作者：远瞳
那些蜂巢结构就是在忤逆要塞原本的能源核心失效之后用来取代的新能源——第二代魔网装置。
这些魔网还没有完成最终的封装，按照领主的说法，那些密密麻麻的六边形看上去就让人犯“密集恐惧症”，必须用天花板吊顶遮盖起来才行，但在索尔德林看来，恰恰是这没有封装的、散发出微微蓝光的魔网，反而让这整间房间呈现出一种另类而夺人心魄的美感，这种由整齐的几何线条和先进的魔导装置所构成的场面，实在像极了精灵文明的瑰宝，那被誉为“不可思议的上古技术奇迹”的群星圣殿……
谁能想到呢，这座在星火年代建造起来的古代刚铎设施，竟然在一千年后的今天以这种方式“复活”了，就在这座大厅之外，相邻的几个大型室内空间里，便是轰隆作响的车间厂房，还有堆放后备物资的仓库设施——在卡迈尔重新修复了这一区域的门禁隔离系统，领主又派来了足够的守卫士兵之后，要塞中层区的安全得到了保证，如今在这一地区工作生活的人已经达到了上千之多，虽然还远远比不上当年忤逆要塞全盛时期的盛况，但当时也让卡迈尔着实感慨了一阵子。
心中略略有些感慨，索尔德林收回了打量四周的视线，并看向自己挑选出来的十几个精干士兵——这些士兵穿戴着钢铁游骑兵的特殊轻甲，戴着用机器精确冲压制成的、全覆盖式的头盔，头盔前方的侦测目镜散发出微微的红光，他们沉默地站在那里等候命令，尽管只是一群没有任何魔力天赋的“凡人”，一种难以言喻的气势却从他们身上散发了出来。
——目前为止，这种气势都只能说是虚张声势，但只要经历几次见血的实战，这种气势就会变成实打实的东西。
一名担任副队长的部下看了一眼不远处墙上的机械钟，从头盔下传来略有些发闷的声音：“长官，出发时间到了。”
“再等五分钟，”索尔德林摆摆手，“领主派来的人应该就快到了。”
一边说着，这位高阶游侠一边微微露出颇觉奇怪的神色——那位暗影大师小姐虽然平常看着是很不着调的一个人，但在时间观念上一向是不含糊的，这一点从她已经被领主当成饭点闹钟就能看出来，怎么会迟到呢？
他这边正好奇着，突然就听到从大厅另一头的入口传来了琥珀咋咋呼呼的声音：“哎我来了我来了！你们没等太长时间吧——我这边遇上点意外情况！”
索尔德林顿时松了口气，立刻转过头去：“没关系，时间刚刚过了几分……嗯？”
高阶游侠修长的金色眉毛微微挑了一下，他惊讶地看着正连蹦带跳朝这边跑来的琥珀……背后那个一拱一拱的身影。
他忍不住好奇地询问已经跑到自己面前的琥珀：“这位……海妖小姐是？”
琥珀顿时翻了个白眼：“突然加塞的队员——前天晚上老粽……高文还只说了让我来帮你，结果今天出发的时候就突然把这个海毛虫怪塞给我了，说要带着她一起。”
一边说着，半精灵小姐一边颇为不满地看了身旁的海妖一眼：“本来我一个人赶路飞快的，结果带着她就只能慢慢走过来了，你是不知道这家伙一路拱过来有多慢……”
提尔立刻接茬：“我有个快点走的方案啊——你偏不乐意我有什么办法。”
“废话！你把自己团成球，让我在后面使劲踹——你是轻松了，我不得累死？！而且咱们要走山路啊！你就不怕我一脚把你踹山沟里？”
索尔德林看向提尔的眼神顿时就不一样了：把自己团成球让人踹着走……这个海妖果然跟传言的一样，已经懒的就差当场去世了……
提尔则对索尔德林的注视毫不在意，她身后长长的尾巴摆来摆去，一脸好奇地看着眼前这些打扮怪异的士兵，然后开心地对大家摆着手：“我听说啦！你们在要塞南边发现一个新区域是吧？！所以我才主动报名的——寻思着万一能跟着你们发现一些小点心什么的……”
索尔德林一脸懵逼：“小点心？”
“啊哈哈，不用管她，海里泡大的生物，多少有点进水，”琥珀打着哈哈迅速把索尔德林的注意力带偏，“时间不早了，咱们出发吧。”
提尔马上对琥珀怒目而视：“你别以为我听不懂！‘进水’这个词你是跟那个领主学的吧——你是不是骂我？”
琥珀用自己的脸皮硬接一切指责，完全无视了提尔的质疑，倒是索尔德林一脸不放心地凑到她旁边低声问道：“真的没问题么？我听说这位海妖小姐懒散成性，万一她半路睡着了怎么办——我们可不是去郊游，而是要探索危险的古代遗迹……”
却没想到提尔的听力比索尔德林想象的还好，这位海妖小姐在琥珀开口之前就大大咧咧地摆了摆手（和尾巴）：“不用担心，我多少也是个潮汐大师，还不至于拖了你们这些小家伙的后腿。再说了……我要真懒得走了就把自己团成球睡觉，你们派个人在后面推着我就行了……”
索尔德林：“……”
他现在是真觉得这趟探索之旅前景不妙了……
领主府中，赫蒂抱着一摞文件来到了高文的书房，高文看到她之后微微点头：“琥珀和提尔她们这时候应该已经跟着索尔德林的探索队出发了吧。”
“算算时间……差不多了，”赫蒂略一沉吟之后说道，并紧接着微微皱眉，语气中带着一点疑惑，“先祖，把她们两个派去帮忙真的没问题么？”
高文似笑非笑地看了这位偶尔会显得过于严谨认真的大孙女一眼：“你觉得不妥？”
“琥珀的性格您是知道的，只要没人看着，她放在哪里都不妥，”赫蒂无奈地叹了口气，“而那位海妖提尔小姐……我简直不能从性格方面来对她进行分析，我上次看到她保持清醒状态还是在三天前的白水河里——她跑去河里游泳，还被东区的渔民用网子给抓住，把人家渔网都弄坏了。”
“……她还有这丰功伟绩呢？”高文惊愕地呆了一下，紧跟着就赶紧摇摇头，“咳咳，这都是细节问题，你只注意到了她们不太可靠的地方，但不要忘了，她们那无人能及的能力。”
高文严肃起来，看着赫蒂的眼睛：“琥珀虽然不靠谱，但她是当之无愧的暗影大师，起码在暗影这个专精领域里，她就如一个元素生物在自己的元素界中一般强大，索尔德林所发现的那个‘暗影实验场’对普通人可能相当凶险，所以才需要琥珀的力量；提尔则是对抗神明力量的专家，别人不知道，你可是知道的——那帮海妖一个个都是生吃神明长大，对神抗性高的吓人。忤逆要塞是研究神明力量的地方，暗影实验场说不准就跟暗影女神有关，提尔过去就是一重保险，假如那里真的存在神明遗留之物，只有提尔才能安全地将其处置。”
“……确实如您所说，”赫蒂想了想，也只能承认高文说的有道理，“希望她们别惹出什么乱子吧。”
“比起这个，有什么重要的事情汇报么？”高文看着赫蒂的神色，在其刚才进入书房的时候他就发现了赫蒂脸上的一抹凝重，“哪个工厂出状况了？”
“情况恐怕比那严重，先祖，”赫蒂表情凝重地说道，“刚才有一份军情局送来的报告——我们安插在霍斯曼伯爵领和卡洛尔子爵领的间谍发现最近一段时间南境贵族的举动异常，各个实地贵族在频繁举行集会，集会的主导者是霍斯曼伯爵，各处领地上的骑士们都在流传着一些消息……”
“什么消息？”
“……高文·塞西尔公爵贪婪疯狂，为了掠夺财富而剥夺了领地上所有骑士的权力和封地，并大肆破坏安苏的传统秩序，而且这种破坏正在向外蔓延，康德领就是个牺牲品，许多‘光辉而荣耀的姓氏正在塞西尔的土地上蒙尘’——这是那些领地上骑士和小贵族之间流传的原话，而且口径出奇的一致，显然是有人在刻意散播。”
高文带着些微玩味的笑意默默听完，嘴角微微翘了起来：“有意思……终于有人说我破坏安苏传统了——我还以为他们至少能忍到弗朗西斯二世回国呢。”
“您不生气么？”赫蒂惊讶地看着高文，“明明您才是安苏传统的缔造者，那些人简直是忘了谁才是他们的祖宗！”
“他们可没忘，更不傻，他们只是看到了更大的利益而已，”高文摇摇头，“除了这些，还有更多情况么？”
“一批圣光传教士从北方卡洛尔领进入了南境，并和南境的圣光教会高层频繁接触，那些传教士正在骑士阶级之间大肆宣扬塞西尔接纳异神信徒一事——当然，他们没有用‘异神信徒’这个中立的说法，而是直接说我们在接纳异端邪神信徒。”
高文抬起眼皮，问了自己唯一关心的问题：“当地贵族领主默许这些传教士的行动？”
“恐怕不只是默许，”赫蒂摇摇头，“如果没有当地贵族领主的暗中帮助，传教士很难把身为贵族的骑士都召集起来进行这种‘宣传’，骑士阶层可不是在教堂门口敲敲钟就能召集起来的平民。”
高文微微点头：“那看来南境的贵族们还拉上了圣光教会啊——为了趁机捞一笔，他们还真什么都敢做的。不过这样也好……”
赫蒂惊讶地看着高文：“这样也好？这样有什么好的？”
高文微微一笑：“我们只需要打一次就行了，而不是把他们各打一次。”
第0381章 改变历史的一天
对于南境贵族以及教会方面的蠢蠢欲动，高文丝毫不感觉意外——事实上从某种方面来讲，贵族和教会的行动还是他亲手一步步促成的。
几乎粉碎原有市场的炼金药剂生意，颠覆性的魔网技术，矿山机械设备，这些东西为南境的大小贵族带来了他们从未想过的财富，但同时只要那些贵族稍有脑筋，也会反应过来他们在这个过程中正逐渐受到塞西尔的经济侵蚀和控制，而另一方面，通过坦桑镇的安德鲁子爵作为“代理人”，南境如今的矿石生意几乎有半数都已经落在塞西尔—莱斯利联合体的手上，因此而被压制的贵族领主们恰好就是南境拥有最大武力的那一批——毕竟，掌握着矿石就等于掌握着锻造兵器的资源，就等于能够建立和保有强大的军队。
所以，南境的贵族们，尤其是原本最富裕、最强大的那一批贵族们，迟早都会把塞西尔当成敌人。
“塞西尔的土地上流淌着黄金白银，而这片土地的统治者又恰好存在可以被攻击的‘弱点’”，在这个时代，没有人能够拒绝这种诱惑。
另一方面，从去年冬季开始领地上大批接纳来自圣灵平原的异神信徒，则是在不断刺激圣光教会的神经。那些传教士在南境难以掀起什么波澜，但如果南境贵族此时正好想要对付塞西尔，那么圣光教会也就有了进入这片地区的机会——这是理所当然的事情。
高文很清楚，这些变化是不可避免，必然会发生的——只要他想在这个世界建立自己的新秩序，那迟早会跟原有的传统势力爆发冲突，在这种涉及基础规则的变革上，没有任何妥协余地，一切最终必然要以武力说话，所以在意识到这一点之后，高文就很明白自己要做什么了——自己默默做好用武力说话的准备，然后看那些传统贵族和教会什么时候忍不住动手。
赫蒂也是个聪明人，看到高文的态度她就知道老祖宗一直在计划的正是如今这个局面，只不过有一点她想不明白：“先祖，您为何非要等他们主动动手？要知道，从法理权上，您永远有主动出击的理由而不用担心任何道义上的问题——毕竟目前南境所有贵族占据的都是您当年的封地……”
“很简单，因为地广人稀，”高文随口答道，看到赫蒂脸上仍然有不解的神色，他才无奈地摇着头多说了一句，“让他们把人集中起来，咱们这边一轮饱和炮击和射线枪攒射过去就完事儿了，省的满南境挨个打去。”
赫蒂：“……”
当然，高文这话说起来多少是有点玩笑成分在里面的，战略上可以藐视敌人，但战术上还是必须重视他们——哪怕那只是一群陈腐守旧，不知道塞西尔枪炮威力的旧贵族，他们手头的武力也还是有些威胁的——所以高文从旁边的空白信笺中抽出一张纸，刷刷刷地在上面写下了两行字，随后交给赫蒂：“这封信是送给葛兰女子爵的。”
赫蒂看了一眼信纸上的内容，那上面只有很简短的内容：“清账的时日到了，近期盘点库存。”
赫蒂离开之后，高文站起身，来到那副描绘着南部全境的地图前，陷入了思索之中。
说实话，虽然一早就做好了和这个世界的传统势力武力对抗的准备，但如果不是局势变化所驱，高文本来是不打算这么早就让正处于发展期的领地进入战争状态的。
按照他一开始的想法，他是要默默发展领地，不断向南开拓新土地并建立工业区，直到手头掌握了绝对碾压性的力量，再跳出去把那帮传统贵族全揍一遍。
然而计划终究赶不上变化，提丰和安苏的谈判已经开始，不管和平协议是否能顺利签订，目前相对平稳的南境局势都会有所变化——若是爆发战争自不必说，若是签约和平，那么暂时解决外部大患，腾出手来的安苏王室这时候也差不多该注意到正在南境飞快崛起并且频繁挑战传统秩序的塞西尔领了。
弗朗西斯二世可不是傻子，他能容忍塞西尔家族重新走上舞台，容忍这个好不容易才压制下去的古老家族在南境大肆活跃，无非是因为内忧外患无法解决，不想再在本就充满争议的“私生子王室”上增加一个不敬先祖的恶名，也不想再给那些不太支持王室的贵族新的话柄罢了。
除了提丰和安苏王室可能产生的变数之外，还有最近圣光教会越来越诡异疯狂的举动，南境各种大小势力错综复杂的威胁……
所有这些因素加在一起，让高文意识到他必须在近期解决这些外部麻烦，至少，要彻底控制住南境局势，让这片相对封闭的土地成为自己的稳定后方。
他当时在弗朗西斯二世和所有王都贵族面前承诺过，不“主动”对南境现有的土地分配提出法理宣称，虽然以他身为“先祖”的名头，这时候硬要宣称也行，但高文还是希望能让自己的行为更加名正言顺一些。
最好是让那些南境贵族自己往外跳。
他们当然有往外跳的动机和理由——不只是因为贵族本身的贪婪，也不是因为高文·塞西尔在自己领地上推行的制度真的激起了他们的“义愤”，而是因为塞西尔家族在南境重新崛起的这个事实本身，就足够让这片土地上百分之九十的统治者汗毛倒竖了。
在塞西尔弱小的时候，他们或许还感觉不到威胁，但随着塞西尔每强大一分，来自南境各个贵族势力的敌意就会跟着强大一分，毕竟，他们都是依靠分食塞西尔祖产才发达起来的，从某种意义上，塞西尔家对南部全境都有法理宣称权。
既然他们的敌意迟早会爆发，高文就不介意略微帮他们一把，让他们早点团结起来。
所以，军情局下属的第二十五生产建设办公室制定了计划，擅长脑补收集情报、传谣谎报军情的二十五生产建设大队（被动）执行了这个计划。
然后那帮本就对塞西尔家族抱持警惕和敌意的南境贵族果然就忍不住，想要跳出来了……
那些遵循古礼的贵族不一定有和先祖全面战争的勇气，所以他们大概只是想跳一下，用一场烈度很低的摩擦来向塞西尔家族示威，然后按照“贵族游戏”的方式，从塞西尔家族诈取一些利益，但是……
只要他们跳出来了，这场“摩擦”的规模可就不是他们说了算了。
高文将视线从地图上收回，随后集中起自己的精神，脑海中，来自监控卫星的俯视视角浮现出来……
缔约堡，那奠定历史的长厅中，一份文件正在所有人的见证下被来自两个国家的礼仪官进行宣读。
两名礼仪官的声音近乎完全同步地在大厅中回荡着，在魔法力量的加持下，这声音不但洪亮清晰，甚至仿佛带上了某种令人生畏的庄严厚重质感——
“……我们共同认为，恢复和平关系是共同应对威胁的第一步，而停止现阶段的边境对峙是确保和平的第一步……协议签订之日起，停止军事对峙和一切相互的军事渗透行动……在重启外交的基础上，恢复边境通商和人员流动，逐步解除戒严禁令……共同监视宏伟之墙……
“……以上诸条，皆在众神及先祖之灵的见证下，并由两国伟大而睿智的统治者认可……
“……安苏/提丰736年，于共同边境之缔约堡……
“和平万岁。”
庄严的最后一声落下，长厅中骤然响起了热烈而持久的掌声。
不管这大厅中的人是否还抱有敌意，是否在昨天还互相戒备，是否在今后还会互有隔阂，至少在这一刻，经历了漫长谈判的每一个人都在诚心实意地鼓着掌，为这来之不易的和平协定而欢欣鼓舞着。
得到所有人见证的和平协议上留下了两国统治者的印记，随后由一名魔法师现场将协议刻印在两块精金板上，交由两个国家共同保存，而协议的原稿，则将留在这座“缔约堡”中，被密封在一个秘银制造的保险箱内，沉入堡垒下方的一处防护严密的密室深处。
但这些后续的、仪式性的东西已经不是塞拉斯·罗伦公爵所关注的了，他只是感慨万千地看着国王和罗塞塔大帝握手，交谈，随后相互赠送了身上的装饰佩剑，在一片祥和而热切的气氛中，这场历史性的谈判结束了。
接下来就是气氛略微轻松的宴会，盛大的宴会一直持续到深夜。
尽管谈判已经结束，塞拉斯·罗伦公爵也没有丝毫松懈，他很清楚有多少人在盯着这场和平谈判，其中不乏有那些不希望和平的人存在——所以哪怕在协议订立之后，只要国王还在缔约堡，还在这边境线上，他就不能放松警惕。
想必提丰那边也是一样——因为在整个晚宴过程中，罗伦公爵都注意到了罗塞塔·奥古斯都大帝身边的护卫始终紧随左右，甚至人手还多了一些。
但最终，一切还是平安结束了。
在所有护卫人员神经高度紧绷的状态下，两位统治者在缔约堡中的最后一夜安然度过，安苏736年复苏之月52日，安苏国王弗朗西斯二世和提丰皇帝罗塞塔·奥古斯都离开了缔约堡。
长风要塞用盛大的欢迎仪式迎接了自己的国王陛下——对于这座尚武的边陲要塞都市而言，从缔约堡中返回的弗朗斯西二世是另一种意义上的将军，是冲锋陷阵，得胜归来的将军。
但已经在谈判中身心疲惫的老国王并没有在公众面前露面太久，简单见过要塞中一些有头面的人物之后，弗朗西斯二世回到了他休息的房间。
王子埃德蒙没有与他在一起，和他一起进入房间的，是负责贴身保护他的、来自圣苏尼尔城的传奇法师。
在长达数日的谈判过程中，这位传奇法师始终和弗朗西斯二世保持着生命链接的状态，可以直白地说，对于此刻的弗朗西斯二世而言，这位已经为安苏王室服务了几十年的传奇法师甚至是比他的所有子女都更值得信任的人。
舒展着吱嘎作响的僵硬关节，老国王坐在了宽阔柔软的塌上，他那双有点浑浊的眼睛看向侍立在身旁的老魔法师——一位消瘦，黑发，气质沉稳，身穿紫色繁星法袍的老人：“这些日子辛苦你了，杜克大师。”
身穿繁星法袍的老者微微点头，嗓音低沉沙哑：“这是我的职责。”
“结束生命链接吧，”弗朗西斯二世说道，“这种体力充盈的错觉虽然很好，但持续时间太长，已经快要影响我的睡眠了。”
“如您所愿。”老法师挥了挥手，一层淡薄的魔法光华随之在他和弗朗西斯二世身上闪过，生命链接的效果当即消失，在身躯重新变沉重的感觉中，老国王不禁轻轻呼了口气。
他曾经也是个强大的施法者，天赋并不比身旁的传奇法师差，然而作为一个国王，他在魔法的道路上注定走不到那最后一步——他的身体已经不可避免地陷入衰颓了。
“陛下，我去外面为您设置警戒符文。”结束生命链接之后，老法师在弗朗西斯二世身旁微微弯腰说道。
“好的，辛苦了。”
老法师离开了房间，但弗朗西斯二世刚要闭上眼睛眯一小会，却又听到了房门被推开的声音。
“杜克大师，还有什么……”老国王睁开眼，好奇地看向门口，但他的话没说完——站在门口的并非那位身穿繁星法袍的传奇大师，而是一个穿着侍从服饰的陌生男人。
在他离开圣苏尼尔城期间，理论上不应该有任何陌生面孔单独出现在他面前。
弗朗西斯二世的右手不动声色地轻轻抚摸着自己左手上戴着的一枚指环，他看着那侍者的眼睛：“你是谁？”
“国王陛下，”侍者走上前来，微微鞠躬，礼貌有加，“感谢您为和平作出的努力，万物终亡会向您问好。”
话音落下，侍者的头颅突然四分五裂，那崩裂的血肉形成了一张血盆大口，直扑向弗朗西斯二世！
第0382章 暗影深处
忤逆要塞，南部区域。
之前设置在走廊尽头的魔晶石灯仍然在正常工作，那明亮恒定的光芒驱散了走廊中的黑暗，也让索尔德林心中略微松了口气。
设置在暗影实验场前的魔晶石灯不仅是为了照明，更是作为一种“检测装置”——这盏魔晶石灯依靠一组特殊的魔网单元供能，魔网单元带有检测异常魔力涌动的符文，只要周围的魔力浓度突然改变，魔网单元就会立刻烧毁，灯光也将随之熄灭，后续赶来的探索队员便能够提前得到预警，现在灯光仍然明亮，这至少说明了在索尔德林等人离开的这两天里，这个区域并未出现异常的魔力涌动。
在古老神秘的遗迹里探索，最怕的就是遇上仍然在运行的古代魔法机关，或者是在废墟里游荡的法力生物，索尔德林的谨慎小心，完全是无数冒险者用生命总结出的经验教训。
“情况正常，无异常魔力。”一名钢铁游骑兵战士用侦测目镜确认了灯光之外区域安全，对索尔德林汇报道。
索尔德林点点头：“设置紧急防御点，准备开门。”
一部分战士立刻将他们一路运来的几个大箱子推到那扇隔离门附近——这些大箱子带有减轻重量的符文，内部还有专门给减重符文供能的魔力电容器，是机械制造所用来运输沉重物料的专用“转运箱”——在打开箱子之后，里面的待组装配件和一些奇特装备立刻呈现在众人眼前。
索尔德林在箱子前弯下腰，手指在其中一件大型装备上轻轻拂过。
那是一个带有握把的奇怪装置，它的主体由两个相对安装的“U”型金属轨制成，金属轨后部是一个密封起来的钢铁“盒子”，在金属轨和“盒子”连接的地方，则可以看到微微发出光亮的魔法符文，装置的握把则位于金属轨的中段，在其前端和后端，还分别可以看到用于辅助稳定的握手和肩托。
索尔德林知道，与塞西尔目前遵循“量产，廉价，简易”路线的制式装备不同，他眼前的是一种近乎不计成本制造出来的武器，这件武器由领地上最优秀的工匠大师和古代魔导师共同亲手打造，用上了目前符文铸造厂能够提供的最优质基板，在导轨后部的“能源匣”中，甚至用上了目前还在测试阶段的、仅有少量生产的第二代魔力电容器，就连导轨上的加速阵列，也是特殊设计的产物，而这一切，都是为了满足一个要求：制造出可以被单人携带的轨道加速炮。
但索尔德林同时也知道另一件事——每一件廉价量产的制式装备，都是从这样昂贵的试验型号开始的。