作者：庄不周
刘协侧着脸，等待着荀攸的解释。
“匈奴人的叛乱，本是右部的醯落联络休屠各白马铜所起，其他诸部只是观望。除恶务尽不太可能，诛首恶才是正途。醯落既诛，其他部落当知取舍，必聚于美稷。陛下据美稷，若白马铜称臣，陛下可于匈奴各部面前斥责之。若白马铜不服，陛下可下诏讨贼，各部焉敢不从？”
刘协不置可否。
他知道荀攸的方案不错。醯落授首，匈奴右部覆灭，其他各部必然胆寒，趁此机会见好就收，尽快班师，未尝不是一个选择。
但他不这么想。
他不仅要借此战立威，更想解决匈奴人的融合问题，彻底解除边患，至少要打下基础。
“朕不回洛阳，山东形势将如何发展？”刘协突然问道。
荀攸面色平静，看不出一点惊讶。
“若臣所料不差，一旦袁绍挥师南下，兖豫荆徐必将相应。扬州的孙策可能会有变故，未必肯俯首称臣。益州么，有地利之险，或许也会坚守一段时间。”
刘协面不改色，接着说道：“然后呢？”
荀攸眼神微闪，沉吟片刻。“然后袁绍有两个选择：一是入朝主政，一是与陛下刀兵相向。”
“他会称帝么？”
荀攸用眼角的余光偷偷看了刘协一眼，沉吟片刻。“有可能，但未必。”
“为何？”
“袁绍多谋而寡断。不臣之心，他不仅有，而且酝酿已久。然大汉四百年天下，光武养士百年，忠义之士不乏其人。纵使袁绍承四世三公之余绪，也未必能如王莽篡汉一般顺利。袁绍不称帝，诸臣虽有异议，尚有回旋余地。袁绍称帝，则自绝于汉，心存汉室之人不肯苟且，温顺者隐退，激烈者起兵，皆是意料之中。袁绍有所顾忌，难免犹豫。”
“这么说，袁绍若敢称帝，形势反而明朗些？”
荀攸心中一紧，迟疑了片刻，还是点了点头。
刘协也点了点头，却没有说话。
荀攸看着刘协平静的侧脸，头皮一阵发麻。
第288章 义利难全
两天一夜没合眼，刘协的眼皮重得像山。
但他不能睡。
所有人都累，只是被胜利的情绪裹胁着，一时半会还没感觉。等这股劲头过去了，无数人会倒头就睡。如果这时候有敌人杀过来，形势瞬间就会逆转。
他会败得比醯落更惨。
以天子之尊，巡视各营，勉励将士们大胜之余保持谨慎。一部分人抓紧时间休息，一部分再坚持坚持，确保安全，防止出现意外。
尤其是最辛苦的斥候营，刘协不敢有丝毫大意，亲自安排任务。
各项事务安排妥当，回到御帐，发现蔡琰裹着衣服，趴在案上睡着了。
回头一看，一直陪在身边的裴俊也脸色苍白，走路打晃。
“你去睡一会儿吧。”刘协说道。
“可是，陛下……”
“朕没事。”刘协摆摆手。“等骁骑将军和越骑校尉回来，蔡令史应该差不多睡醒了。”
裴俊见状，没有再坚持。
他的确挺不住了，走路都能睡着。
他有点敬佩天子。
天子和所有人一样，都是两天一夜没合眼，但他看起来要比其他人好很多，至少说话条理还很清楚，走路也很稳健。
裴俊拱手退出。
他也不敢走远，就在附近的小帐里休息，随叫随到。
刘协脱下大氅，盖在蔡琰身上，自己在帐里来回走动，等待即将归营的张杨、王服。
他也很累，但是有前世连续几个月赶任务的经历打底，他还能撑得住。
等张杨、王服归营，第一时间接见，调解可能的矛盾，只是他这么坚持的一个目的。
以身作则，保持必要的警惕，防止全员松懈，给敌人可乘可机，才是关键。
当然，他还有一件更重要的事要考虑。
平定匈奴叛乱后，是返回太原或者河东，还是继续留在美稷？
他对荀攸露了一点口风，但荀攸并没有给出明确的意见。
他不知道荀攸是什么态度，但他相信，荀攸已经猜到了他的心思。
他会支持还是反对？
——
荀攸双手抱在脑后，仰面朝天，看着漆黑的帐顶出神。
他的身体很累，但他却睡不着。
天子的那句话像惊雷一般，在他脑中反复回响，惊散了他的睡意。
可他却一点也不意外，反倒有些释然，就像是等到了一个期待已久的答案。
曾经的猜测变得越来越明确。
天子想看袁绍称帝，关键不在看袁绍是否有不臣之心，或者袁绍是否有胆量称帝，而是天下有多少忠义之士。
光武皇帝养士百年，效果究竟如何？
荀攸自己也说不准。
对出身汝颍的他而言，这本不应该成为问题。
袁绍优待世族，天子却有意抑制兼并，实现某种程度上的均贫富。
招抚白波军、黑山军只是开始，不是结束。
他对《太平经》的兴趣从来不仅仅是兴趣，对党人的态度却一直很含糊。
荀氏就是颍川豪族，他的族人中有好几个是党人，他本人也与党人领袖何颙关系密切。
除了忠义之外，他找不到支持天子的理由。
但他不能不考虑一个问题：袁绍称帝之后，天下就能太平吗？
或者说，袁绍称帝之后，还会一直优先世族吗？
这可是不一定的事。
事实上，光武皇帝平定天下后，就曾颁布度田令，想对曾经支持他的世族、豪强动手，只不过遭到世族、豪强的强力反制，最后不了了之。
如果袁绍称帝以后也这么干，荀攸一点也不意外。
再者，他和荀彧先后赴朝，就算现在想回头，以袁绍那外宽内忌的性格，能既往不咎吗？
想来想去，他似乎并没有太多的选择。
——
午夜时分，张杨、王服归营。
得知天子一直在等他们，张杨、王服心中激动不已，连疲惫都减轻了几分。
他们连甲胄都来不及脱，带着醯落的首级，匆匆赶往御帐。
收到消息后，刘协及时叫醒了蔡琰。
睡了两个时辰，虽然还是有点萎靡，但蔡琰的脸色却好了很多。当她看到身上天子的大氅时，一时心慌意乱，险些打翻了案上的砚台。
刘协及时伸手按住了砚台，避免了墨迹狼藉的局面。
“小心些。”
“唯。”蔡琰低着头，抱着大氅起身，走到刘协身后，将大氅披在了刘协身上。
刘协吸了吸鼻子，大氅上有蔡琰的味道。
蔡琰面红耳赤，连忙回座，铺开素帛，打开砚盒。
刚准备好，张杨、王服就在帐外报名。
“臣骁骑将军杨、越骑校尉服，请见。”
“进来！”刘协轻咳一声，神情瞬间变得庄重。
帐门掀开，张杨、王服并肩挤了进来，还互相看了一眼，横眉冷对。
刘协看得清楚，却没有说话。
他早就预料到了这个局面。
醯落只有一个脑袋，有人欢喜，必然有人失落。
“这是……”
张杨顾不上和王服斗气，上前一步，将醯落的首级摆在刘协的面前。
天气寒冷，血早就冻上了。醯落的眼睛闭着，脸色苍白，甚至有些半透明，看不出一点血色。花白的胡须，同样花白的头发，都被鲜血染红，结在一起。
“这是匈奴右部单于醯落。”张杨满脸喜色。“承陛下天威，臣亲手斩落。”
刘协用手指拨弄了一下醯落的首级，点点头。
“将军有没有想起当年随丁建阳追亡逐北的日子？”
“不瞒陛下，臣的确有这样的感觉，而且更加强烈。当初跟着丁建阳出战时，臣虽年轻，却从来没打过这样痛快的战斗，更没想过臣有一天能立下亲手斩杀右部单于这样的功劳。大汉……”
张杨长出一口气。“已经有很多人没有如此酣畅的胜利了。”
“将军努力加餐，这样的胜利只是正席前的开胃酒。”刘协面带微笑，目光转向不甘的王服。“校尉也不必遗憾，胜负有因，你错失首功绝非偶然。好好总结，下一次必能有所斩获。”
王服听了，心中稍微舒坦了些。
他自己也清楚，这次被张杨先拔头筹，的确是技不如人，并非天子偏袒张杨。
只是狂奔了近百里，最后离千户侯只有数百步之遥，实在是意气难平。
事已如此，他能做的只有如天子所说，回去总结经验教训，争取下一次立功。
“来吧，说说你为何落后，朕帮你分析分析。”刘协倒了一杯热腾腾的牛奶，递给王服。
王服受宠若惊，双手接过牛奶，躬身施礼。
“唯。”
第289章 一战封侯
张杨、王服真的很累，尤其是张杨。
年逾不惑，又有多年没有如此高强度的作战。连续奔驰近两百里，对他来说是一个不小的挑战。
他现在只想躺平。
可是千户侯的爵位在望，再加上天子的亲切垂询，他又难抑心中兴奋，不愿意王服独擅其美，只能打起精神，向天子复述追击的过程。
其实追击的过程并不复杂，也谈不上惊心动魄，更多的是意志上的较量。
追出十几里地后，醯落身边就没几个人了。
张杨、王服有明显的兵力优势，唯一的问题就是速度。
醯落的坐骑很神骏，身高腿长，而且耐力极好。张杨、王服几次尝试不惜马力的加速，都没能如愿，最后只得耐着性子追赶。
“陛下，臣将那匹战马带回来了。虽说伤了些元气，但好好照料，依旧是一匹千里宝马。”王服献宝似的说道。
张杨垂下了眼皮，没吭声。
王服趁着他砍杀醯落的时候夺马，双方险些打起来。现在想想，真是没必要。
再好的千里马，也比不上千户侯。
刘协看得分明，面带微笑。“既然醯落有千里马，你们又是怎么追上的？”
“醯落没有备用战马。”王服咂了咂嘴。“哪怕是千里马，驮着一个壮汉连续奔驰，也总有力竭的时候。醯落虽然不高，却很壮，得有四百斤吧？”
张杨表示同意。“算上武器和衣服，纵差也不离了。也就是那匹马，换一匹普通战马，三十里就跑不动了。我见过那么多好马，也就是吕布那匹赤兔堪与相比。”