作者：王梓钧
正在行进中的楚军，没有受到太大伤亡，但阵型却出现小范围混乱。
彼此距离更近，木炮换上霰弹，小石子天女散花般飞出。
开阔地形，木炮杀伤力真的有限。
“咚咚咚咚！”
鼓声大作，白祺的左右两军，在轮换炮击之后，冲上去跟楚军接战。并立即取得战果，因为他们的敌人被木炮轰乱了阵型。
钟全见状连忙投入更多兵力，好歹把左右军的阵型给稳住。
侧方，范汝为和刘衡也交战在一起。
直到此时，白祺的精锐还没投入战斗。
其中三千精锐，在白祺的中军阵中。另外三千精锐，由林冲率领着搞大迂回包抄。
前几天夜里，林冲就带兵离开了，分批坐小船顺着沅江进洞庭湖。又乘坐水师战船到辰阳以东三十里，在洞庭湖岸边扎营，足足养精蓄锐三日。
昨天晚上，又从洞庭湖坐小船往西，接着弃船在夜间赶路，摸到战场以南六里外，潜伏在沧水河边的树林中（沧水和浪水汇聚成沧浪河）。
如此小心翼翼，是害怕被百姓发现，当地农民会给楚军报信。
“呜呜呜～～～”
辰阳城头吹响号角示警，楚军终于发现西南面有大量敌人赶来。
战场周围全是稻田，但水已经干了，甚至出现细小裂缝，再不灌溉很有可能绝收。
林冲带着三千精锐，先是顺着田埂小跑。
他们一个个都穿着三十斤重的铠甲，在烈日之下热得快要晕厥。
在距离战场两里处，才纷纷跳入稻田列阵，蹚着齐膝深的稻草徐徐前进。
林冲出现的位置，是楚军大阵的侧后方。
此时双方正处于胶着状态，而且楚军已经落入下风。主要是军粮不够体力下降，又遭到了两轮炮击，受到重创的左右军已撤下来三支部队。
楚军士气，本来就直线下降。
林冲从侧后方杀入战场，立即让敌人军心大乱。
钟全紧急调动预备队和民夫过去，试图阻挡林冲杀向中军大阵。
白祺也让身边的精锐投入战场，却是去配合福建和尚兵，打算先解决侧面的辰阳守军。
刘衡的辰阳守军缺粮更严重，城外百姓都逃进了城里。城内外百姓每天都得吃饭，也不能白养着，干脆征召大量青壮守城，口粮已减到一天两顿稀的。
体力不足之下，本就被和尚兵压着打，蜀中精锐突然杀出，刘衡只能带着亲兵上去抵挡。
双方刚刚接战，临时招募的一股辰阳楚军，毫无征兆的开始溃逃。他们不仅又累又饿难以持久，而且扛不住战场压力，纷纷朝着县城的方向逃散。
就在这时，楚军主力的右军，也有一股部队崩溃。
那是刚刚换上去的民夫，他们本就士气低落，又发觉主力侧后方在作战。这些民夫不知道什么情况，只知道主力被包抄了，心慌意乱之下只想逃回老家。
楚军的正面、侧面战场，几乎同时出现缺口。
“发令，让巩义带兵撕开敌阵！”白祺终于抓到机会。
巩义是巩休的次子，去年被调去成都做骑将，依靠西南战马训练出六百骑。今年是临时调过来的，上个月才抵达洞庭湖。由于水土不服，仅有五百三十余骑恢复，军营里还躺着许多病号。
这数百骑抓住空档冲过缺口，在干涸的稻田狂飙突进，撵着那支溃逃的敌军而去。
追赶一阵，又回头冲击射箭，配合步兵搅得楚军右军大乱。
楚军这边没有成规模的骑兵，只有一些零星哨骑。阵型完好时不怕骑兵，此刻却是难以抵挡。
不到半刻钟，楚军右军各部接连崩溃。
靠近右军的辰阳楚军，士气也受到影响，出现第二支、第三支溃散部队。
“咚咚咚咚咚！”
白祺亲自擂鼓，下令全军出击。
在震天的喊杀声中，楚军征召的乡兵和民夫争相逃跑，数万溃兵朝着沧浪河方向飞奔。
“王爷，快走！”
亲兵拖着钟全撤离，再不走就别想跑了，因为钟全的中军已被林冲给突破。
钟全仿佛失去了灵魂，面若死灰望着战场，任由亲兵把自己拖走。
第612章 张公庙前发誓
沧浪河边，上万楚军投降。
还有更多楚军溃兵，跳入河中蹚到对岸，逃入四野回家去了。
为什么是蹚过去？
因为河水已经枯浅到齐胸深。
刚刚那场大战，辰阳守将刘衡重伤被俘，负责守城的刘衡之子开门投降。
白祺让累得够呛的林冲带兵守城，留一部分在此看押俘虏，其余主力正追着溃兵杀向鼎州。
看着已没剩多少水的沧浪河，白祺骑在马背上嘀咕：“水清洗缨，水浊洗脚，这水浅该洗什么呢？”
“元帅，抓到钟全了！”
巩义骑马从南边奔回，隔河朝白祺大喊。
他身后几个骑兵，很快把钟全拖到岸边。
钟全也是从沧浪河蹚过去的，逃跑过程中被骑兵追上。双腿双脚全是污泥，头盔也不知去向，披头散发狼狈不堪。
白祺精神一震，下令道：“押付鼎州，让那里的楚军开城投降！”
“是！”巩义立即把人带走。
白祺看着密密麻麻的俘虏，叫来将官吩咐几声，便从沅江坐船前往鼎州。
这些俘虏必须尽快释放！
杀是不能杀的，顶多杀死那些将官。
因为北宋末年的湖南，人口本来就不多。这些俘虏都是鼎州、辰州汉民，如果大规模杀戮，造成汉族户口锐减，今后朝廷很难控制五溪蛮。
而且释放速度越快越好，一来白祺没有那么多粮食养着，二来早点回家可以灌溉干旱的农田。
若是粮食绝收，朝廷还得运粮救济。
当天夜里，白祺押着钟全来到鼎州城下。这里已经人心惶惶，上千溃兵逃回城里，带来前线大败的消息。
磨蹭了一个多时辰，守将终于把城门打开。
白祺留下两千兵驻守，带走降兵和俘虏的全部兵甲，让所有楚军全部解散回家种地。
并且向这些楚军承诺，等四川秋收之后，如果鼎州缺粮，会调四川粮食过来救济百姓。若是哪个乡出现叛乱，整个乡都得不到救济，明年还会给这个乡加税！
随即，白祺带兵回洞庭湖，两日之后来到沅江城外。
守将全琮已经投降。
数日之后，白祺兵临益阳。
此时的益阳，距离洞庭湖仅二十里，东北方是一大片湖水。
在城南城北都扎下营寨，白祺带着钟全等一群俘虏将官，踱步前往城下亲自劝降。
城南有宽阔的官道，道路两旁是挺拔的松杉。
护城河外，官道之旁，还有一座庙。
白祺有些惊讶，因为钟相四处毁庙，儒释道三家的庙全毁，眼前这座小庙居然能保留下来。
庙里没人，全都跑了。
但明显一直有人打扫，而且从供案上没燃尽的香，可以看出最近还曾祭祀过。
白祺派兵“请”来个附近百姓，问道：“这是谁的庙？为何没有毁掉，反而还来祭祀？”
那农民回答说：“这是张公庙，祈雨很灵验的。四年前有人毁庙被拦住了，四里八乡的百姓都不让拆。官道旁边的松杉，也是张公亲手种下的，去年造战船时要砍，也被老百姓赶来拦下了。”
“哪个张公？”白祺问道。
那农民摇头说：“不晓得，小时候记事起就在，该是哪路神仙下凡。”
白祺围着小庙溜达，很快发现一座石碑，泼水之后能够看清字迹。
这居然是张镗他老祖宗张咏的生祠，张咏死后才改叫张公庙。
碑文写得很明白，张咏先是在崇阳县做官，由于救活百姓无数，崇阳百姓捐款给他建了生祠。
继而又调任益阳这边，当时益阳刚经历梅山蛮叛乱，民生凋敝，百姓困苦。张咏为了把益阳治理好，竟放弃赴京升官的机会，直至恢复了民生才离开。
而传说张公庙祈雨灵验，是因为张咏曾在此治理水旱灾害。
白祺读完碑文，莫名感慨起来。
益阳百姓已经记不得张咏，但祖祖辈辈都知道张公是神仙，张公一直留在这里保佑他们。所以老百姓不允许摩尼教毁庙，也不允许把张咏种的松杉砍去造战船。
“元帅，敌将还是不愿降！”士卒跑来报告。
白祺离开张公庙，望着护城河对面的城墙，问那农民说：“这益阳守将李适，可是益阳本地人？”
农民回答：“是本地人，以前是桥口镇的船工。”
白祺当即找来一些嗓门大的士卒，让他们押着钟全等俘虏，过护城河轮番去喊话。
“莫要射箭，这是你们的西圣王钟全！”
“益阳将士可知，外头的张公庙，乃前朝好官张咏的生祠。”
“我大明开国，封了五位侯爷。其中一位侯爷，便是张公的后人张镗。张公能够把益阳治理好，张公的后人也肯定可以……”
“只要你们开城投降，保证不杀一人，所有将士都可回家给稻田灌水！”
“我大明蜀国公就在这里，蜀国公对天发誓，如果食言就让张公降雷劈死……”
“今日若不降，明日就要攻城了。这护城河已没什么水，几日就能填平，到时候不知要死多少人。你们如果死了，家里的妻儿怎办，家里的稻子还怎么活？快快放下兵器……”
之前投降的黄佐、刘锐、全琮等人，也轮番上前喊话：“李兄弟，莫要再守了，我们都知道伱没粮。就算围而不攻，你又能坚守几日？再守一两个月，恐怕就得吃人肉……”
足足喊了半个时辰，守将李适终于动摇，对一个亲兵说：“你出城去，看着那个什么蜀国公，在张公庙前立了誓再回来！”
亲兵立即悬筐出城，找到白祺说明来意。
白祺正色道：“跟我来吧。”
再次回到小庙里，白祺对着神像发誓，保证不杀投降之人，并且尽快释放将士回家。
如同儿戏一般的举动，竟然获得城内楚军的信任。
没过一会儿，李适就带兵出城，献出户籍和地图投降。
白祺遣散大部分益阳楚军，但也给李适留了五百兵，带着此人一起去围攻湘阴。
湘阴是不可能劝降的，丞相钟义亲自驻守，而且兵精粮足，非得强攻不可。
王渊已经带兵围困多日，各类攻城器械也打造完毕。北宋的湘阴县城，叫做白茅城，远离湘江四十里。
眼前湘江边的城墙，是钟相在一座商业大镇上建起来的。它更像是鹿角寨那样的寨堡，有水寨，有城堡，水陆立体式防御。
“湘阴有水寨两座、城堡三座，”王渊指着对面说，“那两处水寨，已用铁炮全轰塌了，又用火箭引燃烧毁。剩下三座夯土城堡，护城河都是天然的湘江支流，涨水的时候极为麻烦，很难把护城河给填平。老天爷开眼，旱了一个多月，护城河里没剩多少水，我军已填平了好几处。”
白祺感慨：“时来天地皆同力，钟相败亡得不冤。”
王渊又说：“最北边这处城堡外，已搭建好几处土台，可布置木炮朝城内轰击。若是再用铁炮轰击城墙，十日之内应该能轰塌一两处。”
白祺在辰阳作战时，只使用了三十门木炮。
王渊这边却是更多，先用铁炮攻击水寨，再用大量木炮布置起来，保护己方民夫填护城河、垒筑土台。
城内楚军精锐杀出来好几次，都被木炮隔着护城河用霰弹击退。其余两处城堡的楚军来支援，同样使用大量木炮，并配合着弓箭和步兵大阵击退。
“不必等了，明日攻城吧。”白祺说道。
有八处土台垒起，与城墙同样高度。台上不仅安放了木炮，还有弓箭手和长枪手，防备敌军突然出城杀过来。
八门木炮，朝着数十米外的城墙发射小石子霰弹。