作者：萝卜丸
“虽然我看不到最后的结果，但我觉得，你会成功的……”
“农夫”轻笑一声。
说完，他整个人如泡影一般破碎。
噗的一声，化作了齑粉。
整个梦魇场景随之地动山摇起来，吓得绞刑架上吊着的库欧莱和矿工们惊叫连连。
嗡——
一阵高频的耳鸣后，视线模糊。
吉兰一晃神，便发现意识重新回到了现实，自己正站在矿洞空地上。
正前方，立在岩壁中的那块魇碑，嘭的一声轻响，直接碎裂。
一块餐碟大小的漆黑圆盘石，从岩壁上滚落。
吉兰一把抓住，顷刻炼化。
他体内的“哲人石”迸发出恐怖能量，催动掌心“贤者秘纹”。伴随银色电弧腾跃，这枚6阶灵秘圆盘石，顿时在吉兰掌中化作齑粉。
只见视线一角，那彩数“1139”随之一跳，变成了“1639”。而旁边，则多出了一个繁复的彩色图案。
其为象征熔炉螺旋的圆嵌正三角，中央为一枚星币，并浮现一狞笑面具的轮廓。
这正是6阶原质“叛徒”的王国烙印。
‘可惜，“农夫”已经死了三年，且魇碑只残留了他部分力量，分解之后的能量大打折扣……’
吉兰随手一甩，将齑粉洒落。
‘好在拿到了他的王国烙印，这还是我第一次获得6阶的烙印。’
他微微一笑。
这时，库欧莱和幸存的矿工等人已经从睡梦中转醒，茫然无措地站起身。
当看到吉兰正站在他们不远处时，库欧莱先是一怔，旋即惊疑不定地问道：
“是刚才梦里的那位……？”
“你……您是谁？！”
吉兰转过身，平静道：
“我是不莱梅使者团领队，受霍克斯公爵所托，过来救你们出去的。”
“跟我来。”
说完，他不再搭理众人，自顾自往矿洞外走去。
库欧莱张张嘴，还想发问，但见那长发青年越走越远，只好招呼矿工们一声，连忙跟上。
吉兰带着这群人，顺利离开了矿洞，去到了外界。
然后在相隔千米之外的一处空地上，与霍克斯公爵碰面。
当看到库欧莱活着出来时，霍克斯公爵难掩喜色。但考虑到长子的身份不宜暴露，他只好抑制住自己的情绪，扭头看向吉兰。
“吉兰先生，实在是太感谢您了！”
霍克斯公爵连忙说道。
“矿洞里的情况如何？”
“不容乐观。”吉兰摇摇头。“除了库欧莱治安官和这些矿工外，其余人应该都……”
“这……”霍克斯公爵乃至他身边的护卫队长都是一惊。
“不过，‘魇碑’已经被我出手铲除，这个危机暂时算是解除了。”
吉兰回头看了眼黑漆漆的矿洞，随口说了句。
闻言，霍克斯公爵一脸震惊。
“铲……铲除了？！”
他语气不可置信。
“您一个人就把它除去了？！”
“嗯。”吉兰道。
他似乎并不在意这件事，又朝霍克斯公爵打了个手势。
“公爵。”
见到吉兰示意，霍克斯顿时明悟，点点头，迈开步子和对方远离了人群，走到一旁。
“吉兰先生，是有什么发现吗？”
“算是吧。”吉兰点点头，沉声道：“这次的意外，属于人为刻意引导……我怀疑，暗中有人不希望我们使者团的到来。”
“另外，恐怕公爵也在这算计中的一环。”
“嗯？！”霍克斯一怔。
很快，他脸色凝重，若有所思。
“吉兰先生，如果真是如此，那我应该知道是哪方势力所为了……”
“能否告知？”吉兰轻声问道。
“嫌疑最大的，应该是强硬派那边的贵族……其中，普朗克长老绝对脱不开干系。”
霍克斯公爵脸色阴沉。
“‘沙漠巡猎’正是由他掌管！”
吉兰有所明悟。
很显然，公爵也察觉到了不对劲。
矿洞里分明存在着高危“魇碑”，然而“沙漠巡猎”几次三番的探查却并未发现。
这显然有猫腻。
“再次感谢您的出手相助。”
很快，霍克斯公爵收回思绪，郑重其事朝吉兰一礼。
“吉兰先生，从今往后，您就是我巴巴罗切家族的朋友，有什么需要，尽管提出。”
第420章 暗流
此间事了，霍克斯公爵命人安顿好幸存者，并将“矿场事件”相关信息封锁，以免造成不必要的恐慌。
至于库欧莱治安官，公爵并未与之有什么亲近举动，只是勉励了几句后，便派手下将其送回了家。
吉兰在一旁看得真切，霍克斯公爵目送库欧莱离去时的眼神，饱含关切之色。
可见他对自己这名长子非常看重，只是碍于规矩，不得不将这个秘密一直隐瞒下去。
夜已深，月高悬。
吉兰乘上了马车，与霍克斯公爵一同返回领主庄园。
半途，他结算了任务“止魇”，并按照惯例，依旧选择了增强肉体的奖励。
伴随一阵热感，吉兰的体魄强度再度提升了两成，使其实力更进一步。
直到返回庄园客房就寝，使者团成员们依旧处于梦乡，对今晚所发生的一切，并不知情。
第二天早晨。
吉兰与众人在餐厅用餐时，从霍克斯公爵那里得到了最新消息。
“吉兰先生，王庭那边的支援到了，‘沙漠巡猎’已经接管了鲁德矿场，正在做一些事后调查……”
霍克斯公爵放下酒杯，压低声音道。
“‘魇碑’的消失根本瞒不过去，稍后他们可能会找您了解一些情况。”
“嗯，知道了。”
吉兰咬了口熏肉卷，点点头。
霍克斯公爵颇为不忿，冷笑道：
“需要他们的时候，人都看不见一个，现在却是一副尽心尽力的样子……”
“先生还请放心，这里是我的地盘，他们不敢为难您。”
“有公爵这句话就足够了。”
吉兰笑笑，继续吃起了早点。
果然如霍克斯所言，刚用完餐不久，一支马车队伍便气势汹汹地来到了领主庄园。
两名裹围巾，戴墨镜，身披一袭亚麻色长袍的黑皮肤男人，带着二十多位男女找到了公爵，并提出要和吉兰面谈。
公爵态度冷淡，虽然给他们安排了一间隔音不错的密室，但也提出了旁听的要求。
巡猎队长本想拒绝，霍克斯却直言吉兰是他的贵客，且是外使领队身份，需要保证其免受不公正对待。
鉴于身处霍克斯公爵领，巡猎们也只得给公爵面子，同意了这个要求。
不多时。
位于庄园别墅地下二层的密室里。
“吉兰·伊洛斯先生，很抱歉以这样的方式与您见面。”
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木头方桌两边，坐着吉兰与两名巡猎队长。霍克斯公爵则在侧边的沙发上抽着雪茄，其余人等均未进来，在外等候。
“我是‘鲁德矿场事件’的专项调查组负责人，埃德·卡尔里奇。这位同样是负责人之一，冈瑟尔·法尔。”
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“接下来我需要问您几个问题，还请您配合。”
“请讲。”吉兰将小臂随意搭在扶手上，颔首笑道。
“据霍克斯公爵所说，昨天下午时分，鲁德矿场爆发魇气灾害，共造成334人死亡……当夜，是您出手镇压了魇碑，并救出了公爵领治安官库欧莱，以及13名幸存的矿工。”
巡猎队长凝视着紫眸青年，问道：
“是否属实？”
“确实如此。”吉兰平静道。
“您是怎么做到的？”
两名巡猎队长相视一眼，眉头皱起，又朝吉兰问道。
吉兰却是轻笑一声。
“抱歉，无可奉告。”
“吉兰先生，这可是一块‘三级魇碑’，属于6阶久世者遗留，是最危险的神秘灾害……可是，据调查得知，您一個人就将其铲除，这似乎并不合理吧？”
一旁的冈瑟尔眯眼质问道。
“我是不是有理由怀疑，魇碑的出现，与你们有关？这是你们自导自演的一出把戏？”
“呵。”吉兰笑着摇摇头，自顾自端起桌上的水杯喝了一口，抬起眼帘道：“那我也有理由怀疑，是你们刻意诱发魇碑，为了刺杀不莱梅使者，破坏两国外交。”
看着两名巡猎队长脸色一沉，吉兰笑容更甚，调侃道：
“没证据的话还是少说，免得让我这位外人看低你们的办事水平。”
“埃德队长，冈瑟尔队长，还请注意你们的措辞和语气！”
这时，原本默默坐在一旁的霍克斯公爵站起了身。
他叼着雪茄，杵着手杖来到桌边。
“吉兰先生可不是嫌犯，而是巴巴罗切家族的朋友，更是两位陛下的贵客……在灾祸发生后，是他出手相助，而你们又在哪里？”
霍克斯一脸冷笑，毫不客气道。