作者：怪诞的表哥
“我清查了郭家十三萬貫。”薛白開門見山道。
“什……什麼？”
“伱在詫異什麼？覺得郭家不該能拿出這筆錢？”
郭渙滯愣了很久，拿起酒喝着試圖澆愁，哭道：“我從來沒想到，家族能在一夜之間垮了。”
“富貴如浮雲嘛。”薛白這般安慰道，“好在人都沒事，郭太公年紀雖然大了，但是個能扛事的，對家中子弟管教得也不錯，不見有甚惡行，否則，這次落獄的遠不止你一個。”
郭渙盯着他看，眼睛裏浮起恨意。
“你恨我無妨。”薛白並不在意，道：“塞翁失馬，焉知非福？也許經此一遭，你家中子弟往後更能爭氣，從混喫等死變成立志做出事業。”
“你是爲了羞辱我的？”
“不，郭家既然補繳了積欠，念在郭錄事曾經爲縣中庶務盡心盡力的份上，我可放了你。”
“放了我？”
“你利用權職爲人痔铮魅Ю铮誓阙H刑。”薛白從懷裏拿出一封判文，“找人給你贖刑吧。”
郭渙看過判文，目露訝異，再抬頭看着薛白，眼中恨意不散，但也浮起了求生的期望。
薛白道：“還有，我與你說的話還作數。你若一無所有了，可以來找我，我會給你一個重新再來的機會。”
郭渙以爲薛白是在開玩笑，但等這一壺酒喝完，薛白竟真讓他兒子郭憬來牢中看他，還很大方地讓他們父子倆單獨談話。
“阿爺！”
郭憬一到牢中就大哭起來，道：“阿爺啊……家裏人都在怪你，二叔把我們趕出了本宅，三叔還把你在城內的宅子賣了……”
“莫哭了，你先去提一千貫來贖刑。”
“沒了，阿爺，家裏都沒錢了啊。”
郭渙愣了愣，嚥下滿嘴的苦意，道：“你去找明府，就說……我知道是明府給薛白施壓，給了我機會，必銘記於心。請他在縣署賬填上一千貫，放我出去。”
***
從郭家抄查的十三萬貫財物在接連搬吡硕嗳罩幔@日終於全數搬到了縣署庫房。
呂令皓原本是極力反對此事的，眼看不能改變，只好無可奈何地接受下來。
畢竟這也是他的政績。
當主官便該有這種超然心態。他不會像薛白、高崇那樣親自出面去爭鬥，因爲縣裏但凡有功勞都少不了他一份；而出了差池，他還可想辦法先撇清責任。
因此，這件事雖然是薛白對付郭渙，也讓呂令皓感受到了危險，但呂令皓輕易就能變壞事爲好事。
冬天才收繳了郭萬金的“五萬貫”給朝廷，開春又追回了郭家的積欠，連着兩樁大功，他只要再用力打點一二，已經可以升遷。
問題反而在於，呂令皓既不想去長安看人眼色，又不願去旁的州縣當佐官……終究是當慣了一地之主官，太超然了。
郭憬找來之時，他正在變壞爲好。
“贖刑？”
“是，求縣尊救我阿爺一命，他年紀大了，若流放三千里如何還能回來啊？”
“你糊塗啊。”呂令皓扶起郭憬，痛心疾首道：“你阿爺以權炙降淖C據都被薛白捉到了，他能有那般好心放了你阿爺嗎？爲的就是讓你來求情，他好順藤摸瓜，拿住郭家更多把柄啊！”
郭憬一愣，面對縣令這樣論吹恼f辭，不知怎麼辦纔好。
簡單而言，就是不幫忙。
等郭憬無可奈何地告辭，反而是呂令皓的幕僚元義衡提醒道：“明府，郭錄事畢竟輔佐明府多年，若見死不救，是否失了人心？”
“這明顯是薛白拖本縣下水的詭計，更何況，郭家失了勢，郭渙丟了職，還要他的人心有何用？”
“可……”
呂令皓作爲主官，最好的策略就是以靜制動，見元義衡如此相勸，不由狐疑地看了他一眼。
元義衡見了這目光，不由心下一凜，不敢再多言。
這日，呂令皓沒有去見郭渙，而是特意邀薛白來詳談，打算把他變成下一個郭渙。
“哈哈哈，薛郎來了，坐。近來有傳聞說，薛郎拿下郭渙是爲了與本縣爭權，但本縣從來不信這些。本縣相信薛郎所爲，乃秉公斷案，正大唐法紀，清查隱田，解百姓困厄。”
見面便是這樣一番安撫，稍稍展現了主官的風度，呂令皓又問道：“還有，薛郎是宰相之材，志不在偃師，接連立下大功，升遷可有眉目了？”
薛白問道：“還得請縣令提攜，不是嗎？”
呂令皓心中譏嘲，暗道右相如此討厭你這豎子，如何會容你升遷？
他表現得卻是非常親切，笑道：“本縣確已致書於長安，據愛婿所言，萬年縣尉便要出闕了，他會爲你謩潯２贿^薛郎也該在此事上更盡心纔是。”
如此示好，他幾乎就差直說了——爲了奪權也好、立功也罷，薛白你動了郭渙就算了，但別惹本縣，彼此維持和睦直到你升官。
薛白也沒有理由再不答應。若爲個人前程，他在偃師已經做得夠多了。若繼續下去連官長都對付，過猶不及，反而要被官場排斥。
***
又過了三天，郭渙才得以贖刑出獄。
換作從前，他絕對想不到有朝一日會連一千貫都拿不出來。
更讓他無法相信的是，偃師縣沒有一家高門大戶願意拿出錢來爲他贖刑。須知他在縣署爲吏的二十年間，一直盡心盡力爲他們质隆�
隱田不是隻有郭家一家有，各家所佔隱田比郭家有過之而無不及。甚至因爲他郭渙在縣署做事，每年租稅交的還是最多的。
結果出了事唯他一家來擔，這也就罷了，他遇到薛白這種不講理的，只能自認倒黴。然而，各家卻是背信棄義，瓜分郭家的田地，連一千貫的贖刑錢都不肯出。
出獄這日，唯有趙六牽着一頭騾子在縣署門外等郭渙，遞了被荷葉包着的胡餅給他。
“郭錄事，你在縣城的宅子被賣了，該是要回鎮上，路遠，騎這頭騾子吧。”
“縣尉讓你來的，收買人心？”
“不是。”趙六道：“我阿爺過世時，是郭錄事你作主，讓我到縣署做事。好歹有份月俸，我阿孃纔沒餓死。”
“唉。”郭渙長嘆一聲，喃喃道：“我老了，眼力不如你們年輕人嘍。”
“郭錄事不算老，還有從頭再來的機會。”趙六道：“這是縣尉說過的。”
郭渙眯了眯眼，猶覺薛白可恨，卻也提不起心氣了……
到了回郭鎮，氣氛與往昔大不相同，本宅的積蓄沒有了，族人們顯得緊張兮兮，還有不少人對着他指指點點。
隱隱地，他們說的是“都怪他得罪了縣尉”之類。
“十三嫂，不是我得罪縣尉，人家就是衝着我們的隱田……”
郭渙想要解釋，纔開口，腥艘呀浵訍旱乇苓^了他。
他愣了好一會，想到這些年族裏大事小事，誰沒有拜託過他，當時常聽就是“數你最有本事，在縣署掌權，嫂子也知道欠你太多了”。
人情翻覆，翻覆之前誰都想不到會是這樣，或是想到了也難信。
“大伯呢？”
反而是主院的奴婢願意搭理他，應道：“家主在書房。”
郭渙腳步沉重，到了書房，他推門進去，只見郭太公坐在那，老態龍鍾像是馬上要枯萎了，但還活着。
老人大概是不放心就此撒手人寰，希望親自帶着家族度過這場劫難。
郭渙再抬頭一看，擺在桌案上的那塊瑪瑙香爐已經不見了，那是郭太公最喜歡的一個物件，價值不菲。
“阿伯，侄兒對不住你！”郭渙哭着便跪倒在地。
郭太公原本還好，聽得哭聲，悲從中來，再次失魂落魄。
“一無所有了……郭家除了這空屋，一無所有了。”
“阿伯，侄兒去殺了薛白，再以死謝族人！”
郭太公招了招手，讓郭渙到近前來，緩緩道：“意氣用事，不行的。你回來之前，有人來見過我。”
“誰？”
“事已至此，你得分清，哪些人想對你剝皮拆骨，分清誰能給你機會。”
說到這裏，郭太公自己都覺得不甘心，淚水流下，流進深邃的皺紋裏。
“郭家的危險還沒有過去，獸羣裏，若有一隻野獸倒下了，是要被別的野獸喫掉的。”
郭渙愣了一下，覺得這些話的語態有些耳熟，他不久前才聽過。
“阿伯。”
“唉。”
郭渙有些不確定，緩緩問道：“不會是……薛白來過了吧？”
***
轉眼間二月又快要過去。
偃師田地不論怎麼劃，農戶與佃戶們都已經將縣裏的田地種上了。
眼看縣裏的權力爭鬥沒有耽誤春耕，薛白也是鬆了一口氣。
而在這個二月末，一份公文也送到了。
薛白看過，將它遞在殷亮手中，道：“殷錄事，你的告身到了。”
殷亮愣了愣，問道：“少府真辦成了？”
“不是我的功勞。”薛白道，“是宋勉請託了韋府尹，一個縣的錄事之職還是好辦的。”
話雖如此，殷亮隨顏真卿到醴泉爲幕僚時，連顏真卿也沒能爲他值眠@樣的闕額，只能說是青出於藍勝於藍了。
杜五郎見此情形，反而是哀嘆一聲，嘟囔道：“如此一來，我要做的只怕是更多了。”
當然，他近來也是本事見漲，否則大可不必擔心。
“放心，我還招了幾個幕僚。”
“可是像我這樣值得信任，又有才能的……不多啊。”
話到最後，杜五郎略有些沒底氣。
不多時，幕僚們進來，他目光一掃，見到一個熟人，卻是王儀。
杜五郎雖說與王儀之間有些交情，主要就是被擄走的交情，但還是先拉過薛白，小聲提醒道：“他可是王彥暹的隨從，你用他，宋勉不會猜忌嗎？”
“證據都交給宋勉了，何妨？”薛白雲淡風輕地應着，“他們追殺王儀，我卻能收買他，方顯我能耐。”
事實上，有些事情王儀知曉的比杜五郎還多。
讓王儀當幕僚，除了因爲近來薛白觀察了其人的才幹，還有一個原因則是王儀對宋家有仇恨。
經過了年節到開春，王儀已經學會了隱藏這種仇恨的情緒。私下裏，他喚薛白已是喚作“阿郎”。
“阿郎，陸渾山莊派人到豐匯行了，說是答應阿郎的事已經辦妥了。”
“好，我會把田契給宋勉。”
這確實是早就說好的，宋家爲薛白忠粋�錄事之職，換郭家的剩下的田地。
“還有，下次他們打算直接放出一萬貫的銅幣，需要我們的商行到揚州採買些輕貨……”
說話間，薛十一郎卻是跑到縣署裏找薛白，神神祕祕地道：“阿兄，有個叫郭渙的到家裏來想要見你。”
薛白聽了，眼神便篤定下來。
他如今終於有些把偃師縣理順了的樣子，但偃師縣真正的主人還不是他。若有郭渙這個二十餘年的老吏相助，他便敢與舊主人碰一碰了。
……
到這一日爲止，薛白與呂令皓相處還算得上是和睦。他離開縣署回家時，恰好還在花廳外面遇到了呂令皓。
“薛郎這是是要先走了？對了，煩請替老夫恭賀殷錄事一聲。”
“縣令不怪我安插心腹？”
“薛郎太小看本縣了。”呂令皓撫須道：“本縣是主官，巴不得屬下的官吏有本事，助本縣將偃師治理好。”
“是，有縣令掛帥，指揮得當，纔是最重要的。”
不論薛白說的真心於否，呂令皓捧腹大笑。
在他看來，這是兩人目前最好的相處方式，相比最開始，他其實已經做了很大的退讓。
可惜，呂令皓送到薛宅中盯着薛白的僕婦、婢女們已經被送回來了，不知就在這一天薛白又見了郭渙。
而他已經忘了，這些年來是郭渙一直盡力幫他，才把縣務打理的井井有條……
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