作者：萝卜丸
霍克斯公爵连忙下令。
“这根本不是我们能够处理的！”
“是，公爵大人。”
壮汉连忙一礼，带人便往外走。
待他们离开后，霍克斯公爵眉头不展，却也转过身，强颜欢笑地朝吉兰等人道：
“实在抱歉，吉兰先生，诸位使者……领地突然出了一些意外，打扰了大家的兴致。”
“无妨。”吉兰放下刀叉，用餐巾擦嘴，摇头道。“霍克斯公爵还是先处理眼前的紧要之事吧。”
“感谢吉兰先生的理解……既然如此，那诸位请便，我就失陪了。”
霍克斯公爵暗松口气，朝吉兰说完，便叫上了几名仆人，急匆匆朝外走去。
餐厅仅留下使者团成员相视一眼。
这突如其来的意外，也让众人吃惊不已。好在别墅的管家极为负责，在公爵走后，也依旧热情地进行了招待。
使者团算是吃饱喝足。
饭后，他们随仆人的指引上楼，入住客房。
每一个房间都相当宽敞奢华，且配备着独立的盥洗室。
风尘仆仆的一行人好好洗漱了一番，将原本的疲倦扫去。
夜逐渐深了。
临近十点，吉兰的房门突然被敲响。
笃笃。
正坐在窗边闭目养神的吉兰缓缓睁开了眼，瞥了眼门口方向。
“哪位？”
“抱歉，吉兰先生，打扰您休息了。我是公爵大人的管家，有事找您……”
咔。
房门打开。
吉兰看到外面，正站着晚宴时招待他们的那位男管家。对方一脸恭敬，低头道：
“公爵大人已经回来了，他托我给您带话……说是有要紧之事与您商谈，正在书房等候。”
吉兰若有所思，道：
“带路吧。”
“是，先生。”
管家说完，便迈开步子在前方带路。
吉兰跟随他踏上木质阶梯，继续往楼上走，很快到了三楼的过道最里侧。
待管家敲响房门，里面传来了霍克斯公爵疲倦的声音：
“进来。”
管家将门打开，然后默默站在了门外，没有进去。
吉兰朝他颔首示意，独自走入。
管家随后缓缓将书房门带关，把守在了外面。
“吉兰先生，打扰您休息实在抱歉。”
原本正坐在沙发上的霍克斯公爵见状，站起身，沉声说道。
吉兰摆摆手，道：
“公爵邀我前来，是有什么事？”
“还请坐，先生。”
霍克斯公爵伸手示意。
吉兰点点头，顺势落座。
公爵为他泡了杯茶，又递上了名贵的雪茄。在吉兰婉拒后，他这才低声道：
“实不相瞒，领地出现的意外，与‘魇碑’相关……”
吉兰虽然心里清楚，但也故作惊讶。
“魇碑？”他演技高超，眉头微皱。“事态很严重吗？”
“相当严重！”霍克斯公爵揉着太阳穴。“这绝非一般程度的‘魇碑’，起码达到了三级！”
闻言，吉兰眉头一挑。
三级魇碑，即6阶久世者死后遗留。
其危险程度可想而知。
也难怪霍克斯公爵如此忧愁。
不过吉兰更好奇的是，霍克斯公爵为何这么晚了，还单独叫他到书房。
总不至于是单纯的喝茶闲聊。
“王庭的支援短时间内无法赶到，魇气却得不到及时遏制，此时已经向矿场外蔓延……”
霍克斯公爵愁容满面。
他抬起眼帘，目露希冀。
“吉兰先生，在您到访之前，我便详细了解过您的事迹……您不单单是不莱梅的外长，还是神秘调查委员会的高层。”
“对于神秘相关事务，您一定比我更加了解……请问，您有没有什么办法，暂时遏制魇气的扩散，将昏睡的人唤醒？”
吉兰稍作沉默。
“想要遏制魇气，有三个方法。”
他道。
“一，击杀梦魇守卫，彻底铲除魇碑；二，击溃梦魇核心，令其魇气收缩；三，动用特殊的炼金造物，将魇气封锁隔离。”
公爵顿时面露失望。
甚至是一丝绝望。
吉兰捕捉到了对方的神色，安慰道：
“公爵已经将矿场周围的人群疏散，即便魇气仍在蔓延，但王庭的支援应该能赶在后续伤亡和损失发生前，将此事处理好。”
霍克斯公爵陷入了长久的沉默。
最后，他长叹一声。
“先生，抱歉……其实晚餐时，我对您有所隐瞒。”
公爵颇有些心灰意冷，仰靠在沙发上，抽着苦闷的雪茄。
“实际上，我的长子并未‘牺牲’……当时，我制造了一场骗局，瞒过了‘伤疤教会’，让他活了下来。”
闻言，吉兰有所明悟。
他似乎想通了，霍克斯公爵为何会有如此大反应。
“难道，公爵你这名长子，恰好被魇气灾祸所波及？”
吉兰眼睛一眯，问道。
霍克斯公爵苦笑一声。
“是的……他是我领下的一名治安官，对自己的真实身份并不知情。”
“现在，他仍困在矿场里，生死不明。”
吉兰顿时想到了晚宴时，公爵提到的那位“库欧莱治安官”。
显然，这人就是公爵长子，卡尔劳。
也难怪听闻“魇碑”爆发，公爵会最先问询此人的情况。
纯粹出于本能。
“吉兰先生，这个秘密我隐瞒了十几年……”
霍克斯公爵手指发抖，雪茄留着长长的烟灰，结块散落。
“我恳请您，能否再想想办法。”
“如果您能救出卡尔劳，这份情谊，我霍克斯·巴巴罗切绝不会忘却！”
叮！
吉兰耳畔突然响起了一道清脆且熟悉的声音。
他知道，这是“金色感叹”的任务被触发了。
“触发任务：止魇。”
“你初到斯图特加特帝国，在王庭长老，霍克斯公爵领地下榻，却遇到了领地矿场突发的‘魇碑’灾祸。”
“霍克斯·巴巴罗切告知了你隐瞒多年的秘密，其麾下治安官库欧莱，其实就是逃脱‘光荣仪式’的长子卡尔劳，目前被困鲁德矿场，生死不明。”
“他恳请你救出库欧莱。”
“时限：12小时。”
“奖励：灵知、灵性、肉体中幅提升（三选一）。”
吉兰扫了眼面前浮现的彩色文字，暗道一声：
‘接受。’
叮！
文字随之散去。
“霍克斯公爵，那我便试一试吧。”
吉兰故作沉吟，缓缓说道。
闻言，头发斑白的公爵神色一喜。
“吉兰先生需要什么尽管说，不论是人手还是物资……”
“不必。”吉兰摆摆手。“三级魇碑的危险程度，寻常人靠近必死无疑。不但帮不到忙，还会拖后腿。”
“公爵派人准备一辆马车，载我去矿场即可。”
“先生您……就只身前往？”
霍克斯公爵一怔。
吉兰却是笑了笑，没有回答。
公爵对他的了解显然不够全面，只知道他是神秘调查委员会高层，却不知晓他所担任的职位是“掘墓人”负责人。
应对“魇碑”，他是专业的。
“我和先生一起去。”
霍克斯公爵咬咬牙站起身。
吉兰没有拒绝，跟随对方一同离开了书房。
随后，公爵让管家紧急准备了一辆马车，两人同乘，径直前往鲁德矿场。
今夜无月，唯有些许灯火。
马车在昏暗的道路上驰骋，经过大半小时，这才抵达目的地外围。
吉兰刚下车，灵知便开始示警。
他展开灵视，一片浓郁的，扭曲不定的猩红雾气瞬间映入“眼”中。
前方不远处，是一片被挖了小半的山丘，坑坑洼洼的路边四周，摆放着些许机械及拖车。
环境一片死寂。