作者：王梓钧
一封急信送到钟相手里，内容总结起来就一句话：鹿角寨已经没了，明军围困湘阴，楚军暂时还守得住。
就在六天前，辰阳被围的消息，也已经被钟相知晓。
钟相对此毫无办法，他现在缺兵少粮。以小半个湖南的资源，哪里抵得住数省围攻？
太子钟子昂也在衡阳，他见左右无人，忍不住低声说：“父皇，不如降了吧。”
“人人皆可降，唯独你我父子不能。”钟相瞪了儿子一眼。
钟子昂立即闭嘴。
钟相又说：“江西敌军已被打残了，衡阳城外的敌军，看他们扎营就知道不齐心。再拖延一段时间，或许可以找到机会破敌。杨华那里还有八千精锐，让他别再管江西敌军，立即回到湘阴城里御敌。”
“鼎州呢？”钟子昂问。
钟相颓然道：“水师大败，鼎州就注定守不住了。”
南方打仗主要靠水运，大明水师彻底控制洞庭湖，等于把北线战场给分割开来。
辰阳、沅江被围，别看益阳离得很近，但缺兵少粮的状态下，益阳守军那是动都不敢动。
又过三日，钟相派遣猛将陈贵，领一千精锐出城夜袭。
那里是以曹成为中心的道州、贺州义军营寨，名义上都归曹成指挥，其实分成十多股势力。
陈贵成功点燃一处营寨，冲天火光伴随着喊杀声，附近营寨的义军竟然争相逃窜。
黑暗之中，曹成根本不敢去救，害怕自己的兵也会崩溃。他能够快速安抚本部，不让敌军趁势杀进来，已经算得上一员良将。
而李珙、杨再兴、唐大年的营寨离得远，想救都来不及，等他们出兵赶到，陈贵已经带着楚军回城了。
连败两场，军心不齐，曹成在收拢溃兵之后，竟然直接后撤二十里扎营。
唐大年立即去联系杨再兴，又跟李珙取得联系。三方经过详细商议，终于合兵一处，抛弃成见共同对付钟相。
至此，钟相已经难以破局。
他唯一的办法，就是仗着手里有精兵，主动出城与联军决战。想再夜袭几乎已不可能，一直守在城里更是等死而已。
城外联军当中，李珙的部队装备最好，但大部分属于乡兵出身，也就是所谓的地主武装。他们归顺大明才三四个月，甚至都没来得及整编，战斗力和士气也就那个样子。
而唐大年和杨再兴的部队，若论甲胄齐备之精锐，加起来也才三四千人，很多士卒连皮甲都欠缺。
钟相如果出城作战，还是有机会获胜的，因为他的对手“太烂”！
反复衡量之下，钟相让儿子守城，自己亲率主力决战。
李珙、杨再兴、唐大年三人，却是坚守营寨不出，他们知道自己的兵太弱，必须拉上曹成的部队才有把握。
李珙把杨再兴、唐大年叫来，反复商量作战方案，依旧是感觉自己兵力不足。
二人走后，李珙在账内走来走去，思考良久终于下定决心，咬牙切齿道：“曹成那狗贼想要面子，那就给足他面子！”
把营寨留给儿子坚守，李珙亲自骑马南下，绕路三十余里来到曹成营中。
“李经略怎来了？着实是稀客啊。”曹成看到李珙就来气，他有个族弟就是死在李珙手里。
李珙说道：“曹将军，以前你我各为其主，战场刀剑无眼难免死伤，其实并无什么私仇可言。今日同为大明之臣，应当齐心协力为朝廷效命。鄙人若有过错，今日便给将军赔不是了，还望将军多多担待。等破贼之后，再来摆酒设宴赔罪！”
说完，李珙当着众人的面，突然单膝跪地朝曹成拱手。
曹成被惊得后退两步，背心已经冒汗了。
李珙现在可是大明广西经略使，如此放下架子当众赔礼道歉，曹成这个刚被封为统制的将领哪受得起？
一旦不给面子，传出去还怎么混？简直就是在打大明朝廷的脸！
而且，李珙的这种低姿态，也让曹成极为受用，心中难免生出几分得意，往日积攒的怨气一扫而空。
“经略快快请起！”
曹成手忙脚乱去搀扶：“我也有不对的地方，现在同为大明臣子，自当与经略抛弃恩怨共谋大事。”
李珙心里其实非常憋屈，他顺势被曹成扶起，握住曹成的手说：“衡阳城内，皆为钟相之精兵。若无将军相助，我实在没有获胜把握，还请将军尽快率兵回去。”
“我明日就开拔，经略且回去等消息！”曹成立即做出承诺。
靠着李珙单膝一跪，南边这些乌合之众，终于能够团结起来打仗，不再是之前各自为战的局面。
第611章 辰阳之战
今年的梅雨期较短，伏旱却是提前到来了。
王喜握着削尖的木棍，窝在营内阴凉处，这闷热天气让他直想吐舌头。
沅江水位已下降许多，再继续干旱半个月，水田估计都要龟裂起大口子了。
大哥叫王富，夭折了。
二哥叫王贵，去年镇压五溪蛮战死。
三哥叫王财，今年被抽丁入伍，目前就在军营里。
王喜属于被征召的民夫，出发时帮忙运送军粮，接着砍树挖土构筑营寨，平时还要帮正兵干一些杂活。
其实这里已经用不着恁多民夫，但王喜还是被留下来，发一根削尖木棍做辅兵打仗。
旁边的宋桥唉声叹气：“稻子就要拔节了，再不回去灌水可怎成？”
“坛主会帮忙。”王喜既是在安慰朋友，也是在自我安慰。
宋桥笑得阴阳怪气：“嘿嘿，去年雨水足，坛主肯定帮忙。今年旱成这样，他肯定先浇自己家的田，哪里顾得上我们几个？”
王喜不说话了。
鼎州分田分得很彻底，在杀死或赶走地主后，将士家里优先分到田产，普通百姓也能分到一些。而且水利设施，也是大家一起共用，由村里的小坛主负责安排。
第一年，大家干劲十足，日子红红火火。
第二年，大楚朝廷军粮不足，农民踊跃交粮，自己还有剩余。
第三年，一直在打仗，军粮更加不足，农民们依旧愿意交粮，但心里已经很不痛快。
第四年，也就是今年。春天的时候青黄不接，家家户户都在饿肚子。等油菜收获之后，靠近大明地盘的百姓，经常有人偷偷拿油菜籽去换粮。
现在伏旱又提前，鼎州农民是油菜、中稻轮种，眼下稻子已经是分蘖期，很快就要面临拔节期。
不管分蘖还是拔节，都需要保持基本的浅水灌溉。
王喜和哥哥被拉来打仗，家中已无成年男丁，家中妇孺哪能争到水源？现在肯定没有问题，但旱到下个月就难说了，到时候河水不足就得看谁家的男丁多！
他们不仅担忧家里，还对眼前的战争没有信心。
因为，军粮不够了。
当天傍晚，王喜和宋桥这种民夫，只能吃到一小碗稀粥。
翌日，他们被派去捡河蚌与田螺，会打渔的还跑去沅江里面撒网。
下午热得半死回营，宋桥低声对王喜说：“今天又攻了两回，对面守在营里不出，听说死了几百号兄弟，还有好些是带伤回来的。”
王喜忧心忡忡：“这可怎么打？”
宋桥说道：“不管输赢，我就想早点回家灌田，那稻子可缺不得水啊。”
两人正聊着，忽然远处嘈杂起来。
他们连忙跑过去看，却是抓到了几个逃兵。
准确来说，是抓到几个逃跑的民夫。
那几个民夫哭嚎哀求，说自己不是怕死，而是想回家伺候稻田。
军法官可不管这些，直接把逃跑者全砍了，又召集民夫们训话：“陛下已经打了大胜仗，再过几天就能带援兵过来，保证打得对面的明贼屁滚尿流。再坚持几天就赢了，谁也不准想着回家，这几个逃兵就是下场……”
民夫们被吓得不敢说话，陆陆续续各自回营，心里却是憋了一肚子火。
他们受过钟老爷的恩惠，也愿意为钟老爷卖命，该交的粮食他们都交过了。可农民种地吃饭天经地义，这次征发的男丁太多，家里的稻田难道都让妇人打理？
遇到伏旱，还得男人才行啊！
又过数日，依旧不见下雨，洞庭湖水位都严重下降了，青草湖七成以上水域都难行大船。
民夫们的伙食被减到一天一餐，而且只有一小碗稀粥。
这天的大清早，有军官过来传话。
紧接着，一个管理民夫的低级军官，找到王喜说：“你兄弟在当兵，你可以回家去了。”
王喜听完激动不已，家里的稻子有救了。
宋桥却问：“那我们呢？”
军官说道：“家里有两个男丁当兵的，才能回去一个。”
宋桥低头转身离开，暗地里骂骂咧咧。
王喜问道：“回家给行路粮不？”
军官说道：“要给行粮，等今年收了稻子，纳粮时扣了少交点。”
王喜顿时沮丧，他得饿着肚子走回去。
之所以让一部分民夫回家，纯粹是因为军粮快断了。
王喜收拾包袱，跟二十多个同乡结伴离营，仅仅走出几里地，突然听到身后传来擂鼓声。
决战开始了！
白祺同样军粮不足，襄阳、荆门运了两批麦子和高粱过来，又从淮南征调了一些稻米，这才能跟楚军消耗对峙到现在。
四川的新稻还未成熟，只能供应一些玉米，白祺得趁着大军减餐之前打仗。
王喜一步三回头，他三哥王财还在营中，不晓得能不能活着回家。
驻足眺望许久，王喜呜咽着抹眼泪，饿着肚子踏上回家之路。
战场上。
从水师战船卸下来的木炮，一门又一门摆在阵前。
有火器还打得这么谨慎，是因为对面都是久经战火的老兵。就连临时征召的农民，也在农闲认真操练过，而且人均打过三四场硬仗。
白祺手里只有六千蜀中精锐，其余部队的战斗力，也就比宋朝厢军好一些。
真正的大明精兵，今年全调去北边对付金人了！
白祺这边一动，不仅钟全的援军全部出营，辰阳城里刘衡的守军也拉出来。
明军北边靠着沅江，由于水位下降，小型战船都无法过来支援。西边是钟全的数万援军，南边是辰阳的刘衡守军，等于白祺需要两面御敌。
驻守在崇孝寨的福建和尚兵，也被范汝为带过来。
至于黄佐、刘锐麾下的降兵，这种时候不值得信任，被白祺扔去围困沅江县城。
明军列阵之后，并不急于进攻。
阵前那一排木炮，同样也让钟全、刘衡心悸。
双方要打决战，却又临阵对峙起来。
终究是缺粮的楚军先熬不住，鼓声大作，令旗挥舞，派出前军过来试探性进攻。
这些楚军害怕遭到炮击，各队之间分得很散。
白祺让范汝为带领和尚兵，应付侧方那些辰阳守军，并且还给范汝为分配了三千淮南新兵。
又派数千淮南新兵，前去跟楚军前军正面交战。
楚军是精锐不假，可他们这些日子都没吃饱，肉眼可见的脸颊凹陷下去。
在几轮弓箭互射之后，双方前军打得不分胜负，直接在战场中央胶着起来。
而且，楚军用的也是鸳鸯阵，这玩意儿已经被钟相学去了！
白祺摆出防御姿态的牝阵，却实际又在进攻，牝阵两端的突出部全是木炮。
大阵整体向前缓慢移动，钟全大军如果不动，其前军很快就要陷入包围。
楚军的左右军迅速向前，明军的左右军也抬着木炮加速。
“轰轰轰！”
木炮实心石弹齐射，射程不远，也就百米上下。