作者：大瓜熊
“傻乎乎的弟弟喲：“拉莫爾府給我們來信了。聽說你活過來了霍蒙沃茨的第一個學期，還成功晉升序列8，我就勉爲其難地恭喜你一下吧！如果不是爲了愛情別太拼命，反正你再怎麼練習也打不過我。”
“爸爸被授予了新徵服的南方行省的領地，這封信寄出的時候，我們已經在搬家前往新領地的路上。那地方的發音和拼寫我至今拿不太準，安頓下來以後會給你來信。薩雅扒着門說要等你回來才走，但是官方的命令不等人，我把她掰下來拖走了。”
“我們的舅舅錫安博士舉家搬回了奈奧珀利斯島，他反覆叮囑說如果你路過的話一定要去他家住一段時間，伊洛蒂很久沒有見到你了。錫安博士曾經在霍蒙沃茨短暫任教，應該會對你有幫助。隨信附上他們家的地址。”
“爸爸、媽媽和妹妹向你問好：“南方的新家見！”
“你無敵的哥哥，希洛弗斯·布蘭頓。”
呼……格里菲斯的心裏泛起了各式各樣溫柔的情感，離開家鄉，加入軍隊，連續不斷的血戰已經成爲了他生活的一部分。家人變得那麼遙遠。
新年假期回奈奧珀利斯島看看吧，如果來得及就去南方行省。
這個時候，嘉拉迪雅她們終於出場了。
霍蒙沃茨的大廳沸騰起來。在經歷了幾天前的恐怖事件以後，明豔動人的女孩們的歌聲帶來了最好的慰藉。
格里菲斯他聆聽到了嘉拉迪雅明亮的高音，彷彿迄今一切苦難的補償。
嘉拉迪雅（注1，此曲即Kalafina《to the beginning》）：“其實到底是何人，在期盼着救贖的實現——“迷茫無依的內心，就如洞穿空虛的蒼天。”
菲歐娜：“在選擇你的一瞬間——“同屬兩人的那片歡喜欣悅之心就能被尋見。”
索尼婭：“即便是那，將身軀焚燒殆盡，冰冷徹骨的火焰——“只要你的微笑，在身邊。”
格里菲斯伏在長桌上，抓住桌沿，心靈在爲共鳴而顫抖。迄今爲止所積累的恐懼，都由清澄透徹的歌聲淨化。
但是，歌聲中又有那悲傷的痕跡，婉轉而悠揚，無法抹去。
他的目光無法離開那熟悉又陌生的倩影，嘉拉迪雅溫柔的目光望來，將那剔透的清音迴響。
她震顫心靈的高音在述說故事的開始，彷彿千萬年前註定的命撸骸叭A美綺麗，那一輪明月之光”只是寂靜無聲——“向着開始的地方消亡！”
合唱：“我將憧憬，就這樣緊緊封上”在那悠遠蒼茫“在黑暗中埋葬”與你一起走過“的那一些過往——“歌聲溫柔迴盪……”味蕾中出現了一絲淡淡的甘甜和苦澀，當格里菲斯觸摸臉頰時才發現自己已經淚如泉湧。
“你怎麼哭了，格里菲斯？”拉納和繆拉端着食物樂呵呵地從他的身邊走過：“想起以前的事了？”
“有一點吧，”格里菲斯的聲音有些哽咽：“我有點想念聯隊犧牲的同伴們。”
鋼鐵般的拉納臉上立刻失去了笑意，他低聲說道：“無法改變的過去，無法忘記的回憶。我時常夢見他們，瓦列，坎普，拉緹娜……”繆拉接着念出那些曾經朝夕相處又無法忘記的戰友們：“吉里安，戈洛納……”
“克麗絲塔，”格里菲斯咬牙說出一個讓自己心痛的名字：“如果此時此刻他們在這裏該有多好。”
“哎，克麗絲塔，”拉納喃喃說道：“她是誰？”
第64章 第一卷感言、總結和世界觀
《血稅》是我準備多年的故事，最早的創意來自於《紅與黑》，甚至原書名都考慮過類似的名字。紅色的軍隊和黑色的神祕側正好也是本書的核心。
只不過，這個時代的小說不可能讓格里菲斯在與嘉拉迪雅、索尼婭的交往中迷失自我，最後死的毫無價值。《紅與黑》的作者司湯達以其代表作爲名和主角於連一起在本書中共同客串了拉莫爾伯爵的祕書阿爾芒斯·索倫（索雷爾），只不過這次的拉莫爾小姐是不會白送了。
一、世界觀本世界的世界地圖類似於拜占庭羅馬。我在書中多次進行了暗示，比如說1453、兩個海區（愛琴海與黑海）中的首都，首都海峽對岸的東方行省，南方行省由南向北的泛濫大河和產糧區（尼羅河）。我甚至直白地使用了敖德薩、塞瓦斯托、伊茲彌爾等地名，就差把拜占庭三個字寫出來了。
這個世界是真克蘇魯的世界，真神幾乎不會出場，一旦出場將是無法反抗的絕望。就像是在海船上的水手俯視翻滾着永不停歇的波濤，海面下時不時出現詭異的影子，還有超出常識的怪事。如果這些東西出現，他一定會死的。但是，他可能最終也沒有遇到這些奇奇怪怪的東西，只是因爲船被風暴撕碎而淹死在了海里。
基於這一背景，在一定的環境下，本世界的人會因爲那些恐怖的存在輻射、散佚的力量而損失san值，說些瘋言瘋語（指JOJO梗）或變得瘋狂（指做出P社玩家的行爲）。
二、戰鬥力設定序列8是這個社會的戰力中堅，許多重要的魔法物品都需要至少序列8才能啓動。這一條件也是成爲騎士階級和偏僻地區駐守法師的最低要求。序列7屬於較強戰力，可以擔任某一地區的非凡者小隊隊長或軍隊主官。絕大部分非凡者長期都會處於這一層級。嘉拉迪雅有着特殊設定，這讓她做到了其他序列8或序列7想都不敢想的事情。
序列6以上被稱爲超凡者，他們的非凡能力已經能夠在特定情況下進行投射，形成類似寶具一樣的效果，力量的層級和序列7有着天壤之別。主角的中隊長艾露莎·瓦爾基里就是這樣的人物，她在後期有非常重要的劇情。
此外，非凡力量在本書中並不是唯一的力量標尺。肉體力量和其他未知的力量也很強大，只是不那麼普遍。比方說，沒有非凡特性的魔狼靠着衝鋒可以打垮一整隊的徒步甲騎兵（可以參考羅馬全戰中用戰象衝衛戍）。
組織度、技戰術和數量是非常重要。一隊序列9的甲騎兵圍攻一個序列6基本都能得手；強大的法師更像是炮兵單位，如果沒有適當掩護很可能被擊敗或被殺；設定上很強其實確實很強的拉納在沒有頭盔和裝備的情況下能被幾個哥布林幹翻；主角多次卡地形打崩優勢敵人。未來的故事也將展現非凡力量並不是唯一決定勝負的因素，這是本書的主題之一。這也算是我看了那麼多玄幻奇幻小說以後自己的一些創新。
三、貨幣與社會拜耶蘭的城市原型綜合了君士坦丁堡和巴黎。戰爭的勝利帶來了更多的殖民地和投資機會，資金流入新行省的農場和礦山，轉移了投資方向，這些錢本來是可以用來加速這個世界的工業化，比方說鋼鐵和紡織工業，拜耶蘭將會變得富有和空虛。強大的巫師階層可以宣稱這座城市屬於他們，而不是屬於手藝人、流浪漢和傳統軍事貴族，研究魔法是他們最高的樂趣，全然不在乎大多數人是無法使用魔法的。另外有一些人對此很不滿意，他們將會努力推動時代的車輪，把主角和他的朋友們全部捲入。
貨幣體系綜合了19世紀末的法郎體系，參考了《漂亮朋友》、《紅與黑》、《悲慘世界》等大量名著，我根據戰時和對外貿易投資的不同階段進行了調整。在第一卷開篇，由於處於戰時狀態，物資緊俏，1銀郎差不多相當於近100RMB，第一卷末以及之後大部分時期1銀郎約合75。80RMB。
第一卷是我最滿意的一卷，雖然篇幅和故事佈局所限不能對所有的設定和伏筆加以展開，但是經過反覆修改劇情和節奏控制，我自認爲在冬季野營前後達到了較高的水準。接下來會是幾個小卷和小劇情，第一階段的核心安排在第五六卷。
第二卷 奈奧珀利斯的陰影
第65章 新年任務
呼嘯的北風捲起漫天雪花，在落地窗上留下時隱時現的蹤跡。格里菲斯站在窗前，望着窗外的鵝毛大雪和山下銀裝素裹的都市出神。半山上的拉莫爾府客廳可以俯視壯麗的世界之都，一年四季都有着讓人心曠神怡的別樣景緻。
霍蒙沃茨的一年級新生們在度過了令所有人難忘的第一學期以後，已經回到各自的家中度過第二紀元1444年的新年假期。
拉莫爾家的僕人們正在房間裏有條不紊地忙碌着，時不時有人向窗前的見習騎士投來尊敬和羨慕的目光。他剛來拉莫爾府的時候還因爲盤子舔的太乾淨鬧過笑話，但是如今已大爲不同。
霍蒙沃茨去年冬天的可怕事件已經在拜耶蘭社交界傳得沸沸揚揚。拉莫爾家見習騎士格里菲斯的勇氣、智慧和好邭庠谶@個故事裏佔據了很大的篇幅——堅決的追擊和勇敢的殿後戰鬥保護了索尼婭·德·拉莫爾小姐和許多身份高貴的貴族子嗣的生命和名譽，最後他竟然還能從滿坑滿谷的變異生物中間活着衝了出來，當真是不可思議。
作爲最主要的褒獎，格里菲斯獲贈了珍貴的聖騎士途徑序列8“代行者”魔藥，獲得了艾爾·德·諾瓦聖騎士的傳承，正式晉升爲非凡者，已經摸到了騎士階級的門檻。在伯爵府的晚宴上，大家都稱讚和感嘆拉莫爾伯爵的慷慨與公正。
能夠擺脫觸手可及的破法者途徑晉升上限，成爲有無儘可能和眷顧的聖騎士可不是每一個修托拉爾都能夠得到的好邭狻�
大家不知道的是，格里菲斯已經喝掉了這份魔藥，此外，在喝了魔藥以後沒有多久，他就沾染了一位墮落的血族男爵的非凡特性，因爲這樣那樣的原因把聖騎士的傳承和眷顧丟的一乾二淨……已經被多多少少的黑暗污染的格里菲斯假裝沒什麼大不了的，在指尖把玩着一塊小小的水晶。這是嘉拉迪雅在寒霜節送給他的小禮物——洞察水晶。通過向這塊水晶灌注精神力，持有者可以觀察到一些原本看不到的東西。
“體力19，力量19，敏捷17，感知15，精神15。”相比起在囈語森林裏剛喝下時的狀態，格里菲斯發現自己的敏捷和感知又有所提升。這些數據讓人感覺怪怪的，但也是很直觀的給出了參考，讓非凡者對自己有一個比較清晰的瞭解。
這塊小小的洞察水晶中盪漾着流水般讓人愉悅的波動，從中可以看到格里菲斯自己的五維信息以及多彩的靈能波紋。據嘉拉迪雅說，如果格里菲斯有魔法的加持、神靈的祝福或者是邪惡的污染，水晶應該也能顯現出來的。
代表自愈和肉體強度的體力有着明顯的問題。哪怕是比較強大的序列7非凡者，體力能夠達到15已經是很高的數值。對人類來說，依靠魔藥和盔甲來治療或加強防禦是理所應當的事，沒有必要像野獸一樣強化毛皮和身體。
格里菲斯的皮膚肌肉並沒有變的像鋼鐵一樣，但是自愈的能力大幅度強化，這已經逼近了非人的界限，再提升一些會變得非常危險，有可能讓他異變成爲怪物。
然而，格里菲斯並沒有從中看到自己沾染的血族特性。儘管這份特性已經顯著強化了他的自愈能力，但是水晶就是顯示不出來。聖光的特性也有些許殘留。這兩份非凡特性事實上存在，檢測不出來估計是洞察水晶的精度不足。
這洞察水晶八成又是從哪個黑心商人那裏買的……格里菲斯記得精靈女孩買過的占卜吊墜就很不靠譜，同理可知她買這個水晶的時候說不定也被騙了。
現在的問題是——喝下了魔藥以後，身體屬性得到了不合理增強，最寶貴的傳承卻毫無蹤跡，格里菲斯根本不知道怎麼和大家解釋。艾爾·德·諾瓦騎士雖然序列不高，但卻是一位專精神聖庇護和防禦的騎士，拉莫爾家爲了得到他的非凡特性傳承好像是付出了不少金錢之外的代價。
好在晉升之後徹底掌握特性是需要時間的，眼下並沒有誰對格里菲斯沒有得到聖光的寵愛而疑惑，也暫時沒有人來檢測他的身體。
更讓他憂心和煩惱的事滿坑滿谷。
拉納他們竟然說不記得有克麗絲塔這個人。在給他們看了有着克麗絲塔和大家的水彩畫以後他們依然堅持，沒有這樣一個人。
格里菲斯立刻和他們一個一個對了自己的中隊夥伴的姓名，包括克麗絲塔和指揮官二級突擊中隊長瓦爾基里在內共有17個甲騎兵，非常清楚。
“不，你們中隊只有16個甲騎兵，缺編一人，我們哪會不知道，”拉納和繆拉一口咬定：“這該不會是輔助或者後勤小隊裏的女孩吧，每個中隊都有一百來號人呢，你記錯了。”
見鬼，我怎麼可能記錯！格里菲斯簡直是咬牙切齒。克麗絲塔犧牲的那一幕可不是這樣曖昧的記憶。
拉納和繆拉肯定認識克麗絲塔纔對，整個聯隊的甲騎兵大家彼此都認識！可是拉納他們還是堅持認爲格里菲斯是在囈語森林裏滯留時間太久丟失了太多理智，產生錯覺是因爲他還沒有恢復過來。
“見習騎士先生，”管家阿什福德從伯爵的書房裏走了出來，向站得筆挺的見習騎士點點頭：“伯爵在庭院的書房裏等你”。
格里菲斯立刻收起雜亂的念頭，整理了一下衣領和袖口，確認自己藍色緞帶上的小勳章位置恰到好處，這才昂首挺胸地向書房裏走去。
響亮穩健的腳步聲在空曠的長廊迴盪。穿過長長的倚靠在牆邊的書架，格里菲斯來到庭院中一座獨立的兩層圓形建築。伯爵府高大的圍牆隔絕了街道上的嘈雜，花園裏只留下積雪壓彎枝頭偶爾發出的讓人心曠神怡的迴響。
一個穿着銀行制服的年輕人匆匆從身邊走過。格里菲斯一眼瞥見他抱着一份行省公債認購協議，那一串長長的零，好像是50萬銀郎。
這麼多錢真是讓人沒有概念。軍團裏的好兄弟們月薪大都是50銀郎，伯爵認購的一筆債券就可以讓大夥給他幹上一個月。
威廉·德·拉莫爾伯爵正埋首於文件和書本之中。由於年輕的時候常年帶着沉重的頭盔征戰四方，曾經濃密而漂亮的金髮已經有些灰白而稀疏。好在伯爵的貼身男僕非常用心地爲主人打理了髮型，不仔細看還是看不出來的。
聽到見習騎士邁入書房的腳步聲以後，伯爵緩緩抬起頭來。
“對於自己過去的半年，有什麼感想嗎？二級小隊長。”伯爵取下鼻樑上的眼鏡，看着自己的部下。
“伯爵大人，我草擬了一份報告，是有關北方航道幽靈船寇諾號以及守望堡事件的完整過程，”格里菲斯用平緩而莊重的音調向自己的僱主說道：“此外，霍蒙沃茨的學習讓我收益良多，我在基礎後勤學、標準營壘和步兵指揮學科的考試中取得了一定的成績。”
“那麼如果有戰事爆發我會記得派你出陣的，做個管後勤的軍務官，”伯爵微微一笑，搖了搖手中的羽毛筆：“我的女兒和你相處得怎麼樣？”
我和她訂立了可以互相補充靈能的靈魂契約，不過我不敢說……“索尼婭小姐是智慧、勇敢和高尚的領導者，爲她服務是我的榮幸，”格里菲斯停頓了一下：“而且非常愉快。”
建立靈魂契約這事就先不說了，嗯，暫時不說。
在見習騎士說話的時候，拉莫爾伯爵站起身來，走到格里菲斯面前注視着他的眼睛。格里菲斯一時有些不知所措，只能同樣安靜地注視着伯爵。
“我曾經也是一名修托拉爾，”高大而且極有魅力和威嚴的伯爵一邊說一邊輕輕揮動着右手，就像是要把什麼念頭趕走一樣：“對於這類人來說，需要努力提升的方面有二，其一，是你在學校裏學習並且在戰場上實踐的知識。”
“是，大人。”格里菲斯由衷地贊同道。
“其二，作爲序列8的非凡者，你還要繼續強化自己的力量。非凡者要時刻做好與隱祕和混亂戰鬥的準備。”
說完這話，伯爵轉身從書桌上抽出一封信件交給見習騎士：“最近的大戰結束以後，王國的南方並不平靜。作爲國王陛下的忠實封臣，我需要積極主動地履行自己的義務，爲陛下分憂。”
“奈奧珀利斯島，那是你的出生地是嗎？我交給你一個任務，爲期兩週。任務期間你可以回家看看，替我向布蘭頓騎士問好。”
伯爵自顧自說着，一點沒有給格里菲斯插話的餘地。其實布蘭頓一家已經搬到南方行省的新領地了。
接過信件的見習騎士翻看着手中用火漆封好的信封，思考着是不是需要提幾個問題。
拉莫爾伯爵注意到格里菲斯眼中的迷茫，想了想補充道：“一些墮落的法師正在走私危險的黑魔法物品，我需要你去查明情況，讓我對每天都在處理的麻煩事有更多瞭解。”
“是的，伯爵大人，”格里菲斯毫不猶豫地雙腳併攏，抬起右手捶擊了一下自己的胸口。
第66章 開往奈奧珀利斯的快船 其一
離開伯爵書房以後，格里菲斯立刻拆開了信封了解自己的任務。
“致格里菲斯·布蘭頓，破碎海大區任務簡報。
“來自拉莫爾伯爵府辦公室。”
“情報顯示，一羣瘋狂的邪教徒正準備將某件黑魔法物品偷咄戏健Ｋ麄儗畛私裉煜挛�2點出港的快速帆船春分號，你必須搭乘該船進行調查。”
“嫌疑人的數量、姓名、性別、年齡和能力不明。”
“你在任務期間將會獲得來自中央調查局探員和當地非凡者小隊的協助，抵達奈奧珀利斯島以後接受當地駐守法師領導。”
“最低任務目標：查明黑魔法物品的作用與去向線索（難度預估：D級，應當由序列8以上的非凡者或兩個正規軍小隊處置）。
“試圖查明墮落法師的身份，收繳或摧毀黑魔法物品將會提高你的任務難度和評價。”
“任務期限：兩週。頭等艙船票見附件。”
“任務獎勵：功勳值1點和100銀郎。”
“注意：與墮落法師交戰的風險無法評估；黑魔法物品的危險無法評估。”
“本信件將在拆封兩分鐘後自動焚燬，小心別把船票燒了。”
“第二紀元1444年1月6日。”
見鬼！格里菲斯眼疾手快，趕快將船票拆下來揣進了兜裏。還不等他再仔細研究下任務，信件就變成了一團火球，燙得見習騎士嗷嗷直叫。
“格里菲斯，早上好！”
已經換上了舞會盛裝的索尼婭提着裙襬，在貼身侍女的陪伴下從二樓的樓梯上輕盈地走下來，語氣輕快地向見習騎士打招呼。光彩照人的少女就像是純潔的晨曦，隨着她的出現，伯爵府的客廳彷彿突然迎來了明媚的春光。
這半年來格里菲斯好像有些變化，比起剛來的時候更加成熟，更憂鬱了一些，外省的氣質是會消融在拜耶蘭的嗎？索尼婭微微歪着頭望着自己的見習騎士：“今晚我要出席埃索公爵的舞會，父親安排了其他的侍衛。你是有什麼事嗎？”
“剛剛接到任務，要去一趟南方。”格里菲斯回答道。
“嗯……”金髮女孩思考了一下：“剛纔媽媽問我和你相處的怎麼樣，問了一些有關你和守望堡的事情。爲什麼要問這個？”
這讓我如何回答……格里菲斯感覺有滴汗正從鬢角向脖頸滾去。索尼婭身後的貼身女僕也忍不住捂了捂嘴。
“安娜，請等我一下，”索尼婭向女僕點點頭，仰頭望了格里菲斯一眼，便向客廳的落地窗邊走去。格里菲斯立刻跟了上來。
拉莫爾府的各處都佈置着銅製的管線，將熱水和暖意送到房間的各個角落。雖然窗外已經是白茫茫的世界，但是身處室內依然溫暖如春。
索尼婭穿着修身、單薄的衣裙，露出圓潤精緻的雙肩。她眺望着花園裏樹梢上的積雪，輕輕說道：“格里菲斯，你知道嗎？在囈語森林的那天晚上，你因爲與安瑟姆男爵的戰鬥下落不明的時候，嘉拉迪雅非常擔心你。那個時候，來自霍蒙沃茨的援兵已經趕到了。由於大部分人已經脫險，援兵對於深入密林搜尋你並不積極。”
格里菲斯驚訝的看了女孩一眼，不安地點點頭。
“嘉拉迪雅聯繫到了一位地位尊崇的族人，調用了好幾件強大的封印物來尋找你，最後在森林邊緣擊潰那些追擊你的變異生物，”索尼婭明亮的雙眸望了望格里菲斯：“強大的封印物往往意味着危險的反噬。以她的身份，冒着巨大的風險來幫助你，這件事本身就……社交圈裏在小聲議論你們。”
格里菲斯感覺到了巨大的不安。索尼婭的話語委婉地表達了一件事——某些地位崇高的人物將他們的視線投射在了微不足道的見習騎士身上。
他們只需要吹起一陣風就會帶動複雜精密的齒輪，在大家尚未察覺的時候，遠處的滾滾車輪就已經從一個小士官的身上碾過。
“這是我的寒霜節禮物，之前忘記給你了，一個單位潛能藥劑，”索尼婭伸出柔軟白皙的手，把一小瓶魔藥塞進他的手裏：“去南方的時候，要小心。”
“明白，我會小心，”格里菲斯後退一步，莊重地向女孩告別。
他剛走了兩步，突然想起一件事：“索尼婭，你聽說過伊萊蒂亞女士嗎？”
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