作者：怪诞的表哥
薛白默契地接回话题，道：“回去经营铁山了。”
“是。”
“你过来，可是给宋家运铜料了？”薛白问道：“宋勉打算在宴上带你引见我？”
樊牢吃了一惊，有些佩服，道：“县尉聪明。”
“不是聪明。”薛白道，“我毕竟与宋家也合作。”
“我有些不解之处，想请县尉解惑。”樊牢道：“刁家兄弟回来后与我说，县尉还打算向我们买铁石。甚至用量比原来还不少。我想问一问，县尉做什么用的？”
“县里在锻造的农具你可有看到？”
樊牢道：“农具绝对用不了这么多铁石。”
杜五郎其实不太清楚铁石的数量，真当是要造锅。这却也是杨氏商行的机密，不好告人的，遂道：“哎，你卖便卖呗，管我们做什么用的。”
“我与樊大当家单独谈。”
“外面多冷啊，我又得去受冻是吧。”
薛白却是道：“我们出去。”
屋外寒风凛冽，薛白与樊牢各自上马，往风雪中走了一段。老凉、姜亥不放心，骑马跟上，守在不能听到他们说话，但能随时上前的位置。
樊牢拿出一个斗笠，正要带上遮雪，转念一想却是递给了薛白，道：“县尉这样谈事，莫非买铁石的目的不可告人？”
“你卖给高崇，知道他做何用处吗？”
“贩到边镇，制成盔甲武器，开疆拓土。”
“掩耳盗铃。”薛白不学高崇说些假模假式的话，语出惊人，道：“我身后有位皇孙，欲匡扶社稷，一扫大唐的沉疴旧疾，因此需要这些铁石。”
樊牢张了张嘴，不知所言。
他在州署当过班头，如今经营铁山，走私铁石铜料，手底下有数百人。在地方上算是响当当的人物。但还是被这句话震住了。
小地方的人，平时插科打浑，说起皇子皇孙不会觉得如何，甚至在喝酒时还说过“圣人如何如何”，可真有机会与之产生关联了，却能感受到彼此之间的地位差距有多大。
“樊大当家怕了？”薛白道：“我当你是英雄好汉。”
“称不上英雄好汉，就是带着兄弟们混口吃的。”
“理解，我与你说的，你传出去也没用，无凭无据的。”薛白道：“但你可以好好想想，人活于世不容易，是籍籍无名如蜉蝣，或王侯将相青史留名？”
他知道高崇、高尚也许与樊牢说过类似的话，而其实说的是两回事，造反的叛逆、有志的皇孙，这怎么会一样？
但凡是个对大唐朝廷还有敬畏的人，都能感受到这其中的天差地别。
薛白之所以敢与樊牢这么说，因为樊牢已运了第一批铁石，便是揭发也是同罪。彼此越多共同秘密，利益就绑定得越深。
好一会，樊牢才想好如何回答。
“薛县尉说得太深了，草民……只是个草民。”
“无妨，你现在听不懂，以后懂了再谈不迟。”薛白道：“还有何疑惑？”
樊牢特意赶来，要问的原本有很多，此时却意识到越问越麻烦，倒不如只当自己没来过，慢慢观察。
“没有了，县尉何时要第二批铁石？”
“开春后就要。”
“好，再会。”
樊牢跨坐在马背上，双手松开缰绳，向薛白一抱拳，径直策马而去。
这趟来他收获了一个出乎意料的答案，想必接下来很长一段时间都得为此冥思苦想了。
***
天宝七载的冬天似乎更冷了一些，年节也在大雪中过去。
薛白在偃师县过了一个相对单调的年节，没有长安的万家灯火，没有上元夜的彻夜璀璨。听说洛阳的花灯也很不错，但全天下也只有一个长安、一个洛阳。
难得的是杜家还在，到大唐的第三个年节，薛白还是与杜家诸人一起过的，连青岚也把杜家当成娘家。
到了上元夜，众人赏月时，青岚不由问道：“郎君想长安吗？”
“我在等开春。”薛白道：“开了春，该给偃师一点改变了。”
“郎君就不好奇长安现在是怎么样吗？”
“圣人在花萼相辉楼设御宴，满城都是花灯，与去年、前年相似。”
佳节良辰，青岚难得也有些感慨，遥望星河，喃喃道：“我们若是在长安，也会厌倦了吧？反而是隔得远了，才想念长安真好。”
杜媗提着一壶果酒过来，恰听到这些话，低下头抿嘴笑。
“大姐笑什么？”
“今年花萼相辉楼的御宴少了薛郎，岂能比前两年有他在御宴上献宝来的有意思？”
“当然是郎君在才更有趣啊。”青岚用力点头，肯定道：“今年的御宴，他们一定觉得不如去年。”
杜媗便趁机与薛白对视了一眼，眼神似在说，总之是在一起过年，何必在意长安、偃师？
“啊，薛白要是在长安，宴上诸公肯定都烦他。”杜五郎倒不忘转过来道：“但他既然不在，也许连右相、太子都想他呢。”
“劳你操心了，那肯定是不会的。”
***
没过几天，吕令皓便得到了长安的信。
他请托了关系举荐薛白升迁。既是想着调走这个强势的县尉，也是想给杨党卖个好。
不料，回信却是把他骂了个狗血淋头，简而言之，右相不希望薛白回到长安。
“这真是……人嫌狗厌啊。”
吕令皓无可奈何，只能做好长年与薛白共事的准备。
好在，薛白在对付了高崇之后也安份了不少，虽有夺权、安插吏员之举，总之不再触动他的根本利益。
“明府。”
郭涣匆匆进了令廨，禀道：“薛县尉可有与明府说过，他要在回郭镇以东引一条渠，开垦荒田。”
“似乎说过。”吕令皓收起信件，抚须道：“本县告诉他县署账上无钱，此事遂作罢了。”
“薛县尉已招募了人手。”
“是吗？”吕令皓沉吟道：“修渠绝非小事啊。”
他已想到了薛白支走的年礼花费，只是此事不宜声张。
“郭录事，此非坏事，若真能修了渠、开了荒田，是全县的功劳。”
郭涣于是露出了笑容，小声道：“明府所言甚是，只是……回郭镇东北那片山地，是我族中所有。”
吕令晧一听就明白了。
薛白之所以敢带无地的贫民去开荒，正是因为那片地不属于谁家所有。虽说回郭镇几乎都是郭家的田产，但那片山地在回郭镇东北。
若让郭家组织千余人去挖渠、开荒，费钱不提，他们也没那个耐心与精力。但等薛白带人开垦好了……
“你可知他是谁在罩着？还敢打这主意。”吕令皓不得不提醒郭涣。
“岂会不知？”郭涣连忙解释道：“是我大伯鬼迷了心窍，久居乡野，不知天高地厚，贵妃义弟的政绩都敢打主意。明府放心，我已说了重话，让我大伯收起贪心。”
“那还有何好说的？”
“族中长辈们还是让我问一问，县令曾说开春就把薛县尉调走，许是在三月吧？”
吕令皓也不承认调不调得走，抚须道：“难说，许是在三月，或在明年。你们万不可急在一时，待他领了功绩高升，要回你家的田地不迟。”
“明府放心，断不敢与薛县尉为难。”
郭涣今日来，还真不是冲着薛白来的，而是趁早宣示田地的主权，以免等薛白调走了，落入别家手里。
不急，这些田地都还没有开荒。
***
“开挖！”
洛河以北的野地里忽然响起这么一声响。
几个大汉推动了曲辕犁，铁铧破开了冻土，像是一只穿山甲把泥土翻开，只看着便让人感到松软、舒适，像是春天的气息。
“锄田打春，风调雨顺！”
围观的就有千余人，纷纷欢呼着喊着吉祥话。不管是拉纤的，或是种地的，与丰收有关的词就是他们最吉祥的话。
气氛之所以这般热烈，因参与挖渠的漕工每人都有足额的工钱，其中更有四百余人因为这是要开垦自己的田地而激动万分。
真到了这一刻，薛白却显得很沉着。
他目光看去，能够在干农活的人们身上看到不同之处。那百数十的男丁经过一冬的训练，已隐隐显出壮实、团结、有秩序的感觉来，他们都有家口，等有了这片田地，还有家业……换言之，都是良家子。
这些老实巴交、唯唯诺诺的农民，为了守护家园所能迸发的拼劲，一直以来都被官绅所忽略了。
而他们已认准了薛白，成了薛白在偃师县最坚定的支持者。
但不够，开荒出三十顷、三百顷田都不够，须知这偃师县里一家世绅大户就有田地上千顷。
高崇留下的遗产已被薛白吞下，他准备再吞点什么。
毕竟时不我待，薛白得趁这个春天，把种子种到土地里去，深耕细作。
第253章 新田
天宝八载，己丑牛年。
这是当今圣人在位的第三十七个年头，四海升平，州县殷富。
二月初，薛白竟是收到了一封杨国忠的来信，数月未见，杨国忠先是在信上表达了对薛白的挂念之情，之后说京师粮仓充足，他打算上奏圣人，将地方的丁租地税改为布帛轻货输入京师，减轻漕运负担。
“又得多征一份脚钱、折色钱了。
再看信末，杨国忠先提了一句张去逸被薛白气病了，又问他是否想回长安，说是万年县尉年老，可能要出阙。
前次杨銛来信也有召回薛白的意思，可见近来杨党正突飞猛进，事务繁多。
看罢这封长信，薛白愈发觉得琢磨朝堂政策对大唐烈火烹油、鲜花着锦的情形几乎是无解的。越多减轻负担的好办法，百姓负担越重，倒不如想想怎么减轻圣人与权贵们的“负担”。
他拉开密匣，里面是满满一沓的信件，一部分是颜嫣、杨玉瑶、李腾空寄的，剩下的似乎都是李季兰寄的诗词戏文，写信和著书一样。
想了想，薛白没把杨国忠的信丢进去，而是放到了另一个更秘密的匣子里。
因这封信，他今日没有一出门就去正在开垦的新田，而是转到了县城以北的洛宴楼，这里已经被杜始买下来了。
与丰味楼的场景相似，杜娘正在账房理账，产业太大，赚得多、花得多，带来的烦恼就是永远有理不完的账。
薛白其实还蛮喜欢看她拨弄算珠的纤纤玉手。
“嗯？怎白日过来？”
“想到一桩事，与你们商议一下。”
杜娘作为长姐，一向比杜始更懂得分享，听得“你们”便招婢子去把杜始唤来。
“你们知道‘飞钱’吗？或者叫‘会子”兑票’之类？”
“不知。”姐妹俩都是一脸茫然。
杜始拿起一枚铜钱，掷进门边的花瓶里，笑问道：“这般飞钱？”
“你莫闹了，他白日里多忙的。”
“这般说，比如一队商贾，从长安到洛阳，要带着一千贯，那便是一百刀仪钢巾，殊为不便。而他若把这些铜币存在我们在洛阳的钱铺里，开具一张凭证，到了长安，到我们的钱铺里支取这批钱。钱无翼而可飞，岂不就叫飞钱？”
杜家姐妹一听便明白了，再细聊了几句之后，杜嬗问道：“若有人拿了那凭证骗我们的钱？”
“简单，做好仿伪便好。”
杜始能更快地感受到薛白在这件事上的野心，道：“我们可借用此法，转移私铸的铜币，不仅如此，还可收轻货，丝绢、花椒。”
薛白道：“正是这个意思，有杨氏商行为背书，还能私铸铜币。”
两人没有往后继续说，但都明白这件事一旦做成能带来多大的权力。
权力，从来不是利益。
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