作者：怪诞的表哥
话虽这般说，他也看不进手里的报纸了，早膳也顾不得吃，直接赶到州署衙门，招过属下们又是一番敲打，说朝廷如今施行新政，督促得又严，让他们务必做好份内之事，不可违法乱纪云云。
义正辞严地说到这里，有急促的马蹄声响起，竟是有人直接策马到了州署之外。
郑慈明暗忖何人这般无礼，接着就看到河南转运使李峘大步赶了进来。他一愣，连忙上前相迎，道：“李使君如何亲自来了？”
此时他已意识到出了问题了。
果然，只见李峘皱起了眉，拉过他，低声问道：“你未见到圣人吗？”
“御驾不是已转回东都了吗？”郑慈明错愕应道。
李峘脸色更加凝重，道：“仪仗确实返回了，我亲自到宁陵接的，但圣人并未在其中，只带了少部分人继续南巡了。”
“什么？可下官并未见到圣人啊，”
郑慈明不敢相信会出这样的事，他昨日听闻御驾转回，便认为这么大的事不可能搞错。
没想到这个天子如此任性妄为，一点也不体恤臣子。
须知，迎驾、送驾都是有一整套礼仪流程的，他们这些当官的准备这些流程往往都是极为辛苦，天子既不配合，这些辛苦自然也就白废了。
“你未见到圣人？”李峘原本皱着的眉头皱得更深了，喃喃自语道：“但他会去哪呢？”
“是啊。”
郑慈明也跟着思忖起来，接着，他便想到了中午听到的那件事。
踌躇片刻，他道：“使君，有件事……今日有个年轻人，到了宋州的转运使司查账……”
“随我接驾。”
李峘十分果断，闻言转身便走，大步流星。
郑慈明快步跟上，道：“使君放心，运河上的账经得起查，下官也经得起查。”
“我当然知道，但眼下朝廷在变法，变法就是变天。”
这日天色很好，他们匆匆赶到宋州转运使司衙门，翻身下马的同时就开始整理衣冠，迈着整齐的小步迅速入内，深呼吸着，准备对天子行礼。
“下官见过使君、见过刺史！”
然而，迎出来的却是转运判官刘捷，殷勤地拜见了二人。
李峘直接问道：“圣人呢？”
“什么？”
“今日前来查账的那个年轻人。”郑慈明拎起刘捷，追问道：“他在何处？”
“走了，带走了一些账本。”
李峘一听，忧虑地问道：“你拦着他没有？起了冲突？”
他是深知这些地方官员的秉性的，在地方上被捧惯了，拿腔拿调都是常有的，作威作福的也不在少数。遇到这种被要账本的事，只怕刘捷得罪了对方。
“没有。”刘捷却很机敏，道：“我原本很是窝火，想教训那人一顿。但想到御驾昨日就在境内，不敢造次，便先请示了刺史，他果然是圣人派遣来的吧？”
李峘心想那或许便是圣人本人，问道：“往哪边去了。”
“下官派人跟着，往城南去了。”
“随我去找。”
李峘马不停蹄，出了城，沿着官道走了一阵，见到了刘捷派去的人，一问之下，在前方跟丢了。
他遂要了地图查看，选了一条难走的小路继续往前找，果然，在一个山神庙前见到了一大队人，看气势便知是圣人的随行人员。
“竟真在此。”郑慈明叹服不已，问道：“使君如何知晓的？”
李峘没有得意，脸上的忧虑之色反而更深了，道：“这个村子有一片近年才分出去的官田。”
“原来如此。”
郑慈明说着，忽然想到一事，瞳孔不自觉地缩了一下，似受了惊。
他意识到，漕运的账虽然没问题，但今年装船缴纳送到东都的秋税以及农户运到码头的粮食都记了账，还没与各个县署的平了。
他张了张嘴，想吩咐身边人一两句话。
“走吧。”李峘已开口道。
他们再次整理着衣冠，上前道：“河南转运使、宋州剌史，求见圣人。”
遂有一人出来，打量了他们一眼，道：“圣人不在此处，在前方的村子里。”
***
李峘、郑慈明换了一身粗布衣物，走到一个农户的家门口，已能听到里面传来的对话声。
“当然哩，今年的年景好哩，不打仗，河也疏通了，能不丰收吗？”
“这么好的年景，老丈能过个好年了。”有个年轻的声音问道：“交完了秋粮，余下多少粮食？”
“二十五石，小老儿还种了八亩桑田，回头可织出四匹帛来。”
“老丈这四口之家，一年二十五石粮，过得很紧啊，算下来也就勉强可以维持吧？”
“一年到头有得吃那就不错哩，总好过往年啊。”
“老丈种了几亩田？”
“三十八亩，种出了五十三石粮哩。”
听到这里，郑慈明连忙迈步入内，目光看去，只见一个三十多岁年纪，器宇不凡的男子正与一个老农对坐着，在院子里闲聊。
一瞬间，他便已确定这人便是当今天子，但还是回头一瞥李峘以确认一下。
李峘已经在行礼了。
“臣……”
薛白扫视了他们一眼，目光威严，同时挥手一摇，意示他们不可道破他的身份。
李峘想要说出口的话硬生生止住了。
郑慈明欲言又止，坐立不安。
“这俩？”老农站起身来。
“老丈不必理会他们，是来找我的。”薛白道：“老丈种了五十三石，如何只剩下二十五石。”
他拿起一根树枝，在地上划了几下，算了起来。
“三十八亩田，宋州属于中等土地，田税为十一之数，每亩须纳一斗，老丈最多也就纳四石的田税。”
老农虽然没读过书又不识字，可在这件事上却还不糊涂，掰着手指头说起来。
“郎君有所不知啊，小老儿原本是没有田的，种的这三十八亩地，那是三年前租的官田，得交两成的田租咧，八石田租，四石田税，十二石哩，另外还有三匹帛。”
薛白看了郑慈明一眼，若有深意，继续与那农夫聊天，道：“这田地既然不是你所有，如何还要交田税，这是重复收税啊。”
“郎君这是什么话？小老儿还能不交税不成？”
“这田税，朝廷是向地主收的，不是向佃户收的，若是旁的地主把田租出去要多收一成也就罢了，州县衙门这么做，岂不是偷吃了一成的田税？”
随着这句话，郑慈明额头上已沁出了汗水，开口想要解释些什么。
薛白已向老农问道：“那该是剩四十一石粮，如何只有二十五石？”
“还有支移钱，十二石粮小老儿可运不到洛阳，得由县署派人运……”
“好嘛，朝廷规定脚钱不收了，地方上就换了个好名字。”
老农听这年轻人嘲讽官府，有些怯，连忙道：“郎君说话可得小心些。”
郑慈明心里更怯，偏是不知说什么才好。
之后便听这老农掰着手指头数。
除了支移，另还有农器钱，这是因为如今才分出去的田亩多，不少农夫都没有农器。
这农器朝廷虽然让各地的冶炼坊锻造，让地方官府租借给农户，但地方上却以派分这些也需要大量的人力为由，另征收一部分钱。
此外，和籴依旧是大头，也就是官府出钱买走农户的粮食，作为军粮或赈灾之用。
但薛白仔细一问老农和籴的价格，就摇了摇头，之后便看着郑慈明，许久不再说话。
郑慈明被看得愈发心慌，终于忍不住跪倒在地，道：“臣请陛下给臣一个解释的机会！”
“解释吧。”
这场景看得那老农愣了好一会，眨了眨眼，道：“郎君，你可莫为了过瘾这般演着玩，要杀头的哩。”
薛白笑了笑，与郑慈明开玩笑道：“听到了吗？要杀头的。”
郑慈明大惊失措，又磕了好几个头，想要解释，却不知从何说起。
“这些，都是各县官吏欺上瞒下！臣……臣失察！”
“失察。”薛白道，“但你的账做得很漂亮，你的功绩也安排得很好，很醒目，朕都看到了。”
“臣……臣惶恐。”
“不急，且在这村里住上一夜，明日回宋州再谈吧。”
***
回宋州的一路上，能看到包河流水潺潺，一道道水渠引着河水蜿蜒向各片农田，俨然一幅桃花源的场景。
继续向前，通济渠上船帆往来，繁盛非常，城池也很兴盛，道路宽阔整洁，商贸热闹。
不可否认这都是郑慈明的功绩，这些都不容易做到。
比如，通济渠因为携了大量黄河的泥沙，常常需要疏浚，此前安史之乱时河道便堵了，郑慈明能治理成这样肯定是费了心思的，包括这些水渠修成也不容易。
倘若薛白不是微服私访，而是随着仪驾由官员们引导而来，看到的全都会是这些功绩。
到了州署，郑慈明悄悄向人使了个眼色，意思是速去处理各县署的账册。
然而，他随着薛白进到大堂，却又是一愣。
因为他看到，竟有十余个账房先生已然在大堂上对账。
“如何？”
薛白往主位上坐下，道：“诸位可发现了什么不妥？”
“回陛下，并无不妥，宋州的赋税征税得当，正是依照朝廷规定每亩一斗的税额征收，与田亩数量相符。所征税赋，四成上供，三成留州，其余为公使钱、羡余，账目清晰，数额准确……”
郑慈明听着，却并没有看到欣慰，而是愈发紧张起来。
果然，便听薛白问道：“这些税额，是从宋州所有的田亩上征收来的。并不是只有一部分人交，另一部分人没交。”
“回陛下，据籍册所见，正是如此。”
“宁陵有五百顷良田，全属于荥阳郑氏所有，也交了税？”
很快堂上就响起了翻书声。
但一直过了很久，才有账房先生答道：“回禀陛下，我等未见宁陵有人据有五百顷良田。”
薛白又问道：“虞城县，有个名叫王喜的农户，缴了几石田税。”
翻页声又响起，这次过了大概半刻，便有人答道：“六石三斗的粟，四匹帛，其中有五斗的损耗与支移所费……”
“下邑县，潘二狗。”
“五石二斗。”
“同村的孟小丙呢？”
“五石四斗。”
“可朕亲自问了他们，数目并非是这个数目。”
“这，属下从账目里只能看到这些。”
薛白拍了拍手，道：“账做得好，把转运使司的账与各县署和籴的账对一遍，在查宋州所有的官仓。”
过程中，郑慈明一直想开口说话，偏是每次都欲言又止。
最后，他只好给李峘递去一个求助的眼神。
“陛下。”李峘道：“臣有事想要禀奏。”
“好。”
薛白点点头，让他带来的人继续查，起身，招李峘随着他往后堂走去，举止显得十分随意，却雷厉风行。
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