作者：王梓钧
旁人不知道，李含章其实多次派人，暗中回乡告诫李孝俭收手，而且召集族老们商量处理。
但李孝俭一脉，才是楚州李氏的宗子嫡系，李含章反而属于李氏宗子旁系。
李孝俭每次都表面答应，赌咒发誓说要好生做人。
这家伙不断捐赠钱财和土地做族产，又掏钱聘请名师教导李氏子孙，还扶持那些家境困难的李氏族人。
渐渐的，大部分楚州李氏族人，竟然觉得李孝俭是大好人，甚至把他选为了李氏族长！
而李含章的所作所为，反成了只顾自己、不顾家族。
面对诸多族人的抱怨，李含章终于下定决心与家族切割。
朱铭说道：“你那族侄够能折腾的，淮南省按察司衙门，从上到下都烂完了，恐怕找不出几个好人。就算有个别官员不贪，肯定也被排挤得做不成事。都指挥使司也烂得差不多了，至少从盐运河到漕运河一线，那里的驻军和漕军都在搞走私。府县两级官吏，官员至少烂了一半以上，吏员估计全是贪赃枉法之辈。淮南三司官员，具体有多少犯事很难判断。”
李含章听得瞠目结舌。
他让兄长回去分家的时候，李孝俭还远远不如现在嚣张。当时的淮南省官场，也比现在清白得多，否则历次严打早就暴露了。
这才又过去几年啊？
居然把淮南省官场给腐蚀得七七八八！
那腐化速度不是“1＋2”，而是呈几何倍发展。尤其是最近两三年，随着沙河会不断壮大，好多胥吏纷纷加入帮会，就连李孝俭也拦不住“黑白融合”。
按照李孝俭的本意，胥吏是胥吏，帮会是帮会，黑白两道互相配合。
结果呢？
不断有帮会分子被聘为皂吏，不断有吏员兼做帮会分子。
黑白已经不分了，新上任的官员，很容易稀里糊涂就被拉下水。
老家闹得那么大，李含章就算分家切割也难辞其咎，他站起来端正作揖：“臣请退休养病。”
朱铭说道：“首相你先继续做着，加官全部剥夺，官衔削去三级。”
这个处罚，让李含章庆幸而又失落。
除了首相官职外，他的各种荣誉头衔直接被撸光，官衔也变得在内阁里面垫底。
外行人或许觉得这是自罚三杯。
但真正跻身官场的，却知道每一个职务，不管是虚的还是实的，那都代表着荣耀与权势。
对李含章本人来说，这也是一个危险信号。
下次再出纰漏，可能就要罢相了！
幸好他跟家族切割得早，否则这一回的处罚结果，肯定跟翟汝文一样直接退休。
陪皇帝、太子游了一阵东溪园，李含章躬身告退。
看着还有点迷糊的太子，朱铭问道：“没弄明白？”
朱洋作揖：“请父亲明示。”
朱铭详细解释道：
“李含章以前掌控过吏部，又年纪轻轻入阁，担任首相也是好多年。他的门生故吏遍天下，可吏部尚书被我换了好几个。再加上那几次严查贪腐，官员变动极大，新冒出头的官员，跟李含章的门生故吏冲突严重。”
“几大文官派系的首领，其实不想再起波澜，至少是不想主动挑事的。但他们各自派系的官员，为了升官会推着他们走啊。不斗也得斗，否则怎么做派系首领？这次的事件，无非是把暗中争斗，变成了摆在台面上的明斗。”
“谋划之人，便是那淮南右布政张肃。他是你爷爷的人……”
“祖父？”朱洋大惊。
朱铭点头：“你爷爷退位做太上皇，很多人痛哭劝阻，其中一些是真心在劝。张肃是前宋宰相张商英的侄孙，以前做过西乡县的主簿，他最先发现大明乡有问题。但因为被处处掣肘，并未对大明乡造成损失，反而跟你爷爷有了交情。”
“如果你爷爷还在位，张肃早就升到中枢了，至少也是一个左侍郎，距离尚书只有一步之遥。但你爷爷退位了，他兜兜转转升得很慢。他谋划捅出淮南案件，一是想把左布政使赶走，自己趁机暂代职务，负责淮南移民捞取政绩；二是帮助梁异攻击李含章。”
朱洋点头说：“梁阁老是祖父的嫡传大弟子，听说差点成为祖父的义子，他确实是这个派系的首脑。但就算李首相被罢免职务，内阁排在他前面的也还有两位，怎么也轮不到他啊？”
朱铭笑道：“排在梁异前面的阁臣，一个是张镗，一个是陈东。张镗虽是文人，但他出身军伍，还曾领兵打过仗。如今兵部和枢密院，皆被武将掌控，张镗是不可能做首相的。同样的，陈东出身督察院，另一位阁臣魏良臣也出身督察院。督察院的势力过大，就连左都御史都被我换了。两位御史入阁，难道还能让其中一个做首相不成？”
“父亲如果亲自任免首相，谁做这个位子都可以。”朱洋说道。
朱铭微微摇头：“强行任命首相当然可以，这是皇帝的权力。但武人势力不得过重，否则那帮军将很难压制。而御史出身的陈东和魏良臣，他们得罪了太多人，一旦做了首相，会激化文官派系的矛盾。”
朱洋说道：“那他们这辈子都不能做首相了？”
“当然不是，”朱铭说道，“兵部尚书或者枢密使，若有一个职务由文官担任，张镗做首相也是可以的。陈东和魏良臣二人，若有其中一个病故或退休，另一个做首相也是可以的。”
朱洋仔细思索一番，作揖道：“多谢父亲教诲。”
朱铭还有一句话没说，他怀疑张镗也牵扯其中！
张镗是副相，会没想过再进一步吗？
张镗和李宝勉强可算同乡，两人的私交极好。淮南总兵李江，又是李宝的心腹。
张镗、李宝二人，有没有可能顺水推舟，一起拆李含章、张广道的台？
毕竟，淮南都指挥使郭雄是张广道的人。如果把李含章、张广道一起搞下去，张镗就有了做首相的资格！
张镗虽然代表武人进入内阁，但执掌兵部的张广道，却是张镗升任首相的拖累。
对于这些乱七八糟的争斗，朱铭并没有特别生气。
小学生竞选班长都有明争暗斗，更何况是偌大一个国家的宰相权柄！
这次的淮南贪腐案，仅仅是一次试探性进攻。
不管张镗有没有亲自下场参与，他跟张广道之间都肯定变成仇敌。
再怎么斗，只要守规矩即可。
谁敢把朝堂矛盾延伸到战场，朱铭不介意杀鸡儆猴，就算是开国勋臣他也杀！
第1075章 群众的力量
淮南之事，案情复杂，首先查的自然是走私食盐。
短短两天就确定了走私属实，因为涉案人员实在太多，好些官吏被吓得直接招供。
除了手里有命案的沙河会帮众嘴硬，其余帮众也纷纷如实供述。因为他们本身就是普通的船工、苦力、纤夫之类，为了讨生活被迫加入沙河会，干着杀头的买卖却拿着做牛马的钱。
其中一个帮众是这样供述的：
“小民以前在北神镇码头扛包，靠卖力气吃饭……要是不加入沙河会，根本就接不到活干，绕开沙河会接活还会挨打……小民也要养家糊口啊，不进沙河会就要饿死……”
“咱也知道那是私盐，可不帮忙运走不行……挑着二百斤盐走几十里，夜里绕过钞关摸黑装船，累死累活才能拿三十文钱，还不如以前在码头扛包呢……后来换了手推车，倒是能省些力气，一趟运得也更多了，工钱却降到二十六文……”
“忙活一整夜，还全是体力活，才给二十六文工钱，不是被逼的谁愿意去干？”
“咱们也扎堆去闹过，却被那些打手用棍棒收拾，我有个村邻甚至被打断腿。”
“估计是嫌工钱开销太大，而且也不那么怕官府，后来又改了私盐路线。先推车绕过钞关走几里地，在钞关的眼皮子底下，转用小渔船往北边运，最后再装上那些商船。”
“到后来小渔船也不用了，钞关北边有空船在那里等着，径直从货栈把私盐搬上船去……”
“啊？钞关的官吏晓不晓得？他们又不是瞎子，肯定看得到啊……”
“私盐是怎么出官栈的？肯定不是官栈啊，相公老爷们修了私栈仓库……肯定不合规矩，咱们做苦力的都知道，钞关附近不允许设私栈，不然逃税走私也太容易了……可那些私栈仓库就是修起来了，官老爷们都不管，咱这些苦力还能说啥？”
“现在怎么运私盐？进钞关以前，在官府眼皮子底下卸货，用独轮车运几里进私栈仓库，再运到河边上重新装船。卸货的船不从南边过关，装货的船不从北边过关，钞关的老爷们就懒得去管……”
“有没有通过钞关走私的？这个不好说……我还找人打听过，为啥李老爷要费事绕过钞关？听说地方官府虽然也能管钞关，但其实是户部派人来直管的。我还听说啊，钞关的官老爷虽然品级不高，但都是年纪轻轻的进士相公。以前，出过事……”
“出了什么事？我也是听说的啊。”
“大概在七八年前，有一个姓孟的钞关主事，因为查到钞关税吏帮忙走私，当场把人抓去按察司处置，听说还捅到了朝廷那边……两个钞关吏员被处死，二十多个流放、坐牢的。从那以后，末口钞关就经常有御史来查，李老爷再也不敢打钞关的主意……”
“依我看啦，这回要是不出事，再过几年钞关也要听李老爷的。”
“钞关的有些胥吏，也被拉去加入沙河会了，一直在帮着私栈货仓做眼线，有什么风吹草动他们都会报信。等再来一个贪钱的钞关主事，到时候钞关从上到下都会帮着走私，也不必再让我们这些苦哈哈用独轮车推了……”
从这个帮众的供词来看，淮南食盐走私是不断进化的。
而且中间还有曲折，遇到一个混不吝的钞关主事，搞得末口钞关被户部和督察院盯上，李孝俭好几年不敢直接拉钞关下水。转而采取循序渐进的做法，一点点腐蚀钞关的基层税吏，并等待风头过了再把官员拉下水。
这次如果还不严查，末口钞关全员腐化是迟早的事。
“钞关北边那些空船是谁的？不知道，但船工是河南人。他们从河南运来正经货物，老老实实在末口报关交税，然后就等着装私盐运走……我没打听过，那些河南船工口风也紧，问他们啥也不说……”
“钞关南边的私盐船？从东边盐运河过来的……不是漕船，就是寻常的货船……谁敢用漕船搞走私啊，朝廷每年都要严查，用漕船运私盐早掉脑袋了……”
“相公老爷们行行好，我只是个做苦力的……知情不报也有罪？我我我……这楚州运河一代的老百姓，哪个不晓得在运私盐？又有哪个敢去报官？你们干脆把百姓全抓了……”
……沙河会的会首蒋宽，终究还是被抓了，而且是热心群众扭送到省城的。
他逃走的当晚，总兵李江就出动了三千兵力，坐船在运河边的各处村庄登陆搜捕。
虽然没把人给抓住，但李孝俭、蒋宽出事的消息，却因此迅速传遍山阳县的四里八乡。
这厮恶名昭著，别说底层百姓，就连许多士绅地主，都恨不得食其肉、饮其血！
乡下士绅联合保甲长，主动配合官府抓人，并让各村百姓注意可疑人员。
无数的人民群众积极响应，稍微有一个陌生人进村，就会引起村民的警醒并报信。
一些沙河会的高级帮众，因为经常鱼肉乡里，也被老百姓扭送到官府。
“鲍老爷，余六婶去河边打猪草，看到个叫花子模样的男人……也不进村讨饭吃，在河边的沙田里偷香瓜。余六婶也没见过姓蒋的，装没看到就回来报信了……”
“悄悄去请韦保长，让他召集青壮。咱家里的仆人也叫上，记得不要声张，别把人给吓跑了……”
蒋宽的日子很难过。
官府查得太紧，搜捕他的士兵太多。
不仅是搜捕他，还搜捕畏罪潜逃的官吏，以及沙河帮的那些高级帮众。
别说到城镇去买东西吃，就连乡下草市他都不敢挨。
每天只能昼伏夜行，自带的干粮吃完了，就去路过的地里偷东西吃。
他打算扮成乞丐逃去山东，然后再逃去河北或辽东。在那边潜伏一阵，等风声过了再花钱置办产业，听说辽东地广人稀很容易落户。
蒋宽正啃着香瓜。
这是一片比较肥沃的沙土地，混种着香瓜和蔬菜却不种粮食，估计田主是要挑到钞关或北神镇去卖。
他听到有人来了，连忙趴在垄沟里躲避。
一个乡下老妇背着柳筐路过，很快又去而复返，这让正在啃香瓜的蒋宽生出杀心。
却听那老妇喊道：“三子，快把我镰刀拿来，我打猪草忘了带镰刀……这兔崽子，放牛只晓得贪耍，耳朵跟聋了一样！”
蒋宽放下戒心，继续埋头吃瓜。
附近没有什么山，也不见小树林，白天他很难藏身。麦子也已经收了，看能不能寻到玉米地躲起来。
吃过两个香瓜，蒋宽趴伏着缓缓移动。
玉米地挺远的，毕竟这里是河边。除了枯水期不能从运河取水灌溉，平常时候取水是没人管的，靠近水源的良田谁舍得种玉米啊？
“就在那边，老婆子看他趴在垄沟里！”
“不见了，被摘了几个香瓜，瓜蒂都还是新鲜的。”
“肯定没有跑远，男女老幼都过来搜，各处田口要安排人放哨！”
“那姓蒋的官府悬赏三百贯，都打起精神来，抓到了赏金大家一起分。”
“快看看那边的麦田，草垛后面可以藏人。”
“……”
群众的脚步声越来越近，蒋宽吓得魂飞魄散，趴在麦草垛后面不敢露头。
“阿娘，这里有人！”
一个带着稚气的童声响起，也不知是什么时候过来的，小孩子走路居然没脚步声。
蒋宽拔腿就跑，很快陷入绝望。
却见四面八方都有村民涌来，无论男女都拎着棍棒、锄头之类。
他身上虽然带着一把短刀，可他如果真敢出手伤人，分分钟就要被愤怒的村民打死。
蒋宽装出一副傻子模样，歪嘴斜眼说道：“肚子饿……吃饭……要吃饭……”
装得还挺像，而且出逃之前，他特地换了一身粗旧麻衣，这几天已然沾满污垢形私乞丐。