作者：嗷世巅锋
薛二太太忙叮嚀：“也別離他太近！這等禽獸不如的東西什麼事兒做不出來，千萬防着他狗急跳牆！”
“兒子省得。”
薛蝌答應一聲，在外面點選了三五個精壯僕役，這纔去了西角門外。
梅寶森見到曾經的準大舅哥，也不知該說什麼好，於是只悶不做聲的把那封認罪書給了薛家的下人，又由下人交到了薛蝌手中。
其實若是梅家足夠聰明的話，就該拉賈雨村做個見證，而不是這樣大刺刺將認罪書直接送到薛家——不過畢竟是梅家嘛，這麼做也沒什麼好奇怪的。
薛蝌當胁痖_來看了一遍，見是梅夫人自承毒殺婆婆，而非梅寶森自己認罪，不由嘲諷道：“梅公子可真是個孝子賢孫！”
梅寶森雖早知道免不得受辱，但還是被‘孝子賢孫’的說辭戳中了肺管子，鐵青着臉正要反脣相譏，忽聽門內有人大呼小叫：“哪兒呢、哪兒呢？那梅家的小忘八羔子在哪兒呢？！”
緊接着手提棍棒的薛蟠，就從門洞裏竄了出來，梅寶森嚇的當即變色，二話不說轉頭撒丫子就跑。
薛蝌急忙伸手攔住堂哥，無奈道：“大哥，昨兒的事情還沒完呢，你怎麼又……”
薛蟠把棍子往地上一支，撓頭道：“我這不是怕你喫虧麼？誰成想這孫子原來是屬兔兒爺的！”
說着，又好奇道：“他找咱們什麼事兒？”
“這個……”
薛蝌不緊不慢的將那信收進袖筒裏，正色道：“哥哥還是不要知道好的，免得又節外生枝。”
薛蟠見狀也就沒好意思再問。
兄弟兩個正邊說邊往回走，結果迎面就撞見了焦順。
薛蝌遲疑着沒立刻上前，薛蟠卻是連忙迎上去，憨笑着吹噓道：“焦大哥，你是沒見，方纔梅家那小兔崽子找上門來，結果被我嚇的屁股尿流的逃走了。”
“有這樣的事兒？”
焦順說着，目光轉向薛蝌，伸出來道：“那信可是送來了？先拿給我抄錄一份，等明兒也好夾在摺子裏呈報給皇上。”
“呈……呈報給皇上？”
薛蝌聽的一愣，這事兒如果稟給皇上知道，那皇帝萬一問起昨晚上的細節，卻該如何是好？
難道要欺君罔上？
焦順自然看出了他心下的猶疑，當下笑道：“你不會以爲我真就中了那賈雨村的算計吧？實話告訴你，昨晚上的事兒我一個字兒也沒瞞着皇上，早早寫進摺子裏了——這會兒只怕皇上正在召見賈雨村呢！”
薛蝌聞言，整個人頓時就輕鬆了不少，心道幸虧自己沒有在母親妹妹面前提起這事兒，否則豈不成了搬弄是非的小人？
他只以爲焦順既然敢奏報給皇帝，那昨晚上肯定就沒動過梅夫人，哪曾想過焦順其實是在玩兒文字遊戲。
焦某人自始至終可沒說自己沒碰過梅夫人，只說自己沒瞞着皇帝罷了，但誰又能想得到，他竟然把一篇劉備送進了宮裏？
薛蝌去了心中塊壘，與焦順說說笑笑再無隔閡，因昨兒薛二太太是在感謝焦順時暈倒的，晚上又全賴焦順出面，纔有驚無險的化解了梅家的事情。
故此便主動邀請焦順去‘家裏’做客，準備替母親好生謝過焦順。
當然……
妹妹最好就不要出面了。
先不提三人轉奔薛家客院的事兒。
卻說內儀門左近，有一人目送焦順幾個走遠了，這才從藏身處出來，探着頭向三人遠去的方向張望了幾眼，然後匆匆走進了賴大平日理事的花廳。
進門後，見賴大夫妻正在說話，那人忙躬身道：“爹、娘。”
卻原來這人正是賴大的兒子賴尚榮。
“怎麼這麼半天纔過來？”
賴大嘴裏抱怨，又指着下首示意他坐下說話。
賴尚榮邊落座邊無奈的解釋道：“兒子方纔在內儀門外撞見那焦順了，因不想與他照面，所以藏到暗處等他們走遠了纔過來的。”
賴大聞言，連忙嚴肅的更正道：“往後要尊稱焦大人，或者焦祭酒！”
賴尚榮聞言驟起眉頭：“這麼說，爹是下定決心要讓我去工學爲官了？”
“不然還能如何？”
賴大頹然的嘆息一聲：“近來太太和二奶奶三番五次的找釁，連老太太都鬆了口，老爺又素來是個不管事的，這榮國府咱們實在是待不住了。”
說着，又自責道：“也怪我當時太過託大，只當是能瞞天過海，卻忘了這府裏早不是三五年前的，結果被老爺太太先後察覺，落了個裏外不是人。”
“那還不都是因爲焦……焦祭酒。”
賴尚榮說到一半強行改了稱呼，滿臉肉疼的道：“就算要從榮國府裏脫身，也沒必要非去工學吧？那可是三萬兩銀子，就算是咱們家也要傷筋動骨——何況先前咱們還到處宣揚，說是蓋園子把家底都掏空了，如今再拿出三萬兩大張旗鼓的捐出去，卻讓府裏怎麼看待咱們家？”
“顧不得了！”
賴大連連搖頭：“內有太太和二奶奶不住催逼，外又有焦大人……這焦大人如今是何等煊赫，你難道還不知道？禮部的尚書侍郎說抓就抓、說關就關！咱家若不趕緊把這投名狀交上去，到最後只怕就是人財兩空了！”
說到這裏，父子兩個不由得相視苦笑。
都說是三十年河東三十年河西，可這纔剛過去三五年而已，怎麼竟就乾坤顛倒了？！
賴大家的這時在一旁發愁道：“可交了這投名狀，榮國府這邊兒的情分只怕就徹底斷了，日後若是焦大人再爲難咱們家，咱們家可是一點法子都沒有了。”
“所以說……”
賴大將牙咬的咯咯作響：“咱們既然投過去，就得投的徹底！等尚榮走馬上任的時候，我也去他身邊做個幫閒、師爺什麼的——我早打聽過了，那工學如今也沒幾個正經官兒，眼下正愁怎麼招攬人手呢，咱們爺倆出錢又出力的，好歹也是個表率，他就算想要卸磨殺驢，總也不好做的太難看！”
這種主動將身家性命拱手奉上，還要當牛做馬賣苦力的事情，他又怎麼可能心甘情願？
可無奈形勢比人強，禮部那麼大的衙門都被焦順一窩端了，更遑論是他們這等幾代爲奴的下等人？
再加上惹怒了王夫人王熙鳳，想拉榮國府做擋箭牌也不成了，擺在賴家面前的，除了乖乖就範別無他法。
賴大家的見丈夫說的果決，也不好再提出異議，只是犯愁道：“可家裏的現銀只怕……”
賴大斷然道：“把那幾處匿名買下的莊子統統賣掉，再加上老太太存的私房錢，應該也就夠了！”
“這……”
賴大家的心疼的不行，那可是家裏幾輩子才攢下的產業，如今一股腦發賣出去，還不知要虧上多少。
“舊的不去新的不來！”
賴大卻是毫不在意：“只要尚榮能在工學裏站穩了腳，到時候依託着工學隨便開個什麼廠子，就比在地裏刨食兒賺的多！”
……
薛家客院。
薛蝌一面與堂哥、焦順推杯換盞，一面心下暗暗苦笑，他明明已經暗示妹妹要注意男女大防，結果寶琴卻還是三番兩次藉機跑來搭訕。
也就是堂哥薛蟠是個睜眼瞎子，若不然任誰都要看出不妥來了。
唉～
再這麼下去可不是長久之計，偏妹妹一向是個有主見的，自己勸又勸不動她。
若不然，把這事兒稟給母親定奪？
可母親尚在病中，怎好讓她爲此操心費力？
正左思右想拿不定主意，忽就見下人進來稟報，說是榮府後門來了個人，自稱是焦大爺的學生，叫什麼牛思源的。
“牛思源？”
焦順頗有些詫異。
和董恂這樣的工讀生領袖，又或是李慶那樣喜歡鑽營的人不同，這個牛思源一直都很低調，存在感甚至比當初的陳萬三還要弱。
不過焦順暗地裏調查過，先前成立工盟以及組織遊行示威的時候，這牛思源其實頗出了不少力，算是董恂背後的质恐唬旧踔劣袡C會擔任副會長一職，卻被他以不願意拋頭露面爲由推脫掉了。
這樣一個行事低調的人，突然跑來登門求見，卻不知是爲了什麼。
難道是工盟出了什麼問題？
不對，若是工盟出事兒，來的也該是董恂纔對。
那就是董恂本人……
焦順雖然一度曾擔心工盟做大，會架空他這個‘傳道之師’，但卻也不希望工盟內部出現什麼重大問題，尤其是在籌建工學的這個節骨眼上。
故此他立刻辭別了薛蟠、薛蝌二人，轉回家中命人將牛思源請了進來。
和印象中不太一樣，牛思源進門時走路帶風、臉上有光，態度雖然恭敬，卻竟比董恂、李慶等人還少了三分畏縮。
瞧他這樣子，倒又不像是出了什麼意外。
焦順心下越發好奇，於是開門見山的問：“你今兒過來，不知是爲了工盟的事兒，還是自己的私事兒？”
“回老師的話。”
牛思源拱手一禮，肅然道：“學生既不是爲了工盟而來，也不是爲了一己之私。”
“嗯？”
焦順身子微微往前探了探，奇道：“那你究竟是爲何而來？”
就見牛思源從袖子裏摸出張燙金的請帖，雙手託舉過頭頂道：“學生此來，乃是代表族叔請老師過府一敘。”
“族叔？”
焦順瞧着那一看就造價不菲的請帖，邊示意玉釧去接過來，邊繼續追問：“不知你這族叔姓甚名誰，司掌何職？”
牛思源微微挺直脊樑，揚眉吐氣的道：“家叔，鎮國公府勇毅伯是也。”
嘖～
這倒真有些出人意料，第一批工讀生可都是官方在冊的匠戶出身，堂堂鎮國公的後裔，又怎麼可能會淪爲工部匠戶？
而且……
他偏偏還成了董恂背後的种鳎�
焦順接過那請帖，見上面除了時間地點和幾句客套話之外，沒有半點有用的訊息，於是又抬頭看向了牛思源，問：“不知勇毅伯見召，所爲何事？”
“不敢雲見召二字。”
牛思源又一拱手，不卑不亢的道：“好叫老師知道，家叔有意號召各家勳貴，共襄建立工學的盛舉！”
第五百一十五章 詩會
牛思源走後，焦順將手按在那燙金請帖上，屈指輕輕敲打，心裏則在琢磨這勇毅伯這時候跳出來的真正用意。
共襄盛舉云云，倒未必有假。
勳貴外戚整體衰落，尤其是很多世襲的爵位就要到頭了，成功轉型科舉入仕的又屈指可數，因此工學這條新路的出現，對他們而言實不啻於一根救命稻草。
再加上勳貴外戚們，天然就與皇權親近，會選擇加入其中簡直再正常不過了。
但勳貴外戚們因祖祖輩輩驕奢淫逸，也是最在乎面子的羣體，要說他們肯乖乖與自己這個家奴出身的平起平坐，甚或是以自己爲核心團結在一起，那焦順也是決計不信的。
這從鎮國公府早早佈下牛思源這枚暗旗，卻從未曾與自己進行聯絡溝通，就可見一斑。
如今突然冒出來要共襄盛舉，多半也是源於九月初八禮部事件，所帶來的震懾效果。
總之，與勳貴外戚們合作可以，但要小心提防，更要保持立威，否則肯定會有自持出身的跋扈子弟，跳出來對自己發起挑戰。
正思量着，卻見邢岫煙也捧了張請帖自南屋裏出來。
與勇毅伯那竭力彰顯富貴的燙金帖子相比，邢岫煙手上這張可就要雅緻多了，整體是木紋浮雕的，又在外面裹了一層銀灰色的細絨布。
乍看不怎麼起眼，實則把細絨布毫無褶皺的黏在上面，所需要耗費的人力工序，比之燙金帖子有過之而無不及。
焦順只看了一眼，便十分篤定的問：“這是園子裏剛送來的？”
能把功夫心思下在這上面的，除了大觀園裏那羣優哉遊哉的鶯鶯燕燕，只怕再沒別人了。
“史大姑娘下的帖子。”
邢岫煙走上前，亮出那帖子的正面道：“請我明兒一早去園子裏赴宴，說是要在薛家姐妹搬到紫金街之前，最後再舉辦一場詠菊詩會。”
焦順聽說是詩會，登時就少了興致。
這上面他是一竅不通，偏偏文抄公的路子又早被太祖皇帝給堵死了。
當下只道：“知夏有奶孃看着，你明兒就痛痛快快的消遣消遣，有什麼要預備的自己讓人鋪派，我就不幫你置備了。”
邢岫煙點頭，如今焦家上上下下的家務事兒，大多都是她來處置，連公賬上的錢都能任意支取，也確實用不着焦順幫着預備什麼。
不過……
邢岫煙遲疑道：“爺，等明兒見了林妹妹，我要不要再勸一勸她？”
林黛玉素來不是個遮遮掩掩的，自然已經將主動‘讓位’給薛寶琴的事情，告知了邢岫煙。
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