作者：嗷世巅锋
卻說主僕二人到了私巷入口，栓柱抄着手尋了個背風的所在，來順則是刷臉過了門禁，直奔巷底的鍋爐房。
走進那灰撲撲的院子，就見西牆下已經站了不少人，正三三兩兩的閒話家常。
這些人年紀普遍偏大，臉色更是一個比一個晦氣——畢竟只有受排擠的，又或是犯了錯的，纔會被打發到鍋爐房出苦力。
相比之下，衣着整潔面色紅潤的來順，反倒成了這鍋爐房裏的異類。
在來順觀察這些人的同時，他們也都紛紛對來順側目以對，就憑那整齊劃一的‘陰間濾鏡’，普通少年人多半會被嚇得躊躇不前。
但來順自然不怕這個。
施施然往前湊了幾步，正待主動通名報姓，卻忽然發現人羣后面，竟還蹲着個白髮蒼蒼的老者。
來順不由就是一愣。
這老爺子怎麼看也得有七十往上了，不是說古人最講究尊老麼，怎麼這麼大歲數還給派到鍋爐房做雜役？
“你就是順哥兒吧？”
就在他愣神的當口，兩個抄着手的中年漢子主動迎了上來，笑着介紹道：“他是張炳，我叫趙益，來管家平常對我們頗多照應，哥兒在這鍋爐房裏要是遇到什麼難處，儘管張口就是。”
怪不得便宜老子連送都懶得送，原來早就已經安排好了‘內應’。
雖說來順覺得憑自己的能力，在這鍋爐房立足並不難，但既然有現成的幫手，他也不會矯情排斥。
當下也笑着拱手道：“張大哥、趙大哥，以後有勞您二位多多照應了。”
“好說、好說，順哥兒莫太客氣！”
看張炳、趙益諂媚的態度，便宜老子應是許下了不少好處。
三人邊客套寒暄着，邊往西牆下走去，恰巧就停在了那老漢不遠處。
來順耐不住好奇，衝那老漢微微一揚下巴，壓低聲音問道：“這老人家是怎麼回事？也是跟咱們一樣，來這裏賣力氣的？”
張炳瞥了那老漢一眼，幸災樂禍的道：“那是東府的焦大，聽說這老東西當初喝醉了撒潑，差點衝撞到二奶奶和寶二爺。”
“因爲這，珍大爺原想把他打發到城外莊子裏養老，不想這老東西死活不肯，說什麼年輕時曾發過誓，一輩子都要守着寧國府。”
“這不，跟主子鬧了好幾個月，最後就落到咱們這兒來了——真不知他究竟圖個什麼！”
竟是焦大！
凡是看過紅樓原書的，應該都對他印象頗深。
捨命救主的經歷，辛辣剛直的脾氣，短短几段文字，便成功刻畫出了一個曾經鐵骨錚錚，現如今英雄遲暮的忠僕形象。
當初來順看書時，只是爲了應付老師佈置的課外作業，對書中人物全然沒有半分共情，也唯獨看到這焦大出場時，才觸動了些肺腑之情。
如今冷不丁突然見到真人，給他帶來的衝擊，倒比見到薛姨媽時還大了不少。
此情此景，真是……
“你瞅啥？！”
這時焦大突然緩緩起身，吹鬍子瞪眼的喝問來順：“你小子兕^倌X的，莫不是想看你焦爺爺的笑話？！”
來順：“……”
他這正哀其不幸呢，誰成想焦大就衝着他來了。
單憑這炮仗脾氣，也難怪他偌大的功勞，卻落到如今這步田地。
來順雖不是賤皮子，可對這焦大畢竟存了三分敬意，故而倒也沒惱，只是笑道：“我聽說您老曾跟國公爺上過戰場，這不是頭回撞見，有些好奇麼。”
焦大聞言，又盯着來順看了半晌，忽然冷笑道：“我又不是那練攤耍嘴子的，想聽故事自個去茶館，大爺這兒不伺候你！”
說着，把脊樑骨往牆上一貼，又緩緩的蹲了回去。
來順再一次無語。
“順哥兒，你別跟他一般見識。”
趙益這時過來把來順拉到了一旁，手指着院門口道：“瞧，鋪排差事的來了！”
循他所指，就見個二十出頭的青壯男子，大模大樣的走進了院子，粗聲高嗓的吆喝：“都過來、都過來，我有話要交代！”
按照便宜老子提供的情報，這人應該不是柴碳管事鄧好時，而是他的跟班王柱兒。
這等人在榮國府裏，原是沒什麼牌面的，但在鍋爐房卻頗有一呼百應的派頭。
十二個鍋爐房雜役，立刻就有十一個圍了上去，只那焦大充耳不聞，依舊抄着手蹲在牆角。
“哎！”
王柱兒見狀臉色就是一沉，不耐煩的催促道：“那老頭，說你呢，還不趕緊過來。”
焦大抬頭瞥了他一眼，嗤鼻道：“針尖大的行貨，倒敢衝你焦爺爺挺腰子！”
這焦大還真是逮誰懟誰！
聽他罵的有趣，來順險些笑出聲來。
“你個老東西罵誰呢？！”
可王柱兒卻是徹底惱了，擼胳膊挽袖子直奔焦大。
那張炳趙益等人都在一旁瞧熱鬧，全然沒有要阻攔的意思。
可來順卻有些按捺不住。
雖說這事兒純屬焦大自找的，但他畢竟是自己讀原書時，最喜歡的男性角色之一。
尤其他都七八十歲了，真要是和王柱兒動起手來，怕是不死也沒幾日好活的。
略一猶豫，來順便閃身攔在了王柱兒面前，嘴裏勸道：“柱兒哥，這就是老糊塗一個，你跟他較什麼真兒？來來來，大夥兒都等着你訓話呢。”
說着，又把王柱兒拉回了人羣當中。
要換成旁人出面，王柱兒未必就肯善罷甘休，可發現挺身而出的是來順，他也只好偃旗息鼓——給來管家的兒子一個面子，不跌份兒！
重新回到人羣正中，王柱兒清了清嗓子，揚聲道：“鄧管家貴人事忙，今兒實在無暇分身，所以讓我先給你們鋪排差事——兩天，兩天之內你們必須把這院子打掃的一塵不染，連鍋爐裏面都得清理乾淨！”
“到時候鄧管家過來驗看，要是有一丁點不滿意，仔細你們的皮！”
說完，他瞪圓了眼環視腥耍瑑戎袇s獨獨略過了來順。
而這會兒功夫，又有幾個雜役送來了笤帚簸箕、抹布鐵鍬等物，亂糟糟堆在了腥嗣媲啊�
王柱兒順勢把手一擺：“行了，都別愣着，趕緊開始幹活吧。”
等他說完，所有人卻都望向了來順。
來順起初還不明白是什麼意思，後來在張炳的提醒下，頭一個上前抓起把掃帚，後面腥诉@才一哄而上，爭搶清閒的活計。
唉～
果然有人的地方，就有江湖；有江湖的地方，就有階級。
來順拄着掃帚正自感慨，忽然覺察到有人在背後窺探自己，回頭望去，恰與那焦大的視線對了個正着。
來順衝他笑了笑。
焦大卻冷哼一聲，嗤鼻道：“無事獻殷勤，非奸即盜！”
來順：“……”
第十一章 暗流湧動【上】
來順雖然對焦大另眼相看，卻也不至於非要拿熱臉去貼冷屁股，此後兩天當中，對他都是敬而遠之。
但與其他人的態度相比，這已經算是非常之友善了。
因爲整整兩天裏，不管旁人如何忙碌，焦大就那麼老神在在的靠在牆下曬太陽。
初時瞧在他年事已高的份上，腥艘簿蜎]太過計較，頂多是有人說兩句酸話怪話。
焦大要是對此充耳不聞，事情也就到此爲止了。
可這老頭偏是個嘴臭王者。
別人說他一句，他能罵回十句，而且角度刁鑽言辭陰損，從來都不帶重樣的。
更讓人無語的是，這老頭好像還有被害妄想症，任是誰上去拉架、勸和，都會被他懟上幾句。
這一來二去，得罪的人就更多了。
等到第二天下午，鄧好時來驗收的時候，鍋爐房十個雜役當中，倒有九個出面告發焦大怠工的——剩下那個是吵架時咬了舌頭，說不清楚話了。
面對這羣情激奮，鄧好時卻只是輕飄飄瞥了王柱兒一眼，王柱兒立刻越卸觯蹲派ぷ雍浅猓骸俺吵呈颤N、吵吵什麼！都給我貼牆站好了，有什麼也等鄧管家驗看完了再說！”
說着，他又示威似的，亮出了手裏的鞭子。
须s役你看看我、我看看你，也只能不情不願的，站到了牆根兒底下。
不過他們還是耍了些小心思，焦大這時就在東牆下，他們卻偏偏去了西牆根兒。
如此一來，便讓焦大顯得格外不合羣。
不過王柱兒這兩天顯然也補了課，並未似當初那般針對焦大，只是沉着臉來回巡視，恍似沒瞧見焦大一般。
卻說來順混在人羣中，就見鄧好時漫無目的的四處轉了轉，然後就停在鍋爐房門口，泥胎木塑似的沒了動靜。
這‘驗收’的也忒不走心了吧。
虧趙益等人爬上爬下鑽進鑽出，廢了諾大的心思，才把那兩座一人多高的鍋爐擦到鋥明瓦亮。
正腹誹着，就見個油頭粉面男人匆匆而來。
雜役中有出身寧國府的，立刻認出此人正是去年分管鍋爐房的俞祿。
那俞祿一進院門，就半真半假的抱怨道：“鄧大哥，你可是讓小弟好找！”
鄧好時也沒給他好臉色，揹着手衝鍋爐房一揚下巴：“去裏面說吧。”
二人一前一後進了鍋爐房。
依舊是俞祿搶先開口：“鄧大哥，咱可是自小的交情，這眼見今年的煤都快拉來了，你還卡着去年的賬不肯交接，該不是想刻意爲難兄弟吧？”
鄧好時瞥了他一眼，忽的反手拍在他肚皮上。
俞祿誇張的‘哎呦’一聲，下意識抬手去捂，卻一把抓在個小冊子上。
他愣了愣，隨即翻開那小冊子飛快搜了幾眼，然後臉色就變得難看起來。
“這、這……”
捧着那小冊子，俞祿支吾道：“哥哥你也是知道的，小弟在我們府裏還有一大攤子事兒要張羅，這鍋爐房都是下面人代管，誰知他竟喫了熊心豹子膽……”
他正賣力推脫，鄧好時不鹹不淡的問了句：“你確定要推到你小舅子頭上？”
俞祿頓時卡了殼。
鄧好時又輕飄飄的補了一句：“你確定能推到你小舅子頭上？”
俞祿越發無言以對。
猶豫再三之後，他攏了攏袖子，然後一把攥住鄧好時的右手，嘴裏激動道：“哥哥，咱們自小的交情，你可千萬得拉兄弟一把！”
鄧好時低頭掃了一眼，臉上的冷漠就化開了大半，幽幽嘆道：“罷了，誰讓我這人念舊呢，那賬就先別交接了。”
頭半截話聽的俞祿喜笑顏開，後半截話卻又讓他的笑容僵了臉上。
他瞪大了眼睛，緊攥着袖口顫聲道：“哥哥，這、這可不少啦！”
“瞧你那出息。”
鄧好時橫了他一眼，哂笑道：“但凡我不挑你的錯，誰還能查到你頭上不成？”
“可等明年……”
“明年這鍋爐房不是你管？”
“這、這誰能說的準，我們府裏……”
“明年應該是你管，也必須是你管！”
鄧好時在他肩頭輕輕一推，不容置疑的道：“走了，我一會兒還有事要向大總管稟報呢。”
說着，邁步向外走去。
俞祿見狀，也只能苦着臉跟在他身後。
到了門口，鄧好時腳步一頓，回頭又補了句：“明年別用你小舅子了，換個好拿捏、牽扯少的。”
不等俞祿回應，他便邁步到了院裏。
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