作者：acane酱
他叫羅傑斯，是革新派七氏族聯盟的發言人。
“拉爾夫閣下。”
羅傑斯走過來，語氣中帶著幾分激動：
“您在黃昏城的實踐，為我們革新派提供了最好的範例。”
“您證明了，血族完全可以放棄那些陳腐的傳統，擁抱新時代。”
他看向牆上的【影哨】：
“心臟氏族的失敗，也是所有保王派的失敗。
今天之後，我相信會有更多氏族選擇加入革新陣營。”
羅恩只是點頭致意，沒有多說什麼。
所有人都是為了利益而來，而他，恰好站在了大家利益的交匯點上。
當見證人都就座後，希拉斯啟動了遠端投影裝置。
議事廳中央的空地上，符文陣列開始發光。
然後，血色霧氣開始凝聚。
霧氣翻滾、盤旋，逐漸勾勒出一個高大的人形輪廓。
阿爾卡迪·瓦倫丁的投影，降臨了。
“羅恩·拉爾夫閣下。”
他的聲音帶著貴族特有的腔調：“我們終於見面了。”
“雖然……”
他的目光掃過那些刻意擺放的“裝飾”：“是以這樣不太愉快的方式。”
羅恩站起身，禮貌地點頭致意：
“阿爾卡迪大公，久仰大名。”
“我也希望我們的初次會面能夠更加愉快。”
他的語氣平和，甚至帶著幾分遺憾：“但現實往往不盡如人意，不是嗎？”
“確實。”
阿爾卡迪的目光落在埃裡克斯的頭顱上，停留片刻才移開：
“有些事情，一旦發生就無法挽回。”
“所以今天，我們需要談一談。”
“談談如何……收拾這個爛攤子。”
他用了“爛攤子”這個詞。
這是一種微妙的策略。
承認事態很糟糕，但暗示責任在雙方，而非單方面的過錯。
羅恩當然不會讓他得逞。
“大公閣下。”
他緩步走到主座前：
“在我們開始‘談’之前，我想先明確一件事。”
“請說。”
“這次談判的性質。”
羅恩雙手交叉放在桌面上，目光直視著阿爾卡迪：
“您認為，我們今天是在進行‘平等協商’，還是在進行‘責任追究’？”
這個問題一出，整個議事廳的氣氛逐漸凝固。
這個問題，直接決定了接下來談判的基調。
如果是“平等協商”，那雙方地位對等，可以討價還價；
如果是“責任追究”，那就意味著一方是審判者，另一方是被告……
阿爾卡迪沉默了幾秒鐘。
他的目光掃過在場的所有見證人。
加埃塔諾面無表情，文森特眼中滿是期待，羅傑斯甚至露出了幸災樂禍的笑容。
這些人，都在等著看他低頭。
深吸一口氣，阿爾卡迪緩緩開口：
“關於此次事件，我代表心臟氏族，向黃昏城表示……”
他頓了一下，這個詞說出來異常艱難：“……歉意。”
他用的是“歉意”，而非“道歉”。
加埃塔諾立刻捕捉到了這個細節。
老矮人敲了敲桌子，發出清脆的“篤篤”聲：
“阿爾卡迪大公，請注意您的用詞。”
“根據我們的調查……”
他展開一份厚厚的檔案，那是灰塔學院出具的官方報告：
“此次事件的起因、經過、結果，都已經非常清楚。”
“您派遣的伊萬·瓦倫丁、塞拉芬娜·瓦倫丁、阿廖沙·瓦倫丁，在黃昏城內部進行了長達十三年的滲透活動。”
“他們控制情報網路、操縱財政系統、蠱惑小氏族……”
加埃塔諾的聲音變得更加嚴肅：
“更嚴重的是，您派遣侯爵埃裡克斯·瓦倫丁，對黃昏城進行了武力入侵。”
“造成的破壞包含：地下設施損毀、平民傷亡、經濟損失……”
他合上檔案，抬起頭直視著阿爾卡迪的投影：
“這些行為，嚴重違反了《血月協定》
“同時，也違反了
“所以，大公閣下。”
加埃塔諾一字一頓：“我們需要的，不是‘歉意’。”
“是正式的、公開的、明確的——道歉。”
阿爾卡迪的臉色變得更加難看。
公開道歉意味著什麼，在場者都清楚。
可他還有選擇嗎？
大公的目光再次掃過在場眾人。
沒有人站在他這邊。
工業聯盟在等著看笑話；
革新派恨不得他立刻倒臺；
就連作為“中立調解人”的加埃塔諾，此刻也明顯偏向羅恩一方……
他，被孤立了。
“在我正式回應之前……”
阿爾卡迪突然開口：“我想先看看，所謂的‘證據’。”
“畢竟，指控如此嚴重，總該有足夠的證據支撐，不是嗎？”
他在做最後的掙扎。
如果羅恩拿不出確鑿的證據，那他還有辯解的餘地，還能把責任推給“下屬擅自行動”……
可惜，羅恩早就料到了這一步。
他打了個響指。
“希拉斯。”
“明白。”
附魔師啟動了投影裝置，議事廳牆壁上立刻浮現出一幅幅畫面。
三個內鬼的所作所為，每一段影像都配有時間戳、地點標註，詳細的不能再詳細。
這也是羅恩不一開始就將他們清除，特意留了一個多月時間給他們準備的原因。
就是為了讓此時的證據鏈完整、清晰、無懈可擊。
阿爾卡迪的臉色越來越難看。
可最致命的，還在後面。
希拉斯展示出最後一份檔案——那是一封加密信件。
信件用古老的血族密文書寫，只有心臟氏族的核心成員才能解讀。
可現在，它被完整地翻譯成了通用語：
“埃裡克斯：
前往黃昏城，確認尤菲米婭·佩萊的狀態。
如其已陷入深度失控，立刻接管城市控制權。
如遇抵抗，授權你使用一切必要手段清除障礙。
記住，心臟氏族的榮耀不容玷汙。
那些研究成果，必須掌握在我們手中。
——V.V.”
簽名是兩個字母：V.V.——阿爾卡迪·瓦倫丁在氏族內部的密碼簽名。
這封信的出現，徹底摧毀了他最後的辯解空間。
整個事件不是“下屬擅自行動”，更非“意外事故”，恰恰是大公親自策劃、親自下令的侵略行動。
會議廳陷入了死一般的寂靜。
大家都在看著阿爾卡迪，等待著他的反應。
阿爾卡迪緩緩閉上眼睛。
當他再次睜開時，眼中所有情緒都已消失，只剩下一片死寂。
“好。”
他的聲音嘶啞，如同從喉嚨深處擠出：“你們贏了。”
“所有證據都確鑿無疑，我無話可說。”
他深吸一口氣，然後在所有人的注視下，緩緩開口：
“我，阿爾卡迪·瓦倫丁，心臟氏族第四代大公……”
每一個字，都如同在割肉：“代表心臟氏族全體成員……”
“向黃昏城……”
“向羅恩·拉爾夫閣下……”
“正式道歉。”
這句話說出口，阿爾卡迪的投影都有些萎靡起來。
四千年的驕傲，在這一刻被眼前的黑袍巫師，徹底踩在腳下。
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