作者：怪诞的表哥
畢竟，這種持續巨大投入而看不到結果的事，對於百姓也是一種沉重的負擔。
在這樣的氣氛下，卻有一個非常隱祕的消息在重臣們之間悄然流傳開來。
三月初三，被派往江南東道的御史中丞皇甫冉回到了長安。
皇甫冉亦是天子心腹，春闈五子之一，與元結也是至交好友。
他歸朝之後上奏支持元結的建議，並堅定地認爲遠洋必然會有極豐厚的回報，用的是“一本萬利”的字眼，可在奏摺中卻絲毫不提及理由。
此事本就議論紛紛，皇甫冉的奏摺雖再次引起軒然大波，甚至有御史彈劾他爲了逢迎聖意，不顧百姓負擔，稱之爲佞臣。
爲此，崔祐甫私下見了皇甫冉一面。
“你也是久在官場之人了，豈能犯這種錯？以你與元結的私交，不問緣由地支持他，有失公允，何況你還是御史臺的主官。”
“自有緣由。”皇甫冉道，“但暫時卻不便透露。”
崔祐甫問道：“有何緣由連宰相都不能知曉？”
“陛下自然會告知右相。”
聞言，崔祐甫一挑眉，感到此事的不同尋常。
若有隱情是李泌知曉的，不該瞞着他纔對，除非，是特別重要的大事。
“茂政，你我相識相知這麼多年，我的人品你信不過嗎？”
“絕非信不過崔兄，只是……”
皇甫冉顯得十分爲難。
他以前曾在洛陽龍門一帶求學，受過崔家的恩惠，彼此確實有交情且互相信任。
思來想去，他還是開了口。
“其實，不提此事並非爲了保密，而是我們還未探查清楚。”
“何意？”崔祐甫愈發好奇了。
皇甫冉道：“我這次歸京，給皇甫淑妃獻了一個禮物，是一串以碧綠色寶石製成的首飾。皇甫淑妃認爲太貴重而不收，可它並不貴重。”
“爲何？”
“崔兄若到右藏庫，一看便知。”
崔祐甫依舊不解皇甫冉藏藏掖掖的話到底是什麼意思，遂在數日後，想辦法親自去了右藏庫。
他以往也來過，這次來卻發現後方有一個倉庫被鎖上了。畢竟是宰相，他找來度支使將那厚重的門打開，不由愣了愣。
裏面的景象，既富貴，卻又儉樸。
首先映入眼簾的是堆積成山的金礦石，上面還帶着泥土，像是從地裏挖出來的破石頭般被隨意丟在那。
轉頭，是一塊塊巨大的綠寶石，想必皇甫冉說的首飾便是從上面敲了幾塊下來製成的。
目光掃過，紅色的瑪瑙，白色的象牙，比人高的珊瑚，十餘張完整的犀牛皮……鋪滿一地的銀塊與銅石成了這裏最不值錢的東西。
崔祐甫看着它們，呆立了很久，離開後第一時間去找到李泌。
李泌聽了他急促的腳步聲，抬起頭來，道：“看來你已知曉了。”
“怎麼回事？陛下說的海外寶地，找到了。”
“海上從來不缺寶地，重要的是值不值得費力去找。”
“莫賣關子。”崔祐甫道，“這是有船隊回來了？爲何不昭告天下？”
李泌目露沉思，沒有馬上回答。
崔祐甫大步上前，往他桌案上看去，只見上面擺着一張大地圖。
那地圖很破，上面的圖案與字跡十分雜亂，墨水的顏色深湶灰唬撌窃跀翟碌綌的觊g一點點畫的。
“這便是船隊畫的地圖？”
“不錯。”
崔祐甫眯了眯眼，先從大唐往西看，手指一點，道：“這是大食。”
他當然知道大食，還知大食如今也正處在強盛之際。
因朝廷已經平反了高仙芝的冤案，而高仙芝對當年怛羅斯之戰的敗跡一直耿耿於懷，收集了大量的情報遞迴長安。
“疆域倒真是廣。”
崔祐甫的目光繼續往西，又看到了一個像“巴格達”一樣被以大字標註出來的城池，名爲“君士坦丁堡”，他略微有些訝異，但並未有過多的關注。
再往西，地圖上簡單勾勒出了兩片巨大的土地，上面除了“新大陸”之外什麼都沒寫。
終於，崔祐甫皺起了眉，道：“這是怎麼回事？”
“圓的。”
李泌吐出兩個字，拿起桌上的地圖，將它首尾卷在一起，於是，一道道線條重合了起來。
他喃喃道：“我們所在的這一方天地是圓的，我的‘天圓地方’是錯的。”
這個理念他們並不是第一次聽聞，薛白早已試圖把它灌輸給一些人。
但以前李泌、崔祐甫等人對此是不以爲然的，認爲只是天子的異想天開。
直到這次，歸來的船隊證實了它。
李泌的聲音很低沉，因爲他現在有種萬物崩塌了的感覺，他過去所信奉的一切都有可能是錯的。
“不可能。”崔祐甫道，“地怎麼可能是圓的？”
他低下頭，腳下的土地是如此的平整。
李泌拿出一個鞠球，道：“對於一隻螞蟻而言，這個鞠球也還算平。試想，鞠球若更大，大到一望無際，大到周長數萬裏、數十萬裏又如何？”
崔祐甫亦是極聰明之人，自然就能明白，但他很快發現了不對。
“若如此，在下面的人如何不會掉下去？”
“我們總覺得東西是往‘下面’掉的。”
“難道不是嗎？”
李泌隨手從桌上拿起一個蘋果，一鬆手，蘋果“啪”地掉在了地磚上。
他問道：“你看，他是向下掉了嗎？”
崔祐甫道：“不錯，向下掉了。”
“掉在哪？”
“掉在地上。”
“是啊，它往地上掉了。”
李泌又拿出兩塊磁石，把一塊放在手掌之下，另一手拿着另一塊，從上方一點點的接近。
一聲輕響，手掌上的磁石被瞬間吸到了上方。
崔祐甫愣了片刻，明白過來。緩緩伸出手，拿起那顆鞠球，道：“你是說，這顆球吸住了一切。”
“陛下說，這叫‘重力’。”李泌道，“我一直以爲他是隨口說着玩的。若是真的，那就……”
對他而言，這些若是真的，那就太可怕了。
崔祐甫一時也無法消化這樣的顛覆認知，搖了搖頭，把思緒拉了回來。
“朝廷不公佈船隊回來了的消息，便是因此？”
“這是一部分原因。”李泌緩緩點點頭，道：“朝廷還沒準備好向世人告知此事，但還有別的原因。”
崔祐甫想了想，問道：“是擔心民間爲求財而擅自遠洋，帶來不必要的麻煩？”
“船隊去時，有船隻一百六十艘、一萬五千餘人，歸來時卻只有不到三十艘船、一千餘人。除了海上的風浪大，容易迷失方向，食物與飲水不足，還有當地土著的敵意，以及瘟疫。因此，大量的船工都是死於瘧疾，遠洋風險巨大，便是朝廷要再次組織船隊前往，也得做更充足的準備，不宜讓民間知曉。故而，此事尚不急着公諸於世。”
***
轉眼又到了夏天，朝中依舊有官員反對造船遠洋之事，認爲國庫已負擔不起，但有些變化已在悄然發生着。
洛陽，壽安縣。
崔家的迤羷e業比以往蕭條了一些，但崔家作爲最先支持天子變法的世族，終究是得以保全。
這日，崔洞被家主崔璩喚到了面前。
“你與皇甫冉交情依舊不錯吧？”
“是。”
之前皇甫冉去往江南巡視，崔洞還去送了行，作了一首詩，名爲《送皇甫冉往白田》，詩曰“江邊盡日雉鳴飛，君向白田何日歸。”
崔璩沉吟着，手指在膝蓋上輕輕敲着，又道：“那你可知，不久前皇甫冉又上了一封摺子，建議允許商旅參與造船遠洋一事？”
“不知。”崔洞應道，他對這些不感興趣。
崔璩便拿出一封報紙，丟給了崔洞，道：“自己看吧。”
“天地是圓的？！這不可能……”
崔洞先是看了頭版，當即搖頭要批駁這種顛覆他認識的理念。
然而崔璩根本不在乎天地是圓是方，道：“看後面一版。”
崔洞翻過報紙，見後面的版面上說的是江南東道海政衙門向商旅募集一千萬貫，也可以是等價的人力與商品，甚至經驗技能，而船隊所帶來的財富將依投入的比例“分紅”。
“這是？”
“你怎麼看？”
崔洞道：“這等傻事，竟有人願意做？”
“我們做。”
“叔公？”崔洞訝然，大爲不解。
崔璩不像是在開玩笑，眼神深沉，緩緩道：“我得到一個機密消息，此事確實是一本萬利，因此，我要你去找一趟皇甫冉，探問清楚……”
他雖沒說消息是何處得來的，但底蘊這般深厚的世家大族，自然在朝中有各種各樣的故舊，本是耳目最爲靈通的一批人。
一個月後，崔洞就在皇甫冉的安排下，前往江南東道。
舟車勞頓到了華亭縣，他意外地發現前來的世家大族、巨賈豪門並不在少數。有些名門雖然不是派子弟出來，卻也派了家中管着經商的人來。
崔洞與這些人交談，得知他們都與朝廷重臣有所瓜葛，無怪乎能得到這樣機密的消息。
……
在華亭縣待了七日，崔洞趕回壽安，向崔璩回報了他的所見所聞。
“確實是發現了金礦，就在船隊登岸沒多久。但他們也受到了當地人的襲擊，再加上瘧疾，死傷慘重。”
末了，崔洞道：“崔家以禮儀傳家，不必參與這等逐利之事，風險太大了，走一趟船不知要死多少人。”
但崔璩的回答卻很乾脆。
“死些人算什麼？要想做大事，死人，這是最基本的付出，我們最不怕的就是死些人。”
“可是崔家……”
“沒甚可是的，既然輕易便能找到金礦，值得冒些風險。”崔璩喟嘆道：“自新法施行以來，族中田畝與佃戶銳減，這般下去，家族難免衰弱，須有魄力放手一搏，才能延續祖輩留下來的福廕。”
“是。”
崔洞雖依舊認爲崔家不宜放下臉面操持商旅賤業，但知自己攔不住此事，遂不再多說。
“你再去找皇甫冉一趟。”崔璩親手拿出一個匣子來，道：“直接把錢帶去吧。”
他做事頗有魄力，當年說支持薛白就放棄利益表態支持，如今這麼大的事，一旦決定了也是立即拿出錢來。
崔洞接過，正要告退，轉身走了好幾步。
“慢着。”
崔璩忽然喚住他，又問了一句話。
“真的有船隊回來了？”
崔洞雖反對此事，從未考慮過這個問題，訝道：“叔公爲何這麼問？”
崔璩將他的驚訝盡收眼底，緩緩道：“事不預則不立，欲成事，必先考慮好一切可能。比如，萬一此事是個騙局。”
若沒有數十年的人生經驗，做不到如此謹慎。比如崔洞就毫無這種防騙意識。
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