作者：怪诞的表哥
“沒……沒有……”
“還敢說沒有！”顧文德是多年的老吏了，一看他臉色便知是在說謊，喝道：“欠了大唐的錢穀，還敢逃戶，不怕被拿了嗎？”
“我……我……我們是裴家的奴僕，不交租庸調……”
“果然，你也是逃戶之一。”
那老農夫轉身就跑。
顧文德當即便要追，在這泥濘裏卻根本跑不過對方，僅僅跑了幾步，靴子陷在泥裏，拔都拔不出。
遠處的田地上，還有更多農夫紛紛而逃。
顏真卿卻還很平靜，站在那，撫着長鬚久久不動。
“縣尉你看。”顧文德好不容易拔出腳來，抬手一指，道：“他們還敢騙縣尉，說甚‘連一畝的口分田也無’，這裏至少有上千畝。”
“你莫急躁。”顏真卿眼中略有愁色，道：“過去看看。”
他安步當車，邊走邊向薛白問道：“你可知老夫此來是爲何事？”
“追逃戶、收租庸調？”
“是啊，京尹換了人，縣令催得緊。”
薛白才知，韓朝宗果然是如其所言貶官外放了。
“老師，學生只能略懂，卻還不太瞭解租庸是什麼？”
“莫喚‘老師’。”顏真卿道：“所謂‘租庸調’，租爲田租，庸爲力役，調爲戶調。丁男二十歲以上，授田百畝，二十畝爲永業田，八十畝爲口分田，死後還田。每載，田租納粟二石；力役二十日；戶調隨鄉土所產而納，多爲絹綿，如絹二丈、麻三斤。”
“不論田地多少，不論貧富，每個丁男交納一樣的租庸調？”
“說了，人均授田百畝。”顏真卿道，“此爲高祖武德年間之制。”
薛白一想便明白了，大唐開國快一百三十年，早就不可能人均授田百畝。
他沉吟着，問道：“若沒能分得田地，也要納租庸調？”
顏真卿面露苦色，沒有馬上回答。
一邊的縣吏劉景道：“只要戶籍上記錄授了百畝田，都得交，有些人將田地賣了，交不了租庸調便當了逃戶，京尹又不停來催，這長安縣尉豈是好當的？”
說話前，前方是一個小村莊。
有個氣質不俗的中年男子迎上來，向顏真卿叉手行禮，笑問道：“敢問客來有何貴幹？”
“長安縣尉顏真卿，追逃戶至此。”
“顏少府有禮，小人程五，乃是這慶敘別業的管事。”
“慶敘別業？”
“是，家主乃當朝御史大夫，姓裴，諱寬，曾得聖人親口贊曰‘德比岱雲布，心如晉水清’，豈有窩藏逃戶之理？”
薛白抬眼看去，眼前的農村彷彿世外桃源，更遠處是一座樹木環繞的郊外大宅。
所謂別業，是有田地，有景色，有山有水有人家，一眼望去看不到頭。
“顏少府進來談吧，品些鄉野小菜，天要黑了，留宿一晚如何？”
說話前，程五引着四人向前，穿過村莊，進了郊外的大宅。
路上，薛白見到了那些農夫躲在屋舍內偷偷往這邊看，顧文德抬手指了一人，喝道：“曲阿大，你逃戶五年，欠六年租庸調，還敢回長安帶人逃戶？！”
程五聽了，只是雲淡風輕地搖了搖頭。
待進了大宅前院一間雅緻的小廳，安排了一名清秀的婦人煎茶，程五便去拿了一迭契書過來。
“顏少府請看，曲阿大五年前已自願賣爲裴家奴僕，已非編戶良民……”
顧文德當即泛起惱怒之意，卻道：“假的，東市署過賤立契，長安縣衙卻還未銷了曲阿大的戶籍……”
“那是長安縣衙的問題。”程五撫着長鬚，朗聲道：“與我家阿郎買奴一事何干？”
“曲阿大一百畝田地未還，縣衙如何銷籍？”
“這位長吏。”程五笑道：“這依舊是縣衙之事，小人一介奴僕，着實無權過問。來，顏少府喫茶，這位小郎君高姓大名？”
“薛白。”
“薛小郎君喫茶。”
薛白看了顏真卿一眼，見他不動聲色喝了茶，於是他接過茶杯喝了，喝得滿口茶沫，卻還讚一聲“好茶”。
“敢問程管事，這過賤契書確定沒有問題？”
“儘可查。”程五一臉坦蕩。
薛白一看就明白過來，裴家有恃無恐，說明問題還是出在五年前的長安縣衙。
晚飯就是普通飯菜，用過飯，程五還很貼心地爲四人各安排了一間客房。
***
“縣尉，你怎一句話都不問他？”
“問他有何用？”顏真卿道：“裴家買奴契書齊全，無可指責。”
顧文德急道：“可縣尉親自出城跑這一趟……”
話到一半，他也知道自己太急躁了，住口不言。
四人終究是無可奈何，各回了客房睡下。
夜空中，圓圓的月亮已缺了一塊，依舊高高掛在那裏。
薛白很快睡着。
這夜他沒有作夢，卻感到有人鑽進了他的被窩，撫摸着他。
迷迷糊糊之中他還以爲是杜妗來了……
但被窩裏的女子發出了假意的嬌喘，有些粗糙的手掌略略硌到了他。
他猛一下驚醒過來，連忙扯住被脫了一半的春衫，一把將那女子推下榻去。
“哎。”
對方輕喊了一聲，薛白翻身而起，就着月光看到地上有個白花花的人影，以及一堆衣物。
他拾起那女子的衣物，冷着臉，毫不容情地將對方推出門去，不管她是否會凍到。
之後他轉過身，往顏真卿的客房走去，一拐過迴廊，便見顏真卿負手站在庭院當中，一臉不悅之色。
“老師。”
顏真卿揮了揮手，沒讓他再往顧文德、劉景的客房去。
“回去睡吧，栓好門。”
“好。”
顏真卿嘆息一聲，卻又招了招他，道：“明日老夫與程五相談，你去問問那些逃戶，是他們賣了田地還是未曾授田？若未曾授田，當初又爲何受領畫押？”
“老師放心，學生一定問清楚。”
薛白應了，執弟子之禮退下。
顏真卿嘆息一聲，已無心思再糾正薛白的稱呼，反正沒有旁人在。
他心裏很清楚，此事能否問明白，結果都不會有太大區別……
第76章 租庸調
長安城郊官道，枝頭還有些許積雪，道旁的小草已發了芽。
一條紅肚兜被丟在道旁，顧文德抬頭看去，顏真卿與薛白在前方並薅校瑳]有注意到他的小動作。
他整理了一下衣袍，想上前說些什麼，卻說不出什麼，唯有昨夜的畫面在腦中起起伏伏，不由萬分羞愧。
再仔細瞧了瞧，前方一臉淡然的劉景，脖頸後側有兩個鮮豔的紅印子……
“老師若信得過我問話的能力，我敢確定那些逃戶從來未曾授田。”
“稱老夫‘縣尉’，繼續說。”
昨夜兩人單獨對話時顏真卿懶得糾正薛白，此時當着旁人的面，卻不許他耍這種小聰明。
“授田時不論多寡，丁男必須受領畫押，這是常例，並非近年纔有的。敢有異議者，吏員多的是法子讓他們低頭。”
薛白知道顏真卿真正想查的是什麼，繼續道：“百姓是最能忍耐的，沒有這一畝田，曲阿大在長安找了個活計，原本日子倒也過得下去。他在西市外支了個攤賣麻布，租庸調他交了八年，但凡能讓一家人有喫的，他也絕不願當逃戶、賣身爲奴。但從五六年前開始，他卻交不起了。”
“爲何？”
“若讓學生總結，朝廷降低了租庸調在稅賦的比重。”
“總結得不錯。”顏真卿淡淡道：“此爲右相功績，亦爲聖人多次稱其‘賢相’之緣由。”
“是，聽起來，右相真是才幹出小！毖Π椎溃骸笆谔镏畯U馳，不均田而均稅，明眼人都知道租庸調必須變。右相也知道，於是減少了租庸調，改成了各種雜稅。”
顏真卿回過頭，深深看了薛白一眼。
他忽然分不清了，這是個攀附李哥奴而一旦背叛又反咬一口的無恥小人，還是心懷大志卻又不擇手段的政客？
“曲阿大最怕朝廷下旨‘免除百姓一年的租庸調’，說是關中的稅免了，但從遠方押稅來，腳錢得收，這腳錢卻不像租庸調是定額的，官吏說多少他就得交多少。交完了腳錢，還有折色，繳納的布匹有浸漬，顏色不好，便要把損失折算下來，攤在他頭上……”
薛白說到這裏，想到曲阿大述說這些事時泣不成聲的樣子，也想到楊慎矜、王鉷那爲人稱頌的理財手段，
“楊慎矜任太府，於諸州納物，有水漬傷破者，皆令本州徵折估錢，州縣徵調不絕於歲月矣。”
這是他親眼看到李林甫想保楊慎矜之時，奏摺上所書，是當成天大的功績來說的。
過去的兩三月以來，這些人以權術迫害他，薛白並不生氣，權場有競爭，優勝劣汰、願賭服輸，這是常理。但贏得權力的人至少該做好份內之事，這是下場賭命之人該有的基本素養。
唯獨今晨，聽得那些逃戶的訴苦，薛白感到了憤怒。
天寶五載死的人多了，他大可以死，但他絕不容允踩着他屍體當墊腳石爬上去的人，只會不停敲碎國家的基石。
最基本的底線都沒有。
顏真卿目光落處，只見薛白帶着稚氣的臉繃得緊緊的，竟有種威儀與正氣。
他心念一動，終於考慮試探一二。
先是揮手讓兩個縣吏先去前方驛館買些喫食，待只剩他與薛白在了，開口問道：“薛白，只論稅法，你以爲右相如何？”
薛白看着兩個縣吏的背影，答道：“右相是稅法的天才。”
顏真卿道：“是嗎？”
薛白略略沉吟，提高語氣，反倒稱頌起李林甫來，越稱頌越慷慨。
“大唐鼎盛，千古未有，有識之士皆知古來之稅法已不能適應往後，租庸調務必革新。但右相不必革新，只需改變租庸調在國家財賦當中之比例，收新稅而不廢舊法，徵雜餉而不抑兼併，便能使官倉充盈，庫藏殷實。正是‘憶昔開元全盛日，小邑猶藏萬家室。稻米流脂粟米白，公私倉廩俱豐實。’是聖人與右相，開創了大唐的鼎沸盛世。”
“大唐有時減免了一整年租庸調，稅賦反而更多了。爲何？王鉷清查了戶籍，一年便能從死去的將士頭上徵收出十年的租庸調。楊慎衿徵收折色，年年進貢不曾斷絕。右相日夜辛勞，兢兢業業；聖人十年不出長安，海內無事；百姓投奔大族，得其庇護，安居樂業！”
“如此，循序漸進，待世人都知道收雜稅更好，只需再有一點生靈塗炭、屍骸遍野的小小陣痛，便可在右相稅法之基礎上改革稅制，由租庸調變爲其它稅法。此，皆爲右相之功，正是如此賢相，方配得十餘年來宰執天下，功在社稷，功在千秋萬古！”
***
“如此節流之法，右相如此之賢，無怪乎聖人倚重右相十餘年啊！”
右相府中，新任的京兆尹蕭炅正在拜會李林甫。
談及之事乃今年朝政的重中之重——聖人要擴建驪山溫泉宮，並改稱華清池；同時，隴右大戰將起，聖人催促王忠嗣攻下石堡城。
這兩樁都是耗費繁巨之事。
然而，原以爲非常充實的太府庫藏卻出現了虧空。
楊慎矜該死，楊家兄弟剛從洛陽被押回來，聖人便賜死了他們，滿門流放。
弘農郡公府美侍、美婢無數，長安權貴已是摩拳擦掌，準備分食了……
李林甫卻顧不上這樁案子。
他近日都在操持公務，夙興夜寐，思忖着如何爲聖人籌到這筆錢。
爲此，他已想了一個節流的好辦法。
朝廷每年都要在公文用紙上花費不少，李林甫上奏，將屬於每年常例的公文挑出來，這些就不用重新印製，能省下大量用紙的開銷。
但只有節流卻不夠，還得開源……
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