作者：acane酱
那些擁抱工業革命的氏族，早已因為各方面的深度合作，暗暗站到了人類那一邊。
如果真的爆發內戰，心臟氏族不見得能佔到便宜。
“更別說巫師學院那邊了。”
另一位長老補充道：
“加埃塔諾雖然只是黯日級，可他代表的是整個巫師文明的意志。”
“一旦他發出求援訊號，周邊那些大巫師的殖民地會在第一時間響應。”
他的聲音變得凝重：
“諸位，別忘了，我們所在的這個世界，名義上依然是巫師文明的‘研究區域’。”
“雖然實際管控很鬆散，但如果我們真的惹怒了那些大巫師……”
“後果不堪設想。”
議事廳陷入了沉默。
所有人都明白，這位長老說的是事實。
亂血世界雖然被血族統治了數千年，卻從未真正“獨立”過。
那些大巫師之所以容忍血族的存在，只是因為這個世界對他們而言價值不大，懶得管理而已。
可一旦血族觸及底線，惹惱了真正的主人……
雖然血族大公也是大巫師級別的實力層次，但在這個實力階位中，有時候差距甚至會比學徒到黯日級的差距更大。
至少，十三氏族的大公沒有一個敢說自己能夠對抗頂尖大巫師。
那些能夠摧毀星系的恐怖存在，隨便派出一個虛骸投影，就足以將所有氏族夷為平地。
“所以。”
墨菲不甘心地問道：
“我們就真的毫無辦法？”
“只能眼睜睜看著那個黃毛小子在我們頭上拉屎撒尿？”
“辦法當然有。”
一位一直沉默的長老突然開口。
他是負責氏族財政的，一個看起來文質彬彬、甚至有些瘦弱的中年血族，卻掌握著心臟氏族最核心的經濟命脈：
“只是，這個辦法可能會讓諸位感到……不太舒服。”
在場者的目光都集中在他身上。
“說說看。”
阿爾卡迪沉聲道。
財政長老站起身，走到議事廳中央，展開一份詳細的賬簿：
“諸位，請允許我先給大家看幾組資料。”
投影在空中浮現，一行行觸目驚心的數字展示在所有人面前：
“心臟氏族目前的外匯儲備：十萬魔石等值的硬通貨。”
“聽起來很多，對吧？”
他苦笑：
“可如果工業聯盟真的實施全面禁撸@筆錢最多隻能支撐我們……一年。”
他合上賬簿，環視在場參會者：
“所以，諸位。”
“我必須提醒大家。”
“我們的儲備，最多隻能支撐一年的全面封鎖。”
“一年後，如果問題還沒解決……”
他的聲音變得極其沉重，每一個字都如同重錘敲擊在所有人心上：
“我們的子民，會死。”
“我們的防禦，會崩潰。”
“我們的未來，會終結。”
全場寂靜無聲。
連剛才還慷慨激昂的墨菲長老，此刻也沉默了。
血族雖然擁有不死之身，卻同樣需要血液維持生存。
而在現代社會，大部分血族早已習慣了透過“合法渠道”獲取營養，徹底失去了“狩獵”的本能。
一旦回到原始狀態……那不單是生存問題，更是對整個氏族社會結構的毀滅性打擊。
阿爾卡迪雙手交叉，手指抵在下巴上，陷入了長久的沉思。
四千年的生命中，他經歷過無數次危機，見證過帝國的興衰、文明的更迭、時代的變革……
然而此刻面臨的困境，卻是他從未遇到過的。
過去的敵人，總是可以用武力解決。
無論是人類的軍隊、巫師的圍剿、還是其他血族氏族的挑釁。
只要實力夠強，總能找到破局之法。
可現在呢？
敵人仍舊只是一個巫師，甚至連大巫師都算不上。
可他背後的三位巫王、掌握的技術、建立的聯盟……這些“軟實力”，比任何武力都要可怕。
更要命的是，時代變了。
血族曾經能夠透過武力統治世界，因為那時候他們是最強大的存在。
然而工業革命改變了一切。
原本只是他們家養牲畜的人類，透過巫師文明獲得了對抗超凡的力量；
外來的巫師學院愈發強盛，就連血族內部都出現了分裂……
在這個新時代裡，單純的武力已經不再是萬能的。
“行了，就這樣吧。”
阿爾卡迪終於開口。
“我已經想明白了。”
他站起身，緩步走到議事廳中央，背對著所有長老：
“諸位說得都對。”
“我們確實不能開戰，不能冒險，不能意氣用事。”
“因為我們輸不起。”
墨菲想要說些什麼，卻被阿爾卡迪抬手製止：
“別說了，墨菲。”
“我知道你想說什麼。”
“尊嚴、榮耀、先祖的遺志……這些我都明白。”
阿爾卡迪轉過身，那雙深紅色的眼睛掃過在場每一個人：
“可當生存都成問題時，那些東西還值幾個錢？”
“更何況……”
他的聲音壓得更低：
“那個年輕的巫師，背後站著的是誰，你們都忘了嗎？”
“荒誕之王·聖赫克託耳。”
“記錄之王·聖薩爾卡多。”
“幻景之王·聖潘朵菈。”
每念出一個名字，議事廳的溫度就下降幾分。
“三位巫王。”
阿爾卡迪的語氣充滿苦澀：
“任何一位，都能輕易抹除我們整個氏族。”
“與其等他們真的動手，不如……”
他深吸一口氣，緩緩吐出那個曾經絕不可能從他口中說出的詞：
“主動求和。”
這兩個字落下，整個議事廳彷彿被施加了靜音術。
所有人都瞪大了眼睛，不敢相信自己聽到了什麼。
心臟氏族的大公，血族十三氏族之首，活了四千年的古老者……
居然，要主動向一個後輩求和？
“大公……”
“夠了。”
阿爾卡迪揮手打斷：
“就這麼定了。”
“安排與羅恩·拉爾夫的談判。”
他的聲音恢復了往日的威嚴：
“我們，需要體面地結束這場鬧劇。”
體面，這個詞用得極其微妙。
既不是“勝利”，也不是“投降”，只是“體面”。
………………
黃昏城的鐘樓敲響了正午的鐘聲。
議事廳的大門緩緩開啟，見證人們陸續入場。
加埃塔諾·鐵砧第一個走進來。
他只是向埃德溫和羅恩點點頭，便什麼也沒說，轉身走向前排的座位。
緊接著，工業聯盟的代表團入場。
為首的是一位穿著考究西裝的中年人，名叫文森特·羅朗，是聯盟執行委員會的高階專員。
他看到議事廳的佈置時，眼中露出讚賞的神色。
特別是那幅黃昏城的新地圖，讓他駐足觀看了許久。
“拉爾夫副教授。”
文森特走過來，主動伸出手：“您對黃昏城的改造成果，讓我們非常滿意。”
“特別是工業區的產能提升，這證明了一件事——血族統治下的城市，效率遠不如人類和巫師的聯合管理。”
他的語氣中帶著毫不掩飾的優越感：“希望今天的談判能夠順利，我們工業聯盟願意全力支援您。”
羅恩微笑著握手：“感謝聯盟的支援。”
最後入場的，是革新派血族的代表。
這是一個看起來二十歲出頭的年輕血族，穿著現代化的商務套裝，手裡拎著公文包，完全沒有傳統血族的陰鬱氣質。
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