血稅 第245章

　　薩洛裏安的語氣平緩，但是雙目中堪比星雲的光芒暴露了他的心情。

　　“用不了多久，泰伯裏恩就會宣佈這個消息。被選中者無論願意還是不願意，都會被神祕的力量和機緣送往競技場，直到選出適格的候選人爲止。”

　　“帶上我給你的徽章，它會賦予你參加競技的資格。”

　　“某些高高在上的存在，當祂們得知你被選中的時候，是一定不會高興的。”

第374章 有些事，只有零次和無數次

　　格里菲斯接過徽章，細細端詳。

　　這看起來像是一枚半個手掌大小的金幣，不規則的邊緣看起來像是來自某個衝壓技術尚不發達的古代。硬幣的一面是燃燒的五芒星，中心有一隻眼睛；另一面則是笑容爽朗、頭髮很短的男性頭像。

　　這莫名其妙的設計構圖讓人覺得荒誕又詭異，而薩洛裏安的慷慨更是令人不安。

　　薩洛裏安等待了一會，讓格里菲斯充分審視這枚金幣，然後才繼續說道：“請注意，我的學生，這並不與那些被選中者的資格等價，甚至很可能將你置於不利而危險的境地。”

　　“對於這場神祕的祭奠我們所知甚少，甚至連上一次的時間地點也不得而知。至於它的起源，據我推測，甚至可以上溯到這個世界的原初。”

　　“用不了多久，你就會得到關於這場試煉的隻言片語。泰伯裏恩會用隱晦的謎語揭開帷幕，卻不會告訴那些被選中者他們即將面對的是什麼。”

　　“而你，我的學生，會戴上我的徽章出場嗎？”

　　薩洛裏安的語氣遙遠而平和。他在房間裏踱着步，像是散步的老人在自言自語，而且早已知道格里菲斯的答案：“銀月和星光的女王，還有那位洞悉萬物的預言女神，祂們在離經叛道的小女孩被選中後不久，就已注視着你。你註定要出演接下來的血腥劇目，命呓o你開出了一個，無法拒絕的條件。”

　　這世上所有的博學者和大人物都喜歡做謎語人嗎？幾句話就可以說清楚的是，非要繞來繞去，既然你知道我和嘉拉迪雅的聯繫，知道我拒絕不了，直說不就得了……格里菲斯一邊維持着冷徹的表情，一邊在心裏腹誹了兩句面前的魔法至尊。

　　但是，半神的主動提議，無論是基於他的地位還是事件的緊迫性，都不能等閒視之。

　　“您的意志就是我的行動，”格里菲斯恭敬的躬身致意：“請給予我指點。”

　　這個態度令薩洛裏安感到滿意。他揮揮手，讓一直虎視眈眈的強獸人精英祖魯退下，打開書桌的小櫃，將一組藥劑擺到桌上。

　　“雖然我對你的指導不多，但是，我能預感，我們的命呒磳⒔粎R。”

　　“低調，謹慎，我的學生。你將要面對的，是舊時代的主角和未知的試煉。魯莽的行動會帶來危險。”

　　“我的一些成果，也許會幫助你。”

　　格里菲斯接過藥劑，發現這是三瓶標註爲“普雷格斯複方湯劑”的魔藥。

　　普雷格斯複方湯劑配方明確標註爲1單位黑蓮花的粉末，2/3盎司滿月時採摘的銀月草，2單位夢境之塵，硝石、汞、鐵的銼末，乾癟的風蛇皮，想變的那個人身體上的東西。

　　特效：可以在12小時內完美模仿想要變身的目標人形生物，改變外貌、聲音、體型、甚至性別，但是無法改變非凡特性。

　　藥瓶上用工整的筆記寫下了注意事項：“由於無法隱藏非凡特性，建議在變身時裝備特定的封印物或聖器模仿其能力。”

　　這段注意事項文字後面還用潦草的筆記寫上了補充注意事項：“變身時需要搭配特定服飾。”

　　“Emmm……”格里菲斯的神情有些複雜。接着，他看到了快要和標籤花紋融爲一體的小字——“有些事，只有零次和無數次。”

　　格里菲斯一時間無言以對。他努力了好半天，總算想起一個話題以免自己的表情失控。

　　“我的導師，在我之前的戰鬥中，得到了一些可能隱藏着重要線索的非凡特性。我希望得到其中的一些信息，卻沒有相應的知識和途徑。請您幫助我。”

　　薩洛裏安微微頷首：“大膽而昂貴的訴求。我可以幫助你，但是，我需要你在敖德薩行動中得到的超凡巫師的特性結晶，他們是通往神祕的捷徑。”

　　格里菲斯立刻取出被殺死的普盧奴斯的結晶，交給半神。

　　薩洛裏安接過寶石，仔細審視了一番，微笑着走向自己的實驗室。

　　非凡特性是極堅硬的晶石，哪怕遭受重擊也毫髮無傷。只有極強的靈能攻擊纔有可能毀壞或融化。

　　至尊巫師將超凡巫師的特性結晶放在一部特殊的觀測儀器上。精巧纖細的祕銀框架如上下兩極，垂直軸對準地心，托起晶石將它與觀察者的視線和天空中的某顆星辰連成一線。

　　薩洛裏安小心翼翼的觀察了一會，轉頭對格里菲斯說道：“非凡者析出的晶石在恰當的角度可以與星象輝映，讓我們一窺其中的隱祕。其中絕大多數是混亂的記憶碎片，只有極少片段隱藏真知。”

　　“呈像很小，處在黑暗的環境比較容易看清楚影像。如果不透過軸線將看不到景物，因此旁觀者很難偷看。使用者憑藉意識力可以集中焦點，探究深層的奧祕，不過這很耗費心力。”

　　“切記，觀察會擾亂晶石中的信息，機會通常只有一次。”

　　至尊巫師制止了好奇的格里菲斯：“這一次不行，在你得到充分的教導以前，研究特性結晶是非常危險的事。你是否知道，每個非凡途徑最終都指向一位神祇。若是不慎，便會犯下大忌……”

“不可直視神。”

　　“是，我的導師。”格里菲斯恭敬而順從的接受了建議，沒有再進行危險的嘗試。

　　薩洛裏安也從觀測儀上收回注意力，對他說道：“我會爲你準備相應的課程，從現在起，你可以隨時來這座法師塔。我會將窺探虛無與混沌的知識教導給你。”

　　……

寒霜節那一天是整日的慶祝活動，校內校外都在充分享受難得的放鬆。

　　格里菲斯用最大的努力打扮了一番自己。他盯着鏡子，捏捏臉，戴好勳章，時不時看看計時器，嘀嘀咕咕的自言自語：“今天，我要進攻前方的陣地，勝負未果，遠遠的地平線上，另一支敵軍模糊的影子已經出現了，這不就是條頓。魯姆會戰嘛！”

　　“稍有不慎就有可能，嗨，別提了……”爲了表彰這個學期成績突出的學生，泰伯裏恩校長在今晚舉辦了舞會，邀請他最好的學生參加。

　　對於好學生的標準，霍蒙沃茨認爲至少需要符合以下標準之一：“1、本學期內季度考試和期末考試所有科目成績都是A；“2、本學期內在魔法界的核心期刊上作爲第一作者發表了論文；

　　“3、在魔咒研究和實踐領域取得了令人矚目的成績。”

　　戰功赫赫、全校聞名的格里菲斯當然是，不在這個範圍之內的。

　　他的軍事指揮專業課程成績很不錯，但是魔法學院不關心這個，而且魔法科的必修課能讓他及格已經夠給面子了；他的戰功彪炳，但是在敖德薩的城市廣場上炮擊羣衼K且殺死了好幾位知名的學者，這對於魔咒研究和實踐恐怕也不能算什麼建樹。

　　雖然拜耶蘭和敖德薩一度處於敵對關係，後者甚至還想召喚一個邪惡的外神降臨，但是施法者們作爲一個羣體的關係還是很緊密的。當他們知道格里菲斯把著名學者兼巫師界新生代領袖之一的塞德利茨腦袋砍了戳在槍尖掛上夏宮的尖頂以後，無論如何都不可能喜歡他。

　　格里菲斯受到邀請，僅僅是因爲春天的時候，在霍蒙沃茨召開的神祕會議上格里菲斯擔任了書記官，泰伯裏恩校長親口邀請他參加舞會，校長的僕人們這纔將他的名字加到了寒霜節晚會的名單裏。

　　……

繆拉和LS爾並排趴在迴廊邊上，目光追着諾娜和庫拉拉，直到她們消失在花廊後面。

　　距離天黑還有一會，看到女孩們打扮的漂漂亮亮的準備今晚出去玩，LS爾的好心情幾乎要飛起來了。

　　“唉，空氣多麼清新……”

“噢，生活多麼美好！”

　　繆拉舒展胳膊，懶洋洋的附和道。

　　“所以，後來格里菲斯舞會邀請了誰來着？”LS爾的目光隨着另一羣鶯鶯燕燕的女孩子來到花園裏，來到陽光下暖洋洋的草地上。

　　“不是精靈也不是伯爵小姐，嘿嘿，他邀請了諾娜，沒想到吧！”繆拉忍不住笑了起來：“諾娜參加完舞會再來和我們匯合。”

　　“哈？爲什麼？”LS爾瞅瞅繆拉，小心翼翼的問道。

　　“原因很簡單啦，兩隻呆貓各自都收到了校長的邀請，”繆拉也看着草地上的女生：“小魚乾提出了一個觀點，嘿，茜茜小姐真大，我是說真可愛，恩，小魚乾主張這種時候應該帶上一直沒有機會參加校長晚會的同學參加，比方說諾娜這個死正經，讓她的四年學業不要留下遺憾。當然，這話他是對兩人分別說的。”

　　“噢！不愧是他！諾娜和大家都處的不錯，也不會引起誤判，是個好人選，”LS爾由衷的佩服道：“換了我可不知道如何是好，上一次晚會邀請庫拉拉和索蘭，我這不覺得自己反正有兩隻手嘛。嗯，然後被打了一頓。”

　　“腳踩兩條船自作自受，”繆拉點點頭：“教訓，教訓吶”。

　　這話踩到了LS爾的尾巴，他“噌”的跳起來：“你罵誰呢！”

　　“哈？這不是你自己說的嘛！”

　　“有個未成年婚約者了不起嗎！不就是兩個妹子平時碰不到一起，瞧你這得意勁！恬不知恥的鍊金術士！”

　　“住口，我沒有！諾娜是我真正的朋友，你這下流胚！”

　　兩個人在走廊上扭打起來。

　　……

格里菲斯孤零零的坐在長桌邊。嘉拉迪雅和索尼婭好幾次想要把他拉到晚會中間來，但是教授和其他賓客排着隊向她們問候，根本騰不出空。

　　這其實是個大好事！如果能一晚上都這樣就再好不過了！

　　格里菲斯笑的嘴都歪了，低頭喫自己的黃桃冰淇淋。這時，諾娜拿着一瓶酒經過，見附近沒人，就捶了他一下。

　　“看這個！”

　　諾娜穿着少見的晚禮服，敞開的肩膀和後背露出活力無限的小麥色皮膚、緊緻的斜方肌，豎脊肌與極有彈性的腰臀線讓蕾絲和花邊黯然失色甚至有些多餘，如此風味是平日裏無法領略的。

　　她指指自己脖頸間的項鍊，銀色的星環上有一枚閃耀的藍寶石。

　　“不錯，這是？”

　　“生日禮物，哼哼，”諾娜晃晃吊墜，眼睛都發光了：“繆拉送的。”

　　“繆拉？”

　　“是的，”見習騎士小姐輕輕撩起髮梢掛在耳垂上，有幾分害羞又驕傲的說道：“他因爲在短時間內組建非正規騎兵和創造性的集團衝擊取得的戰績也被授予了騎士鷹幟勳章，厲害吧！”

　　“不愧是繆拉，”格里菲斯點頭贊同：“寒假你們有休假安排嗎？”

　　一提這個，諾娜的表情頓時垮了下來，支支吾吾的說：“他們從叛軍手中奪回了很多地區。繆拉，在假期，會協助伊修斯管理維羅納的新領地……”啊，我懂了，那麼他和伊修斯的妹妹，算了，我還是不說了……格里菲斯立刻反應過來，換上一副嚴肅的表情。坐他身邊的諾娜給自己灌了一大口酒。

第375章 新世界的神

　　聊天一時間陷入了無法繼續的尷尬。湊巧在這個時候，侍者給格里菲斯送來一封信件。

　　這是通過預備軍司令部轉交的嘉獎信，爲表彰格里菲斯秋天的鎮壓敖德薩內邪惡儀式所表現出來的果斷和積極，元老院授予他很大一塊土地作爲獎勵，包括12個大小不一的村莊，幾片森林，不知道能有多少產出的礦場和兩處湖泊。

　　根據慣例，戰功嘉獎會給出一個可選獎的範圍，而且拜耶蘭以年金代替領地的規矩也執行了許多年。但是，元老院很慷慨的免除了思考的麻煩，直接將本來不大的拉文奈爾領地周圍的好幾處莊園和人口封贈下來。

　　格里菲斯原先得到的領地只是個四千畝耕地、五百多居民的莊園，不到三個月的時間，他的領地已經擴張了十幾倍，幾乎接近古老的拉文奈爾家族的勢力範圍。在古老的時代，每個村莊至少可以出動一位騎士和他的扈從，也就是兩個重騎兵，外加不到十個裝備簡陋的步兵。

　　男爵領在戰時意味着一個甲騎兵小隊及一個步兵中隊，是王國不可忽視的支柱。但是，近一兩百年以來，拜耶蘭中央和巫師力量的加強，常備軍的建立逐漸削弱了封建領主和騎士的價值。古老的維羅納曾經擁有強大的軍隊，如今卻在拜耶蘭面前不敢大聲說話。

　　有意思的是，拜耶蘭元老院似乎又開始走老路了。他們在春夏之交就派出了軍團，幾乎主宰了維羅納的局勢，到了年末卻又開始扶持當地的小領主。

　　“恭喜啊！”諾娜看了幾眼嘉獎令，真心找獾恼f道：“也許我們該叫你拉文奈爾爵士！”

　　“這就是元老院對那些爲它作戰的士兵的獎勵，這是一個男爵領大小的土地，該有五千到一萬居民，只不過，當地的局勢如此糜爛，我的領地可能已經和廢墟差不多了。元老院是不會做賠本買賣的。”格里菲斯笑着收起信件，直接開始草擬一份致羅蘭的信。

　　根據兩人的協議，羅蘭會安排人員，協助格里菲斯管理領地，並且儘量幫助他恢復生產、訓練當地的民兵，逐步融入羅蘭的體系中。

　　拜耶蘭的軍隊抵達以後一度控制了很大一片維羅納土地，但是受到秋天獸人戰爭的影響，多次被擊潰的叛軍又死灰復燃了。

　　任何人都知道，維羅納的叛亂並沒有被消滅，叛軍的力量每時每刻都在增強，就連拉莫爾伯爵和夏龍伯爵都感到頭疼，修托拉爾們早晚還會回到那片戰場上去的。

　　“諾娜，”格里菲斯一邊寫一邊問道：“你覺得元老院真的打算把王室貴族都放出去？”

　　諾娜一邊看着格里菲斯寫信，一邊說自己的看法：“我倒是覺得這可能是王室在推動這項工作。”

　　“貝爾蒂埃和德迪烏斯的家族也得到了當地的領地作爲獎賞。我們明年春天應該會短時間部署到那裏去，訓練一支以當地人爲主的新軍保護領地。不過，在當地停留的時間不會太長就是了，主要還是以熟悉實際情況爲主，具體的工作會由各家族委派的官員完成的。”

　　維羅納的西部以山地和丘陵爲主，湖泊、河流縱橫，山脈橫貫中部，以北是廣袤的平原，南方多是山地和河谷。

　　東面臨海的是拜耶蘭直轄的領地，那裏部署着正規軍團，有最好的城市、港口和莊園。大城市舊鎮和瓦爾納都位於寧靜海西岸，是連接敖德薩大區與世界各地的出海口和道路樞紐。

　　略往西的地區是維羅納主要貴族的領地。這些地區在叛亂中受損較小，現在已經嚴密保護起來。

　　更西面的區域便是遭到叛軍重創的維羅納中部平原。世代居住在那裏的貴族們有許許多多在叛亂中被殺戮，損失很大，有許多幹脆賣掉了領地逃到拜耶蘭新徵服的行省去了。閒置下來的領土一部分被叛軍佔據，另一些被拜耶蘭用來獎勵自己人。這些領地彼此臨近，勢力錯綜複雜。

　　格里菲斯的領地就在這裏，距離貝爾蒂埃他們得到的領地應該不遠，附近還有拉莫爾伯爵、伊修斯家族剛剛得到的封地。

　　在這些勢力之外，還有一些力量掌握着人口和土地。他們既不是叛軍，也不聽命於拜耶蘭和維羅納。這些人像是僱傭兵和強盜，在亂戰中攥取了一大塊地盤。

　　這裏有很多人願意打仗，只要價錢合適。

　　兩人正聊着天，格里菲斯突然注意到奈芙蒂正朝他靠過來。她和好些敖德薩的交換生得到了特別的邀請，也來參加晚會。

　　女話有些躊躇，但還是一點點的悄悄挪向格里菲斯。好容易來到兩米遠的地方，她深深吸了一口氣，用最大的勇氣小聲說：“晚上好，騎士，我想……”不等奈芙蒂說出她想要什麼，突然有個聲音插了進來。

　　“晚上好，騎士。”金髮紅眼的亞倫在一大羣仰慕者的目光中來到格里菲斯身邊，像國王一樣屈尊駕臨。好些可愛的女孩們眼睛裏閃爍着小星星，時時刻刻都在看着他。

　　“貝莉亞，赫蘿芙，請給我們一點時間。”預言之子向他的朋友們點點頭，在幽怨的眼神中把她們打發走了。

　　“晚上好，亞倫，有什麼我可以效勞的嗎？”格里菲斯有禮貌的問好，就好像兩人當初在囈語森林遺蹟中只是玩了幾把昆特牌一樣。

　　“有的，”亞倫靠了上來，彷彿摯友按住格里菲斯的肩膀，幾乎要貼在臉上：“一場試煉即將展開，參加人有我和你的女人。”

　　亞倫的容貌比他身邊的女孩還要精緻、美麗。他僅僅是站在那裏，就能讓人陶醉，心生愛慕。但是，他的話語卻像是陰影中游動的毒蛇，嘶嘶的吐出信子。格里菲斯甚至感覺到自己的耳邊出現了吸血鬼的獠牙，將極度黑暗和陰溼的氣息瀰漫開來。

　　諾娜和奈芙蒂飛快的退到了一旁，幾秒鐘前還充滿整個大廳的歡笑聲突然躲到了帷幕和長沙發後面，偷看着這兩人。大家看着親密到不正常的格里菲斯和亞倫，紛紛猜測他們在聊什麼，許多人還妒嫉起來。

　　“所以呢？”格里菲斯也按住了亞倫的肩膀。

　　“你知道這是什麼試煉嗎？格里菲斯，”亞倫帶着無可挑剔高貴的表情低語：“老朽的泰伯裏恩很快會宣佈，他還以爲是某個其樂融融的祭奠。但是，我知道的，格里菲斯……”

“神明的啓示已經下達，我知道了一些事。”

　　“而你，你在敖德薩和混沌海遇見了什麼？隱藏在那裏的虛妄也會前來，與我爭鬥，僅僅是餘波就會將精靈小姐撕的粉碎。”

　　“說下去。”格里菲斯不動神色的說道。

　　“我可以讓你也加入進來，格里菲斯，給你一個保護她的機會，只要你遵從我的意志，”亞倫說道：“不用答覆我，很快，時機就會成熟。”