作者：膽小橙
“我留下來是為了見證您穿門的。”F先生對範寧的警告看起來不甚介意，踩滅扔在地上的菸頭，呵呵一笑，“至於‘邪名’一類的事情，如果最近有什麼惹人注目的隱秘組織活動的話，您儘可告知於我，我願意效勞去調查處理。”
對方話語中本身的悖論和反差讓範寧皺眉。
但話又說回來，自己如果真在下一刻選擇晉升見證之主，別說“帶來拂曉”的神性消耗不再是負累，解決這個危險份子的副作用風險也可從“傷筋動骨”變成“微乎其微”。
只是......
“哦，對了，還有另一個相關的問題，在下友情提醒一二，無論哪種‘三位一體之支柱’，其存在的本身最終目的都是為了‘以期於進入、佔有、甚至凌駕於輝光’......”
F先生又道。
“換而言之，所有的‘道途’最終都是要連入‘聚點’位置的，呵呵，如果，一場手術長期留那麼一點位置不對合進去，枯萎或感染的可能性便會一天天地增長，因此即便不考慮穿門的問題，倦怠而汙穢的塵世生活都已進入一種喜悅的倒計時......”
“卡洛恩，下來吃早點啦！”樓梯口下方隱約傳來希蘭的喊聲。
吃早點......範寧心中莫名地被觸動了一下。這個詞太平凡，太具體，又有點陌生。
天台上的寒風和“陽光”彷彿被這聲呼喚隔絕在了另一個維度。
“聽到了！”他仍是應了一聲。
“我就不去了。”F先生在微笑，接下來卻說道，“麻煩派個人幫我送到西北角閣樓就行。”
“你這個執序者也需要進食？”範寧嘴角牽動出一絲譏諷。
“早晨的燔祭，晚上的素祭，君王的悅祭......遠古時期的密特拉會眾們，包括祭司，就會開始在蠟燭巖洞的聖所內吃掉祭物，那記在上面的經義道理您比我更為熟稔。經過烘烤的餅成為香氣滿足神，也成為食物滿足人。”
F先生鞠躬對範寧道了一謝，身影緩緩消失。
“有勞了，我想要一塊帶著厚糖霜的麵包，不要烤得太焦了。伯爵紅茶裡幫我加一勺蜂蜜，不麻煩的話，再切一片檸檬。”
第五章 餐敘
範寧輕輕撥出一口氣，白霧在冰冷的清晨空氣中迅速散去。
他感到樓下傳來的聲音，瓷碟輕碰的脆響，烤麵包的焦香混著咖啡醇厚的味道，這些屬於塵世的氣息正沿著樓梯爬上來，試圖擁抱他。
木質臺階在他腳下發出輕微的吱呀聲。
院線駐外高管們的餐廳位於三樓東側，天花板上的枝形吊燈無須點亮，三面高大的拱形窗已讓冬日的晨光毫無阻礙地灑入進來。
長條形的橡木桌面鋪著漿洗得挺括的亞麻餐布，上面已經佈置妥當：盛滿冬青與漿果的銀質花樽，對稱擺放的骨瓷餐碟，鋥亮的銀質刀叉與疊成天鵝狀的餐巾。
“康格里夫，您這個郀I副總監其實應該拿兩份薪水的。”
瓦爾特坐在桌尾，面前攤著幾張帶著雪水溼痕的紙張，顯然是剛從外面拿進來的，他原本眉頭擰在一起，但食物即將呈上，他暫時轉移了注意力。
“您不說我都忘了原來特納藝術院線不是僱我當廚子的。”
康格里夫高高胖胖的黢黑身形和腰間繫扣的潔白圍裙頗有色差，他聳了聳肩，將一隻覆著保溫罩的銀盤放在暖爐架上。
“但總監先生，諸位，時代確實變了，現在的郀I部已經從院線最難過活的部門變成了最輕鬆高薪的部門，因為只有業績，毫無壓力，我即便成天住在廚房裡都能讓底下的經理們拿到最高的那什麼KI......IK？......範寧老闆之前口頭常說的那個縮寫叫什麼來著？”
“KPI。”行政副總監奧爾佳正在往幾個杯子裡倒咖啡。
“裹了雙份糖霜的那個已經讓隨侍往閣樓送去了。”希蘭從側門進來，手裡託著一個藤編小籃，裡面是還冒著熱氣的、金黃酥脆的牛角包。
羅伊幫忙擺放黃油和果醬碟子，瓊則用手指偷偷蘸了一點碗裡的奶油，正要送進嘴裡——
“喂，你洗手了嗎！”希蘭故意喊道，聲音讓瓊的手僵在半空。
“我很講衛生的。”瓊轉過頭，張開手掌，食指上一大塊乳白色：“我在替你們試味道！康格里夫說今天奶油打發過頭了。”
“確實更顆粒了一點。”康格里夫頭也不抬地擺著餐具，“但配鬆餅剛好。”
範寧隨意拉開一把椅子坐下，瓦爾特把對面的主位預留了出來，但範寧沒坐。
他的動作比平時慢一點，希蘭將一杯黑咖啡推到他面前，沒加糖也沒加奶，是他以前在烏夫蘭賽爾的起居室養成的習慣，他端起來喝了一口。
“老師，數蝸牛的事情比想象中更瑣碎麻煩點，我們這片園子裡的，目前大部分都應該是‘未見明顯異常’，感染了的有那麼幾頭......但剛才有兩個園丁在員工們住的單人公寓樓背陰面的常春藤牆上，觀察到一大片密密麻麻的蝸牛‘整體上有向建築物高處集體移動的傾向’，不過無法確認是否是覓食或避寒，時間也有點短......”
“其他院線的情況估計要明後天才能陸續報過來。”羅伊補充一句。
“嗯。”範寧拿起一個牛角包。
指尖傳來溫熱的酥脆感，他掰開，認真看了看，內部層次分明，熱氣裹挾著黃油香撲面而來。
瓦爾特鬆了口氣，看來幹活的方向沒跑偏——這本身應該也跑偏不到哪裡去——他將表格檔案對摺，推開，開始對付自己盤子裡的鬆餅。
“之前‘核彈襲擊’的事情後來是怎麼善後的？”範寧隨意閒聊似地發問，“我看秩序恢復得特別快，大的摧殘痕跡好像都不是很明顯了。”
“核彈是什麼東西？”希蘭疑惑道。
“利底亞襲擊聖珀爾託的那次，豐收藝術節落幕後的第二天，一種殺傷力和範圍很大的新型武器。”
“哦哦，你說那次機群空襲？情況還好啦，據說在旁圖亞的時候就已作出攔截反應了，只是炸了一座油庫和幾座糧庫......而且半個月後雙方就很快調解停火了，新型武器是什麼？”
“哦，是我口誤，那玩意兒之前在阿派勒戰場就被清繳得差不多了，佈道身份公開前，我參與處置的事情。”範寧輕描淡寫地點了點頭。
看來和靈隱戒律會、科塞利以及“蠕蟲”的事情，確實在自己的“額外照顧”下，額外地往前幾日的節點上“復刻讀檔”了一點。
“說說大家都是怎麼回來的？”
“樂手們最近聊了些什麼？”
“演出過的音樂能背得下來不？”
他又丟擲另一個個隨意輕鬆的問題，像在詢問早餐合不合口味。
瓊咬著叉子尖陷入回想，希蘭和羅伊交換了一個眼神。
音樂事後背不完整也實屬正常，畢竟演出時候都是靈性引導，而且似乎不只一部交響曲，大家還等著範寧歇息幾天後把總譜整理出來；至於怎麼回來的、在曾經的失常區源頭“X座標”裡經歷了一些什麼等等問題，她們自己的答案，包括轉述的他人的答案，均是五花八門，
範寧靜靜地聽著，臉上沒有任何表情，等她們說完，他點了點頭，沒做評價，只是又說了句：“嗯，正常，我比你們略微記得清楚點，但總體也大差不差。”
“那我們贏了嗎？”希蘭惴惴不安地問。
“我想，當然。”範寧將一件按理說值得歡呼的事情說得異常平靜、疲憊，“你看失常區和‘蠕蟲’。”
羅伊繼續追問了幾個可能更具體、更關鍵一點的問題。
範寧的答覆是，等他自己緩幾天看能想起來不，也許比其他人的“希望”大一點。
高塔上所發生的一系列事件過於複雜、位格過高，甚至已經超越了第0史那個單純的“祛魅儀式”，範寧的手必須以一種溫柔而殘酷的方式，將眾人記憶畫布上的一些過於危險的色彩與質地，抹成一片平滑的、自洽的、略帶模糊的底色。
即便對於“三者不計之道途”中處在關鍵節點的三位女孩子，在這個新生世界的根基還未穩固之前，也依然只能如此。
餐桌上暫時只剩下刀叉與瓷碟輕碰的聲響，以及壁爐裡木柴燃燒的噼啪聲，這種安靜並不尷尬，大家都是再熟悉不過的、一起並肩作戰過的同僚摯友，氣氛反而像一場小型室內樂演出開始前，大家各自除錯樂器時的那種令人享受的專注與寧靜。
“噯，範寧，還有大家，我想著在聖珀爾託跨年後至少還再玩上半個月再回提歐萊恩~”
羅伊的主食吃得差不多了，她面前的托盤換上了一小碟用精緻銀碗裝著的酸奶，上面淋著深紫色的藍莓醬和幾顆堅果，她掩口送入一勺。
“可以。”範寧的回答簡短。他吃得很慢，每一口都仔細咀嚼，彷彿在確認食物的質地。
“支援。”“附議。”另幾人跟著點頭。
窗外，陽光正好。整個聖珀爾託已從在雪後醒來，鐘聲、馬車聲、小販的叫賣聲隱隱飄蕩。
新的一天，和過去無數個冬日的拂曉並無不同，明天，太陽依舊會照常升起。
只是莊園西北角的閣樓窗戶緊閉，深色的簾子拉得嚴嚴實實，一份單獨準備的早餐——裹著厚厚糖霜的軟麵包，一杯加了蜂蜜和檸檬切片的伯爵紅茶——剛剛被放在了門外的小几上，還冒著絲絲熱氣。
一些由危險分子強調而出的，但的確或成既定事實的關鍵詞，此刻從範寧心中浮現。
即便選擇暫時留下......
疲憊的塵世生活，也會是一個註定的倒計時啊。
第六章 外界的反應
而......“問題”，或許是最後的“問題”，還可能在什麼地方出現呢？
範寧的目光從餐桌前的一張張臉龐上落過。
隨侍們繼續在呈上早膳，每一例的份量都極少，精緻、豐富，有氣派，但不至被詬病鋪張。小銀碗盛著燕麥粥，配以紅糖、葡萄乾和烤杏仁片；雙層銀盤的上層是煎得恰到好處的太陽蛋和油脂滋滋作響的培根，下層是切成薄片的冷盤火腿、薩拉米腸和幾種乳酪；旁邊的小碟配有烤番茄、焯蔬菜和炒蘑菇；果醬是橙子、草莓和野玫瑰三種，磨得不細，保留了相當多的顆粒，盛在水晶小盞裡。
“我去繼續數蝸牛了。”瓦爾特第一個起身後，奧爾佳和康格里夫也起身。
羅伊用紙巾擦了擦嘴角，抬眼看向範寧，語氣聽起來儘量隨意：“範寧，我們幾個......最近感覺有點奇怪......知識的自發增長......面對門扉一點也不感到艱深......”她斟酌著詞語，“有種不踏實的感覺，不太敢貿然嘗試晉升。”
“沒關係。”範寧沒有表現出任何驚訝，也沒有追問或討論細節。
“啊？”
“晉升就是了。”他說得清晰而肯定，彷彿在陳述一個再明顯不過的事實，“如果靈性已經滿溢，如果金鑰自己顯現，那就穿過去，不用遲疑。”
就在這時，門廳方向傳來一陣略顯急促的腳步聲，女助理妮可小心翼翼地探進頭來：“抱歉打擾各位用餐......門房那邊又送來一批信件和包裹，還有幾十位訪客的名帖，是不是需要......現在處理一下。”
羅伊帶著笑意地嘆氣，站起身，對範寧投去一個“就是這麼誇張”的眼神：“你沒要我們保什麼密，所以這種陣仗從昨晚就開始了。”
比年初回歸提歐萊恩的那次還誇張十倍，可以預料到的事情。
範寧微微頷首，表示理解：“去吧。”
“你呢？”希蘭問。
範寧往自己口裡塞了一大段薩米拉香腸，感受著其細膩濃郁的鹹香，咀嚼的眼神比指揮還認真：
“我再吃一會兒。”
瓊在下樓前由衷地豎了個大拇指。
別墅的門廳裡熱鬧得像跨年日提前到來了。
從早上七點開始，送信的、送貨的、親自登門遞帖子的就沒斷過，門廳那張原本只放鑰匙和帽子的桃花心木邊桌，此刻堆滿了東西，訪客們靴子上的雪在門墊上融化，留下深色的水漬，奧爾佳不得不交代行政人員每隔半小時就換一次墊子。
希蘭坐在門廳樓梯的第二級臺階上，膝上放著一個藤編的收納筐。
她身邊已經堆了四個類似的筐，分別貼著標籤：“需回覆”、“待商量”、“常規/歸檔”、“轉交其他部門”，此刻她手裡拿著一封厚實的奶油色信封，邊緣燙著金線，封口用紅色火漆封緘，火漆上的紋章是交叉的指揮棒與橄欖枝——聖珀爾託市政廳的官方徽記。
她用裁紙刀撬開火漆，抽出裡面的信箋。
紙質極好，厚重挺括，抬頭的市政廳紋章由手指摸上去能感到細微的凹凸。
“致尊敬的卡洛恩·範·寧先生，”她輕聲念給旁邊的助理們聽，“值此歲末，市政廳昭鱿缎聲�916年12月31日晚，在節日大廳舉辦的新年音樂會暨慈善晚宴。您作為當代藝術之燈塔，文化事業之砥柱，您的蒞臨將使盛會增輝......附：貴賓包廂席位券十張，隨信附上。”
幾個助理都是舊日交響樂團那邊的，字寫得漂亮，做事仔細，被臨時調來幫忙，一位姑娘在登記簿上快速記錄，根據自己的判斷給出擬辦建議：“這個估計是屬於‘婉拒但回贈禮’？”
“對。”希蘭把信放進“需回覆”的筐裡，“標準婉拒模板在書桌左邊第二個抽屜，你找出來抄一份，下午我簽字。”
“好的。”小夥子小姑娘們筆尖不停，“下一件？”
希蘭從腳邊的郵袋裡又拿出一份，這是個扁平的大信封，用普通的牛皮紙包裹，但封口處貼著一枚精緻的銀色徽章——一柄豎琴環繞著星辰，這是“聖珀爾託音樂之友協會”的標誌。
信封裡是一份製作精良的聘書，昭爩帗螀f會名譽主席，並主持明年春季的“雅努斯國際青年作曲家大賽”，隨信附上的還有一本小冊子，詳細列出了協會近三年的活動成果和會員名單，字裡行間透著想要借範寧之名進一步提升影響力的迫切。
“這個呢？”一位小夥子問。
“也婉拒。但可以回信說，我們願意推薦幾位優秀的年輕作曲家直接參賽——把瓦爾特昨天整理的那份名單附上。”
“明白。”
眾人就這樣一件件處理起來，更多的函件書信可能連十秒鐘都沒有，就被丟到了該丟進的籃子裡：院線的某些合同供貨商在新一年度最佳化後的“商務方案”、某公爵府邸的私人沙龍、跨國唱片公司的合作洽談、院線渠道投資申請等等......
除了信件，還有禮物。
大廳裡，放九尺鋼琴的那個圓形演奏臺，一會的功夫已經沒法站人上去了，**精美的禮盒圍著鋼琴堆了一層又一層。最大的一隻是長條形的木箱，上面貼著“易碎·小心輕放”的標籤，發貨單顯示來自聖城一家知名的樂器行，裡面多半是把價值不菲的大提琴；旁邊是個較小的絲絨盒子，繫著深綠色緞帶，卡片上寫著“聊表敬意，盼您垂青”，落款是某位名字很長的公爵夫人；甚至還有一籃來自南大陸的新鮮水果——黑柿、冷剎、紅香蕉、幾種叫不出名字的熱帶水果，南大陸現在的物產豐饒程度不及以前，尤其是在聖珀爾託的十二月顯得格外奢侈，顯然是用了特殊的保鮮手段快邅淼摹�
“現在大門外什麼情況？”瓦爾特去了趟盥洗室，回來時問了一句。
“不是大不大門的問題，是院子的每面牆都有問題——明明就用了個早膳的功夫，我們已經被包圍了！！”負責把關禮單清點的康格里夫手忙腳亂，一面指揮手下，嘴裡不住嘟囔，“早有自知之明的話，從提歐萊恩遠洋出發過來的時候就應該多叫上一些人！卡普侖沒來，盧也沒來！......馬萊呢？這個節骨眼上能不能叫他每天別出去寫生了！樂器木箱一件，公爵夫人的珠寶盒一件，珍稀水果籃一件，呃，這個是......”他報幕間提起一個沒有任何裝飾的樸素紙箱。
搖了搖，裡面發出輕微的沙沙聲，開啟一看，是十二瓶墨水。
不是市面上常見的牌子，而是專供調查員文書的特供款，標籤上只有簡單的“永恆黑”字樣和圓桌刀子徽記。
“特巡廳送的。”助理說。
第七章 新年的倒計時
“特巡廳？就送了墨水？”
“哦還有這個。”
沒等他人回答，康格里夫當即又從紙盒底部抽出一張卡片，純白色，沒有任何紋飾，上面只有一行印刷體的字，“公務所需，敬請笑納。”也沒有落款。
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