作者：烽火戏诸
驛丞率先走過格外蔭涼的城牆門洞，轉頭跟朱河壓低嗓音解釋道：“都是邊境戰場上退下來的老兵痞，本事不大，脾氣倒是死犟，有些時候連咱們縣尊大人都拿他們沒轍，朱先生不要跟他們一般見識。”
朱河再沒有江湖經驗，可交溠陨畹牡览磉�是懂的，就沒有答話。
他們路過一間寒氣森森的鋪子，不斷有青壯男子出入，鋪子內時不時亮起一抹白光。
李槐看得挪不開腳步，朱河忍不住多看了兩眼，很快就失去興趣。
驛丞說道：“那是一間刀劍鋪子，其餘兵器也偶有兜售。”
林守一好奇問道：“官府不管嗎？就不怕市井百姓持械鬥毆？”
驛丞笑道：“官府不太管這些，但只要出了事情，會管得很嚴，若是縣衙人手不夠，縣尊大人能夠調動轄境內所有江湖門派，幫着解決糾紛。”
大驪尚武成風，有很多仗劍佩刀遊歷四方的遊俠兒，既有眼高手低的市井無賴，也有爲氣任俠的世家子弟，大驪朝廷雖然禁制一切兵器售賣，但是對於鑄造工藝平平的尋常刀劍，大多睜一隻眼閉一隻眼，主要看地方官的態度，若是純正讀書種子出身，多半要嚴令禁止，如果是沙場武人出身，十之八九會網開一面，當然強弓硬弩、精良甲冑等國之重器，肯定任何地方都不許販賣。
烽燧，驛站，集市，酒肆，青樓勾欄，等等，紅燭鎮應有盡有，熱鬧非凡，大街上行人如織，比起陳平安他們家鄉小鎮，要繁華喧囂太多，街道兩邊各色鋪子，眼花繚亂，吆喝聲此起彼伏。
一路閒聊，一炷香後就來到枕頭驛，很快就有驛館雜役牽走白驢和馬匹，驛丞程昇果然給他們安排了驛舍，甲乙兩等皆有，他沒有擅作主張，而是把五間驛舍丟給朱河，讓他們自己安排。
在陳平安的安排下，李寶瓶和朱鹿住一間甲等驛舍，朱河住一間甲等，他和李槐林守一各住一間乙等驛舍，如果阿良回來，可以隨便選一間驛舍合住，當然以阿良的脾氣，肯定會問能不能選朱鹿那間，估計到時候少不了朱鹿一頓白眼剮。
暮色裏，所有人各自放好行囊包裹後，聚集在朱河那間寬敞的甲等驛舍，驛丞程昇很快送來一疊書信家書，送完之後便笑着告辭，說有事只要喊一聲就可以，還說紅燭鎮的夜市，在大驪南邊小有名氣，有機會一定要見識見識。
林守一有一封，李寶瓶最多，有三封，就連陳平安也有一封，李槐兩手空空，最後找到差不多光景的朱鹿，孩子笑道：“還好咱倆同病相憐。”
朱鹿置若罔聞，走到窗口附近，小小枕頭驛館，曲徑幽深，竟然營造出幾分庭院深深的世家園林意味，從這邊望去，是一座給人感覺不過巴掌大小的小湖，養着一條條臃腫肥胖的紅黃艴帯�
林守一的家書只有一張信紙，沒有幾個字，少年深呼吸一口氣，將所謂的家書放回信封后，臉色陰沉地離開驛舍，五指死死攥緊那信封，除了三十餘個字跡潦草敷衍的行書，信封內還有一張三百兩銀子的大驪最大錢莊銀票。
少年大踏步走回驛舍，輕輕關上門，將信封放在桌上，臉色鐵青，胸膛起伏不定。
陳平安挑了個僻靜位置坐下，李寶瓶跑過來，欲言又止的模樣，他笑道：“我如果有不認識的字，會問你的。”
李寶瓶這才返回桌子那邊，開始拆信，三封家書，分別來自父親、大哥和二哥。
李寶瓶一封封拆過去，父親李虹那邊在信上說着噓寒問暖的言語，一如既往，毫無嚴父的架子，都是叮囑一些雞毛蒜皮的小事，比如天冷多穿衣，出門在外別怕花錢，再就是每次經過驛站，一定要給爹孃寄家書，絮絮叨叨，五六張信紙就這麼翻沒了。李寶瓶嘆息一聲，望向坐在桌對面喝茶的朱河，憂愁道：“爹孃什麼時候，才能不把我當小孩子啊。”
朱河忍俊不禁，喝茶喝茶。
李寶瓶瀏覽第二封信，是他們李家的嫡長孫，他的大哥寫的信，如今正在家裏研讀經籍，準備明年參加科舉。信上內容簡明扼要，端端正正的楷體字，彷彿充滿了先生夫子正襟危坐的韻味，每個筆畫都透露出濃重的謹小慎微，滿篇說的都是聖賢大道理，要她不可怠慢了朱河朱鹿這對父女，不可以家生子視之，要她多聽泥瓶巷陳平安的言語，要能喫苦耐勞，少給別人添麻煩，只是在信的最後，自幼恪守禮儀規矩的大哥，告訴她，她那隻小時候從溪裏抓回家的螃蟹，如今他已經養出了心得，要她只管放心。
李寶瓶揚起手中的信紙，跟朱河告狀道：“大哥最不心疼我。”
朱河忍住笑意，心想小姐你就得了吧，誰不知道李家上上下下，就屬大公子最心疼你。那麼一個說起道理來連老祖宗都頭疼的書呆子，第一次喝酒，竟然是茶水被妹妹偷偷換成了自家釀的桃花春燒，把大公子給氣得差點崩潰，爹孃見到之後都犯怵，根本不敢勸說什麼，只敢跟在跑去找妹妹興師問罪的兒子身後，生怕這個略顯迂腐的兒子一氣之下，會動手教訓小寶瓶。
不曾想當他見着了那個丫頭，站在院門外，雙手叉腰，視死如歸，他又給自己的不捨得罵她一聲，給結結實實氣到了，氣得轉頭就走，生了好幾天的悶氣。後來他的院子裏，那年便埋下了一罈桃花春燒，等到妹妹問起，就說要把她嫁出去，嚇得小女孩偷偷離家出走，一個人在龍鬚溪那邊逛蕩了一整天，她還差點躲山裏頭去了。
李家等到察覺到李寶瓶不見了，老祖宗勃然大怒，出動所有人找尋這個傻丫頭，最後還是這位大公子，將功補過，在溪對岸的一座小廟，找到了睡在長木凳上的可憐孩子，揹着她回到了家。
紅棉倚」媚锿蝗恍Φ溃骸安贿^我還是最喜歡大哥。”
最後一封信，厚厚一大摞，是李家二公子寄給妹妹的，講述了他去往大驪京城的經歷，都是親眼所見或是道聽途說的奇聞軼事，措辭優美如散文，極富功底，宛如文采天授的詩詞大家。這位二公子在福祿街李家，遠比大哥更受歡迎，英俊儒雅，卻言談風趣，喜讀兵書，自幼就喜歡讓府上丫鬟僕役，結陣“廝殺”，相比古板沉悶的長公子，府上下人更喜歡與性情開朗的二公子打交道，逢年過節，二公子見人就會隨手丟出一隻小繡袋的賞錢，沉甸甸的，若是誰的吉利話說得好，他就會多給一繡袋。
李寶瓶翻得飛快，看到倒數第二張信紙的時候，抬頭望向朱鹿：“我二哥說到你了，說之前跟你說過的大驪烽燧的太平火，他有次在夜宿山巔，親眼見到了這種邊境向京城報平安的烽燧信號，極目遠眺，像是一條火焰長龍，很壯觀。”
朱鹿快步走回桌旁坐下，問道：“小姐，還說了什麼？”
李寶瓶乾脆就將這摞信紙全部遞給朱鹿，反正二哥都是在講風土人情、山鬼志怪，沒什麼不可告人的事情。
朱鹿接過了信，問道：“可以拿回去慢慢看嗎？”
李寶瓶點頭道：“別丟了就行。”
朱鹿滿臉喜悅，笑着離去。
驛丞程昇敲門而入，端來一盆新鮮瓜果。
身後跟着一位斗笠漢子。
李槐火冒三丈，跑過去，就要把這個沒良心的王八蛋推出屋子。
阿良一邊跟李槐較勁，一屁股坐在桌邊凳子上，一臉壞笑問道：“朱鹿咋回事，滿臉春風的嬌俏模樣，好像比平時還要漂亮幾分。”
朱河黑着臉不說話。
林守一重新返回，坐在陳平安附近，阿良將銀色小葫蘆拋給林守一，少年拔出酒塞，喝了一口酒。
阿良轉頭對驛丞問道：“紅燭鎮是不是有個敷水灣？離着水叽a頭不算太遠？”
驛丞臉色古怪，點頭道：“有的。”
阿良嘖嘖道：“銷金窟，銷金窟啊。”
紅燭鎮有一座月牙狀河灣，漂着一種紅燭鎮獨有的精緻畫舫，長不過兩三丈，四周垂掛名貴紫竹或是尋常綠竹，裏邊裝飾的豪奢程度，以畫舫主人的財力而定，每艘畫舫一般有兩到三名女子，多美豔婦人、妙齡少女，琴棋書畫茶酒，至少會精通一兩種，除了觀景雅座，還有一座臥室，其功用不言而喻。
那些船家女，是世世代代的大驪賤戶，相傳曾是前朝神水國的亡國遺民，大驪皇帝下過一道聖旨，他們永世不得上岸，要他們生生世世子子孫孫做那無根浮萍。
紅燭鎮的百姓則代代相傳，不遠處的那位棋墩山土地爺，忠義無雙，對這些姓氏的先祖的逃亡路途，偷偷庇護，因此惹來大驪皇帝龍顏大怒，從山神貶爲土地，下令那幾個姓氏的後裔，親手打碎金身，沉入江底。
驛丞小心醞釀措辭，挑選了一些無傷大雅的小鎮典故，說給這些貴客聽。
紅燭鎮談不上大驪的南北樞紐，卻也是舟船如梭的一座繁忙水叽a頭，各地物產彙集。它是三條江水匯合之地，分別是衝澹江，繡花江和玉液江，但是隻有兩位江神，河畔皆建有江神祠，泥塑金身神像，都是戰死於那場水戰的大驪功勳水軍統領。
唯獨衝澹江不立江神不設祠廟，之後出現過一座香火鼎盛的娘娘廟，供奉一位爲證清白、投江自盡的小鎮烈女，結果很快就被大驪朝廷定爲淫祠，如今只剩下一堆廢墟，殘磚碎瓦，唯有蛇鼠亂竄。
當聽到棋墩山土地爺的事蹟，李槐小聲唏噓道：“沒有想到那麼一個大壞蛋，在紅燭鎮的口碑這麼好。”
林守一臉色淡漠，“家家有本難唸的經。”
陳平安收起那封阮秀寄來的書信。
信上說他買下的落魄山，成功獲封一位大驪新晉山神，幫助坐鎮山頭聚攏靈氣，僅次於不參與售賣的披雲山，和她爹手握的點燈山。
第106章 魚龍混雜
驛丞告知腥思t燭鎮不設夜禁，在小鎮西邊有坊市，麻雀雖小五臟俱全，五花八門的雜貨，應有盡有。得知陳平安一行人要去購置遊學所需物品，驛丞程昇就主動提出擔任嚮導，說是能夠免去許多麻煩，最少那些商家不敢漫天要價，陳平安望向來過一次紅燭鎮的阿良，斗笠漢子點點頭，說他只對河兩岸風光比較熟，沒去過坊市。
驛丞望向阿良，兩個老男人，會心一笑。
敷水灣近百艘大小畫舫，每晚都會駛出水灣，沿着那條河水進入紅燭鎮，兜一圈後返回敷水灣，期間會不斷有男子登上那些畫舫，既買醉也買笑。
在紅燭鎮，敷水灣船家女和其她青樓女，雖然皆爲大驪賤籍，但前者一向是京城教坊司直接負責戶牒管理，就連身爲一方父母官的縣令，都沒有資格將畫舫女子的身份，由賤轉良。所以紅燭鎮一直有傳聞，敷水灣那五姓的祖先，曾是神水王朝的皇室子弟和功勳世族。
在地頭蛇驛丞程昇的帶路下，陳平安他們去往小鎮西邊的集市，越往西去，街道越是人聲鼎沸，得知紅燭鎮乘船南下兩百餘里，沿途都有城鎮驛站可以補給，陳平安就放棄了一些念頭，沒有過多購買大米、醃肉等食物，但是在一家藥鋪，添置了諸多藥膏藥材，應付風寒中暑、跌傷一類的小病小災。到了掏錢花錢的時候，陳平安才知道與家鄉小鎮差不多，一整顆銀錠是稀罕物，所以將那兩錠雪花紋銀折算成了大驪通用銅錢，天華元寶，因爲手上是品相最好的銀子，僅是溢價就高達兩百文錢，這讓陳平安很是感激鐵匠鋪子的那位秀秀姑娘。
因爲有驛丞程昇在旁，一切順風順水，在郡縣小鎮，還真別把胥吏不當官，尤其是程昇這種一年到頭經常跟豪紳巨賈、羈旅官員打交道的，在小鎮百姓眼中，那就是手眼通天的大人物了。所以陳平安他們走入的每間鋪子，全部口口聲聲殷勤喊着程大人，恨不得將這位驛丞大人當菩薩供奉起來。
一路上，李槐拘謹得很，差不多就是隻敢躲在阿良背後，探頭探腦，阿良打趣他是膽子小，只會窩裏橫。李槐剛扯開嗓門要跟阿良罵戰三百回合，可當四周投來好奇的視線後，李槐立即耷拉着腦袋，病懨懨跟在阿良身後，把阿良樂得不行，時不時就一巴掌拍在李槐腦袋上，孩子敢怒不敢言，憋屈得很。
林守一依舊是事不關己高高掛起的冷淡模樣，估計少年現在就是走在京城御道上，也是這個德行。
唯獨李寶瓶揹着她那隻碧綠竹箱，螃蟹橫行似的，仰着腦袋挺起胸膛，恨不得路邊隨便拉上一個人就告訴他，自己的小書箱是小師叔親手做的。
坊市由兩條南北向的大街構成，逛完了觀山街，陳平安他們就要穿過巷子，去往下一條觀水街，結果路過巷子裏一間生意冷清的書鋪，帶路的驛丞程昇徑直向前了，陳平安卻停下了腳步，跟驛丞打了聲招呼後，對李寶瓶三人笑道：“一人可以買一本書。再貴也沒問題，只要我們買得起。”
店鋪很小，店門寬不過兩丈，走入之後，左右就是兩排高高的書牆，店鋪最裏邊，坐着一個身穿黑色長衫的年輕人，坐在小竹椅上，翹着二郎腿，正在閉目養神，手拿一把摺疊起來的扇子，輕輕敲打手心，哼着小曲。
年輕店主有一張英俊陰柔的出彩臉龐，沒有之前那些店鋪商賈的銅臭氣。
少女朱鹿第一眼看到後，愣了愣，大概是沒想到會在紅燭鎮的市井坊間，遇到如此氣質脫俗的風流人物。
那位棋墩山的土地爺擺脫束縛後，恢復神祇身份，從白衣矮小老翁搖身一變，成了玉樹臨風的貴公子，可在少女心中，對於魏檗，更多還是那個邋里邋遢的不堪形象。可是眼前公子，給人的第一印象，實在是太鮮明瞭。
就連朱河都一肚子狐疑，此人該不會是家道中落的豪閥子弟吧？比起自家那兩位公子，半點不差。
年輕人沒有睜眼，懶洋洋道：“店內書籍，一概不還價，回頭是買賺了還是買虧了，全憑各位客人的眼力。”
驛丞程昇跟朱河輕聲說道：“這家鋪子在咱們紅燭鎮小有名氣，途經此地的讀書人，大多喜歡來這裏逛一次，只是這位店主脾氣古怪，所售書籍全部遠遠高於市面價格，而且誰敢開口還價，他就敢當場攆人，性情清高，不諳庶務，曾經有一位微服私訪的戶部官老爺，就下榻在小人的枕頭驛，那位老爺便相中了一本標價三百兩銀子的什麼孤本，不過是還價五十兩銀子，就給趕出了鋪子，半點顏面也不留，氣得那位官老爺回到驛站也沒消火，差點讓縣衙封了這間小鋪子，估計是覺着傳出去名聲不好聽，才讓這鋪子躲過一劫。”
朱河心中瞭然，多是個不諳世事的腐儒，是自家二公子最喜歡譏諷的那種人，將其稱爲平時袖手談心性，臨危一死報君王。二公子還笑着說不出兩百年，咱們大驪也會如此。
所以朱河對於外邊的讀書人，一向觀感不佳。
經過紅燭鎮的這條驛路，大驪南方邊境通往京城的三條主要驛路之一，小富小貴的商賈仕宦，若是北上大驪京城在內的重鎮大城，多選此路，因爲其餘兩條驛路雖然更爲寬闊，但是幾乎每一座沿途驛站都擁擠不堪，沒有足夠分量的官府勘合、兵家火牌，別說下榻，就是大門都別想進去，每年都有很多不諳此道的官員豪紳，因此丟盡臉面。
進京趕考的南方士子，由於尚未有官身，多喜歡揀選這條驛路，往往是三三兩兩結伴而行，既可相互照應，沿途風景秀美，也能一同探幽訪仙。
而貶謫南方的官員，抑鬱不得志，喜歡題詩於驛站、旅舍的牆壁，也喜歡走這條南下之路。一來二去，紅燭鎮的枕頭驛牆壁上，寫滿了文人騷客發牢騷的羈旅詩詞。
李寶瓶仰着腦袋開始找書，這裏瞄一眼那裏瞥一眼，全看心情，偶爾抽出一本書，隨便翻開幾頁，不感興趣就放回去，小姑娘最後找到一本山水遊記，標價三百文錢，有些心疼，可又實在喜歡，便轉頭望向小師叔，陳平安笑着點點頭。
林守一的視線在書牆上緩緩掠過，井然有序，從右到左，從上到下，每次抽書翻閱必然是一本正經從扉頁開始。少年最後看中一本不署撰人的風水書，標價四百文錢。林守一望向陳平安，後者依然點頭。
李槐到了店鋪後，總算沒了街上那份喧囂吵鬧，立即恢復頑劣本性，就跟脫繮野馬差不多，他年紀最小個子最矮，死活要坐在阿良肩膀上挑書，阿良答應了，但是揚言李槐如果不選中一本，等下出了鋪子，就把他一個丟在大街上。結果李槐硬着頭皮挑了一本最高處的嶄新書籍，標價九兩二錢，一看價格，嚇得李槐鬼鬼祟祟就要將書籍丟過去，只是手忙腳亂，那本書沒被成功塞回書架，反而掉在了地上。
輕敲摺扇的年輕店家睜開眼睛，看着那本摔落地面的書籍，沒好氣道：“買定離手，一本最新版的《斷水大崖》，九兩二錢。”
李槐根本不敢跟陌生人還嘴，只得哭喪着臉，小心翼翼望向陳平安，後者問道：“買了會不會看？”
李槐使勁點頭。
陳平安笑着點頭道：“那就買了。”
阿良問道：“陳平安，你自己不買一本？”
正在掏錢的陳平安連忙搖頭道：“我字還沒認全，買書做什麼。”
朱河轉頭問自己女兒，“有想要的書嗎？”
朱鹿始終站在店門口不挪步，斜瞥一眼書牆，搖了搖頭。
準備收錢的年輕店主站起身，一支烏木簪子束髮，手持扇骨雪白的摺扇，視線掠過了紅棉倚」媚锖屠渚倌辏罱K望向那個怯生生捧着《斷水大崖》的孩子，笑意玩味。
阿良咧嘴一笑。
離開書鋪，走向觀水街，朱河心神一動，回頭望去，發現那名相貌不俗的年輕人斜靠門柱，正在目送他們離去，看到朱河後，那人還笑着點頭致意。
朱河轉過頭，皺了皺眉，出了小巷後，快步走到斗笠漢子身邊，“阿良前輩，那書鋪主人是不是有古怪？”
阿良扶了扶斗笠，說了句貨真價實的古怪話，“相比這個傢伙，真正的麻煩還在後頭，不過跟你們沒關係。”
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衝澹江水流最爲湍急，多暗礁險灘，有奇景蜚聲朝野，其中一段河流，大小石柱多突出水面，被譽爲雨後春筍，只有一葉扁舟能夠穿梭於石林間隙，大船難渡，哪怕是在河畔長大、熟悉水性的舟子船伕，也不敢輕易乘舟下水，除非是慕名而來的文人雅士，花重金僱傭，纔會出行。所以又有白紙小舟鐵艄公一說，每年都會有船伕和外鄉人，喪命於衝澹江這段石林水路。
只是今夜暮色裏的衝澹江，遊人不少。
洶湧江水衝擊着一根根出水石柱，有個袒胸露腹的漢子坐在一根石柱頂端，輕輕將一隻空蕩蕩的酒壺丟入江水，身邊則還有三隻尚未打開的酒壺。
遠處，有一粒紅光愈來愈近，原來是有佝僂老人手提一盞大紅燈唬允鶢懮嫠A，蜻蜓點水，長掠而來。
驟然之間，一道雄壯身影從天而降，踩在一根石柱頂端，腳下堅石不堪重負，瞬間化作齏粉，他就那樣站在江水之中。
江水之中，有一位中人之姿的婦人逆流而上，閒庭信步，她頭頂三尺，懸浮着拳頭大小的雪白珠子，大放光明，映照得江底亮如白晝。
婦人慵懶無聊道：“足足走了一百多里水路，半件寶貝也撿不着啊，誰跟我說衝澹江底下有花頭來着？”
石柱頂端坐着的喝酒男人看了眼水底，淡然道：“大人已經在紅燭鎮了。”
老人晃着鮮紅燈唬ひ羯硢⌒Φ溃骸按笕司谷挥H自出馬了？那還需要我們四個做什麼？端板凳看戲啊？”
男人喝了口酒，沉聲道：“希望如此吧。”
第107章 漁網
逛過了觀水街，該買的物件都已購置妥當，陳平安準備打道回府，不料阿良提議要乘舟夜遊衝澹江，響應者寥寥，只有林守一點頭答應。
陳平安倒是不介意放完東西后，去見識見識那段險灘，但是李寶瓶扯了扯他的袖子，陳平安心領神會，掂量了一下錢袋，零散的銅錢足夠買下糖葫蘆。
朱鹿拉着父親朱河去逛兵器鋪子，李槐嚷着肚子餓，阿良就讓驛丞帶他返回枕頭驛喫宵夜。
一行人就此分道揚鑣。
林守一與斗笠漢子並肩而行，輕聲問道：“前輩說李槐最有福緣，那本貌似嶄新刻就的《斷水大崖》，是不是最值錢？”
阿良輕輕點頭，泄露天機道：“只是看着新而已，有些年頭了，書上寫的東西不值錢，亂七八糟的水法修行，故意用來誤人子弟的，但是書籍材質比較珍貴，存放個幾百年，都不會有蟲蛀。”
阿良摘下小葫蘆，灌了口酒，“而且如果我沒有看錯的話，這本書裏已經生出了幾隻蠹魚，當然你們肉眼是見不到的，此物屬於世間精魅之一，極其細微，遊曳於字裏行間，恰似江河活魚，蠹魚以書本文字蘊含的精神氣作爲餌料，長成之後，最大不過髮絲粗細，世間蠹魚種類繁多，那本書裏的品種普通，可若是拿出手賣給喜好獵奇的達官顯貴，怎麼都該有個三千兩銀子吧，所以是那家書鋪最值錢的幾本書之一。”
少年乍舌不已。
連瞧都瞧不見的蠹魚，轉手就能賺到三千兩白銀，難道小鎮以外的世道，錢纔是最不值錢的？
阿良像是看穿少年的想法，笑道：“等你以後真正踏足修行，就會明白市井百姓眼中的黃金白銀，任你堆積成山，開銷起來，不過彈指一揮間的事情，說沒就沒了。話說回來，既然必須花錢如流水，就說明俗不可耐的黃白之物，反而是頂值錢的。”
林守一點點頭。
阿良笑道：“跟陳平安說這些，他就未必懂。”
林守一搖頭道：“事關錢財，他肯定懂。”