作者：嗷世巅锋
不等賈政開口勸說，一旁替老太太剝瓜子的王熙鳳，就先笑道：“其實要我說，就放出去又能怎得？難道他就不敢認咱們了？順哥兒要敢說出這話來，瞧我不拿爪子撓他！”
說着，做了個張牙舞爪的鬼臉。
腥艘姞钜煌笑，無形中就沖淡了方纔陡然沉重起來的氛圍。
王夫人也適時接茬道：“當初因暢卿是掛着焦姓做的官兒，來旺夫婦纔沒急着脫籍，如今賴家小子可是頂着自家名號做官兒，若讓人知道咱們還扣着他的爺孃老子不放，怕又不知要惹來什麼非議了。”
這二人先後開口，一來是都對賴家有所不滿。
王夫人就不用說了，從信裏得知是賴傢俬自調查，早把這一家子恨到了骨頭裏。
至於王熙鳳麼，賴家自持根深蒂固，明着雖還不敢與她唱對臺戲，暗裏卻總不如林之孝、單大良、吳新登幾個恭順。
再說了，這事兒既是交由焦順掌控，她姑侄二人自然不會提出反對。
偏賈政見妻子主動幫腔，只當是自己那封信起了效用，還忍不住暗自得意，覺得婦人畢竟好哄。
可他卻哪裏知道，自己先前胡亂懷疑的事情，暗地裏竟成了真？
從某種意義上來說，這也算是‘謠言倒逼真相’了。
卻說老太太經這姑侄你一句我一句的勸說，連旁邊邢夫人和李紈也跟着敲邊鼓，一時也不禁有些動搖。
猶豫半晌，最終嘆氣道：“罷了，人各有志，他家幾輩子才熬出麼個前程，我總不好硬攔着。”
只這一句話，便大致定下了賴家的未來。
賈政又陪着母親閒話了幾句，正商量着上午的節日安排，忽就見林之孝家的，風風火火找了來……
……
焦順辭別賈政之後，就兜兜轉轉到了藕香榭裏，只見彼處與過往的清淨淡雅大不相同，竟就在外面陰涼處支起了好幾個簡易土竈，無形中給這處水榭添了一絲煙火氣。
正覺詫異，就見薛寶琴獨自從裏面迎了出來，焦順便笑着抬手一指那些竈臺問：“寶琴姑娘，這又是擺的什麼陣仗？”
“姐姐商量着，要親自露一手給焦大哥慶功呢。”
寶琴先是抿嘴一笑，繼而笑容轉黯，透出淡淡的離愁：“順帶也算是提前給小妹踐行了。”
大觀園羣芳要親自下廚？
遙想上一回她們素手調羹，還是去年賈寶玉過生日的時候，那時自己還趁機狠狠刷了一通賈迎春的好感度，誰成想後來竟就……
當真是世事無常！
將這段兒塞翁失馬焉知非福的經歷拋在腦後，焦順也露出三分不捨道：“姑娘這就要回金陵了？”
“過完重陽，就該準備動身了。”
寶琴看看四下裏，見得了預先囑咐的丫鬟們，都已經遠遠的避開了此處，便鼓足勇氣摸出了親手縫製的香囊，遞到焦順面前，微微仰頭直視着焦順的眼睛道：“雖只是短短月餘，小妹卻得了焦大哥諸多恩惠，如今別無回報，只有區區拙物奉上，還請焦大哥不要推辭。”
焦順自然不會推辭，裝作驚喜的接在手裏，下意識捏了捏，卻發現裏面裝的似乎是一縷頭髮。
他不由得一愣，這年頭最是講究身體髮膚受之父母，何況頭髮又有情絲的別稱，若只送香囊還勉強能說是應酬，但這送上一縷情絲……
見焦順神情有異，寶琴心知他必是察覺到了香囊裏的東西，當下小巧精緻的鵝蛋臉上就起了紅潮，可即便羞怯，她卻還是抬頭直視着焦順，嗓音微微發顫的道：“焦大哥莫怪小妹唐突就好。”
“這……怎敢當妹妹錯愛？”
焦順試探着了一句，見寶琴全然默認的樣子，下意識就想來點兒肢體動作，可惜這地界實在容不得他放肆，於是只能靠加倍火熱的目光傳遞情緒，同時忍不住暗示：“妹妹若不嫌棄，來家未必容不下……”
說到半截，又好像生怕寶琴誤會的解釋道：“我如今雖姓焦，但來家畢竟也是單傳，所以……”
“此事林姐姐早就告訴我了。”
薛寶琴微微搖頭，然後略略低垂了眼簾，輕聲道：“能與焦大哥相知相……小妹自是求之不得，只是家母尚在金陵，況這幾年身體一直不好。”
說着，她原本抬起的頭漸漸低垂，言語裏也帶了三分頹然。
這年頭的大家閨秀見外男的機會不多，故此反倒更容易鬧出一見鍾情的事情來，何況焦順還給她帶來了從未有過的‘船新’體驗，更爲她報了退親之仇，會生出以身相許的念頭再正常不過了。
難得的是，她竟肯大方直白的表露出來。
只可惜……
她除了敢愛敢恨之外，還是個孝女——隨筆當中記錄的故事，大多可都是有原型的。
焦順心下也有些沮喪不捨，不過他到底還養了不少備胎，又是走腎不走心的身體黨，故此更多的只是遺憾如今風氣不夠開放，若在後世，氣氛都已經烘托到位了，高低不得整個分手炮？
但如今的風氣畢竟沒那麼開放，就算是有機可趁，總也不好爲了短暫的歡愉，就影響人家一輩子。
於是本着所剩不多的良心，焦某人只是裝出感懷的樣子，說了很多恨不相逢未定親時的言語。
兩人在這裏互訴衷腸，水榭偏廳裏薛蝌卻有些坐不住了，頻頻往外探頭探腦的張望，幾次起身想要出門查看，可到了門前又猶豫的退了回來。
他如何不知自家妹妹對焦順芳心暗許？
可無奈焦大哥是早就定了親的，這段兒孽緣註定有緣無分。
若換個人，他肯定不會允許妹妹與對方接觸，以免日後更加傷懷。
可誰讓焦大哥才幫自家出了惡氣呢？
“唉～”
薛蝌嘆了口氣，正要自斟自飲借酒澆愁，忽就聽外面薛寶琴驚呼一聲，他立刻蹭一下子跳將起來，搶在同樣聞聲而動的薛蟠和賈寶玉之前，從偏廳裏衝了出去。
結果出門就見素來膽大的妹妹花容失色，正抓着個僕婦連聲追問着什麼。
薛蝌鬆了口氣，心道不是焦大哥做了什麼就好。
他邁步上前衝焦順拱了拱手，正要詢問寶琴出了何事，卻冷不防被妹妹一把扯住，不由分說就往外走。
他跌跌撞撞兩步才穩住了身形，忍不住皺眉呵斥道：“你如今也是大姑娘了，總這般毛躁怎麼成？”
說着，又衝妹妹打眼色，暗示焦大哥還在身旁瞧着呢，你多少也得注意點兒形象。
“哥哥！”
怎料寶琴慌急道：“媽媽、媽媽來京城了！”
“什麼？！”
這下子薛蝌也慌了，抓着寶琴的胳膊連搖帶晃的追問：“母親怎麼會來京城的？她、她現在何處？！”
“說是已經到了前院客廳！”
薛寶琴急的原地團團打轉：“媽媽必是得了我被退親的消息，所以才……”
說着，又狠一跺腳：“她本來就在病中，這千里跋涉的如何使得？！”
說完再忍不住急躁的心情，轉身提着裙子就往外跑。
結果剛跑出去沒幾步，就見哥哥一陣風似的從後面趕超，飛一般衝向前院。
“哥哥等等我！”
寶琴喊了兩聲，卻只能眼睜睜瞧着哥哥跑遠了，她暗悔不該爲了在焦順面前顯身段，穿了厚底的繡花鞋來，如今跑都跑不快，一時直恨不能扒了鞋襪，赤足狂奔。
這時忽又聽後面鈴鈴鈴的脆響。
寶琴下意識回頭，就見焦順騎着湘雲的車子從後面趕了過來，在她身前一個急剎道：“妹妹不妨騎着……”
話還沒說完，寶琴已經側坐到了車後，毫不避諱的環住了焦順的腰，催促道：“焦大哥騎快些！”
焦順見狀也便不再矯情，猛踩腳蹬子馱着寶琴往前院去了。
一路招搖過市，反倒搶在了薛蝌前面。
寶琴不等車子停穩，就從上面跳了下來，跌跌撞撞的衝進了客廳裏。
彼時薛姨媽也還沒到，只林之孝家的在旁陪着。
看到那朝思暮想的清瘦身影，寶琴就想一頭撲進母親懷裏，但又怕不慎傷到了病弱的母親，一時便躊躇的站住了腳。
“我的兒！”
薛家二太太倒沒半點顧忌，一見女兒就衝上來將她抱住，哭喊道：“都是孃的錯，讓你受苦了！”
寶琴被母親攬在懷裏，一時萬千委屈也都湧上心頭——被梅家退親時，她雖笑的歡快，內心又何嘗不曾委屈？只是不願在人前顯露罷了。
如今被母親一激，七分情緒竟倒弄醞釀出了十二分，忍不住也是嚎啕大哭起來。
焦順在一旁偷眼打量，卻見這薛二太太生的清瘦，瞧着與寶釵寶琴並不着相，反倒與林黛玉有幾分相似之處——也難怪寶琴抵京後與黛玉最是相善，連親堂姐都要瞠乎其後。
等薛蝌氣喘如牛跑進來時，見母女兩個已經哭的淚人彷彿，一時也忍不住淚灑長襟。
“薛兄弟。”
焦順見這一家人都情緒失控了，只好開口提醒道：“令堂舟車勞頓，若再悲憂過度傷了身子可不好。”
薛蝌這才警醒，忙抹去淚水上前勸道：“母親不必傷心，妹妹的事情如今早已反轉，梅家也得了應得的下場！”
寶琴一聽這話，也忙從母親懷裏輕輕掙開，破涕爲笑道：“媽媽這一哭，倒叫我也跟着糊塗了，託焦大哥福，女兒非但沒喫什麼苦，反倒好好教訓了梅家呢。”
薛家二太太本以爲是兄妹兩個寬慰自己，可見他們锌谝辉~的，這才收了淚水好奇的追問究竟。
等聽完前因後果，以及梅家如今的下場，薛二太太驚的是目瞪口呆，連道：“竟有這樣的人，竟有這樣的事？！你們、你們莫不是在哄我開心？”
薛蝌薛寶琴自是賭咒發誓，還說要領母親自去梅家瞧瞧，親眼看一看梅家遭萬人唾棄的景象。
薛二太太這纔信了，當即便道：“那這焦大人現在何處？你們快領我過去拜謝！”
薛寶琴聽了破涕爲笑，反手指着焦順道：“遠在天邊近在眼前。”
薛二太太聽說焦順是五品官，又有這般撥亂反正的本事，原以爲必是和自己年紀相仿，誰知卻竟是個二十出頭的年輕後生。
震驚之餘，卻是急忙上前屈膝跪倒：“妾身多謝焦大人援手之恩！”
“使不得！”
焦順急忙伸手去扶，卻不想薛二太太猛然發力之下，忽覺眼前一黑，竟就這麼跌跌撞撞撲進了他懷裏。
第五百零四章 重陽日【三】
眼見薛家二太太突然暈倒，薛蝌、薛寶琴兄妹登時亂了方寸。
虧得還有焦順在，他小心翼翼將薛二太太交給二人，然後一面使人去請大夫，一面又指揮着腥税汛旱逝R時改裝成擔架，就近將薛家二太太抬去了客房裏安置。
薛寶琴沿路攥着母親的手，直哭的淚人彷彿，等到了客院裏守在牀前又說了無數自責的言語，不多時嗓子都哭啞了。
虧得大夫來的及時，若不然她只怕也要步母親的後塵。
經灾危Χ侵圮噭陬D導致病情加重，需要好生靜養一段時日，但到底能不能徹底好轉，那大夫卻也沒敢打包票。
因見那大夫要走，焦順便也跟着起身道：“我去送送大夫——薛兄弟，有什麼需用的只管張口，可千萬別跟我客套。”
薛蝌忙強打精神肅然道：“大恩不言謝，自我抵京以來，多少事情都是仰仗哥哥，小弟也實在沒臉說客套話了，直等日後……”
“說了不客套，你還提什麼以後？”
焦順攔了薛蝌一嘴，伸手在他肩膀上拍了拍，又衝薛寶琴微一點頭，然後便領着那大夫出了客房。
薛蝌將他送到門外，迴轉到裏間守着母親發了會兒呆，因見妹妹仍是止不住的自責落淚，便寬慰道：“其實要照我說，母親這次來京城也說不準是件好事兒——金陵別的倒罷，論名醫卻比不得京城，尤其是太醫院裏，幾乎彙集了全天下第一等的名醫聖手。”
“我以前就想過帶母親進京問裕煽偱侣飞项嶔ぃ赣H受不得——如今母親主動來了京城，固然惹得病情復發，但若因此藥到病除，豈不是因禍得福？”
寶琴聽哥哥說的有理，這才恢復了三分鎮定，忖量道：“若這能除了病根兒，自是天大的好事，不過想要延請太醫，只怕還要請託這府上，又或是……”
她雖沒有明言，但薛蝌不用想也知道這說的必是焦順。
剛要開口附和，他冷不丁就心生警惕，心道自己先前是想着過兩日就要回金陵老家了，所以也就沒攔着妹妹與焦順單獨見面，可現如今……
正猶豫着要不要勸說一二，免得鬧出什麼傷風敗俗的事情來，忽就見母親身邊的管事婦人捧着張禮單走了進來。
“少爺，方纔走的那位焦大人送了不少名貴藥材來，您看？”
“拿來我瞧瞧。”
薛蝌接過來那禮單細看，薛寶琴也起身湊上來觀瞧，見上面大多是些雲貴所產的藥材，便隨口解釋道：“我聽林姐姐說過，焦大哥與南疆駐軍頗有交情，那邊邅淼臇|西都會經他轉手，所以家裏囤了不少香料藥材——連林姐姐平日用的川貝枇杷燕窩，都是焦家私下裏供給的。”
聽妹妹說起川貝枇杷，薛蝌突然發現禮單後面還附了一張方子，單看裏面用的藥材，就知道必是潤肺止咳護嗓子用的。
母親並不見有這上面的病症，那這方子自然是給……
薛蝌用眼角餘光打量着身旁的妹妹，暗道這事兒是越發的棘手了。
焦大哥生的粗豪，偏卻深得潘驢鄧小閒中的後四味，比那些翩翩公子還會討女孩歡心，若換成自己是女人，只怕也要傾心於他——反倒是那賈寶玉，初見時只覺得公子如玉、濁世而立，處久了才知道謇C其外敗絮其中，是貨真價實的假寶玉。
可惜……
焦大哥早已經定了親，且那史家姑娘論出身壓了自家一頭，論相貌也只是稍遜寶琴一籌，等閒斷沒有辭舊迎新的道理。
唉～
還是儘早點破，斷了這孽緣爲上。
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