作者：怪诞的表哥
別過李嘉祐，薛白纔回過頭，杜五郎已拉了他一下，小聲道：“我方纔又聽到有人說，我準丈人過世了。”
說來，杜五郎因爲薛三孃的關係，對薛靈的觀感可能還更好些。
薛白只好附耳道：“過世與否，你我還能不知嗎？”
“那是有人在亂說，你記得嗎，崔尚書曾經想要嫁女給你，還讓我阿孃牽線。”杜五郎道：“你拒絕了。”
“我拒絕得很委婉，不至於因此得罪他，且他與你阿爺交情還不錯。”
此時沉重的安上門緩緩打開，三千舉子先步入皇城，一路過了諸多衙署，直到禮部院。
薛白與杜五郎在此分開，考明經與旁的科目的往禮部正北處，薛白考進士科，則在禮部南院。
參考進士的士子有七百餘個，分排站定，待小吏喚到名字便手持文牒依次上前，搜身入場。
薛白等了許久，正好又見到了李嘉祐被喚上前。
“摸我？！”
李嘉祐不愧是世家子弟，反過來喝罵了那些小吏。
“自入皇城，查我家狀、物件便罷，爾等胥吏動輒呵斥侮慢，竟還摸我身軀？將我六尺男兒當作貢品一般，簡直有辱斯文！”
“那你別考啊！”
“我考。”
李嘉祐還是進去了，因爲他家境雖好，兄弟卻多，沒有門蔭。
如今這世道，有門蔭的還是看不起科舉的，認爲這些人四處行卷獻媚於人，不作經世文章，專雕微末詞章，沒有君子之風。
薛白等了許久，終於輪到了他。
入了門，前方是座豁然開朗的庭院，兩間廡房相對，他在吏員的吆喝指引下，走進了一間廡房在位置上坐下。
簾子還未放下來，周圍的士子們都在忙着把一應物件擺放好。
望向庭院當中，能看到禮部尚書崔翹在香案後正襟危坐，臉色十分凝重。前幾次的科舉都是禮部侍郎李巖主考，也就是去年的野無遺賢案，使得崔翹連着親自主考了兩次。
薛白正在放簾子，隱隱聽見不遠處有舉子對他議論了起來。
“那便是薛打牌了。”
“聽聞他阿爺已經死了，竟是不守孝，前來參考。”
薛白也不理會，忙着自己的事，將文房四寶擺上，毯子鋪好。
漸漸地，信e子都坐下，禮部南院安靜下來。
隨後，知考策官高聲喊道：“開考！”
與此同時，柳湘君正帶着薛家幾個孩子等在禮部南院外，伸長了脖子往裏看。
“大娘子，你先回家歇着吧。”薛庚伯道：“老奴在此等着就可以。”
“無妨，我想多等一會兒，心安。”柳湘君喃喃道：“六郎最是想當官的。”
人羣中有一個畏畏縮縮的身影擠過，因踩到了旁人，而引起了喝罵。
“借過，借過，我兒在裏面考進士……”
薛庚伯聽得這熟悉的聲音，回過頭一看，愣了愣，驚呼起來。
“阿郎！”
“阿郎，你可算回來了！”
隨着他這一聲喊，薛家幾個孩子紛紛回過頭來，表情各異。
薛三娘還沉浸在與杜五郎訂婚的羞澀當中，忽然一見到許久未見的阿爺，先是震驚，再是恐懼、退縮，之後感到了慚愧、痛苦，忍不住哭了出來。
“別過來！”
薛嶄幾乎是下意識地喊了出來，一把拉住薛庚伯，幾乎將這老奴拉倒在地。
他發了瘋一般去推自己的兩個兄弟，喊道：“你們也別過去！”
柳湘君已經呆住了，正不知所措之際，卻見薛靈被人拉了一把，轉身要走。
“阿郎？”
“薛靈！你欠我的賭債！”
場面因此有些混亂起來。
不遠處，老涼臉上粘着花白的鬍子，彎着腰，作老年文士打扮，目光則迅速掃視着。
忽然，他眼神一凝，盯住了一個鬼鬼崇祟的瘦削身影。
第173章 科舉試
貢院外，孩子的哭聲一直在響。
“阿爺！”
“哭尿，他不是我們阿爺，不是！”
薛嶄忙得不行，捂了弟弟的嘴，又要捂同時，還真有好幾個債主指揮着僕役向薛靈追了過去，能來科舉的確有一些好賭的權貴。
“看到那人了嗎？褐色麻衣，小眼尖嘴。”老涼快跑了幾步，低聲向打扮成貨郎的姜亥道，“我送人離開，你綴着他，看是何人派來的。”
“好。”
老涼抬手比劃了一個動作，散落在附近的一些他們的人便迅速去隔開那些債主。這些人說起來都是“夥計”，其實都是杜始、達奚盈盈手底下的探子與打手。
姜亥則不聲不響地落在後面。
出了皇城，安上門邊，田神功、田神玉兄弟正與金吾衛的兩個巡街使在嘻嘻哈哈，使金吾衛無人理會被人拉着匆匆而逃的薛靈。
姜亥有些羨慕田氏兄弟，想到若薛白外放當了高官，便能給他們一個明面的身份。
他腳步悠閒，一路到東市附近，老涼故意甩掉了所有跟蹤者，帶着薛靈消失在人羣之中。
那個穿褐色麻衣的瘦削身影追丟了人，撓了撓頭，轉身往北面的勝業坊走去了。姜亥一路跟着，最後走到了一座偌大的府邸的小側門。
守了一刻工夫，前後有五個穿褐色麻衣的僕役進了這大宅院。
最後，姜亥繞到大門附近打聽了一番，不由咧嘴譏笑了一聲，自回道政坊告知達奚盈盈。
“張泗？”
到了下午，杜始得知了結果，有些驚訝。
她第一反應認爲此事又是東宮所爲，其後轉念一想，覺得有些疑惑。
“那宅院主人李曇，正是張泗之婿。”達奚盈盈道：“這一對夫妻我很瞭解，他們時常到我的賭坊來。張泗不必多說，太子良娣張汀之長姐，李曇則出身於趙郡李氏，身份清貴。”
“那你怎麼看？”
“從表面來看，目前爲止還只是小事。爲爭一個進士名額而放出風聲，這是誰都能做的，暫時只能說張泗想借機找到薛靈。”
達奚盈盈說着，攤開手中的賬簿，遞給杜始。
“二孃也許不信，但我先說一個最簡單的推測。張泗是薛靈的大債主之一，哪怕只是爲了這連本帶利將近一千貫的錢財，她派人找薛靈也情有可原。”
這賬簿觸目驚心，薛靈的家產尚沒有一千貫，卻能欠下這麼大的一筆債。
當然，張泗未必需要薛靈還，比如可以讓金吾衛將軍薛徽開口欠她一個人情，至少就能得個宵禁行走的特權。
“但更大的可能。”達奚盈盈話鋒一轉，“有人不願郎君順利入仕，想給他找一點麻煩”
禮部南院。
士子們已經開始考貼經，整個南院都安靜下來，時而響起捲紙翻動的簌簌聲。
貼經類似於名句填空，進士科的貼經比明經科要簡單，只考一本經書的內容，十道題，十通其五則可通過。
薛白早得到了試題，知道今科考的是《周禮》，已提前再溫習背誦過了，此時展開卷子一看，果然如此。
他不慌不忙地磨好墨，提筆，用漂亮的顏楷將缺失的句子填上。
填到了第六句，有一個小小的陷阱。
卷子給出了的文段是“掌交掌以節與幣巡邦國之諸侯”與“道王之德意志慮”，薛白則填上“及其萬民之所聚者”。
寫“民”字之時，他小心翼翼地沒有把那一豎寫滿，留了一個缺口，以示避諱唐太宗皇帝。
錯一題兩題不要緊，最多影響到名次；
而有污卷、錯字之類的毛病則會給人攻訐的藉口，哥奴雖無奈默許他及第，卻不會幫他說話；若是連避都不懂，那就休想得聖人玩笑許諾的狀頭，及第都不可能。
薛白仔仔細細地填完十道題，中間寫錯了三個字，於是重新譽寫了一遍，之後反覆檢查，看姓名籍貫是否填對，保不會出現犯忌諱的情形。
至此，他方纔擱下筆，長舒一口氣。
他做了萬全的準備，從找家世開始，到爭名望、聖眷，連題目都提前搞到手了，卻還是表現得非常慎重。
考場上已有不少人都交了卷，此時還答不出的基本就是不會了，抓耳撓腮也沒法子。
不過大唐狂人確實多，有幾個考生一字不答，待到收捲了，只管大言不慚地說他們的詩賦天下無雙，要用詩賦來贖貼。
所謂“贖貼”也是大唐科場慣例，有些士子名聲高，本已擬定了要中榜，結果貼經就沒能通過，考官只好試詩放他們過。
在薛白看來，這就是明目張膽地作弊了。
次日考的是策問。
薛白拿到卷子，展開來一看，目光先是落在第一道策問上。
“問：吐蕃之爲大唐憂也久矣，備禦之耶，則暴天下之兵數十萬，悲號父母妻子，煩饋輝衣食之勞，百姓以虛；弗備禦之耶，則必將伺我之間，攻城陷邑，掠玉帛子女，殺老弱，繫累丁壯而歸。自古帝王豈無誅夷狄之成策耶？何邊境未安若斯之甚耶？子等藏器待時，呈才應命，盡陳古今之事，備詳攻守之策。”
再看後面四道策問題，果然與他得到的試題一樣。
若皇帝真是認真地問吐蕃之事如何，薛白會從吐蕃的氣候、地勢、宗教、民生等等各方面給出解答，依他的主張，要滅吐蕃當以歲月斃之，窮盡數十年，甚至兩三代人之功。然而事實上，李隆基心裏早有成算，連王忠嗣的建議都不聽，豈可能聽幾個士子的？
這又是一個陷阱罷了。
今日這策問試，除了考士子的學識、見識，還有分寸感。
薛白在乎自己的前途，沒有多嘴，順着帝王的心意，提筆而答。
所答文章中，全是科場老手們總結出來的最好用的句子。
“臣謹對：臣聞玉弩垂芒，耀明威於紫緯；金方戒序，凝殺氣于丹霄。伏惟陛下陟神明之耿命，順下人之樂推，總不測之謂神，包混成而爲道。然後咛斓厝赵乱耘R之，泄雷雨水火以育之，宣道德仁義以綏之，張禮樂刑政以肅之‘制策曰：思殖家灾茢常坌n於樽俎；
索名將以守邊，降伏其戎寇。陳湯之斬單于，傅介子之刺樓蘭，馮奉世之平莎車，班超之定西域，皆爲有漢之雋功。煌煌大唐，英傑輩出，昔信大徵北狄，克清蠻酋，牧馬不敢南下，今軍隴阪至於石堡，險阻要害……’”
總之是一份策問寫得洋洋灑灑，從用人寫到屯兵，俱是歌功頌德、固有之策，毫無新意。
天色漸暗，禮部南院的正廳中，吏員正在忙碌地收卷，考官們則登上樓閣，俯瞰而視，恰能掃視到正在廡房中作答的士子們。
達奚珣不去看那些士子，而是在矮案旁坐下，親手煮着茶湯，觀察着樓閣中的官員。
名單其實已擬好了，雖是由右相決定，但右相是通情達理之人，基本能讓各方都滿意。
皇親國戚、名門望族，哪怕朝堂政敵都有舉薦的士子，該博弈、交換的，在開考前已完成了，考場上再做些簡單的調整，決定名次即可。
達奚珣最在意的反而是楊釗，這個新任御史中丞非要讓兒子考明經，又不肯避嫌，此事鬧到不好，是要影響他的名聲的。
“左相來了。”
隨着這一聲喚，陳希烈登上樓閣，風度翩翩，含笑擺手，讓腥瞬槐囟喽Y，之後向崔翹問道：“一切可還順利？”
自開考以來，崔翹的臉色從始至終都有些陰沉，此時聞言抬起頭來，只是簡單應道：“尚可。”
他是清河崔氏嫡子，他父親崔融乃是武周朝的重臣，與蘇味道、李嶠、杜審言合稱爲“文章四友”，名重四海；他母親則出身京兆杜氏。
總之他出身不凡，在當今朝堂上屬於牽扯黨爭較少的人，對李林甫雖客氣卻算不上完全依附，對陳希烈甚至有些瞧不起。
“聖人允了薛白一個狀頭，此事也只能如此了。”陳希烈道：“他的貼經如何？”
“十通其九，上佳。”崔翹淡淡答道。
“竟還真有些才學。”陳希烈不在意這疏遠的態度，撫須讚了一句，轉向楊釗，笑問道：“老夫聽說薛白還未婚配，可是真的？”
楊釗大笑，應道：“左相可是有意許配家中小娘子給我這個義弟？但可莫忘了，聖人要給他賜婚。”
崔翹聽此一言，忽道：“楊中丞，既然你的兒子、義弟皆舉試今科，你是否該避嫌？”
“哈哈，我不閱卷，待諸位定了名單，覆核一遍罷了。”
“莫惹人非議爲妥。”崔翹有些憂慮，道：“可遣一侍御史出面，至於名單，終究由楊中丞過目後覆定。”
楊釗確實也不耐煩了，招過御史楊光朔，吩咐他留在貢院盯緊了名單，確保楊黨擬定的人選，若出了問題立即到南曲找他。
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