作者：嗷世巅锋
五兒想到過兩日，柳相公說不定就要登門造訪，屆時若自己還在病中，豈不是錯過了這天賜良機？
當下乖乖點頭道：“娘，您放心，我一定好生養病。”
看她這樣子，柳嫂子也愈發堅定了信念，心想着等女兒用了藥湯，不妨先去焦大爺跟前兒提一提。
只是該如何開口，又不顯得像是上趕着送女兒，卻要好生盤算盤算才成。
……
返回頭再說尤氏。
因身心通暢，她服侍焦順起來之後，又回自己屋裏小憩了半個時辰，直到日上三竿這才重又醒來。
慵懶起身，見銀蝶臉上隱有一絲幽怨，便伸手在她臉上掐了把，笑道：“急什麼！我已經跟他約好了，藉着蓉哥兒娶親的名頭，這幾日讓他常來常往，到時肉爛在鍋裏，總少不了你的份兒”
銀蝶這才見了笑模樣，喜滋滋的問：“太太，咱們是先去瞧那幾個小戲子排練，還是覈對府庫裏能用該用的物件？”
“都不是。”
尤氏一語雙關的道：“這裏外裏忙的一團亂，我總要請個幫手纔好。”
她說的這幫手，自然便是李紈。
只是珠大奶奶早知道她葫蘆裏賣的什麼藥，又怎肯再去東府那邊兒犯險。
得知尤氏的來意後，她立刻把頭搖的撥浪鼓彷彿，連道：“不成、不成，我一個寡居之人怎好摻和這等喜事，嫂子還是另請高明的好！”
尤氏也早忘了這一節。
如今聽她提起也覺得有些不合適。
但箭在弦上不得不發，只能硬着頭皮勸道：“你只是過去幫幫忙罷了，又不是要你主持婚事，這誰還能挑你不成？如今大爺要盯着別院的進度，蓉哥兒又向來是個不頂事的，我一個人實在支應不來！”
但李紈卻仍是一味的推脫。
尤氏就有些惱了，起身道：“罷罷罷，我也不同你多費脣舌，乾脆直接去求二嬸嬸，看二嬸嬸發了話，你這做媳婦兒的聽是不聽！”
見她作勢欲走，李紈也有些急了。
橫身攔在了尤氏跟前，又斥退了銀蝶和素雲，板起臉來正色道：“咱們打開天窗說亮話，嫂子存了什麼心思我一早就知道了，只是顧忌彼此的臉面纔沒拆穿，若再這麼鬧下去，可就顧不得許多了！”
尤氏這才知道自己露了馬腳。
當下又是尷尬又是羞愧，卻更怕李紈把事情捅出去，乾脆破罐子破摔，將個愈發豐隆的臀兒重重往榻上一頓，嘆氣道：“你肯定以爲我是要人拉下水，事到如今我也不否認這番心思，但我也是真心可憐你孤苦無依！”
“二嬸子放着你這正牌子兒媳不用，偏請了那鳳辣子出面治家，素日又對你們母子兩個更是不聞不問，等到寶玉娶妻生子之後，只怕就更沒你們母子的立足之地了。”
說到這裏，偷眼打量李紈，見她古井無波似乎並未受到觸動，忙又加油添醋道：“你別不信！就說那薔哥兒，早先還不是我們府裏的嫡枝正朔，只因我那大伯子死的早，竟就成了那父子兩個的玩物！你就不怕蘭哥兒日後……”
“胡說什麼！”
李紈截住她的話茬，疾言厲色的道：“我們府上素來規矩，那似你們東府亂的一鍋粥似的，全沒了人倫體統！”
“素來規矩？”
尤氏自知沒了退路，言語愈發激烈：“是大老爺規矩，還是寶兄弟規矩？！便那璉二兄弟，難道就稱得上是規矩了？！”
這一句緊似一句，直說的李紈臉上少了顏色。
李紈先前只想着讓兒子莊敬自強，日後得了功名，便不靠府裏也一樣能有大好的前程。
可考量到賈薔的遭遇，隨着兒子日漸長成，真就能不受這府上風氣的影響？
她雖對兒子有信心，又覺着有賈政在上面盯着，斷不會讓長孫落到那步田地——可畢竟世事無絕對，即便只有一兩成的可能，也足夠讓她細思恐極了。
尤氏眼見李紈露了破綻，忙再接再厲的勸道：“你便不爲自己後半輩子着想，總也該給蘭哥兒留個後手、尋個依仗。”
“實話不瞞你說，我自打……之後，那父子兩個便再不敢隨意逼迫，這日子倒比以往舒心了十倍不止，但凡遇到什麼難處，也多了個主心骨。”
“不說旁的，就說蓉哥兒續絃這事兒，因我動了惻隱之心，想着最好能幫新媳婦逃過一劫，不要再步了秦氏的後塵——他聽說之後二話不說，就拿了幾萬兩銀子的好處給那父子，就爲了讓那沒人倫的收斂一二，全了我這一份善念！”
將昨兒的事情，略略刪改了一一道出，尤氏半真半假的炫耀着：“這樣重情重義的男人，你可曾見過第二個？！錯非我和你投契，只怕還未必捨得分潤呢！”
李紈原本神情變幻不定，聽到這‘分潤’二字，腦中登時浮現起山洞夢境，一時也不知是羞是惱的漲紅了面龐，偏着頭硬邦邦的道：“姐姐的好意我心領了，只是我早就下定決心要守着蘭哥兒了此餘生，除此別無所求！”
這話聽着果決，但尤氏看她刻意避開自己的視線，哪還猜不出她內心的掙扎與猶豫？
當下忙又針鋒相對：“就是爲了蘭哥兒，才更應該尋個依靠——旁的不說，錯非是他籌忠丫茫瑢毿值苡秩绾文苤边_天聽，得了陛下讚譽？”
“現下他靠着過人的功勞和皇帝的賞識，又要再次超拔了，似這般再過上七八年，只怕三四品的要職也不是問題！屆時蘭哥兒正好也大了，豈不正好能得個臂助？”
這話也正撞進了李紈心坎。
自從寶玉得了皇帝親口稱讚，李紈就時常想着，若換成蘭哥兒上陣，只怕要比這紈絝叔叔還要強出一頭呢！
偏這府上個個都只顧着寶玉，只將蘭哥兒這嫡出長孫視若無物。
甚至於……
連外出求學的事情，都是仰賴焦順幫忙才得以成行。
尤氏這時眼瞧着火候差不多了，忽又嘆氣道：“其實我也只是剃頭挑子一頭熱，跟他幾次提起你來，他都執意不肯，說是敬重你貞潔——哼，難道獨我是個騷浪的不成？”
說着，起身道：“乾脆你也別爲難了，這回只過去幫襯幫襯我，旁的咱們以後再論如何？”
這番話顯是以退爲進。
李紈自也瞧的明白，可思緒萬千之餘，那拒絕的話卻是再難出口。
“那就這麼定了。”
而尤氏也不肯給她仔細思考的機會，當下敲定到：“我這就去跟二嬸嬸說，借你過去幫襯幾日！”
說着，徑自向外行去。
“嫂子、嫂子！回來、你快回來！”
李紈抬手想要阻攔，然而腳下不自覺的慢了半步，雖然在後面追着喊了兩聲，卻再沒有攔下尤氏的力氣與勇氣。
第一百八十四章 議事
那柳嫂子左思右想，直拖到午後纔去求見焦順，誰知到了西廂一掃聽，才知焦爵爺用過午飯之後，就已經去衙門當值了。
不提她如何後悔。
卻說焦順到了雜工所的小院，一進門就見幾個黃頭髮綠眼睛的，正同劉長有師徒在煤油池邊兒比手畫腳。
自從那天見識過提煉煤油的手法，烏西使團隔三差五就要派人來雜工所，一是系統性的學習煤油的提煉流程，二是希望藉助夏國的工匠，研討解決一些與此有關的難題。
眼見焦順自外面進來，本就被那些洋鬼子吵到頭大的劉長有，急忙撇下徒弟迎上前見禮。
焦順衝東廂微微一揚下巴：“去把趙大人請來，咱們接着昨兒的事情再議一議。”
劉長有立刻領命去了西廂。
等焦順在大堂裏坐定，趙彥、劉長有兩個便聯袂而來，分列公案兩側。
焦順不慌不忙的捻開了摺扇，輕搖着問：“昨兒咱們議到哪兒了？”
趙彥忙道：“昨兒說到了軍械司要求增購豬鬃的事情，不過下官以爲此事不用急在一時，眼下還是應該先議一議，那煤油燈的成本與定價問題。”
見焦順沒有反對的意思，劉長有接茬道：“卑職問過冶金所和皇城司琉璃局，因陛下擬在三年內增設十餘家大型工廠，近期鐵料愈發喫緊，恐怕絕無降價的可能——不過若能等到三年後新鋼廠投產，這鐵料的價格預計就會下降不少。”
焦順聞言搖頭：“這是惠民之舉，更是朝廷振奮民心之舉，斷無推後的可能——再說了，西夷那邊兒也還等着賣燈油呢，咱們這邊兒得了補貼卻遲遲沒有進展，豈不有損朝廷聲譽？”
頓了頓，又補了句：“雖然我一再要求降低成本，但咱們也不能只算經濟賬不算政治賬。”
“大人教訓的是。”
劉長有忙把脊樑又彎了幾度，訕訕道：“其實鐵料不足，也還有些替代的法子，譬如支架、把柄都可以換用木料甚至竹料——但這透明玻璃卻是避無可避，即便選用薄脆有瑕疵的，成本也佔了整體的半數以上。”
拜夏太祖所賜，無色透明玻璃已經實現了規模化產出，但夏太祖畢竟是英年早逝，這科技樹也只點了半截，以致生產成本居高不下，還遠不到普惠大械某潭取�
偏這煤油燈最繞不開的，就是那無色透明玻璃罩。
焦順最近也一直在思索，該如何解決這個問題，事到如今卻也略有些眉目了。
他合攏摺扇，拿起桌上擺放的煤油燈樣品，在那矮胖的玻璃罩上屈指一敲，道：“既如此，不妨把這玻璃罩再減去一半。”
“這……”
劉長有苦着臉支吾道：“卑職已經儘量削減了，若再細些會影響火勢，且容易在玻璃罩上燒出顏色，若再矮些，又攏不住火苗，一則容易受風搖曳，二來又容易走水……”
“我說的不是消減高矮粗細。”
焦順截住了他的話頭，撮指在那燈罩上豎切了一下，解釋：“從中間剖開，半邊用玻璃罩，半邊改成耐火的材料，譬如粗陶或是石板什麼的，只讓它朝着一個方向提供光亮即可——這部分最好做成平的，以便可以貼牆擺放，如此一來也能提升一定的安全性，免得被碰翻撞倒。”
其實這也是因爲焦順最初限定了煤油燈的形制，所以下面人才沒敢往這方面想。
“這……”
劉長有聞言沉吟片刻，遲疑道：“如此一來，確實能降低不少成本，可單論照亮的範圍，只怕反不如油燈實惠了。”
如今相處的久了，他也已經熟悉了焦順的脾性，雖是個有手段有心計的，心胸卻比前幾任上官要寬了不少，對於有禮有節的當面辯駁，焦順並不會介意，反是吞吞吐吐遮遮掩掩的，事後會遭到焦順的斥責。
故此他並不諱言其中的弊端。
不過這一點焦順也有考量，當下又道：“那就設法弄些便宜反光的塗料，抹在粗陶內壁，將光亮聚在一處，這樣照明範圍雖不如，但亮度勝過尋常蠟燭，日常所耗又少於油燈，應該足夠支應百姓家中的日常照明需求。”
舊式油燈能照亮的範圍也有限的緊，與這定向照明的煤油燈比起來，不過是勝在照明的角度更廣罷了。
但對於尋常百姓而言，在消耗差距不大的情況下，用照明角度換取更多的亮度提升，其實是十分合算的。
聽焦順大略講解完，劉長有又在心下仔細一盤算，立刻喜形於色的躬身作揖：“大人高見，卑職這就帶人試做幾個樣品出來！”
“不急。”
眼見他急匆匆就要離開，焦順忙喊住了他：“且等議完事再說——既然煤油燈的事情有了定論，那咱們就議一議增購豬鬃的事兒。”
這依舊是西夷鬧海引發的後續影響。
朝廷在揮師西南揚威域外的同時，同樣也派了專員去東南調研，覆盤與西夷數次戰鬥的前後經過，總結出了許多經驗教訓。
其中有一條，就是火炮等器械保養不善。
烏西人的艦隊初次入侵長江口的時候，定、鎮兩處佈置的大炮毀於戰火的不多，但在事後直接報廢的卻不在少數，究其原因就是長期以來缺少保養。
這也導致了烏西人第二次來犯時，朝廷明明已經增派了兵力，反擊的火力卻反而有所下降。
前事不忘後事之師，朝廷爲此決意增購豬鬃【製作毛刷】、桐油。
桐油一向是冶煉所供輸，而這採購豬鬃製作毛刷則是雜工所的差事。
這事兒說來不難，民間有不少豬鬃都是白白浪費掉的，只要擴大宣傳、提高收購價格，增購指標很容易就能完成。
可事情難就難在上面並未增撥這部分的經費。
這又要馬兒跑又不給馬兒喫草的，事情自然就變得難辦起來。
卻說三人正在大堂裏絞盡腦汁，外面忽然就來了個書辦，傳話說是蘇侍郎有請。
焦順只得撇下趙、劉二人，跟着那書辦趕奔蘇侍郎辦公的所在。
途徑院內，就見徐大寶、趙九斤和那些高鼻樑的烏西人，正圍着一隻木桶和一個油簍品頭論足。
看來今兒討論的是容器問題。
等到了蘇侍郎的值房裏，就見這位鬍鬚花白老者，正在一份公文上勾畫圈點。
焦順上前見禮時，他也不曾抬頭，只是開口道：“今兒找你過來，一是爲了瞭解蒙學的情況，二來後日裏內閣牽頭，六部、督察院、鴻臚寺、通政司、還有新成立的海關總署，準備針對賠款如何分配，開一個聯席會議。”
“你雖不用列席，但要隨時在外面備詢，並遵照尚書大人的指示，與其它衙門的人進行聯絡商討——前後大約要四五天，你記得提前鋪排鋪排，莫誤了衙門裏的公事。”
不用說，這次專門帶自己過去，肯定是爲了煤油和煤油燈的事兒。
而瞧這各部委合議的架勢，朝廷和西夷對於戰爭賠款一事，也已經達成了初步共識。
其實在身毒被夏國打敗，對於烏西人來說損失並不大，畢竟失去的也只是身毒東北部一隅。
但這件事情造成的連鎖反應，卻讓西夷有些難以招架——泰西的宿敵趁機發難，身毒境內反叛勢力也有抬頭，再加上對東亞的貿易全面停擺，所造成的鉅額經濟損失，也由不得他們不向夏國低頭。
當然了，焦順提出的將戰爭賠償化爲補貼的辦法，也是他們願意就坡下驢的重要原因之一。
不過……
焦順一面恭聲領命，一面卻忍不住有些納悶。
這回各部委合議賠款的配額問題，旁的部門也還罷了，多多少少都與這事兒有些關係，可六部當中的刑部去湊什麼熱鬧？
難道是要建立國際刑警組織？
這時蘇侍郎挑眉瞥了焦順一眼，似是瞧出了他心下的疑惑，又開口道：“你這回去了主要負責聯絡的，就是督察院和刑部，儘量同他們商量出一套穩妥辦法，把這惠民之舉落到實處，免得這補貼全都貼補進狗肚子裏去！”
嘖～
這就有點麻煩了，刑部那邊兒倒還好說，督察院可是科道言官的大本營，對焦順這種倖進之人最是牴觸不過了，看來屆時免不得又要有一番勾心鬥角。
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