作者：怪诞的表哥
話雖這般說，他也看不進手裏的報紙了，早膳也顧不得喫，直接趕到州署衙門，招過屬下們又是一番敲打，說朝廷如今施行新政，督促得又嚴，讓他們務必做好份內之事，不可違法亂紀云云。
義正辭嚴地說到這裏，有急促的馬蹄聲響起，竟是有人直接策馬到了州署之外。
鄭慈明暗忖何人這般無禮，接着就看到河南轉呤估顛`大步趕了進來。他一愣，連忙上前相迎，道：“李使君如何親自來了？”
此時他已意識到出了問題了。
果然，只見李峘皺起了眉，拉過他，低聲問道：“你未見到聖人嗎？”
“御駕不是已轉回東都了嗎？”鄭慈明錯愕應道。
李峘臉色更加凝重，道：“儀仗確實返回了，我親自到寧陵接的，但聖人並未在其中，只帶了少部分人繼續南巡了。”
“什麼？可下官並未見到聖人啊，”
鄭慈明不敢相信會出這樣的事，他昨日聽聞御駕轉回，便認爲這麼大的事不可能搞錯。
沒想到這個天子如此任性妄爲，一點也不體恤臣子。
須知，迎駕、送駕都是有一整套禮儀流程的，他們這些當官的準備這些流程往往都是極爲辛苦，天子既不配合，這些辛苦自然也就白廢了。
“你未見到聖人？”李峘原本皺着的眉頭皺得更深了，喃喃自語道：“但他會去哪呢？”
“是啊。”
鄭慈明也跟着思忖起來，接着，他便想到了中午聽到的那件事。
躊躇片刻，他道：“使君，有件事……今日有個年輕人，到了宋州的轉呤顾静橘~……”
“隨我接駕。”
李峘十分果斷，聞言轉身便走，大步流星。
鄭慈明快步跟上，道：“使君放心，吆由系馁~經得起查，下官也經得起查。”
“我當然知道，但眼下朝廷在變法，變法就是變天。”
這日天色很好，他們匆匆趕到宋州轉呤顾狙瞄T，翻身下馬的同時就開始整理衣冠，邁着整齊的小步迅速入內，深呼吸着，準備對天子行禮。
“下官見過使君、見過刺史！”
然而，迎出來的卻是轉吲泄賱⒔荩笄诘匕菀娏硕恕�
李峘直接問道：“聖人呢？”
“什麼？”
“今日前來查賬的那個年輕人。”鄭慈明拎起劉捷，追問道：“他在何處？”
“走了，帶走了一些賬本。”
李峘一聽，憂慮地問道：“你攔着他沒有？起了衝突？”
他是深知這些地方官員的秉性的，在地方上被捧慣了，拿腔拿調都是常有的，作威作福的也不在少數。遇到這種被要賬本的事，只怕劉捷得罪了對方。
“沒有。”劉捷卻很機敏，道：“我原本很是窩火，想教訓那人一頓。但想到御駕昨日就在境內，不敢造次，便先請示了刺史，他果然是聖人派遣來的吧？”
李峘心想那或許便是聖人本人，問道：“往哪邊去了。”
“下官派人跟着，往城南去了。”
“隨我去找。”
李峘馬不停蹄，出了城，沿着官道走了一陣，見到了劉捷派去的人，一問之下，在前方跟丟了。
他遂要了地圖查看，選了一條難走的小路繼續往前找，果然，在一個山神廟前見到了一大隊人，看氣勢便知是聖人的隨行人員。
“竟真在此。”鄭慈明歎服不已，問道：“使君如何知曉的？”
李峘沒有得意，臉上的憂慮之色反而更深了，道：“這個村子有一片近年才分出去的官田。”
“原來如此。”
鄭慈明說着，忽然想到一事，瞳孔不自覺地縮了一下，似受了驚。
他意識到，漕叩馁~雖然沒問題，但今年裝船繳納送到東都的秋稅以及農戶叩酱a頭的糧食都記了賬，還沒與各個縣署的平了。
他張了張嘴，想吩咐身邊人一兩句話。
“走吧。”李峘已開口道。
他們再次整理着衣冠，上前道：“河南轉呤埂⑺沃葚菔罚笠娐}人。”
遂有一人出來，打量了他們一眼，道：“聖人不在此處，在前方的村子裏。”
***
李峘、鄭慈明換了一身粗布衣物，走到一個農戶的家門口，已能聽到裏面傳來的對話聲。
“當然哩，今年的年景好哩，不打仗，河也疏通了，能不豐收嗎？”
“這麼好的年景，老丈能過個好年了。”有個年輕的聲音問道：“交完了秋糧，餘下多少糧食？”
“二十五石，小老兒還種了八畝桑田，回頭可織出四匹帛來。”
“老丈這四口之家，一年二十五石糧，過得很緊啊，算下來也就勉強可以維持吧？”
“一年到頭有得喫那就不錯哩，總好過往年啊。”
“老丈種了幾畝田？”
“三十八畝，種出了五十三石糧哩。”
聽到這裏，鄭慈明連忙邁步入內，目光看去，只見一個三十多歲年紀，器宇不凡的男子正與一個老農對坐着，在院子裏閒聊。
一瞬間，他便已確定這人便是當今天子，但還是回頭一瞥李峘以確認一下。
李峘已經在行禮了。
“臣……”
薛白掃視了他們一眼，目光威嚴，同時揮手一搖，意示他們不可道破他的身份。
李峘想要說出口的話硬生生止住了。
鄭慈明欲言又止，坐立不安。
“這倆？”老農站起身來。
“老丈不必理會他們，是來找我的。”薛白道：“老丈種了五十三石，如何只剩下二十五石。”
他拿起一根樹枝，在地上劃了幾下，算了起來。
“三十八畝田，宋州屬於中等土地，田稅爲十一之數，每畝須納一斗，老丈最多也就納四石的田稅。”
老農雖然沒讀過書又不識字，可在這件事上卻還不糊塗，掰着手指頭說起來。
“郎君有所不知啊，小老兒原本是沒有田的，種的這三十八畝地，那是三年前租的官田，得交兩成的田租咧，八石田租，四石田稅，十二石哩，另外還有三匹帛。”
薛白看了鄭慈明一眼，若有深意，繼續與那農夫聊天，道：“這田地既然不是你所有，如何還要交田稅，這是重複收稅啊。”
“郎君這是什麼話？小老兒還能不交稅不成？”
“這田稅，朝廷是向地主收的，不是向佃戶收的，若是旁的地主把田租出去要多收一成也就罷了，州縣衙門這麼做，豈不是偷喫了一成的田稅？”
隨着這句話，鄭慈明額頭上已沁出了汗水，開口想要解釋些什麼。
薛白已向老農問道：“那該是剩四十一石糧，如何只有二十五石？”
“還有支移錢，十二石糧小老兒可卟坏铰尻枺糜煽h署派人摺�
“好嘛，朝廷規定腳錢不收了，地方上就換了個好名字。”
老農聽這年輕人嘲諷官府，有些怯，連忙道：“郎君說話可得小心些。”
鄭慈明心裏更怯，偏是不知說什麼纔好。
之後便聽這老農掰着手指頭數。
除了支移，另還有農器錢，這是因爲如今才分出去的田畝多，不少農夫都沒有農器。
這農器朝廷雖然讓各地的冶煉坊鍛造，讓地方官府租借給農戶，但地方上卻以派分這些也需要大量的人力爲由，另徵收一部分錢。
此外，和糴依舊是大頭，也就是官府出錢買走農戶的糧食，作爲軍糧或賑災之用。
但薛白仔細一問老農和糴的價格，就搖了搖頭，之後便看着鄭慈明，許久不再說話。
鄭慈明被看得愈發心慌，終於忍不住跪倒在地，道：“臣請陛下給臣一個解釋的機會！”
“解釋吧。”
這場景看得那老農愣了好一會，眨了眨眼，道：“郎君，你可莫爲了過癮這般演着玩，要殺頭的哩。”
薛白笑了笑，與鄭慈明開玩笑道：“聽到了嗎？要殺頭的。”
鄭慈明大驚失措，又磕了好幾個頭，想要解釋，卻不知從何說起。
“這些，都是各縣官吏欺上瞞下！臣……臣失察！”
“失察。”薛白道，“但你的賬做得很漂亮，你的功績也安排得很好，很醒目，朕都看到了。”
“臣……臣惶恐。”
“不急，且在這村裏住上一夜，明日回宋州再談吧。”
***
回宋州的一路上，能看到包河流水潺潺，一道道水渠引着河水蜿蜒向各片農田，儼然一幅桃花源的場景。
繼續向前，通濟渠上船帆往來，繁盛非常，城池也很興盛，道路寬闊整潔，商貿熱鬧。
不可否認這都是鄭慈明的功績，這些都不容易做到。
比如，通濟渠因爲攜了大量黃河的泥沙，常常需要疏浚，此前安史之亂時河道便堵了，鄭慈明能治理成這樣肯定是費了心思的，包括這些水渠修成也不容易。
倘若薛白不是微服私訪，而是隨着儀駕由官員們引導而來，看到的全都會是這些功績。
到了州署，鄭慈明悄悄向人使了個眼色，意思是速去處理各縣署的賬冊。
然而，他隨着薛白進到大堂，卻又是一愣。
因爲他看到，竟有十餘個賬房先生已然在大堂上對賬。
“如何？”
薛白往主位上坐下，道：“諸位可發現了什麼不妥？”
“回陛下，並無不妥，宋州的賦稅徵稅得當，正是依照朝廷規定每畝一斗的稅額徵收，與田畝數量相符。所徵稅賦，四成上供，三成留州，其餘爲公使錢、羨餘，賬目清晰，數額準確……”
鄭慈明聽着，卻並沒有看到欣慰，而是愈發緊張起來。
果然，便聽薛白問道：“這些稅額，是從宋州所有的田畝上徵收來的。並不是只有一部分人交，另一部分人沒交。”
“回陛下，據籍冊所見，正是如此。”
“寧陵有五百頃良田，全屬於滎陽鄭氏所有，也交了稅？”
很快堂上就響起了翻書聲。
但一直過了很久，纔有賬房先生答道：“回稟陛下，我等未見寧陵有人據有五百頃良田。”
薛白又問道：“虞城縣，有個名叫王喜的農戶，繳了幾石田稅。”
翻頁聲又響起，這次過了大概半刻，便有人答道：“六石三斗的粟，四匹帛，其中有五斗的損耗與支移所費……”
“下邑縣，潘二狗。”
“五石二斗。”
“同村的孟小丙呢？”
“五石四鬥。”
“可朕親自問了他們，數目並非是這個數目。”
“這，屬下從賬目裏只能看到這些。”
薛白拍了拍手，道：“賬做得好，把轉呤顾镜馁~與各縣署和糴的賬對一遍，在查宋州所有的官倉。”
過程中，鄭慈明一直想開口說話，偏是每次都欲言又止。
最後，他只好給李峘遞去一個求助的眼神。
“陛下。”李峘道：“臣有事想要稟奏。”
“好。”
薛白點點頭，讓他帶來的人繼續查，起身，招李峘隨着他往後堂走去，舉止顯得十分隨意，卻雷厲風行。
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