作者：嗷世巅锋
薛蝌微微搖頭，道：“妹妹說的對，焦大哥這法子縱使不成，咱們的處境也壞不到哪去了——只是不管這麼事兒成不成，咱們都該回金陵去了，我、我實在不知該如何面對母親。”
說着他又忍不住重重嘆了口氣：“唉～！她一門心思盼着你能風風光光嫁到梅家，誰曾想……”
薛寶琴聽了這話，也不禁有些黯然。
雖然她並不認爲自己在這當中有任何不是，更不覺得斷了這樁婚事有什麼不好，但母親卻未必有這般豁達，更何況這還是父親的遺命。
再說母親如今尚在病中，倘若情緒過於激動，卻怕……
但她卻不願哥哥繼續沮喪忐忑，於是佯裝不在乎的笑道：“這有什麼難的？若事情吧辦成了，哥哥不妨託請伯母在京中覓一門親事，到時候帶着這喜訊回家，豈不就能悲喜相抵了？”
“你這丫頭！”
薛蝌哭笑不得，抬手點指着妹妹道：“什麼時候了，還只顧着打趣我——再說了，真要衝抵，也得是你的喜事的才成。”
這話卻讓薛寶琴心頭一跳，不自覺就想起了林黛玉的說辭。
她本就不是個以貌取人的，更不計較焦順的出身，何況以如今的境遇，若能嫁給與焦順這樣自身前途無量，又肯給婦人施展才幹機會的年輕才俊，哪怕是做兼祧，也不算是辱沒了……
“妹妹、寶琴？”
薛蝌見自己提起喜事，妹妹就怔怔出起神兒來，只當是她又想起了被梅家退婚的事兒，正暗自後悔不迭，忽又見寶琴兩眼迷離面犯桃花，不覺又大是詫異。
於是呼喚兩聲，納悶道：“你這是想到什麼了？怎麼……”
“沒、沒怎麼！”
一向大方的薛寶琴也難得慌了手腳，胡亂岔開話題道：“姐妹們商量着下午要和……和焦大哥再對一對稿子，我也不好在外面耽擱太久。”
說到‘焦大哥’三字，她便不自禁的頓了頓，臉上的紅暈也重了幾分。
薛蝌小小年紀就能撐起家業，自然不可能是什麼愚鈍之人，當下便覺察出了什麼，等到寶琴慌里慌張就要告辭時，他突然開們見山的問：“妹妹莫不是對焦大哥有好感？”
寶琴腳步一頓，僵硬的轉回頭，猶豫着是該遮掩，還是乾脆把話挑明瞭說。
然而薛蝌卻早從她的神情當中得了答案，忙正色道：“以焦大哥的出身，能在三四年間闖出現在的局面，實數古今罕見，況他世事洞明、人情練達，眼界見識皆非常人可比，又兼對女子亦能唯纔是用，若換了我是女子，只怕也免不得要傾心於他。”
他這番話倒是出自肺腑。
之前雖然早就從堂姐【寶釵】信中得知，焦順在商業方面頗有見解，但這一個月相處下來，才發現焦順何止是頗有見解，簡直就是發人所未省、能人所不能！
再加上焦順主動攔下了報復梅家的重擔，薛蝌這邊的好感度自然是蹭蹭的往上漲——也虧得兩人都不好龍陽，若不然怕是已經走了彎路也說不定。
但是……
薛蝌嘆息一聲，無奈道：“但焦大哥如今早已經定了保齡侯家的千金，聽說年後就要完婚了，妹妹縱使對他有好感，也萬不可陷的太……”
“哥哥！”
薛寶琴忽然開口打斷了薛蝌，幽幽道：“林姐姐曾對我說，焦家日後必是要再娶一房兼祧的。”
“什麼？！”
薛蝌愕然，忙追問究竟是怎麼回事。
寶琴便把當日黛玉說的話複述了一遍，又道：“這雖不是焦大哥自己的意思，但父母之命……”
薛蝌在心下一盤算，便也覺得這事兒不足爲奇。
保齡侯家門第雖高，但史大姑娘父母雙亡，侯府也早就已經落敗了。
以焦順如今的勢頭，來旺夫婦即便要他兼祧，只怕史家也無可奈何——而以自家如今的處境，這樁親事卻是再合適不過了！
薛蝌一時也動了心，患得患失的琢磨了好半天，纔想起還沒弄清楚當事人的具體態度，於是忙道：“妹妹跟我提起這事兒，莫不是……”
既說開了，寶琴反倒沒那麼羞臊了，當下答非所問的道：“焦大哥明年春天成親，總不好當年就兼祧吧？到時候咱們只怕早該回南邊兒去了，偏這事兒又不是能提早挑明的……”
薛蝌便知道妹妹實也動了心，若不然又怎會認真分析這事兒可不可行？
倒也是，以焦順的才幹和對女子的態度，再加上費心竭力的替妹妹打抱不平，妹妹若是不動心反倒古怪了。
但寶琴的顧慮同樣不無道理，這兼祧畢竟不是正路子婚嫁，萬沒有女方主動提出來‘自甘墮落’的。
何況人家正牌子娘子還沒過門呢，也沒有擺明車馬要做兼祧的道理。
而若不能提前定下來，等自家兄妹回到金陵之後，山高水遠的只怕就更趕不上趟了。
思前想後，這條‘光明大道’竟又成了絕路。
薛蝌不甘的嘆了口氣，最後無奈道：“罷了罷了，咱們先出了這一口惡氣，日後有緣無緣且看天意吧。”
寶琴默然半晌，然後起身展顏笑道：“那我先回園子裏了，哥哥在家好生演練，到時候可千萬別漏了怯。”
薛蝌也跟着起身，將妹妹送出了門外，眼瞧着她沒事兒人一樣，與丫鬟說說笑笑的漸行漸遠，忍不住又感嘆道：“雖得其人，不得其時——此時也？命也？”
……
與此同時，千里之外。
一個面有病容的中年婦人，在丫鬟的攙扶下勉強跨過了長長的跳板，便忍不住在甲板上連咳帶喘。
正張羅行李的管事婦人見狀，忙討了藥來喂她服下，又愁容滿面的勸道：“太太的病還沒好透，這北上京城千里迢迢的，路上非只一日煩難，您可怎麼受住啊？！”
滿臉病容的中年婦人微微搖頭，又咬牙恨聲道：“這事兒我若不當面問個清楚明白，只怕死了也不能閉眼！”
第四百七十三章 頭疼、頭疼！
從老太太院裏出來。
王夫人、薛姨媽和王熙鳳這姑侄三人，便結伴回了清堂茅舍。
薛姨媽因知道姐姐和侄女要商量正事，閒扯了幾句，便識趣的回了廂房。
待她一走，王熙鳳立刻捏着帕子打抱不平道：“老太太也真是糊塗了，這事兒既涉及到了忠順王府，合該請老爺出面主持大局纔對，卻怎麼反倒往太太身上推？”
她如何不知，賈母不讓賈政出面，是擔心他嫉妒焦順官吆嗤ǎ墒虏蛔銛∈掠叙N？
她甚至還知道，賈政除了嫉妒焦順高升，還猜疑王夫人與他不清不楚。
之所以說這話，不過是刻意給王夫人上眼藥罷了——誰讓她有意讓寶釵頂替自己呢？
王夫人聽了這話，果然隱約露出尷尬之色，隨口道：“想是因爲順哥兒出身王家的緣故，再說老爺尚在病中，身子骨雖比先前好些，可也不便讓他太過操勞。”
說着，又忙岔開了話題問：“對了，到底是何人泄密，你如今可有眉目？”
王熙鳳聞言面色一肅，聲音也放低了幾度：“這話原不該我說，但太太問起，卻也沒什麼好瞞着的，其實我得了這消息，頭一個疑心的就是……”
說着，抬手往東南方指了指。
王夫人先是有些莫名其妙，繼而猛地一震，失聲道：“不能吧？！他、他這麼做圖個什麼？怎麼說都是一家人，再說他在南邊兒也有一份進項……”
“所以我也只是疑心罷了。”
王熙鳳剛說‘只是疑心’，下一句卻又言之鑿鑿起來：“不過也正因爲南邊工坊裏他佔了一份，所以我纔會起疑——太太試想，鋪子近在京城，四梁八柱透風的地方多了，被人偷了賬目賣到外面也不奇怪；可那新方子卻是南邊兒纔剛送來沒多久的，中間又不曾經人轉手……”
王夫人只聽得微微頷首，顯然也認可了王熙鳳揣測。
兩人打啞謎似的說了這半天，指的自然是東跨院裏的大老爺賈赦。
當初籌建南邊工坊的時候，最初定下的管事頭目本是來旺，後來因周瑞的兒子心存嫉妒陷害來家，大老爺趁機發難，把這差事改派給了自己的親信秦翊——也就是司棋的老子。
而周瑞夫婦也因此被髮配到南邊兒將功贖罪，直到一年前才得以返回京城。
故此有機會拿到新配方的，除了王熙鳳這該管之人外，也就是大老爺賈赦了。
可王夫人還是想不明白，雖然在鋪子裏沒討到什麼便宜，可賈赦單憑着秦翊在南邊兒上下其手，每年也能從工廠撈到不少銀子，何必做這樣損人不利己的事情？
難道就只爲了拉自家兄弟同歸於盡？
思來想去也不得要領，王夫人只好又看向王熙鳳，想讓她替自己分析分析。
王熙鳳其實也覺得正常人萬萬幹不出這樣的事兒來，但大老爺是正常人嗎？
她略一琢磨，便道：“太太莫急，且容我設法去打探打探。”
“如今也只能仰賴你了。”
王夫人略略嘆了口氣，突然又暗自慶幸起來，虧得鳳丫頭是自己人，若不然和大老爺沆瀣一氣，只怕把那輪胎鋪子掏空了，自己都未必能知道。
一時又起了換人的念頭。
可轉念又一想，如今王熙鳳還是自家人，可若自己擺明了車馬要頂替她，保不齊這公公媳婦真就要同仇敵愾了。
再加上莫名其妙冒出來的忠順王……
這思來想去，又沒了準主意。
王熙鳳見她怔怔的沒了言語，只好提醒道：“太太，您看順哥兒那邊，咱們該怎麼辦？”
“這……”
王夫人先前因一時賭氣，描眉畫眼的請焦順過來‘欣賞’，事後其實頗爲後悔，覺得不該意氣用事，再度加深夫妻之間的隔閡。
於是昨兒晚上特在佛龕前立誓，往後再不主動召見焦順——誰成想轉過天，竟就在老太太這裏領了‘軍令’。
這莫不是佛祖……
她一時心亂，愈發沒了主意，於是再次問計道：“他如今確實不比從前了，依你之見，咱們該如何請託纔好？”
“這個麼……”
王熙鳳暗暗盤算了一番，心道若是此時去請託，那贊h子肯不肯答應且先不說，卻怕他一時不快，耽誤了自己好容易‘討’來的生辰賀禮。
於是便故作周全的提議：“咱們倉促登門只怕有些不妥，不如干脆借我過生日的名頭，請他來園子裏赴會，到時候咱們伺機找他商量一番，豈不便宜？”
“這法子倒使得。”
王夫人點了點頭，又追問：“可到時候咱們怎麼跟他商量纔好？”
“少不得要許他些好處！”
王熙鳳早都盤算好了，焦順只在色字上貪婪，於財貨卻是個大度的，好東西到了他手上，自己早晚總能討來，豈不比留在公賬上爽利。
她先是說的斬釘截鐵，然後又掰着指頭算到：“老爺如今隱居不出，東府珍大哥又是個荒唐的，我們二爺不提也罷，大老爺眼見竟成了這府裏的反叛——也就寶兄弟能指望些，可到底年紀還小。”
“關起門來也不怕外面笑話，咱們家如今說是外強中乾也不爲過，如今好容易纔有了順哥兒這麼個出頭，日後少不得多有仰賴他的地方。”
“若因這事兒弄的不尷不尬，只怕是丟了西瓜撿了芝麻，故此最好還是能哄得他心甘情願方爲上策。”
王夫人聽的頻頻點頭。
榮寧二府的男人不中用，她心裏又如何不知？
若在平日裏倒還罷了，仗着外戚身份和親朋故舊的幫襯，做個富貴閒人倒也不難。
可如今大老爺不知爲何，竟就勾連忠順王炙闫鹆俗约摇�
這當口正須有一個能拿主意的男人挺身而出！
以焦順的出身背景，以及表現出來的才幹，自是再合適不過了。
但他如今也不比從前，已是堂堂的正五品工學祭酒，再說這對上的又是忠順王，拿些小恩小賄只怕是未必濟事。
可要說下大本錢……
府裏如今正喫緊，何況還要籌備寶玉的親事——這御賜的婚事，自要加倍隆重的操辦。
思來想去，王夫人腦中忽就冒出一個念頭，這本錢也未必只能是財貨……
可轉念又覺得荒唐，這樣的事情自己不攔着已經是大錯了，怎麼還能錯上加錯？
“太太？”
王熙鳳在一旁見她面色變幻不定，還當是善財難捨，於是忙勸道：“還是先顧眼前的好，等寶玉日後撐起家業來，有什麼事情不好找補的？”
王夫人聞言卻是暗暗苦笑，心道這等事兒哪還有找補的餘地？
於是搖頭道：“離九月初二還有幾日，且容我再想想吧。”
第四百七十四章 雖然頭疼，但還是要力保全勤！
送走了王熙鳳之後，王夫人思前想後仍是拿不定主意。
若薛姨媽不曾有這份兒念想，她估計一早就放棄這荒唐的想法了，偏薛姨媽又分明心嚮往之，這就讓她多了層‘成人之美’的遮羞布。
可單憑一層遮羞布，到底蓋不過這背後的世所難容！
不過……
鳳姐兒方纔說的話也不無道理，若能趁機將焦順綁死在榮國府這條船上，所得的好處又豈止是當前？
可一旦事發，卻怕是……
王夫人本就不是個善於決斷的人，若不然也不會早早把家事託付給王熙鳳操持。
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