當問道：“那個叫阿良的刀客，有多強？”
魏檗沉默不語。
漢子淡然道：“事關重大，我沒心情更沒有時間跟你耗，你不開口，我就打爛你的金身，讓你死灰復燃的機會都沒有。”
魏檗問道：“在回答之前，我能否知道緣由？”
漢子點頭道：“那人殺了我們大驪兩名頂尖死士，武人第七境的李侯，八樓練氣士的胡英麟，皆是那位娘娘麾下竹葉亭的甲字高手，陛下得知消息後，很不高興，覺得此人破壞規矩在先，因此大驪要跟他討要一個說法。”
魏檗心情沉重。
漢子語氣森森，冷笑道：“勸你別摻和，能把自己摘乾淨是最好，摘不乾淨的話，說不定就要再去衝澹江洗回澡了。可是我敢確定，這次再不會有人願意拼着魂飛魄散，仍要幫你從江底撈起碎片，一塊一塊拼湊起金身，最後偷偷給你帶回棋墩山。對吧，神水王朝的北嶽正神？”
魏檗慘然一笑。
第108章 春蒐
大驪邊境野夫關，城門大開，爲數不多的駐城輕騎，選擇罕見的夜行軍，雖然不過千騎，但是當整齊的戰馬鐵蹄踩踏在地面上，仍是大地爲之震動，如密集急促的擂鼓聲，讓人熱血沸騰。
驛路旁邊，一騎武將勒繮停馬於旁，臉色凝重。
一騎臉上疤痕猙獰的年輕副將快馬趕至，放緩馬蹄後，與主將並肩，輕聲問道：“韓將軍，這趟北上奔襲，意圖爲何？我大驪野夫關以北廣袤版圖，怎麼可能會有大股馬倭骺埽吭賱t就算出現，也輪不到咱們這支騎軍出馬吧？”
身材敦實的主將嗓音低沉，“不該問的就別問。”
年輕騎將咧咧嘴，果真不再追問。
那名野夫關騎軍主將猶豫了一下，大概是自己也憋得有些難受，斟酌一番後，小聲道：“不但是我們野夫關這點兵馬，南方邊境的所有關隘軍鎮，抽調出將近半數的主力野戰輕騎，在今夜全部傾巢出動。”
年輕騎將愣了一下，“四年一輪的春蒐夏苗秋獮冬狩？可時候不對啊，咱們去年才參與的春蒐，今年就算有這等規模的大演武，也該是放在夏季纔對。”
主將下意識摸了摸胯下坐騎的柔順馬鬃，道：“到達臨時駐地後，朝廷兵部自會有下一步指令下達，咱們不用胡思亂想了。”
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紅燭鎮往西兩百多里，江面遼闊的繡花江上游地帶，水中央有一座小孤山，被當地百姓粗鄙稱爲饅頭山，山上有一座孤零零的土地廟，香火不絕，相傳極其靈驗，求子得子，求財得財，遠近聞名，是文人騷客必須泛舟遊覽的形勝之地。可是本地百姓，幾乎從不來此祭拜燒香。
暮春夜色肅殺清冷，江水滾滾逝去，浪花四濺，依稀可見，江水中有一條三尺長短的青色鯉魚，飛快從岸邊遊向小孤山，出奇之處在於背脊之上坐着一位朱衣童子，不過巴掌高度，雙手使勁攥緊青鯉的兩根魚須，好似騎士拉住繮繩，小童子隨着鯉魚和江水起起伏伏，渾身溼透，臉色蒼白，罵罵咧咧，罵天罵地罵娘。
青鯉游到了岸邊，驟然停頓，直接把朱衣童子給甩到了岸上，小傢伙打了一連串滾，灰頭土臉，對着江水裏晃晃悠悠返回對岸的那條青色大鯉，破口大罵，“上樑不正下樑歪，你家主子是個騷婆娘……”
鯉魚猛然轉身，死死盯住岸上的朱衣童子，後者嚇得屁滾尿流，撂下一句好男不跟女鬥，往土地廟飛快跑去。
小廟未關門，小傢伙好不容易爬過門檻，翻身落地後，抬頭對着那尊掉漆嚴重的滑稽泥像，叉腰怒喊道：“大爺差點淹死在江水裏，你還不趕快跪下領旨？！信不信大爺治你一個大不敬罪，把你的腦袋咔嚓一下？”
砰然一聲。
朱衣童子被人一腳當石子，踢飛出土地廟。
有個五短身材的漢子一屁股坐在門檻上，罵罵咧咧道：“你一個這破廟裏誕生的香火童子，還敢跟大爺我自稱大爺？”
不是一家人，不進一家門。
那朱衣童子氣喘吁吁地一路跑回來，艱辛爬上門檻坐着，齜牙咧嘴，眼神哀怨。
漢子皺眉問道：“什麼事情？”
小傢伙嘀咕道：“有點餓。”
漢子抬起手臂作勢要打，朱衣童子抱住腦袋，嚷嚷道：“我是剛從城裏城隍閣那邊偷聽來的消息，說是朝廷禮部和欽天監下了兩道祕密旨意，要求紅燭鎮四周千里之地的一切山水神靈，全部就地待命，不得擅離職守，不得閉關，必須隨叫隨到，若是點卯之時，無法準時出現，斬立決！你大爺的，要不是我給你遞消息，就你那憊懶性子，早就給人借刀殺人……哦，忘了你不是人……”
小傢伙這次是被一巴掌摔進土地廟內。
漢子站起身，望向紅燭鎮方向，神情肅穆，不忘提醒道：“香爐裏給你留了點伙食，記得省着點喫。”
“算你有點良心。真不知道你是怎麼混的，一州之內，任職土地廟時間最長的可憐蛋，而且跟同僚們關係差也就算了，連繡花江裏那些個蝦兵蟹將，都敢不把你放在眼裏，你說我怎麼就這麼倒黴，在你爐子裏生出來？唉，下輩子應該找個好一點的爐子投胎的……”朱衣童子嘴上不斷埋怨着，可不耽誤他熟門熟路地爬上香案，一頭撲入零零散散插有七八支香的黃銅香爐。
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返回枕頭驛的路上，驛丞程昇發現身旁的孩子，一下子咬牙切齒，一下子長吁短嘆，像是在做一件生死攸關的抉擇。
李槐終於停下腳步，鼓起勇氣問道：“老程，我身上有三十文錢，能不能去先前的書鋪買本書？那兒最便宜的書，是多少錢？還能不能給我剩下點？”
被稱呼爲老程的男人有些哭笑不得，思量一番後，認真回答道：“難。那家鋪子的書，是咱們紅燭鎮公認的不實惠，若非愛好蒐羅善本孤本的讀書人，一般沒有人去那邊買書。你要是真想買書，我知道東邊有兩間大書坊，儒家經典、諸子文集、志怪小說皆有，在那兒我能幫你還價。”
一根筋的孩子搖頭道：“不行，就得是方纔的書鋪！”
這些是李槐偷偷攢下的所有餘糧了，大半是從舅舅家偷出來的，小半是姐姐李柳的私房錢。
之前在書鋪，那個一年到頭穿草鞋的窮酸傢伙，既不是打腫臉充胖子，二話不說就買下一本將近十兩銀子的破書，也不是當場拒絕，不願爲他花費這麼多銀子。
而是問他會不會看那本書。
這讓李槐很意外。雖然當時他說會看，事實上買下之後，看當然會看，隨手翻閱打發時間而已，李槐對這本《斷水大崖》其實沒太大興趣。
但是當有人願意爲自己掏出十兩銀子，讓李槐覺得很開心。
李槐不傻。別人對他是好是壞，孩子心知肚明，一清二楚。
一雙雙草鞋，還未打造好的書箱，加上這本《斷水大崖》，欠了人家這麼多，所以李槐覺得要是不爲陳平安做點什麼，自己會過意不去，心裏堵得慌。
其實李槐不喜歡朱鹿，甚至連患難與共的林守一，也不是如何喜歡，反而是在學塾就經常欺負自己的李寶瓶，覺得還不錯。
李槐最喜歡吊兒郎當的阿良。
至於那個來自泥瓶巷的窮光蛋，李槐有些怕他。
此時，驛丞程昇低頭看着滿臉認真的孩子，心想不愧是那傢伙所謂的仙人資質，有些事情，確實福至心靈，他忍住笑，想着剛好順水推舟，能夠幫這孩子一把，指不定就結下一樁天大的香火情。與人爲善，與一千個凡俗夫子爲善，遠遠不如與一位仙人結下善緣，這是他親眼所見，親耳所聞，千真萬確。