作者：雨中有秋雲
她把公文包放到寫字檯上，走過去看。
這盆薄荷，是兩年前克拉拉從植物園溫室裡順回來的一株插條。
兩年間它枯過五次，每一次都枯到只剩杆子。
每次伊莎貝拉都往裡澆一大壺水，澆完再忘上好幾天。
它一直半死不活地吊著。
現在它躥到了窗框的一半高，葉子層層往外翻，最上面那幾片還帶著絨毛。
伊莎貝拉伸手掐了一片，湊到鼻子下發現味道很衝。
她把那片葉子放在寫字檯上，坐下來抽出一張空白紙。
她在最上面寫：薄荷·觀察記錄。
然後她開始回想上一次澆水是什麼時候。
想不起來，她就翻開日程本往回翻。
日程本上全是審卷、系務會議、封印圖返修，一個字都沒有薄荷。
她把清潔工叫了進來。
“這個月，有人動過我窗臺那盆薄荷嗎？”
“沒有，副教授，您上回說過誰也不許碰。”
“我說過？”
“您說碰死了算誰的。”
伊莎貝拉把人打發走了。
中午，系辦貼出了這個月的借調名單。
伊莎貝拉這兩個星期一直在等這張紙。
上一批被抽走的是古典學系的兩位講師和斷代那門課的助教，抽走理由從來不寫。
她把名單從頭看到尾，沒有自己。
另一邊也很奇怪，文森特這幾天贏牌贏得整個連都不和他坐了。
第一局文森特手氣一般，輸了兩便士；
第二局他把兩便士贏了回來；
第三局，他手裡那把牌爛到他自己都想笑，為了面子跟到了底，跟到最後翻開來……對面那個中尉比他還爛；
第七局的時候，他開始覺得不對；
第十一局的時候，中尉把牌一摔站起來說自己要去查哨；
第十四局，剩下兩個人也說要去查哨。
“這一段哪來這麼多哨給你們查。”文森特喊。
沒有人回答他。
第二天換了一批人，他又贏；
第三天他故意把好牌打爛，最後還是贏；
第四天有人提議換成擲骰子，擲了六把他六把都大。
“你出老千！”那個中尉最後忍不住了。
“我用得著？”文森特把骰子往他面前一推：“你自己擲。”
中尉擲了個二。
文森特接過來一擲，六。
“……你再擲。”
六。
“再擲。”
六。
防炮洞裡安靜了很久。
後來那個中尉把毯子拉到腦袋上，翻過身去睡了，睡前說了一句話。
“臭小子，你別老贏！”
“為什麼？”
“我叔叔在新大陸那陣子，有人牌桌上連贏了半個月。”
“後來呢？”
中尉沒理他，開始打呼了。
文森特把牌收起來，一張一張碼整齊塞進胸袋裡。
他其實也不痛快。
他這個人最喜歡的就是挑戰高難度。
當年表弟說他切火雞好看，他能在聖誕桌上當著一屋子人的面從左手換到右手，切完了還要把刀翻過來給人看刀口。
贏得毫不費力這件事，跟切一隻沒有骨頭的鵝差不多，沒意思。
………………
傑拉德上了二樓那間嵌著鐵鉚釘的小屋，針線盒擺在鐵皮櫃最上層。
老人挑了一枚針正要合上蓋，那塊絨布滑了下，露出一道縫。
他把絨布整個揭了起來。
底下是一層薄木板，木板一角翹著。
他用指甲摳了兩下，摳開了。
夾層裡躺著一張紙，傑拉德把它取出來。
紙上是一幅畫。
炭筆，線條歪歪扭扭，畫的是一個男人的側臉。
那男人鼻子畫得還算周正，但眼睛一隻高一隻低，下巴硬生生把整張臉拉長了半寸。
頭髮那一塊她大概是畫煩了，索性用炭筆來回塗了幾十下，塗成了一團黑。
傑拉德捏著那張紙，坐到了桌後椅子上。
他把它舉到燈下，翻到背面發現有一行小字：“給你的回禮。”
傑拉德把紙放到桌上，伸手把那張紙撫平。
管家上樓來的時候，敲了兩下門。
“老爺。”
“進。”
“下午的郵件。”
最上面是賬單，印著一家航叽硇械奶ь^，地址在利物浦。
抬頭下還印著另外一個地址，是新大陸的。
卡片上只有幾行字，用打字機打的。
“茲奉委託人指示，為閣下備有寄存物一批，共十四箱。
哔M、保險及倉儲費均已預付。”
“該批寄存物之交付日期，定於本年十一月二日或其後。”
“委託人：勞倫·阿什福德。”
勞倫，那是他大兒子的名字。
傑拉德把卡片拿起來，翻過去看了看背面。
背面是空的。
“沒有信？”
“沒有信，老爺，就這一張。”
“把書房那本地圖集拿上來，新大陸那本。”
管家下樓去了。
………………
清晨，李察從宿舍出來的時候，主路口那個報童的嗓子在喊。
“塔尼亞號沉了！一千二百人！”
李察遞過去一便士，站在牆根把報紙讀完。
這艘船似乎是非武裝商船，船被敵國潛艇擊沉後，統計出死難者有許多中立國民眾，還有未滿週歲的嬰兒。
李察把報紙折起來夾在腋下，往學院區走。
李察上完課後回宿舍，發現學院區往東兩條街，一群人從巷子裡湧出來。
領頭的手裡拎著半截鐵欄杆，是從教堂墓園圍欄上掰下來的。
他們停在一間麵包鋪前，那鋪子招牌上寫著“史密特父子”。
“史密特！”領頭那個喊。
鋪子裡那個人從櫃檯後面探出頭。
他六十來歲，圍裙上全是麵粉，兩隻手還沾著生麵糰。
“先生，這裡是史密斯。”
他把手在圍裙上擦了擦，指了指招牌。
“史密斯，S-M-I-T-H，招牌上那一橫是漆掉了。”
“漆掉了？”
“三年前就掉了，我一直沒修。”
“那你修一下不就完了。”
“……先生，修一次要八先令。”
人群裡有人笑了一聲，那笑聲不好聽。
櫥窗玻璃從中間碎開，鐵欄杆砸進去讓裡面那一排剛出爐的麵包滾了一地。
有人踩了上去，踩碎了又踩。
老史密斯站在櫃檯後面沒敢阻攔，兩隻手撐在櫃面上，手指還沾著麵糰。
人走光了以後，他才彎下腰把地上那些還完整的一個一個撿起來。
李察站在街對面，他在街口看見有兩個警察。
他們一個揹著手，一個把警棍夾在腋下，離那間麵包鋪只有不到八十碼。
領頭拎鐵欄杆那個人從他們面前過去的時候，還朝他們點了下頭。
揹著手的警察也回了點頭。
年長的對著路過的李察說。
“先生，往東那幾條街今天別去。”
“為什麼？”
“上頭的意思，警力優先保障要害區域。”
到了傍晚，事情已經不止一條街了。
東區那邊燒起了兩處，濃煙從屋脊後面漫上來。
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