作者：怪诞的表哥
可崔洞仔細一想，就知崔璩這是過份擔憂了。
“叔公是擔心元結矇蔽天子？放心吧，此事根本就不可能有假。”
“爲何不能？”
“黃金、奇珍異寶，我都是親眼所見，也看到了發瘧疾的船隻，他們還帶回來了一些俘虜，打扮怪異，言語奇特，與過往所見蠻夷皆不同。誰都布不出這樣一場大戲，那許多東西，編也編不出。”
崔璩聽了點了點頭，道：“是老夫多慮了，去吧。”
***
僅在兩個月後，江南東道海政衙門便收到了諸多世家大族的募款，再一次開啓了轟轟烈烈的遠航準備。
國庫的巨大負擔被轉移到了公卿世胄頭上。
這是朝臣們完全沒能想到的。經過變法，天子與公卿世胄本已成了水火不容的關係，可這次公卿世胄們卻是鼎力貫徹了天子的意志。
當然有人能想明白其中的關節，暗忖只要利益所致，果然是有錢能使鬼推磨。
但不得不承認，終究還是這些公卿世胄消息靈通、眼光長遠。
漸漸地，在遠洋發掘了大量金礦之事開始瞞不住了，一些細節隨着時間被一點點披露出來。
時間很快到了三年之後。
正興十一年，庚戌狗年。
崔洞再次動身前往華亭縣，這次，他感覺自己受到了怠慢與敷衍。
在海政衙門喝了第三壺茶之後，他終於憤然拍案，怒叱起來。
“讓管事的人出來見我！”
又過了好一會兒，終於有一雙官靴邁過門檻，有個青袍官員不緊不慢地過來。
崔洞轉過頭，在見到來人的那一刻，臉上的不悅之色僵住了。
“硯方？”
“江南東道海政司主簿袁志遠，勞崔郎君久等了。”
崔洞聽說過這個書僮之事，知道他在前些年考中了進士。當然，這些年朝廷不斷增加中榜的名額，進士在崔洞眼裏已是愈發不堪了。
相應的，門蔭官員在朝中的比例也一直在降低。
“我看你們是在故意迴避我。”
崔洞並不與袁志遠多寒暄，公事公辦地道：“你可知三年來崔家往這裏送了多少錢，結果呢？船隊派出了兩批，爲何至今沒有一人歸來？！”
“崔郎君息怒，遠航本非一朝一夕之事。”
袁志遠盡力維持着不卑不亢的神態，可開口時還是不自覺地微微聳肩，出賣了他心中的緊張。
他重新請崔洞坐下，道：“海上風浪大，並不是說只要有船隊平安返航，其它所有船隊都能順利。”
“那難道崔家出的錢全打水漂了嗎？！”
“當然不會，我們打算再派一支船隊出海。”
說着，袁志遠拿出一份卷宗，道：“船坊如今有了新的造船技術，將以鐵製甲板代替舊有的木料，使大船更抗風浪，只是，還需要投入更多的人力物力……”
“再投？”崔洞憤而打斷了袁志遠，道：“別再說了，我不會聽的！”
“郎君，我不會害崔家的。”
袁志遠又開始給崔洞計算一旦有一支船隊歸來，崔家將獲得豐厚的回報，完全可以覆蓋此前的投入。
同樣的內容每次變着花樣地說，崔洞很不耐煩，而且他也不信任袁志遠。
可當崔洞想說出那句“崔家不幹了”，卻無法下定決心。
崔家已爲遠航付出太多了。
一開始崔璩也沒想到此事的投入如此巨大，隨着一次次往裏填人力物力，崔家已經變賣了大量的田產，許多族中子弟爲此鬧着要分家。
而三年前出海的船隊很可能不會回來了，若不再派一批船隊出航，當年的投入有可能就白費了。
“郎君，想想那些金礦。”
末了，崔洞冷哼了一聲，道：“此事你還做不了主，帶我去見元結。”
兩個月後，崔家賣了迤羷e業，錢財送到元結手中，元結盛讚了崔璩的魄力。
安撫了崔家，元結招過袁志遠，誇他此事做得不錯。
袁志遠卻有些惶恐，道：“使君，消息只怕是壓不住了。”
元結微微一嘆，道：“能瞞多久就瞞多久吧。”
袁志遠應喏，退了出去。
有個消息，他其實早就知道，但卻沒有告訴崔洞，因此心中稍有些內疚。
很快，他壓下了這份愧疚，想到了當年阿姐的死，不認爲自己有理由提醒崔洞。
“兩清了。”袁志遠喃喃道。
就在迤羷e業賣出之後十天，一個對崔家如同平地驚雷的消息傳到了壽安縣。
得知消息時，崔璩正在教訓族中帶頭鬧分家的子弟，一開始沒聽清。
“什麼？”
“說當年船隊歸航之事是假的……”
“呵。”崔璩道，“這等謠言，老夫聽得多了。”
“有知情人說漏了嘴，當年並沒有船回來。那些船員都是找人演的，黃金寶石都是從別處搬的，就連那俘虜也是崑崙奴扮的。”
“恐怕這知情人才是假的。”崔璩道：“我能信他？此事朝廷不承認，旁人如何說都沒用。”
“阿郎看這個。”
被遞上來的是一封報紙，乃是東都的《新思報》，這報紙雖是民間辦的，但一向實事求是，所報之事從來都是經過仔細考證，就連崔璩也頗爲信它。
報紙以很大的版面講了關於遠航船隊歸來的疑點，是報社的主編姚汝能親自執筆。
姚汝能不知如何找到了一份很早以前的公文，乃是顏真卿關於遠航一事的對奏，其中提到天子執意遠洋的目的在於名爲“玉米”與“土豆”的高產糧食，而遠航船隊歸來之後，世人還未見到這兩物。
看到這裏，崔璩依舊不信，認爲有可能是天子搞錯了。
他接着往下看，姚汝能這些年一直在尋找遠洋歸來的船工，然而，關於遠洋的各種傳聞雖然一直層出不窮，但姚汝能從未見過真正的去過新大陸的船工。
寫這樣一篇文章，姚汝能不會有任何好處，但妨礙天子的遠洋大計，卻有可能落得重罪。崔璩看罷，心中已信了八成，臉色漸漸衰敗下來。
“玩了一輩子的鷹，最後被鷹啄了眼啊。”
“叔公。”崔洞見崔璩如此頹廢，不由安慰道：“這麼大的事，朝廷不可能騙我們。依我看，姚汝能必是信奉‘天圓地方’，不相信天是圓的，才胡編亂造。”
“你還不瞭解當今天子的性情嗎？他要做的事，無論如何都必須做成，前兩批船隊不能回來，朝廷不堪重負，羣臣反對，他不甘就此放棄，因此設了個局坑我等，至於那些海外奇聞，他能寫出《西遊記》，有什麼是編不出的？”
崔璩說到後來，喉頭一甜，竟是噴出一口血來。
“叔公！”
崔洞連忙上前去扶，卻被噴了滿臉的血，再一看崔璩，已是面如金紙、氣若游絲了。
沒過幾天，崔璩撒手人寰。
從此，博陵崔氏在壽安縣這一支也漸漸開始散了，族人都鬧着分家，還有不少人把在海政司的股權賤賣了出去。
作爲替崔家奔走此事的人，崔洞在其後很長一段時間承受了巨大的痛苦。
叔伯兄弟與他反目成仇，本該相扶相持的族人們罵他、恨他。
爲了平息信冑u了他所有的私產，宅院、田舍、收藏，待到連書籍字畫都賣了，他向友人舉債，補償了族人們在遠航之事上的投入。
他拿到手的只有那越來越不值錢的海政衙門的券書。
“讀書讀傻了，人家說‘天地是圓的’你也信。”
當把最後一筆錢交出去，有族人把券書丟在崔洞臉上，譏諷了他一句。
崔洞沒說什麼，俯身拾起那落在地上的券書，想了想，張開手掌。
“嗒。”
券書又落在地上。
他再拾起、放手，如此數次之後，他才小心拍掉券書上的塵土，轉身離開。
崔洞再一次去了華亭縣。
他闖進海政衙門，只見袁志遠正在與別人大談着遠洋的收穫，他遂上前，一把拎住袁志遠的衣領。
“崔郎？第三批船隊已經出海了……”
“該死。”
崔洞罵了一句，一拳便打在袁志遠臉上，將他打翻在地。
“崔家救你養你，放你去搏前途，你不思報答便算了，卻反過來害我！”
“船隊會回來的。”
袁志遠也不還手，抱着崔洞的腿，以背部承受着擊打，嘴裏喊道：“這次連林濟也去了，他一定會回來的。”
“蠢材。”崔洞還在罵。
但他知道林濟是誰，林濟當年與袁志遠一起過了童試，一起在壽安縣學讀書，是正興七年的狀元。
因都是壽安縣人，崔家對這個狀元十分關注，還派人調查過，知道林濟有濟民社的背景，是當年天子在偃師縣就開始培養的人，可謂天子嫡系。
“林濟年紀輕輕中了狀元，萬人矚目，風光無限，若非有十足的把握，他怎會去遠航？”
袁志遠說着，想到船隊出航時，甲板上那個堅定的背影，漸漸紅了眼眶。
作爲平生摯友，他曾經極力勸說林濟不要登船，可當時林濟決心已定，九頭牛都拉不回來。
——“我要去，我信陛下所言的一切，在天地的盡頭還有一方廣闊天地，當今世人不信，我便要爲陛下證明給世人看！”
崔洞搖頭，喃喃道：“我賠進去的一切，不是他一條性命能補償。”
“那就讓他帶回滿船的黃金，讓你知道所有付出都是值得的。”
“呵。”
崔洞冷笑了一聲，心想，否則自己還能怎麼辦？
他放開袁志遠，轉身走了出去。
從這天起，崔洞變了。
他定居在了華亭縣，不再寫詩、不再清談，改掉了很多世家公子的習慣，他鑽研地圓說、讀當今天子的言論，改變了以往的態度，開始信奉這一切。
漸漸地，他竟是成了當今天子最虔盏膿碥O，堅信並宣揚着遠航一定會成功。
他過去的朋友對他十分失望，認爲那個高冠博帶、文采風流的崔洞已經消失了，成了一個盲目而庸俗的人，相聚之後，每每搖着頭評價一句。
“他瘋了。”
如此，又過了數年，崔洞已成了一個離羣索居的怪人。
而這些年間，那些前往西洋貿易的近程船隊也帶來了不小的收穫，世上已少有人再談論那些遠洋的船隊。
***
正興十六年，元結返回長安述職，薛白在宣政殿召見了他並屏退左右。
兩人已許多年未見了，薛白看着元結兩鬢的白髮，嘆道：“次山兄也老了啊。”
“臣身雖老，心不老。”
“朕欠你一個宰相之位。”
元結道：“沒能爲陛下辦好遠航之事，臣無顏回朝。”
“你還信朕嗎？”
從他們的對話看得出正興八年船隊歸來之事確實是他們僞造的假像。
這些年，謊言漸漸被拆穿，薛白並不放在心上，因他知道早晚必然能有結果的。
最難受的人反而是元結，每每要徘徊在相信與懷疑之間。
“信。”元結道，“陛下放心，這些年海哔Q易漸興，朝廷在海政上的投入很快就能收回來。”
薛白笑了笑，道：“你我所求的不是這點利益，而是大功業。”
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