作者：怪诞的表哥
可崔洞仔细一想，就知崔璩这是过份担忧了。
“叔公是担心元结蒙蔽天子？放心吧，此事根本就不可能有假。”
“为何不能？”
“黄金、奇珍异宝，我都是亲眼所见，也看到了发疟疾的船只，他们还带回来了一些俘虏，打扮怪异，言语奇特，与过往所见蛮夷皆不同。谁都布不出这样一场大戏，那许多东西，编也编不出。”
崔璩听了点了点头，道：“是老夫多虑了，去吧。”
***
仅在两个月后，江南东道海政衙门便收到了诸多世家大族的募款，再一次开启了轰轰烈烈的远航准备。
国库的巨大负担被转移到了公卿世胄头上。
这是朝臣们完全没能想到的。经过变法，天子与公卿世胄本已成了水火不容的关系，可这次公卿世胄们却是鼎力贯彻了天子的意志。
当然有人能想明白其中的关节，暗忖只要利益所致，果然是有钱能使鬼推磨。
但不得不承认，终究还是这些公卿世胄消息灵通、眼光长远。
渐渐地，在远洋发掘了大量金矿之事开始瞒不住了，一些细节随着时间被一点点披露出来。
时间很快到了三年之后。
正兴十一年，庚戌狗年。
崔洞再次动身前往华亭县，这次，他感觉自己受到了怠慢与敷衍。
在海政衙门喝了第三壶茶之后，他终于愤然拍案，怒叱起来。
“让管事的人出来见我！”
又过了好一会儿，终于有一双官靴迈过门槛，有个青袍官员不紧不慢地过来。
崔洞转过头，在见到来人的那一刻，脸上的不悦之色僵住了。
“砚方？”
“江南东道海政司主簿袁志远，劳崔郎君久等了。”
崔洞听说过这个书僮之事，知道他在前些年考中了进士。当然，这些年朝廷不断增加中榜的名额，进士在崔洞眼里已是愈发不堪了。
相应的，门荫官员在朝中的比例也一直在降低。
“我看你们是在故意回避我。”
崔洞并不与袁志远多寒暄，公事公办地道：“你可知三年来崔家往这里送了多少钱，结果呢？船队派出了两批，为何至今没有一人归来？！”
“崔郎君息怒，远航本非一朝一夕之事。”
袁志远尽力维持着不卑不亢的神态，可开口时还是不自觉地微微耸肩，出卖了他心中的紧张。
他重新请崔洞坐下，道：“海上风浪大，并不是说只要有船队平安返航，其它所有船队都能顺利。”
“那难道崔家出的钱全打水漂了吗？！”
“当然不会，我们打算再派一支船队出海。”
说着，袁志远拿出一份卷宗，道：“船坊如今有了新的造船技术，将以铁制甲板代替旧有的木料，使大船更抗风浪，只是，还需要投入更多的人力物力……”
“再投？”崔洞愤而打断了袁志远，道：“别再说了，我不会听的！”
“郎君，我不会害崔家的。”
袁志远又开始给崔洞计算一旦有一支船队归来，崔家将获得丰厚的回报，完全可以覆盖此前的投入。
同样的内容每次变着花样地说，崔洞很不耐烦，而且他也不信任袁志远。
可当崔洞想说出那句“崔家不干了”，却无法下定决心。
崔家已为远航付出太多了。
一开始崔璩也没想到此事的投入如此巨大，随着一次次往里填人力物力，崔家已经变卖了大量的田产，许多族中子弟为此闹着要分家。
而三年前出海的船队很可能不会回来了，若不再派一批船队出航，当年的投入有可能就白费了。
“郎君，想想那些金矿。”
末了，崔洞冷哼了一声，道：“此事你还做不了主，带我去见元结。”
两个月后，崔家卖了锦屏别业，钱财送到元结手中，元结盛赞了崔璩的魄力。
安抚了崔家，元结招过袁志远，夸他此事做得不错。
袁志远却有些惶恐，道：“使君，消息只怕是压不住了。”
元结微微一叹，道：“能瞒多久就瞒多久吧。”
袁志远应喏，退了出去。
有个消息，他其实早就知道，但却没有告诉崔洞，因此心中稍有些内疚。
很快，他压下了这份愧疚，想到了当年阿姐的死，不认为自己有理由提醒崔洞。
“两清了。”袁志远喃喃道。
就在锦屏别业卖出之后十天，一个对崔家如同平地惊雷的消息传到了寿安县。
得知消息时，崔璩正在教训族中带头闹分家的子弟，一开始没听清。
“什么？”
“说当年船队归航之事是假的……”
“呵。”崔璩道，“这等谣言，老夫听得多了。”
“有知情人说漏了嘴，当年并没有船回来。那些船员都是找人演的，黄金宝石都是从别处搬的，就连那俘虏也是昆仑奴扮的。”
“恐怕这知情人才是假的。”崔璩道：“我能信他？此事朝廷不承认，旁人如何说都没用。”
“阿郎看这个。”
被递上来的是一封报纸，乃是东都的《新思报》，这报纸虽是民间办的，但一向实事求是，所报之事从来都是经过仔细考证，就连崔璩也颇为信它。
报纸以很大的版面讲了关于远航船队归来的疑点，是报社的主编姚汝能亲自执笔。
姚汝能不知如何找到了一份很早以前的公文，乃是颜真卿关于远航一事的对奏，其中提到天子执意远洋的目的在于名为“玉米”与“土豆”的高产粮食，而远航船队归来之后，世人还未见到这两物。
看到这里，崔璩依旧不信，认为有可能是天子搞错了。
他接着往下看，姚汝能这些年一直在寻找远洋归来的船工，然而，关于远洋的各种传闻虽然一直层出不穷，但姚汝能从未见过真正的去过新大陆的船工。
写这样一篇文章，姚汝能不会有任何好处，但妨碍天子的远洋大计，却有可能落得重罪。崔璩看罢，心中已信了八成，脸色渐渐衰败下来。
“玩了一辈子的鹰，最后被鹰啄了眼啊。”
“叔公。”崔洞见崔璩如此颓废，不由安慰道：“这么大的事，朝廷不可能骗我们。依我看，姚汝能必是信奉‘天圆地方’，不相信天是圆的，才胡编乱造。”
“你还不了解当今天子的性情吗？他要做的事，无论如何都必须做成，前两批船队不能回来，朝廷不堪重负，群臣反对，他不甘就此放弃，因此设了个局坑我等，至于那些海外奇闻，他能写出《西游记》，有什么是编不出的？”
崔璩说到后来，喉头一甜，竟是喷出一口血来。
“叔公！”
崔洞连忙上前去扶，却被喷了满脸的血，再一看崔璩，已是面如金纸、气若游丝了。
没过几天，崔璩撒手人寰。
从此，博陵崔氏在寿安县这一支也渐渐开始散了，族人都闹着分家，还有不少人把在海政司的股权贱卖了出去。
作为替崔家奔走此事的人，崔洞在其后很长一段时间承受了巨大的痛苦。
叔伯兄弟与他反目成仇，本该相扶相持的族人们骂他、恨他。
为了平息众怒，他变卖了他所有的私产，宅院、田舍、收藏，待到连书籍字画都卖了，他向友人举债，补偿了族人们在远航之事上的投入。
他拿到手的只有那越来越不值钱的海政衙门的券书。
“读书读傻了，人家说‘天地是圆的’你也信。”
当把最后一笔钱交出去，有族人把券书丢在崔洞脸上，讥讽了他一句。
崔洞没说什么，俯身拾起那落在地上的券书，想了想，张开手掌。
“嗒。”
券书又落在地上。
他再拾起、放手，如此数次之后，他才小心拍掉券书上的尘土，转身离开。
崔洞再一次去了华亭县。
他闯进海政衙门，只见袁志远正在与别人大谈着远洋的收获，他遂上前，一把拎住袁志远的衣领。
“崔郎？第三批船队已经出海了……”
“该死。”
崔洞骂了一句，一拳便打在袁志远脸上，将他打翻在地。
“崔家救你养你，放你去搏前途，你不思报答便算了，却反过来害我！”
“船队会回来的。”
袁志远也不还手，抱着崔洞的腿，以背部承受着击打，嘴里喊道：“这次连林济也去了，他一定会回来的。”
“蠢材。”崔洞还在骂。
但他知道林济是谁，林济当年与袁志远一起过了童试，一起在寿安县学读书，是正兴七年的状元。
因都是寿安县人，崔家对这个状元十分关注，还派人调查过，知道林济有济民社的背景，是当年天子在偃师县就开始培养的人，可谓天子嫡系。
“林济年纪轻轻中了状元，万人瞩目，风光无限，若非有十足的把握，他怎会去远航？”
袁志远说着，想到船队出航时，甲板上那个坚定的背影，渐渐红了眼眶。
作为平生挚友，他曾经极力劝说林济不要登船，可当时林济决心已定，九头牛都拉不回来。
——“我要去，我信陛下所言的一切，在天地的尽头还有一方广阔天地，当今世人不信，我便要为陛下证明给世人看！”
崔洞摇头，喃喃道：“我赔进去的一切，不是他一条性命能补偿。”
“那就让他带回满船的黄金，让你知道所有付出都是值得的。”
“呵。”
崔洞冷笑了一声，心想，否则自己还能怎么办？
他放开袁志远，转身走了出去。
从这天起，崔洞变了。
他定居在了华亭县，不再写诗、不再清谈，改掉了很多世家公子的习惯，他钻研地圆说、读当今天子的言论，改变了以往的态度，开始信奉这一切。
渐渐地，他竟是成了当今天子最虔诚的拥趸，坚信并宣扬着远航一定会成功。
他过去的朋友对他十分失望，认为那个高冠博带、文采风流的崔洞已经消失了，成了一个盲目而庸俗的人，相聚之后，每每摇着头评价一句。
“他疯了。”
如此，又过了数年，崔洞已成了一个离群索居的怪人。
而这些年间，那些前往西洋贸易的近程船队也带来了不小的收获，世上已少有人再谈论那些远洋的船队。
***
正兴十六年，元结返回长安述职，薛白在宣政殿召见了他并屏退左右。
两人已许多年未见了，薛白看着元结两鬓的白发，叹道：“次山兄也老了啊。”
“臣身虽老，心不老。”
“朕欠你一个宰相之位。”
元结道：“没能为陛下办好远航之事，臣无颜回朝。”
“你还信朕吗？”
从他们的对话看得出正兴八年船队归来之事确实是他们伪造的假像。
这些年，谎言渐渐被拆穿，薛白并不放在心上，因他知道早晚必然能有结果的。
最难受的人反而是元结，每每要徘徊在相信与怀疑之间。
“信。”元结道，“陛下放心，这些年海运贸易渐兴，朝廷在海政上的投入很快就能收回来。”
薛白笑了笑，道：“你我所求的不是这点利益，而是大功业。”
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