作者：王梓钧
喀喇汗国的国王战死，其在喀什集结的东线部队，也被佛教联军打得全军覆没。
其西线部队当时在中亚（布哈拉）作战，统兵大将正好歼灭宿敌萨曼王朝的军队。这位喀喇汗国前线统帅，顺势上位成了新国王，并带着大胜而归的喀喇军队，以及中亚多国仆从军回师反扑。
于阗国王大惊失色，连忙派使者四处摇人。
盟友们都没有撂挑子看戏，不仅高昌回鹘派来军队，归义军也派来了步兵，甘州回鹘派来了骑兵，甚至连吐蕃各部都派兵支援。
从河湟谷地，到河西走廊，再到哈密、和田、吐鲁番，各大势力迅速团结到一起，跟沙漠教的军队在喀什展开决战。
佛教联军的装备较差，尤其是吐蕃军队，连铁甲都很稀少。
而沙漠教军队的盔甲和武器，却来自怛罗斯、撒马尔罕、伊斯法罕、布拉哈、加兹尼、赫拉特等地的工坊。而且，他们的战马极为神骏，对佛教联军形成全面碾压。
高昌回鹘、甘州回鹘的骑兵部队，在损失惨重之下，率先抛弃盟友退出战场。
吐蕃骑兵也跟着逃跑。
于阗和归义军的步兵，在失去骑兵配合之后，迅速被沙漠教军队包围。
于阗国在几年后覆灭。
高昌回鹘勉强自保。
归义军因为死伤惨重，导致内部派系失衡，继而发生兵变自相残杀。甘州回鹘趁着归义军内乱，想要扩张地盘，很快就跟归义军打起来。
与此同时，受到迫害的于阗各教僧侣，有很多逃到沙州这边，逢人便诉说沙漠教的残暴。
不仅仅是佛教信徒，在沙州的其他各个宗教，都仿佛感觉末日即将降临。他们不知道高昌回鹘能否挡住沙漠教扩张，也不知道归义军和甘州回鹘要打到什么时候。
在这种情况下，把佛教经卷藏进石窟密室就可以理解了。
那一次西域大战，白白便宜了西夏。归义军和甘州回鹘都一蹶不振，导致西夏能够非常轻松的夺取河西走廊。
……
开春雪化，画家们返回洛阳。
敦煌遗书加上他们的临摹画作，足足装了二十多车，一路上军队护送着前进。
“那些是什么？”
周琮掀开车帘，指着远处的草方格。
负责护送的军官说：“草方格，又叫上皇格。最初是太上皇派出劝农官，在银川府周边的沙漠边缘，用稻草扎出一个个格子，说是可以防止沙丘推进。”
“有效果吗？”刘存中问。
那军官笑道：“稻草可以用来喂牲口，刚开始农牧民都不愿意，也都不相信。官府强行推广了三年，挨着沙漠的农牧民发现真有用处，就在闲暇时候主动去扎方格。也不止是草方格，在没有稻草的地方，还有用灌木树枝来扎的。去年开始在河西走廊推广，估计今年就要传到沙州了。”
周琮在沙州临摹壁画好几年，自然知道其中利害，惊叹道：“若真能阻止沙丘侵蚀农田和牧场，太上皇此法可名扬千古矣！”
大明推广的草方格，并没有强行规定在格子里种树。
只是把方格扎起来而已，如果有杂草、灌木种子，经风吹或动物携带落到格子里，条件适合就自然而然的进行生长。
仅在那些取水相对方便的沙漠边缘，官府才会安排军民去种树。
牧民和农民也愿意种树，因为官府给出了承诺：只要不砍伐主干，等这些树长大以后，老百姓可以去砍枝丫当柴烧。
木柴，在这些地方是重要生活物资！
车队在甘州城外停下，由于有军队护送，他们直接在附近用军粮补给。
城北有马市。
附近的各族牧民，会在秋天膘肥体壮时，把马、羊等牲口驱赶来交易。
如今是春天，卖牲口的非常少，主要是来卖奶制品、毛毡，以及冬天冻死的牲口皮毛。顺便买一些食盐和种子回去，别说这里的牧民会种地，就连漠北的牧民也会种少量粮食，以降低极端气候带来的饥荒风险。
看到军队护送一支车队停下，各族牧民也不害怕，纷纷带着奶制品和皮毛过来兜售。
官府没有强制改变他们的发型，只规定衣服必须男右衽、女左衽，亲人去世服丧时必须反过来。
头几年管得很严，这两年官府已经懒得管了。
因为即便是异族，也并非全都穿左衽衣服。而在汉地，亦有左右衽反着穿的，大家早就司空见惯了。
伴随着大明国力愈发强盛，官府和士子越不在意异族怎么穿着打扮。
军官命令士卒把那些牧民拦下，但没有直接驱散。
画家们本来就要在城外休息，此时纷纷下了马车，过去看牧民售卖的东西。
“这是什么皮？”周琮在一个牧民面前停下。
那牧民是党项族的，却也会说汉话：“草豹子（雪豹）皮。去年下雪，一头草豹子钻进羊圈，咬死我整整两只羊。”
周琮问道：“多少钱？”
党项牧民的眼里闪烁精光，决定狠狠的敲竹杠：“三贯钱！”
又害怕把周琮吓到了，连忙补充说：“这位相公莫嫌贵，你看这皮子没有损伤，是我跟两个儿子用木棍敲死的。”
周琮被如此便宜的价格惊到了，当即检查皮毛然后掏钱：“确实没有损伤，勉强值这三贯钱。”
一手交钱，一手交货，双方都觉得自己占了便宜。
周琮喜滋滋把雪豹皮收好，随口问道：“你是哪个部落的？”
党项牧民笑呵呵说：“哪还分什么部落？我们那里叫玉河乡，牧民按户数编为保甲，给官府交税也是保甲长来收。大牧主都被官兵杀了，留下的草场我家分了一份。先领到两头羊，后来又发了两头。剩下二十多头羊，还有一匹马，是官府借贷给我的，去年就已经还清了。”
“那就是快三十头羊，日子能过下去吗？”周琮问道。
党项牧民说：“要下崽的，把小羊羔也算上，我家有四十几头羊了。前三年还免税，遇到白灾官府还赈济粮食，熬过头几年就是好日子。”
官府给牧民分的草场，是从大牧主那里弄来的。
官府给牧民发放、借贷的牲畜，是从西夏军队那里缴获的。
大明朝廷出钱调拨的物资不多，但牧民却非常感激。因为除了分草场、给牲口之外，如今的官府赋役不重，不像西夏那样把牧民往死里逼，甚至是逼得大牧主都起兵造反！
汉地都有各种盘剥百姓的现象，宁夏这边就全是清官廉吏？当然不可能，这里的官吏也盘剥百姓。
但无论再怎么盘剥，对比西夏都已算清廉。
有西夏的横征暴敛做参照，各族牧民对大明朝廷极为满意。他们甚至觉得官吏就该盘剥百姓，能不把牧民往死里压榨的便是好官。
如今，整个宁夏地区，已经没有大牧主存在，只保留了许多中小牧主。
底层牧民如果生活困难，也可以给中等牧主放牧。相当于自耕农一边种自家的地，一边佃耕中等地主名下的土地。
转眼间，这个党项牧民又卖出一块皮子，喜滋滋对周琮说：“以前就害怕打仗，官府抽丁抽得厉害。要是哪家有人被选为正兵，还要领军马回家养着，养死了赔得倾家荡产。现在就盼着打仗呢。”
周琮大为惊奇：“盼着打仗作甚？”
党项牧民说：“前些年朝廷远征西域，我有两个儿子被选上了。一个儿子做民夫帮着运粮，把粮食从甘州运去沙州，能领工钱的。一个儿子做辅兵去了西域，留在天山北边当骑兵还分了草场，官府给他娶了妻，去年还寄回来两贯钱呢。”
“那确实划算。”周琮点头说。
党项牧民笑道：“我那大孙子长得壮，才六岁就会骑马了。等他长大了就送来当骑兵，咱大明骑兵的军饷很高，还能打仗立功当官。以前在夏国可不行，想做军官至少得是小牧主出身，咱这些牧民在战场上拼命也没奔头。”
周琮听着对方说汉话，又穿着右衽衣服，感觉这里的党项牧民，再过两三代就能彻底汉化了。
当然，这是因为他们挨着甘州城，更偏远的牧民肯定汉化没那么容易。
第1098章 火车！
画家们带着敦煌遗书，即将抵达洛阳时，朱铭给老爸拍了一封电报过去。
朱国祥在干嘛？
他亲自跑去焦作，等着第一台蒸汽火车试运行！
宋代开封使用的煤炭，主要来自焦作、鹤壁和安阳，主要通过水运方式送达。
但无法全程水运。
就拿焦作来说，从煤矿到沁河，有五十里路程需要陆运。
现如今，不仅开封需要焦作煤炭，洛阳也需要焦作煤炭，那边的陆运任务极为繁重。以至于朝廷直接下令，焦作煤炭只能输送洛阳，不准继续往开封那边运，反正开封还有另外两处煤矿可以供应。
朱铭和朱国祥商量一番，决定研发蒸汽火车。
蒸汽机和铁轨，已经在焦作煤矿投入近十年。但蒸汽机只用来抽取矿坑积水，铁轨则用骡子拉拽矿车把煤炭运出山。
如今，两样终于结合起来！
第一台蒸汽火车，有六节货运车厢，设计载重为20吨，时速大约为5公里，人跑起来都比火车更快。
始发点为煤矿所在山麓，终点站为沁阳城北，铁轨总长度49.6里。煤炭通过火车运到沁阳，就可以装船改走沁水，一路水运至洛阳城外。
铁轨已经铺设了两年有余，中途跨过三条小河。为保险起见，原有的三座石桥留给人畜通行，承载火车的石桥皆在附近重新修建。
农历四月。
朱国祥来到煤山镇，陪同的有怀州府、河内县（沁阳）、修武县官员。
在北宋时，焦作地区隶属河北西路。
大明开国之后，把焦作连同附近的新乡、鹤壁、安阳，通通划给了河南省。比如岳飞，就从河北人变成了河南人。
而河北也不吃亏，辖地甚至变得更大了，因为北边有幽燕之地并入。
怀州知府孟希常是四川人，进士出身的他，自然精通数学，而且对物理有所了解。
但对于蒸汽火车，孟希常始终半信半疑。
铁路横跨修武、河内两县，皆在怀州府境内。修铁路的工作由工部官员负责，但征召工人、保障后勤，却还得孟希常进行配合。
他至今没见到火车！
“上皇陛下，吉时已到。”一个工部官员跑来。
朱国祥点头说：“开始吧。”
“咚！”
铜锣敲响。
覆盖在火车头上的巨大红布扯下，车头前方还扎着一朵大红花。
后方的六节车斗，全部装满了煤炭。
“烧锅炉！”
等待锅炉烧热，“呜”的一声汽笛响起，车头上方喷出大量烟雾。
“哐哐哐哐……”
车轮撞击铁轨发出声响，火车拖着二十吨煤缓缓向前。
速度特别慢，几个工部技术官，跟着车走都能撵上。渐渐的，人们开始小跑，始终追随在火车旁边。
速度极慢、载重很少的垃圾火车，在此时的人们眼中，却仿佛吞火吐烟的巨兽，那种视觉冲击力简直让人窒息。
怀州府、河内县、修武县的官吏，全都看得目瞪口呆，站在朱国祥身后久久说不出话来。
“万岁！万岁！”现场的工部行政官和技术官，却欢呼雀跃的呐喊庆祝，这是他们整整三年的工作成果。
甚至有一个技术官，小跑着追上火车头，跨步一跃跳上车头阶梯。他一手拉住铁制扶手，半个身子吊在车头外，另一只手伸出去迎风感受速度。
朱国祥微笑赞许：“极好。不论是工部官员，还是地方官吏，皆计入政绩。参与修桥修路修车的工人，根据工时和职务，额外赏赐一贯到三十贯不等。”
知府孟希常由衷感慨：“上皇陛下学究天人，有驭使万物之能，臣佩服得五体投地。”
知府率先拍了马屁，通判、曹掾、县令、主簿等官员也跟着赞叹。
朱国祥对本地官吏说道：“这里要增设一支漕军，负责驻守和维护铁路。人数不会很多，从原来搬运煤炭百姓当中征召编练，河内、修武两县须协助征兵。”
“臣领旨！”两位县令连忙作揖。
铁路取代了几十里的陆运，相关从业者全都得失业。正好将其中一部分健壮者，征召编练为陆路漕军（铁道兵），负责保卫和养护铁路。
几个小时之后，火车龟速抵达沁水之北。
轰鸣的汽笛声，把河内百姓都惊动了，纷纷跑到沁水南岸眺望。聚集在城外的百姓越来越多，甚至就连府学和县学的老师，都带着学生们出城看热闹。
渡口的船夫生意红火，一船一船把百姓送到北岸。
人们聚集在数十步外，看着苦力把煤炭卸车，运到沁水北岸的煤站仓库堆放。
“这铁车可真大，从煤山镇那边过来的吧？”
“我说怎铺那么多木铁，原来是在给这大铁车铺路。”