血稅 第43章

　　“噫哈哈哈哈哈！這下我再沒有什麼好畏懼了！”

　　格里菲斯有一陣沒一陣地癲狂大笑，全身都顫抖起來。

　　“對了，要確認下亞倫的屍體和非凡特性，看看會不會蘊藏着什麼祕密！他的記憶是無價之寶。”

　　格里菲斯收住笑容，低頭就要邁出腳步。但是……這，這是怎麼回事，身體好遲鈍。

　　不對，不是遲鈍，是動不了了！身體完全動不了了！

　　啊，那又是什麼！？

　　一個虛幻的影子從毀壞的競速馬車下浮現，如同拼圖般聚合，形成一輛完整的奔馳的競速馬車的幻影，鎖定格里菲斯轟鳴駛來。

　　這是，傷害反彈！格里菲斯一瞬間明白了。

　　“轟！”

　　格里菲斯遭到虛幻的競速馬車之影重擊飛了出去，全身的骨頭和內臟像嘉年華一樣響成一片。

　　在昏迷的前夕，他看見受傷的亞倫正從競速馬車的殘骸下飄出。他的身體被一層金色的蛋殼般的光芒包裹，緩緩上升，然後消失在空氣中。

　　這難道就是亞倫的庇護，難怪，難怪他可以從那個人的手下逃生。強悍的守護靈，瀕死狀態下轉移的護佑，竟然還有，反彈傷害的能力！

　　格里菲斯全身骨折，暈了過去。

　　……

不知道過了多久，格里菲斯才從昏迷中甦醒，拼命掙扎着爬了起來。

　　快跑！顧不得什麼賢者之石了。亞倫都不敢直接拿的東西我怎麼可能輕鬆獲得！

　　從重傷狀態下勉強恢復的格里菲斯灌了口治療藥水，拼命向外逃去。

　　疲憊、飢餓和寒意侵襲着他的身體。長時間的作戰、失血，被馬車重傷以後又耽擱了許久，混亂而無處不在的囈語和腐蝕已經讓他的耳邊已經轉變成了恐怖的呼嘯。

　　我的理智應該在持續丟失，來得及嗎？還來得及嗎？我早該變異成混亂的怪物了。哪怕活着逃出去，我又能維持多少活人的特質？

　　冰冷的絕望席捲格里菲斯全身。心中的恐懼和危機感越來越強烈。他化身血蝠風暴躲過了隧道外的平臺上聚集的變異生物，照着地圖奪路狂奔向着森林外逃去。

　　但是，他的身體好像被無形的絲線纏繞，黑暗中某種存在已經盯上了他。

　　格里菲斯在囈語森林裏待得太久了！他身上活人的血肉氣味已經被許許多多的怪物察覺。就像是一塊撒了黑胡椒的牛排在餐桌上游蕩了一晚上一樣，再遲鈍的食客也該注意到他了。

　　經歷了一連串的廝殺和反覆多次的重傷，哪怕是修托拉爾鋼鐵般的意志和血族強大的自愈特性都到了崩潰的邊緣。

　　靠着強大自愈能力恢復一些傷勢的格里菲斯一邊跑，一邊不時回頭望望黑雲徽值倪z蹟。那裏想必還隱藏着諸多祕密和財富，甚至賢者之石的線索就在眼前。但是格里菲斯已經戰意全無，惶惶然如喪家之犬一般向着森林外奪路而逃。

　　大概是連續不斷的戰鬥把囈語森林邊緣的變異生物消滅了不少，格里菲斯這一次竟然成功地逃到了林地的邊緣。

　　他的盔甲丟得一乾二淨，衣服破破爛爛，鮮血凝固了一次又一次，全身上下沒有一處不是又冷又疼，一瘸一拐地向着森林外逃去。

　　突然，他看到了許許多多虛幻的黑影，它們不知道從什麼角落中湧出，匯聚成巨大的無法描述的怪物追來。耳邊囈語已經到了近乎呼嘯的程度，就連視野都只剩下一片混合着灰褐色的血幕。

　　追擊他的變異生物的腳步越來越近，格里菲斯已經能感覺到它們正在調動混亂而邪惡的魔力準備出手。

　　還沒到嗎？還沒到外面嗎？

　　突然，不遠處出現了兩個身穿鐵甲的士兵，他們舉着火把，發現了逃亡中的見習騎士。

　　“快！快到這裏來，我們來救你了！”救兵向着格里菲斯揮舞手臂高聲喊道。

　　格里菲斯一陣狂喜，腳步也不由得加快了幾分，同時向着士兵們喊道：“我背後有變異生物，準備戰鬥！”

　　“快！快到這裏來，我們來救你了！”救兵大聲向格里菲斯喊道，張開雙臂準備迎接他。

　　格里菲斯突然轉了個方向，向着另一條路拔腿就跑。

　　一種奇怪的感覺瀰漫着他的心頭，絲毫沒有獲救的喜悅，只有更加濃重的恐懼。格里菲斯一邊跑，一邊回頭向他們大喊：“番號！你們哪部分的！？”

　　“快！快到這裏來，我們來救你了！”救兵熱情地揮舞着手臂，重複着剛纔的話語向着他呼喊道。

　　人類的話語落在耳中，格里菲斯只覺得脊背發涼，毛髮直豎。這些士兵身上竟然沒有所屬部隊的標識，他們的話語也只是在反覆重複着那一句。

　　如此逼真的幻影！在他們熱情的手臂和寬厚的肩膀後面，不知道還隱藏着什麼可怕的東西。

　　“快！快到這裏來，我們來救你了！”

　　突然，聲音就在背後，兩個士兵彷彿在耳邊低語：“你爲什麼要跑？”

　　格里菲斯嚇得魂飛魄散。

　　來自變異生物的幻影非但沒有被拋下，反而離得更近了。

　　完了，被追上了！

　　就在這時，黑暗的森林中出現了一線淡淡的亮光。雖然朝陽尚未升起，但是天空已經朦朦發亮。在幾乎是無窮無盡的黑暗盡頭，一種熟悉的感覺正在輕撫着見習騎士千瘡百孔的靈魂。

　　“格里菲斯！”

　　身穿銀色胸甲，頭戴桂冠的嘉拉迪雅出現在不遠處的高地上。她向着格里菲斯的方向挽起長弓，宛若一支金色的鳳凰在她的雙手間張開雙翼。

　　“對軍用範圍攻擊魔咒，炮擊形態展開，啓動倒數：“附加堆詮娀�。��

　　精靈的長髮在空中飛舞，吟唱似乎早已準備就緒，層層疊疊的法陣正以驚人的氣勢圍繞她旋轉。湛藍、碧綠和金色的球狀閃電在她的身邊若隱若現。精金的箭矢直指格里菲斯的方向，點點光芒聚集成耀眼的星辰之光。

　　“賜予善意庇護的永恆之光：“自然與平衡的守護者：“無盡旅途的引路人：“我指認，箭矢所向爲星光之敵。”

　　在極北的夜空，有一顆星辰正帶着讓人無法抗拒的威壓和力量，與精靈的堆院魬���

　　嘉拉迪雅的眼眸變得失去了情感一般純粹，彷彿化身一種無法言說的存在和意志在地上行走，空氣、光芒和灰塵突然都被靜止，畏懼恭順地聆聽她的明亮而直入心靈的祈叮骸癆iya Emrendil Elenion Ancalima！（向最明亮的星辰埃蘭迪爾致敬！）”混亂而兇殘的嘶吼聲從格里菲斯背後傳來。士兵的幻象眨眼間消失不見，取而代之的是鋪天蓋地的扭曲氣息正在用它們的觸手抓向見習騎士的肩膀。

　　空氣突然壓縮。聲音和光芒被瞬間剝奪，彷彿黑洞吞噬了一切。緊接着，純潔的光輝綻放，穿過格里菲斯的身體向黑暗咆哮。

　　剛剛還在用各種惡毒的囈語詛咒施法的變異怪物齊刷刷地向後倒去，勢不可擋的銀光將它們橫掃而過，無論強大還是弱小，瘋狂還是邪惡，全部在璀璨的光芒中灰飛煙滅。

　　不可名狀的慘叫和席捲大地的轟鳴融合在一起，由黑暗頑固佔據的森林被這光芒淨化出一條坦途。那些盤踞在這裏的黑暗、毒蟲和扭曲植物慌亂地敗退了下去。

　　伴隨着影怪的消滅，格里菲斯的惶恐和絕望被一掃而空，呼嘯的囈語一瞬間煙消雲散，世界也恢復了正常的顏色。他怔怔地站在靜謐的草地上，望着精靈少女輕盈地向他走來。

　　幻覺？這是幻覺吧？

　　“別怕，格里菲斯，”嘉拉迪雅收起光輝的長弓，扶住見習騎士滿是血污和泥土的身體，向他歪歪頭。

　　剛剛橫掃黑暗時純粹而威嚴的眼神轉變成關切和欣喜，甜美的微笑在嘴角綻放開來。黎明的銀色晨曦降臨腐化的森林，灑在格里菲斯的肩上，舒適的涼風帶着淡淡的香氣輕撫千瘡百孔的心靈。

　　長的看不到盡頭的戰鬥終於和漫長的黑暗、無盡的污穢一起煙消雲散，整個世界都變得明亮起來。

　　“我來啦！”

第63章 紅與黑的序曲

　　“原來如此。”

　　病牀邊的索尼婭聽完了事情的經過，陷入了沉思。嘉拉迪雅削了一塊蘋果塞進病牀上的格里菲斯嘴裏，然後自己啃了剩下的部分。

　　格里菲斯傷勢早已痊癒，但是校方認爲他可能遭到了不可逆的污染，堅持要他臥牀休息調養，接受隔離。

　　索尼婭的臉上出現了罕見的凝重：“亞倫·倫迪魯斯被稱爲預言之子，他成長的經歷至今還是一個謎。根據伊露瓦什的預言，不可言說的那個人將會敗在他的手中，光明與黑暗的力量會經由他的手和意志得到平衡。

　　“在得知預言的第一時間，那個人就親自策劃並執行了對倫迪魯斯家族的屠殺。在那個恐怖的夜晚，進入倫迪魯斯領地的有那個人和他手下的十二位執行者。”

　　“當泰伯里昂校長，薩洛裏安閣下、方濟格冕下和迦南的執政帶着所能召集的最強的支援力量趕到的時候，爲時已晚，莊園裏的倖存者只有亞倫一人。”

　　格里菲斯躺在病牀上，屏息靜氣地聽着女孩的敘述。這是他從未聽聞的歷史細節，就連嘉拉迪雅也安靜了。

　　“家父也在一行人之中，他們的調查發現，倫迪魯斯的族人和盟友們早已在那裏埋伏，他們佈置了一種未知的神祕儀式，進行了勇敢而絕望的反抗，消滅了所有執行者，但是沒有一個人能夠抵擋那個人無與倫比的惡意。”

　　“出乎意料的是，那個人的氣息和身體也被粉碎了，現場檢測到了祂的靈魂和肉體被撕裂的恐怖靈能殘留，源自於祂一手創造的最強大而邪惡的魔咒……”

“即死判定。”

　　一位近乎神祗的存在被一個魔咒撕了？格里菲斯無法相信。這些強大的存在都有着無數的護身聖器和對魔對物理防禦措施，怎麼可能被一個魔咒消滅？

　　注意到了格里菲斯臉上的費解，嘉拉迪雅輕聲說道：“即死判定的強大在於它豁免了這個世界的規則束縛，威能優先於諸多抗性和力量之上，使用者必須具備六階以上的冥想、靈感、黑魔法和神話知識才能觸及認知的門檻，至於使用的條件更是聞所未聞。”

　　“在這樣恐怖的打擊下，巫師們已知的防禦和對抗幾乎都是徒勞的。雖然它被稱爲判定，但是與死神的宣告無異。至少就我所知是這樣。”

　　索尼婭認可地點點頭，她輕輕揉着自己的髮梢，湛藍色的眼眸中閃爍着思緒和困惑：“從那以後，那個人再未出現，官方的結論是祂已經在恐怖的靈能風暴中被撕成碎片，殘存的部分被捲入靈界。”

　　“但是，爲什麼？爲什麼亞倫活了下來，那個人卻被擊敗了？家父也很好奇，但是今天我似乎得到了一些答案：“倫迪魯斯得到了近乎神蹟的三重加護，分別是：“虛幻的守護靈，高階瀕死守護和高階傷害反射。”

　　“格里菲斯對他造成重創以後，守護靈立刻啓動了防禦，從描述上看正是亞倫的媽媽，伊莉雅·倫迪魯斯，她是某位神靈的眷者，即使本人已經死亡，但是依然在守護自己的孩子。只是，不清楚她怎麼會轉變爲那種形態；“高階瀕死守護是最高階的魔咒之一，可以在危急時刻啓動，阻止致命的殺戮並且將被保護者傳送至安全的區域。但其強大之處並非僅此而已。魔咒本身擁有的極高優先度，也許就是這個原因，即便是即死判定這樣的恐怖武器也無法立刻殺死亞倫，具體的過程和機制我也無法理解。當然，也可能高階瀕死守護並不能擋住即死判定。”

　　“最後，亞倫的身上有着某種極高位的傷害反射，對亞倫施加多少的傷害就會遭到一次同等程度的反饋。也許，這僅是我的猜測，那個人正是被自己的力量所撕碎。”

　　原來如此，這就讓我理解了。格里菲斯漠然了一會，說出了自己的猜測：“我認爲，從遺蹟中我的遭遇來看，如果不是亞倫天生混亂而邪惡，就是那個人並未完全泯滅，祂的一部分就寄宿在亞倫的身上等待着復甦。爲了實現這個目的，祂殘留的爪牙先後佈置了山怪和哥布林的襲擊，希望乘亂奪取霍蒙沃茨庫藏的賢者之石。”

　　“有這個可能。”

　　兩個女孩一起說道。索尼婭望了嘉拉迪雅一眼，請她先說。

　　“那麼，是誰襲擊了飛葉號？只有強大的存在才能召來那頭海怪，目標應該是亞倫吧？”

　　索尼婭點了點頭道：“是的，那頭海怪非常強大，強大之處並非它的力量，而是它的存在本身。家父認爲它是一種特殊的神話生物，強大的巫師在目睹它的時候會陷入困惑和無力，似乎是專門用於剋制施法者的。在那天晚上，與我們同行的瑪麗安女士博學而睿智，但是她卻未能做出任何有效應對。直到格里菲斯和拉納將海怪擊退，她都一籌莫展。”

　　“我認爲有兩種可能：“其一、也許有人已經懷疑亞倫與那個人有着某種聯繫。但是在拿到足夠的證據以前，他們是不會站到臺前來攻擊受到霍蒙沃茨庇護的亞倫，便派出了那頭怪物。”

　　“此外，那個人也許並沒有被真正摧毀，甚至已經復甦並且具備了干涉這個世界的力量，爲此要消除預言之子的阻礙，這種可能也並非沒有。”

　　“問題的關鍵在亞倫身上，他到底是本質邪惡還是被控制還很難說。這一次的事件結束後，校方在霍蒙沃茨的大廳裏找到了傷痕累累的他，立刻就庇護起來，對他進行調查會變得很困難。當然，好消息是如果他真的邪惡，近一段時間以來也會因爲霍蒙沃茨嚴密的庇護而收斂。”

　　“嘉拉迪雅，我覺得這件事不應該告訴校長，他們堅信亞倫是給光明與黑暗帶來平衡的預言之子，也許反倒會對格里菲斯和我們不利。這也是家父的意見。”

　　沒錯……三人一起沉默了。女孩們在想什麼不知道，但是格里菲斯心裏的想法很簡單明瞭——我還是得找機會把亞倫早點宰了？

　　就在大家動着稀奇古怪念頭的時候，菲歐娜風風火火地闖進了醫務室。

　　“快點快點，快要到我們了！”

　　金髮及腰的女孩穿着輕盈修身的白色絲裙，頭上和手腕上戴着花環。她沒有戴任何首飾，卻精心地修了眉毛塗上脣彩。她身後的拉納抱着一個大箱子，把腦袋都遮住了。

　　這是……格里菲斯身邊的兩個女孩站起身來，收起憂慮和思緒，解開長袍上的銀扣緩緩脫下。

　　“你們！”見習騎士拍打着牀板：“今天是寒霜節，你們有演出嗎？！”

　　“是喲，我們三人的小合唱。”

　　“你就好好躺着吧，會用迴音水晶給你錄下來的。”

　　三個女孩穿着同一款式的裙子，裙襬距離膝蓋還有好一段距離，白皙修長的雙腿走動時的光芒讓人目眩。精靈和索尼婭就在見習騎士的面前飛快地補妝，戴上花冠和花環。完全不同的氣質和美麗竟然融合在了一起，宛若神國降臨在了凡間。

　　“我也要去！”格里菲斯喊道：“哪怕我已經在地獄裏腐爛了，我也要用我腐爛的四肢爬過去”。

　　……

格里菲斯覺得自己完全好了。

　　他像大家一樣在長桌邊坐下，開始喫寒霜節大餐。

　　這時，一個布朗尼推着小車，給他送來了大包裹和信件。

　　他警惕地盯着布朗尼離開，這纔打開包裹，發現裏面竟然是一面閃閃發光的圓盾和一封信。

　　“有關山怪事件繳獲的處理方案”致一年級生，修托拉爾，格里菲斯·布蘭頓：“你在與山怪的戰鬥中表現出了無與倫比的勇氣和責任心，爲了嘉獎你的功績，本學期被額外扣除的考試成績已經恢復。”

　　“鑑於山怪的非凡特性已經在調查中被分解，校方經妥善研究，決定授予你騎兵盾“先鋒”作爲補償。”

　　“這面圓盾在製造時揉入了適當的精金和祕銀，比制式裝備更加堅韌，並且可以大幅度減輕撞擊時的反作用力，可以給持有者帶來對抗大型生物時的戰術優勢。”

　　“精良的工藝賦予先鋒盾極佳的操控性，你可以嘗試將其用於投擲，獨特的稀有金屬材質能夠在命中時有一定概率擊暈目標。”

　　“綜上，這是一面昂貴的精良裝備，雖然缺少適當的器魂讓其無法擁有非凡特性，但是也足以應對大部分戰鬥的要求。”

　　還不錯，格里菲斯把獎勵翻來翻去地比劃着，發現這面銀色的盾牌輕重適中，使用靈活，中心位置還繪上了軍團的鷹旗徽記，很適合他這樣的槍騎兵使用。用這個來替換山怪的非凡特性倒也不虧。

　　格里菲斯接着展開一封信件，發現這是一份來自拉莫爾伯爵府的記載着任務結算的通知，還附加上了幾張匯票和證明。

　　“格里菲斯·布蘭頓二級小隊長：“鑑於你在突發事件中表現出了應有的勇氣，給予你如下獎勵：“A.150銀郎獎金，可以憑附件所附票據前往赫爾曼·邁耶銀行領取。

　　“B.2點功勳值已計入你的個人檔案，請收妥附件證明。”

　　“C.序列8代行者魔藥（已提供）。”

　　“評價：你的表現非常糟糕，作爲營地安全負責人之一卻未能做出更加妥當的安排避免和降低損失。考慮到你積極採取彌補措施避免了最壞情況的出現，本次戰鬥給予你的評價爲D+（非常糟糕），計入檔案。”

　　“另附拜耶蘭商業銀行300銀郎票據，系東方戰爭勝利獎金。”

　　非常糟糕的評級……但是獎勵還挺慷慨的。

　　格里菲斯本來已經被清零的功勳值也積累到了3點，距離一級小隊長還有7點功勳值的距離。如果他積累了足夠的功勳完成晉級，他的年薪將會從1200銀郎增加到1500銀郎，還會獲得一塊高階士官徽記。

　　不過，格里菲斯還是想着就算積累了足夠的功勳也暫時不提升軍銜。他現在已經是拉莫爾家的修托拉爾，序列8的非凡者，一旦完成了霍蒙沃茨的四年學業並且繳納20點功勳值就可以進入指揮序列成爲三級突擊隊中隊長，也就是軍團裏的少尉軍官。

　　第二封信件來自格里菲斯的家鄉奈奧珀利斯島，是他的哥哥寫來的信。家裏終於給他來信了。