作者：acane酱
新的畫面開始播放。
這次的視角來自某個隱蔽監控眼球，畫面質量較差。
實驗室中，三名年輕的研究員被安置在改良的體驗艙中。
“第一個測試者，是來自元素花園的鍊金術師萊德。”
“塞德里克為他設計的虛擬體驗是‘成為史上最偉大的鍊金大師’。
在虛擬世界中，他創造出了能夠點化一切的‘賢者之石’，獲得了所有同行的敬仰。”
畫面中的萊德最初表現正常，甚至臉上還帶著滿足的微笑。
但隨著體驗的深入，一種可怕的變化開始顯現。
他的身體，開始出現與維塔爾人相似的扭曲現象。
但由於人類的骨骼遠不如維塔爾人堅韌，每一次“維塔爾扭曲”都會造成真正的骨折。
咔嚓！
萊德的左臂以不自然的角度彎曲，白色的骨刺刺穿皮膚。
但他臉上依然保持著那種痴迷的笑容，彷彿疼痛對他來說已經失去了意義。
“當虛擬體驗結束，萊德回到現實時，面對自己依然平庸的現狀，心理防線徹底崩潰了。”
畫面顯示出事故現場的混亂：
萊德正瘋狂地攻擊著周圍的一切，斷裂的手臂在半空中胡亂揮舞，鮮血濺射在實驗臺上。
“不對！這不是真的！”
他的嘶吼聲撕心裂肺：
“我的世界不該是這樣！我應該是大師！是被所有人敬仰的大師！”
年輕的鍊金師，試圖用殘存魔力將實驗室“修正”成他記憶中的完美模樣。
魔力在他周圍狂暴地湧動，試圖將冰冷的金屬牆壁轉化為華麗的鍊金工坊。
但現實的殘酷，讓他的努力顯得如此可笑。
每一次失敗的嘗試，都讓他的精神狀態進一步惡化。
最終，當卡桑德拉親自趕到現場時，萊德已經完全瘋了。
他蜷縮在實驗室的角落，懷抱著折斷的手臂，嘴裡不斷重複著：
“永恆……永恆的榮耀，為什麼要把我拉回這個醜陋的現實……”
“第二個和第三個測試者的情況大同小異。”
卡桑德拉快進了畫面：
“一個沉迷於‘拯救全人類’的虛假記憶，另一個則幻想自己成為了不朽的巫王。”
“結果都是徹底的精神崩潰。
現在，他們都被關在醫療部門的特殊病房裡，成為了只會重複特定詞彙的廢人。”
羅恩看著畫面中那些曾經充滿活力的年輕研究員，現在卻如同行屍走肉般存在著。
這種將鮮活生命轉化為殘渣的殘酷，讓他感到一陣噁心。
“塞德里克自己，同樣也開始暴露了些許本性。”
卡桑德拉調出了另一段影像，這次的主角是塞德里克本人。
畫面中，這位曾經溫文爾雅的年輕學者，正在進行一項極其可怕的“自我實驗”。
他將自己的右臂，伸入一個裝滿深淵蠕蟲的培養皿中。
那些黑色蠕蟲如飢餓的野獸般撲向新鮮血肉，尖銳的牙齒撕咬著他的皮膚和肌肉。
“第四十七號複合痛覺資料……疼痛烈度 8.3級……配合恐懼因子 2.1級……”
塞德里克用毫無感情的語調記錄著資料，彷彿被啃噬的不是自己的手臂。
他的眼神中燃燒著某種超越瘋狂的狂熱，那種表情讓羅恩想起了最極端的苦修教徒。
“為了完善痛苦資料庫，塞德里克已經在自己身上進行了數百次類似實驗。”
卡桑德拉有些嫌惡：
“灼燒、凍傷、腐蝕、撕裂……他試圖量化每一種痛苦的細節引數。”
“最要命的是，他似乎已經對疼痛產生了某種病態的依賴。
只有在極度痛苦時，他才能保持相對正常的思考能力。”
這種描述讓羅恩想起了查冶。
那個需要透過暴力與自殘，才能暫時統一三個人格的可悲存在。
力量的追求，似乎總是會付出理智的代價。
“你看，羅恩，這項技術比我們想象的要可怕得多。”
卡桑德拉的語氣，聽起來像在討論一件新式武器的效能：
“看來你之前的判斷很有可能是正確的，這種東西確實不適合作為常規武器使用。”
羅恩本以為卡桑德拉會宣佈專案終止，或者至少會嚴厲懲罰塞德里克的違規行為。
但接下來的話，卻讓他感到一陣寒意。
“不過，這也是把雙刃劍，當然也有其有用的地方。”
卡桑德拉調出了最後一段影像：
“雖然它暫時還無法作為‘病毒’使用，但作為‘刑具’，效果好得出奇，比任何拷問和心靈法術都效果更好。”
那是遠征軍的戰俘營，幾名叛逃巫師正被固定在改良的體驗裝置上。
他們的臉上都帶著痴呆般的笑容。
“我已經下令，將初級版本應用在第四象限的戰俘營和我們內部的逃兵身上。”
“一方面能夠輕易的獲取到足夠情報，也能讓他們在永恆的、無法掙脫的‘幸福幻夢’中懺悔。
這可比單純的死亡要仁慈，也有效得多。”
“至於塞德里克本人……”她的表情出現了微妙的變化：
“雖然他的行為違反了安全規定，但提交的事故報告和資料確實很有價值。”
“我決定將其禁足在第七層直到專案結束，但專案繼續由他全權負責，資源許可權上調一級。”
不僅沒有因為造成重大事故而受到懲處，塞德里克反而獲得了更高許可權和更多的資源。
這個決定，讓羅恩感到意料之外，但又覺得在情理之中。
在卡桑德拉眼中，那些年輕研究員的犧牲，那些戰俘的痛苦，都只是獲取“成果”所必須付出的可接受成本。
這就是她“結果導向”的實用主義。
“你應該慶幸自己當時選擇了退出，羅恩。”
卡桑德拉的語調重新變得輕鬆：
“否則以你的平衡理念，可能很難適應專案的發展方向。”
這句話如同一根針，精準地刺中了羅恩內心最敏感的部分。
他的“平衡理念”，在這位征服派領袖眼中，顯然被視為某種“弱點”。
一種會阻礙“進步”的過時堅持。
“看來我之前的占卜，確實是正確的預警……”
羅恩在心中自語，同時慶幸自己當時的明智選擇。
如果繼續留在專案中，他現在無論是順從還是抗拒，都會面臨比如今糟糕得多的境遇。
此時，卡桑德拉也並沒有就立即結束通訊。
她雙手交叉，身體微微前傾，用一種審視的目光凝視著羅恩。
“說了這麼多我們的‘進展’。”她的聲音重新恢復了往日的壓迫感：
“現在，該你了，羅恩。
你在觀測站待了又待了這麼久，想必也有一些……收穫？”
“對塞德里克的專案，你還有什麼‘建設性’的意見嗎？”
羅恩能感受到，卡桑德拉正在評估著自己的立場。
是繼續保持那種“學術上的分歧”，還是已經轉向了更加危險的“理念層面的反對”。
在巫師們的理解中，前者是可以容忍的不同觀點，後者則是必須剷除的威脅。
“首先，我必須向塞德里克巫師，表達最真摯的敬意。”
羅恩的語調中帶著恰到好處的欽佩：
“能夠在如此短的時間內，將理論轉化為具有實際應用價值的成果……這種執行力確實讓我自愧不如。”
他稍微停頓，似乎在組織語言來表達內心的“震撼”：
“特別是他對痛苦和快樂機制的量化研究，這種將主觀體驗轉化為客觀資料的方法……簡直是認知學領域的革命性突破。”
卡桑德拉的表情沒有變化，但羅恩注意到她手指敲擊的節奏慢了一些。
這是她在仔細分析對方話語真實性的習慣性動作。
“至於我這邊的研究……”羅恩露出一個略顯苦澀的微笑：
“恐怕就要讓您失望了。我的方向偏向基礎理論層面的探索，需要大量的資料積累和反覆驗證。”
“與塞德里克那種立竿見影的應用成果相比，我的工作更像是……在為未來的某一天做準備。”
他拿出一份看起來頗為厚重的研究報告，放在面前：
“這是我關於‘意識結構穩定性’的初步分析。
理論上，如果我們能夠解決意識在虛擬環境中的‘錨定問題’，就能避免塞德里克研究中出現的那些……副作用。”
“但這種研究，需要的是時間和耐心，而不是突破性的靈感。”
羅恩的話語中充滿了無奈。
他既承認了對方成果的價值，又為自己的“落後”找到了合理解釋。
“而且，尤特爾教授最近的身體狀況……您也知道。”他的語調變得更加沉重：
“虛骸衰敗的速度比預期快了很多。
他現在急需整理一批文獻，希望能在……時間耗盡之前，將某些重要知識傳承下來。”
“作為他學生中為數不多的歷史學者，我認為有義務協助完成這項工作。
畢竟，有些知識一旦失傳，就真的永遠找不回來了。”
這個解釋完美地解決了幾個問題：
既表明了自己對塞德里克專案的“欽佩”，避免了被視為異己；
又合理化了自己研究仍然在不斷“進展”，減弱了卡桑德拉可能的不滿；
最後還找到了繼續留在觀測站的正當理由。
師生情分和學術傳承，這是任何巫師都無法質疑的動機。
卡桑德拉靜靜地聽完。
她似乎在權衡著什麼，指尖的敲擊聲在房間中迴響，如同時鐘的滴答聲般規律而冷漠。
“基礎研究確實重要。”她終於再次開口，語調聽起來頗為認同：
“沒有紮實的理論基礎，再輝煌的應用成果也只是空中樓閣。”
但接下來的話鋒一轉，卻讓羅恩意識到卡桑德拉的真正意圖：
“說起來，維納德那個老頑固最近一直在催促，說他那邊有個大專案，人手不夠，指名道姓要你過去幫忙。”
她的語調變得略顯不耐：
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