作者：怪诞的表哥
“没……没有……”
“还敢说没有！”顾文德是多年的老吏了，一看他脸色便知是在说谎，喝道：“欠了大唐的钱谷，还敢逃户，不怕被拿了吗？”
“我……我……我们是裴家的奴仆，不交租庸调……”
“果然，你也是逃户之一。”
那老农夫转身就跑。
顾文德当即便要追，在这泥泞里却根本跑不过对方，仅仅跑了几步，靴子陷在泥里，拔都拔不出。
远处的田地上，还有更多农夫纷纷而逃。
颜真卿却还很平静，站在那，抚着长须久久不动。
“县尉你看。”顾文德好不容易拔出脚来，抬手一指，道：“他们还敢骗县尉，说甚‘连一亩的口分田也无’，这里至少有上千亩。”
“你莫急躁。”颜真卿眼中略有愁色，道：“过去看看。”
他安步当车，边走边向薛白问道：“你可知老夫此来是为何事？”
“追逃户、收租庸调？”
“是啊，京尹换了人，县令催得紧。”
薛白才知，韩朝宗果然是如其所言贬官外放了。
“老师，学生只能略懂，却还不太了解租庸是什么？”
“莫唤‘老师’。”颜真卿道：“所谓‘租庸调’，租为田租，庸为力役，调为户调。丁男二十岁以上，授田百亩，二十亩为永业田，八十亩为口分田，死后还田。每载，田租纳粟二石；力役二十日；户调随乡土所产而纳，多为绢绵，如绢二丈、麻三斤。”
“不论田地多少，不论贫富，每个丁男交纳一样的租庸调？”
“说了，人均授田百亩。”颜真卿道，“此为高祖武德年间之制。”
薛白一想便明白了，大唐开国快一百三十年，早就不可能人均授田百亩。
他沉吟着，问道：“若没能分得田地，也要纳租庸调？”
颜真卿面露苦色，没有马上回答。
一边的县吏刘景道：“只要户籍上记录授了百亩田，都得交，有些人将田地卖了，交不了租庸调便当了逃户，京尹又不停来催，这长安县尉岂是好当的？”
说话前，前方是一个小村庄。
有个气质不俗的中年男子迎上来，向颜真卿叉手行礼，笑问道：“敢问客来有何贵干？”
“长安县尉颜真卿，追逃户至此。”
“颜少府有礼，小人程五，乃是这庆叙别业的管事。”
“庆叙别业？”
“是，家主乃当朝御史大夫，姓裴，讳宽，曾得圣人亲口赞曰‘德比岱云布，心如晋水清’，岂有窝藏逃户之理？”
薛白抬眼看去，眼前的农村仿佛世外桃源，更远处是一座树木环绕的郊外大宅。
所谓别业，是有田地，有景色，有山有水有人家，一眼望去看不到头。
“颜少府进来谈吧，品些乡野小菜，天要黑了，留宿一晚如何？”
说话前，程五引着四人向前，穿过村庄，进了郊外的大宅。
路上，薛白见到了那些农夫躲在屋舍内偷偷往这边看，顾文德抬手指了一人，喝道：“曲阿大，你逃户五年，欠六年租庸调，还敢回长安带人逃户？！”
程五听了，只是云淡风轻地摇了摇头。
待进了大宅前院一间雅致的小厅，安排了一名清秀的妇人煎茶，程五便去拿了一迭契书过来。
“颜少府请看，曲阿大五年前已自愿卖为裴家奴仆，已非编户良民……”
顾文德当即泛起恼怒之意，却道：“假的，东市署过贱立契，长安县衙却还未销了曲阿大的户籍……”
“那是长安县衙的问题。”程五抚着长须，朗声道：“与我家阿郎买奴一事何干？”
“曲阿大一百亩田地未还，县衙如何销籍？”
“这位长吏。”程五笑道：“这依旧是县衙之事，小人一介奴仆，着实无权过问。来，颜少府吃茶，这位小郎君高姓大名？”
“薛白。”
“薛小郎君吃茶。”
薛白看了颜真卿一眼，见他不动声色喝了茶，于是他接过茶杯喝了，喝得满口茶沫，却还赞一声“好茶”。
“敢问程管事，这过贱契书确定没有问题？”
“尽可查。”程五一脸坦荡。
薛白一看就明白过来，裴家有恃无恐，说明问题还是出在五年前的长安县衙。
晚饭就是普通饭菜，用过饭，程五还很贴心地为四人各安排了一间客房。
***
“县尉，你怎一句话都不问他？”
“问他有何用？”颜真卿道：“裴家买奴契书齐全，无可指责。”
顾文德急道：“可县尉亲自出城跑这一趟……”
话到一半，他也知道自己太急躁了，住口不言。
四人终究是无可奈何，各回了客房睡下。
夜空中，圆圆的月亮已缺了一块，依旧高高挂在那里。
薛白很快睡着。
这夜他没有作梦，却感到有人钻进了他的被窝，抚摸着他。
迷迷糊糊之中他还以为是杜妗来了……
但被窝里的女子发出了假意的娇喘，有些粗糙的手掌略略硌到了他。
他猛一下惊醒过来，连忙扯住被脱了一半的春衫，一把将那女子推下榻去。
“哎。”
对方轻喊了一声，薛白翻身而起，就着月光看到地上有个白花花的人影，以及一堆衣物。
他拾起那女子的衣物，冷着脸，毫不容情地将对方推出门去，不管她是否会冻到。
之后他转过身，往颜真卿的客房走去，一拐过回廊，便见颜真卿负手站在庭院当中，一脸不悦之色。
“老师。”
颜真卿挥了挥手，没让他再往顾文德、刘景的客房去。
“回去睡吧，栓好门。”
“好。”
颜真卿叹息一声，却又招了招他，道：“明日老夫与程五相谈，你去问问那些逃户，是他们卖了田地还是未曾授田？若未曾授田，当初又为何受领画押？”
“老师放心，学生一定问清楚。”
薛白应了，执弟子之礼退下。
颜真卿叹息一声，已无心思再纠正薛白的称呼，反正没有旁人在。
他心里很清楚，此事能否问明白，结果都不会有太大区别……
第76章 租庸调
长安城郊官道，枝头还有些许积雪，道旁的小草已发了芽。
一条红肚兜被丢在道旁，顾文德抬头看去，颜真卿与薛白在前方并辔而行，没有注意到他的小动作。
他整理了一下衣袍，想上前说些什么，却说不出什么，唯有昨夜的画面在脑中起起伏伏，不由万分羞愧。
再仔细瞧了瞧，前方一脸淡然的刘景，脖颈后侧有两个鲜艳的红印子……
“老师若信得过我问话的能力，我敢确定那些逃户从来未曾授田。”
“称老夫‘县尉’，继续说。”
昨夜两人单独对话时颜真卿懒得纠正薛白，此时当着旁人的面，却不许他耍这种小聪明。
“授田时不论多寡，丁男必须受领画押，这是常例，并非近年才有的。敢有异议者，吏员多的是法子让他们低头。”
薛白知道颜真卿真正想查的是什么，继续道：“百姓是最能忍耐的，没有这一亩田，曲阿大在长安找了个活计，原本日子倒也过得下去。他在西市外支了个摊卖麻布，租庸调他交了八年，但凡能让一家人有吃的，他也绝不愿当逃户、卖身为奴。但从五六年前开始，他却交不起了。”
“为何？”
“若让学生总结，朝廷降低了租庸调在税赋的比重。”
“总结得不错。”颜真卿淡淡道：“此为右相功绩，亦为圣人多次称其‘贤相’之缘由。”
“是，听起来，右相真是才干出众。”薛白道：“授田之废驰，不均田而均税，明眼人都知道租庸调必须变。右相也知道，于是减少了租庸调，改成了各种杂税。”
颜真卿回过头，深深看了薛白一眼。
他忽然分不清了，这是个攀附李哥奴而一旦背叛又反咬一口的无耻小人，还是心怀大志却又不择手段的政客？
“曲阿大最怕朝廷下旨‘免除百姓一年的租庸调’，说是关中的税免了，但从远方押税来，脚钱得收，这脚钱却不像租庸调是定额的，官吏说多少他就得交多少。交完了脚钱，还有折色，缴纳的布匹有浸渍，颜色不好，便要把损失折算下来，摊在他头上……”
薛白说到这里，想到曲阿大述说这些事时泣不成声的样子，也想到杨慎矜、王鉷那为人称颂的理财手段，
“杨慎矜任太府，于诸州纳物，有水渍伤破者，皆令本州征折估钱，州县征调不绝于岁月矣。”
这是他亲眼看到李林甫想保杨慎矜之时，奏折上所书，是当成天大的功绩来说的。
过去的两三月以来，这些人以权术迫害他，薛白并不生气，权场有竞争，优胜劣汰、愿赌服输，这是常理。但赢得权力的人至少该做好份内之事，这是下场赌命之人该有的基本素养。
唯独今晨，听得那些逃户的诉苦，薛白感到了愤怒。
天宝五载死的人多了，他大可以死，但他绝不容允踩着他尸体当垫脚石爬上去的人，只会不停敲碎国家的基石。
最基本的底线都没有。
颜真卿目光落处，只见薛白带着稚气的脸绷得紧紧的，竟有种威仪与正气。
他心念一动，终于考虑试探一二。
先是挥手让两个县吏先去前方驿馆买些吃食，待只剩他与薛白在了，开口问道：“薛白，只论税法，你以为右相如何？”
薛白看着两个县吏的背影，答道：“右相是税法的天才。”
颜真卿道：“是吗？”
薛白略略沉吟，提高语气，反倒称颂起李林甫来，越称颂越慷慨。
“大唐鼎盛，千古未有，有识之士皆知古来之税法已不能适应往后，租庸调务必革新。但右相不必革新，只需改变租庸调在国家财赋当中之比例，收新税而不废旧法，征杂饷而不抑兼并，便能使官仓充盈，库藏殷实。正是‘忆昔开元全盛日，小邑犹藏万家室。稻米流脂粟米白，公私仓廪俱丰实。’是圣人与右相，开创了大唐的鼎沸盛世。”
“大唐有时减免了一整年租庸调，税赋反而更多了。为何？王鉷清查了户籍，一年便能从死去的将士头上征收出十年的租庸调。杨慎衿征收折色，年年进贡不曾断绝。右相日夜辛劳，兢兢业业；圣人十年不出长安，海内无事；百姓投奔大族，得其庇护，安居乐业！”
“如此，循序渐进，待世人都知道收杂税更好，只需再有一点生灵涂炭、尸骸遍野的小小阵痛，便可在右相税法之基础上改革税制，由租庸调变为其它税法。此，皆为右相之功，正是如此贤相，方配得十余年来宰执天下，功在社稷，功在千秋万古！”
***
“如此节流之法，右相如此之贤，无怪乎圣人倚重右相十余年啊！”
右相府中，新任的京兆尹萧炅正在拜会李林甫。
谈及之事乃今年朝政的重中之重——圣人要扩建骊山温泉宫，并改称华清池；同时，陇右大战将起，圣人催促王忠嗣攻下石堡城。
这两桩都是耗费繁巨之事。
然而，原以为非常充实的太府库藏却出现了亏空。
杨慎矜该死，杨家兄弟刚从洛阳被押回来，圣人便赐死了他们，满门流放。
弘农郡公府美侍、美婢无数，长安权贵已是摩拳擦掌，准备分食了……
李林甫却顾不上这桩案子。
他近日都在操持公务，夙兴夜寐，思忖着如何为圣人筹到这笔钱。
为此，他已想了一个节流的好办法。
朝廷每年都要在公文用纸上花费不少，李林甫上奏，将属于每年常例的公文挑出来，这些就不用重新印制，能省下大量用纸的开销。
但只有节流却不够，还得开源……
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