作者：膽小橙
那個過程曲折、漫長、輝煌、疲憊，絕望與轉折無計其數，編結成重重發辮，感覺比自己這一生之前的經歷、甚至是比很多很多次人生的經歷加起來還要曲折漫長。
一切沉重的悲歡、美好的回憶、巨大的遺憾、痛徹心扉的苦難與至死不渝的憧憬......都被封入了一層毛玻璃中，至於最後，好像是有很多人為某個崇高目標奉獻了各自的靈性，但具體細節，尤其至關重要的環節，卻如同高光下的陰影，模糊不清，似乎被什麼自我保護的潛意識給平滑修復了。
反正最後就是回來了，每個人都有屬於自己的一刻，忽然“更加確定”自己已在歸途的汽車上、馬車上、火車上，或者反應過來的時候，是將餐盤中的膳食切下了一道剖面，或是正躺在自家蒸汽氤氳的浴缸，從小憩中回過神來......於是，在內心深處告訴自己確實回來了，終於回來了。
可能從失常區回來的過程和回來後的感覺都這樣吧，範寧早就去過，羅伊早就聽範寧描述過。
總之，對於已過去一個月而未見範寧歸來的事實，眾人始終抱有一種奇怪的焦慮和篤定的混合狀態，首先從功利性的角度來說，那天豐收藝術節閉幕式上的壯舉，為特納藝術院線帶來的是後續“圓夢般的大勝”，最近確有很多繁雜的工作和接應，但那絕對安好，絕對是塵世裡面的一種最“充實的忙碌”和“幸福的煩惱”狀態。
況且更多“好訊息”還在持續傳來。
羅伊甚至現在隱隱約約地在“猜測”，不對，不是猜測，其實大量情報拼湊出的結果已經不言而喻了，只是事實本身過於令人吃驚，直接把人類結繩記事以來的“末日敘事”給終結了，讓她不得不只敢以“猜測”這一單詞自居——失常區......好像沒有了，“蠕蟲”......好像沒有了，那個未知擴散源頭“X座標”的問題，好像被徹底解決了！
這還不能算是好訊息麼？如果是這樣的話，登塔的結果就再度有了正面的加強，眾人等待範寧的這一過程中所混合的“焦慮與篤定”，後者就可以把前者更壓過一頭。
但“好訊息”一旦過於氾濫和離奇，很可能會伴生出一種更未知、更微妙、更本能的......恐懼。
她們三個，羅伊，希蘭和瓊，最近這段時間感覺很奇怪。
好像......都容納進了什麼無形的東西，那個事物完全未知，但似乎比真知或“普累若麻”的位格還高——這是本來就達到了執序者境界的瓊所描述的——因為這個事物，本身導致了靈知和真知近乎自發地在顱內生成！而且似乎全然“正確安全”，不像是什麼邪神組織能造成的汙染，事實上，即便是祀奉邪神也取得不了這種自發的迅速的進展！
實力在漲，漲得很快，希蘭一箇中位階有知者，早就到高位階極限了，羅伊也到了邃曉三重極限，瓊則隨時可以升到執序五重甚至更高......而且更難以理解的是，在輝塔附近遊弋觀察時，她們發現所有的門扉合頁都在畏懼著自身的觸碰！所有的！即便是那些不是自己研習的相位！
這件事情太離奇太虛假了，對於任何一個之前走的是“正當道路”的有知者來說都是如此，她們根本不敢嘗試穿門，每次一有那個念頭，就有種......本能的恐懼。
客廳裡一時安靜下來，只有壁爐裡柴火燃燒的噼啪聲，和遠處街道不時傳來的馬車聲。
“鐺——”“鐺——”
牆壁上的鎏金掛鐘敲了三下，下午三點。
然後，鋼琴聲響了起來。
聲音是從下面的一樓傳來的，那片用來當作接待大廳的地方，擺著有一架“波埃修斯”九尺三角鋼琴。
琴聲很輕，是即興的片段，一段悅耳的旋律，節奏散漫但令人印象深刻，有發展成曲的絕妙潛質。左手的伴奏只是幾個稀薄的節奏性和絃，能辨認出來是自於浪漫主義大師安東·科納爾作品裡的一個訊號動機。
所有人都抬起頭。
羅伊第一個反應過來，她放下手裡的情報檔案，快步走向樓梯，希蘭和瓊跟在她身後，瓦爾特和奧爾佳也也站起來，康格里夫取下了自己的廚師帽。
二樓通往一樓的旋梯轉角。
範寧坐在鋼琴前面。
他穿著簡單的白襯衫、灰色外套和灰色長褲，屬於不那麼正式的、更偏如今市面上的流行的新款西服樣式。臉色沒異樣，表情很平靜，目光很認真，專心聽著自己彈出的每一個音符，儘管那對他來說十分簡單。
聽到腳步聲，他停下來，轉過頭看眾人。
“下來了？我剛回。”他說，語氣平常得像只是出門散了趟步。
羅伊站在門口，張了張嘴，卻發不出聲音。希蘭的手按在樓梯扶手上，指節微微發白。瓊的眼睛睜得很大，裡面有什麼亮晶晶的東西在閃。
瓦爾特鬆了口氣，肩膀垮下來：“我的老師，我的老闆，您可算......”
他的話沒說完，因為這時眾人才注意到，這一樓的接待大廳還有另一個人。
那個人就坐在水吧吧檯的前面座位上，側對著他們，正在看窗外院子裡的椴樹。他穿著十分復古的紳士禮服，戴著同色系禮帽，旁邊靠著一根手杖，從背影看像是個和瓦爾特年紀差不多的紳士。
很有藝術家的氣質，直覺來說，是“音樂大師”的機率挺高的，甚至是“先鋒派音樂大師”的機率更高。
但奇怪的是，當想仔細看他的臉時，視線總會不自覺地滑開，不是他有迴避著什麼，而是注意力無法長時間集中在他身上，就像看著陽光下的灰塵，明明在那裡，卻抓不住焦點，唯一能記住的只是禮帽下翹起的鬍鬚。
“卡洛恩，你怎麼到現在才回來。”瓊飛速走到範寧面前，湊上臉去，壓低聲音問道，“那個人是誰啊？是和你一起來的嗎？”
“一個......朋友。”
範寧從鋼琴前面站起，慢慢地蓋上琴蓋、琴布。
“給他安排一個住的地方就行了，這位朋友喜歡偏僻一點的。”
第三章 數蝸牛
音樂總監瓦爾特接到了一個很奇怪的任務。
他覺得自己一直以來都非常受到器重，對此他頗感榮譽和自豪，比如今年年初，範寧迴歸提歐萊恩的時候——那時範寧剛結束逃亡生涯，驚世駭俗的秘密還沒公開，還僅僅只是自己的老闆——第一個安排談話的就是自己。
這次雖然不是直接找自己正式談話，但第一個安排要做的工作也是交予自己負責。
但工作的內容......確實有點過於奇怪了。
現在是範寧回來的第二天，目前天還沒亮，整條華爾斯坦大街仍在沉睡，路燈在霧裡暈開一團團昏黃的光暈，破碎的彩紙、踩扁的帽子、空酒瓶等等垃圾“整齊地”散落在街道的排水溝旁——年底市民們的夜生活很豐富，也很“有序”。
瓦爾特站在花園一角的鑄鐵柵欄邊，穿著厚呢子大衣，領子豎起來，手裡拿著筆記本和一支鉛筆，看著匍匐在前面花叢裡的兩位手下忙活。
手下在花叢裡趴了有二十分鐘，瓦爾特也已經在背後站了二十分鐘。
“編號：3-005。位置：前院西南角，離地10-40釐米。數量：3。是否感染：否。附著植物：冬青。爬行方向：基本靜止。備註：葉片有少量蚜蟲。”
手下在報，瓦爾特在寫。
這任務是他一小時前接到的，天還是徹底黑的時候，他房間的門就被輕輕敲響，是羅伊小姐站在外面。
“總監先生，早上好。”羅伊說道，“抱歉這麼早打擾你，但有件事需要立刻安排下去，範寧先生要各院線必須在三天內統計一些資料過來，呃，包括我們自己。”
“資料？.......沒問題，我看看。”瓦爾特本來並沒有那麼發矇，他想著可能是有什麼緊急統計任務，最近院線不說演出，光是年度審計、音樂考級、院線郀I考核和教職人員貢獻測評等事務就忙碌不暇，他接過了對方手中遞去的紙。
羅伊小姐的鋼筆字一如既往地舒展又優雅，應該是之前在範寧那裡邊聽邊記下來的，但這內容實在是......
“各院線需在12月24日前上報近三天的如下資料：一，負責或合作範圍內所有學校、音樂廳、劇院的綠化區域及私人庭院中的蝸牛數量及大致密度；二，其中感染了寄生蟲的比例，主要是以觸角異常膨大、色彩鮮豔、行為亢進等為判斷標準；三、蝸牛最常聚集的植物種類，需具體到屬，如常春藤、薔薇、鐵線蓮等；四、蝸牛爬行軌跡是否有方向性偏好，如趨光、趨溼、特定時間向高處移動等......注：資料需真實，可組織教師、學生、園丁協助，保持自然狀態，勿捕捉、引誘或驚擾。”
瓦爾特這才懷疑自己是不是聽到敲門聲後起床起猛了，當然他仍然接下了這個任務，並且執行力一如既往地強，所以他現在已經站在了這裡。
“編號4-013。位置：南側扇形綠化區，離地約305釐米。感染狀態：是。附著植物：椴樹。爬行方向：明確向上，目標疑似高處樹杈......”
下屬的頭已經紮在了枝椏裡，斷斷續續報著資訊，另一人在下面刷刷記錄。
“哎，注意安全。”瓦爾特一個箭步衝過去扶穩梯子，對下屬作出交代，“這種你們下來再記，留神點，我去另外幾邊看看......”
我覺得老闆肯定是有他的想法，但這不可能和音樂考級有關......難道是發現了審計報告中的貓膩？“綠化及園林維護”開支中存在什麼廉潔風險？......也不太像，好吧，可能是他接下來即將進軍生物學或植物學領域。
瓦爾特在走路之際百思不得其解，感覺自己平日裡好用的腦袋現在已經快想破了。
然後他在某刻下意識地抬頭，不由得愣住。
一高一低，大眼瞪小眼。
這不正好是自己心中嘀咕的範寧大師嗎？
天色仍然很暗，空中只有一抹極淡的魚肚白，自家老闆竟然也早起跑到屋頂上透氣來了，就站在天台上的東方欄杆邊，還抬起了手，五指張開，好像在朝自己打招呼。
“早......早上好。”瓦爾特綻出一絲笑容。
正好此刻天際線亮了。
但好像不是通常日出時那種柔和漸變的亮。而是一種清晰的、彷彿有開關被撥動般的亮，黑暗像幕布一樣被整齊地切開，光的邊緣銳利分明。
天穹從深藍變為靛青，再變為淡紫，最後染上金紅的色澤，整個過程不超過三秒鐘。
拂曉，世界淨潔之時，令人想要屏息感受。
但瓦爾特就是感覺有哪裡和往日不太一樣，或者說這段時間的日出好像都不太一樣，只是沒這次這麼巧，正好還碰上了和範寧打招呼的時候。
當然這事情想不太明白，瓦爾特感覺可能是因為自己想著“數蝸牛”的事情想過頭，因此看什麼都覺得奇怪......他揚了揚手中的紙筆，指指行步的前面，意思是自己繼續去完成任務“打樣”去了。
天台上，範寧回應似地點了點頭。
“範寧大師，你已經堅持一個月了。”
後方，飄來了F先生的聲音。
“然後呢？是還能再繼續一個月，還是兩個月？這活幹起來可耗不少力氣啊，要不多‘湊’一點陰雨天的區域？”
此人駐著手杖，禮帽夾於腋下，赫然站在靠裡一點的空地位置，臉龐在晨光中顯得格外蒼白，眼下的陰影深得像淤青。
“這問題很需要擔心嗎？”範寧淡淡反問。
在他收回手掌的瞬間，手與頭頂的太陽所連成的無限延展的直線上，赫然有些“通道”一樣的光影效果微微地扭動了一下。
而在他平靜的臉龐上，似乎有某些更疲憊的細節，愈發地從表面沉降消隱了下去。
“理論上說，這問題當然完全不需要擔心。”F先生說道。
“一臺電機，餘量一直在以一個明顯可見的速度下降，這問題單看起來確實略有棘手，但關鍵.....令人心安的是，電纜就在它身上，電源也就在旁邊，只要做一個插上的決定，後續便可高枕無憂。”
F先生呵呵一笑，點燃了一支細長的粉色香菸。
“‘不墜之火’已經沒了，‘無終賦格’也不在居屋上了，神聖驕陽教會的朋友們對此應該知道了也不會過於介意，聖拉瓦錫還在就行......可新世界的太陽畢竟每天還需要升起，不然這些低階的人類們可就不好理解了......這種只有見證之主才能一直幹下去的活，可沒那麼輕鬆吶，換做別的執序六重，恐怕堅持一天，就會累得脫層皮了......”
“所以，尊敬的範寧大師，到底準備什麼時候正式穿越‘穹頂之門’呢？”
第四章 太陽
天台上，晨光越來越亮，浸透其中的聖珀爾託城市的天際線逐漸顯形，煙囪、鐘樓、教堂的尖頂，均被鍍上了一層金邊。
範寧久久地眺望著，一如此前站在懸崖前眺望群山。
帶來拂曉，真好。
太陽正常升起，就是新世界的恩賜，就是命邔钪娜说淖畲蟠骨唷�
只是，從某種意義上而言......
如今這個太陽，是虛假的。
可能這麼說，也未必恰當吧，太陽與醒時世界的其他物質一樣，本來就只是表皮上的事物，曾經的太陽是“不墜之火”最可供世人理解的形象，只是現在，“不墜之火”已經沒了。
研習於“燭”的執序者升到較高處後，可能會具備帶來拂曉的能力，譬如曾經那位無名聖者，在聖珀爾托地界出手阻攔波格萊裡奇時，還是凌晨，就有一輪血漿般的熔金色太陽貼著地脈緩緩升起。
但那都是暫時的、極大的神性消耗。
只有位列居屋的存在，才能真正支配起天體的咿D、年景的好壞，真正參與、見證到一切爭辯、裁定、詆譭或謳歌眾史的程序，以及，將自己的準則以某種具象的形式永恆照耀於世。
“不墜之火”沒了，本來現今這一切應是範寧的份。
範寧他當下這個所謂的“執序六重”，放眼千頭萬緒的重重世代，或許見證之主能找到二三十位甚至更多，但像他這樣的，卻是找不到第二個例子：依靠藝術驅動神秘攀升、作為“創世之力”而得以履踐的先驅之路、已完全純化的“普累若麻”、已擁有第七高度的“格”......他早已取得“穹頂之門”的傷口通行權，只是未穿行而過而已，他一旦穿過，便是將曾經太陽的地位和順位取而代之，甚至起源的分類難以理解，不知該歸於質源神，還是......界源神。
但既然現在的事實是還沒穿行，就依舊是凡俗生物。
日復一日的帶來拂曉，對他執序六重高度的神性已經造成了極大的疲累。
危險分子說的不錯，再能有一個月，還是兩個月？
“所以你準備什麼時候去死呢？”範寧遠眺良久後，以相同的句式平靜反問。
“在下的個人問題一點也不致讓人擔心，也不重要。”夾著煙的F先生在他身後踱步，嘴裡緩緩吐出細長的煙霧，“唯有您晉升見證之主的事情，雖然同樣不致讓人擔心——因為那對您太過簡單——但，它很重要，十分十分的重要。”
“每個先驅都走在自己所謩澋莫氁粺o二的道路上，這份功業對他來說壓倒一切、高過其他。”範寧終於轉過身來，眼中燃起的神性之火似玻璃又似光，輕蔑、殘酷、無有憐憫之心，“——這意思是你最初在塔頂自己表達的，所以如果現在我是你，我就去死了。”
在那天獻完對新世界的見面禮後，範寧花了不多的時間便直接尋到了這位危險份子的本體。
實際上是因為此人的舉動表現得過於囂張了，他本來是擅長在秘史中穿梭隱藏的，可以更加充分地讓行蹤變得模稜兩可起來，耗費掉範寧極大的時間和精力，如果，沒有那一瞬間在對面山峰上的露面。
但當範寧欲要施以手段嘗試將其擊殺時，才明白過來了對方有恃無恐的原因。
此人竟然將他自己“洗白”了。
具體不知道是在哪一段過程，大概就是在波格萊裡奇隕落之後，範寧悟知“三者不計”並完成提升和穿門之前，最有可能的是在危險份子發現鑰匙失控了的時候，此人藉著“新世界誕生”這一特殊的程序，主動地誤導世界，將自己的神秘學標識判定成了一個“倖存藝術家”！
這既是因為危險份子的狡詐和“衍”的混沌特性，也和當時的舊工業世界“創世藍本”有一定關係，不計其數的瀕臨崩壞的民眾被打撈、移植過來，這給了危險份子一個絕佳的渾水摸魚的機會。
當然，這種“洗白”其實有些自欺欺人，雖然騙得了別人，範寧卻瞬間便可識破他的偽裝，但關鍵就是，此人順勢長在了一根“動脈血管”上面，範寧做不到在不動搖新生世界根基的前提下將其“暴力剔除”——除非此人自己作死，再度積累邪名，但他不會那麼蠢，這樣是主動脫鉤，給範寧以機會。
所以說了這麼多，範寧還是不知道此人到底意欲何為。
“不墜之火”和“無終賦格”被神降學會毀了，“舊日”的概念被範寧毀了，“真言之虺”和“午之月”又被波格萊裡奇臨死前解決了，這五位和大功業有關聯的見證之主，已經全部喪失了在新世界的存在意義。
換而言之，光之道途和夜之道途的“三位一體”，全都徹底且不可逆轉地失敗了。
所以他還在這裡煞費苦心搞些什麼？
“如果選擇躺平活著，就躺得徹底，躺得老實。”範寧瞥了那禮帽下的臉龐一眼，走過幾步，在幾幅油畫前蹲下，伸手緩緩撫過，帶走其中多餘的潮氣，“否則......如果我哪一時刻下定決心，非要做一場傷筋動骨的‘大手術’不可，哪怕事後用個千年萬年的時間來修復創傷......只要我這個念頭冒出來，你會發現，絕沒有後悔藥可以吃。”
範寧此言中主要彰顯的是威脅的含義，實際上他只有七成的把握讓“傷筋動骨”的影響可逆，另外三成的風險是不可逆的，他希望這位危險份子能夠考慮清楚，如果真是惜命，那就好好惜命。
目前此人的實力，經波格萊裡奇的重創和自身大功業的告吹，大概是一個不走先驅之路的“衍”相執序六重平均水平。
雖然範寧可以絕對地正面碾壓他，但他放到現在這個世界上，也絕對是極其恐怖、甚至在當下沒有其他對手的強者。
這就是範寧“邀請”此人和自己待在同一塊別墅裡的原因，至於為什麼雙方“一拍即合”，對方同樣也“樂意接受邀請”，則是因為......
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