作者：金卸甲
“客官慢用。”
說罷，便頭也不回地去迎沈老爺。
被冷落了。
蔣定安剛張口想說話，卻只瞧見小二背影，他又望了眼麪條，嗅了嗅鼻子：
“孃的，我也要砍他！好端端的麪條，不香了……”
此時，沈老爺在簇擁下走了進來，目光掃過看到蔣定安時，眼底掠過一絲詫異，隨即微微頷首。
“蔣家少鏢頭？”
還不等蔣定安開口，沈萬舟已看到桌上的兩碗陽春麪，隨即一笑，揚了揚手對掌櫃吩咐道：
“給這兩位鏢頭也上些酒肉，算在我賬上。”
“好嘞。”
見狀，蔣定安連忙起身，拱手行禮：
“晚輩蔣定安，見過沈老爺，見過陳爺！”
葉辭也起身拱手，神色平靜，不卑不亢：“葉辭，見過二位。”
沈萬舟擺了擺手：“不必多禮，都是同鄉，偶遇便是緣分。”
說完，便與示意身旁的陳三手坐在鄰桌，又慢條斯理地問：
“看二位的裝扮，是來交州押鏢？”
“回沈老爺，晚輩那婆娘有個弟弟在交州，那小子貪生怕死，唯恐被蠻子抓了，所以讓我接他回松江縣。”
提到蠻子，沈萬舟的神色微微沉了沉，隨即嘆了口氣：
“老夫此次是去交州府城打理生意，本不想去的，奈何是當年提攜我的貴人要求，害得我這一路上提心吊膽。”
話音剛落，旁邊的陳三手一甩迮巯乱o，坐下接口道：
“沈老爺，我看蠻子大軍真未必退了，說不準咱們真會迎面撞上，不如過些時日再去交州府。”
“萬一碰到大軍，別怪陳某護不住你。”
化勁武夫一開口，沈萬舟頓時面色一窒，氣氛頗爲尷尬起來。
看得出，陳三手並不願意出門，還在繼續道：“軍隊的事旁人哪裏知曉，戰報未必是真，要我看……說不準交州府城都被拿下了，你那貴人故意誆你去的，以前便發生過這種事，當地富戶投靠蠻子，派人誆騙其他富戶……”
這時，葉辭緩緩開口，語氣篤定：“不可能拿下交州府城。”
此言一出，沈萬舟立刻看向葉辭，眼中帶着幾分詫異。
陳三手眉頭微蹙，淡淡道：“哦？小兄弟年紀輕輕，倒是頗有見解，不妨說說看，你爲何如此肯定？”
他說話的口吻中帶了一絲不屑。
葉辭喫着面，頭也不抬道：“南蠻騎兵兇悍，以他們的速度，若是未曾敗退的話，算時間就該衝破交州防線直取松江了。”
“你很懂？”
陳三手語氣輕佻，拿起筷子故意輕輕一磕：“還直取松江縣？呵……”
“南蠻騎兵不擅攻城，但前往沂州府卻有東、西兩條官道，他完全可以繞過交州府城，我若是主帥一定是順東道取松江，拿了松江渡口，沿岸掠奪糧草鞏固軍馬。如此，便有機會將大乾西南一帶分割爲二。”
“南蠻也是人，懂得揚長避短，既是破了邊關，犯不着花大代價去死磕府城。但蠻子這一路想必也是毀了不少地方，有了破壞反倒有了商業好處，所以，沈老爺的貴人邀他，應當是趁着戰亂多撈些銀錢……”
聽完葉辭的話，沈萬舟眼中閃過一絲讚賞，忍不住點了點頭：
“小兄弟所言極是，條理清晰，分析透徹，這番見解絕非尋常武夫可比！老夫倒是看走眼了，還未仔細請教小兄弟姓名。”
他說了“未仔細”，想必之前都沒在意過葉辭姓名。
“葉辭。”
沈萬舟連連稱讚：“不錯不錯，年紀輕輕便有如此見識，將來必定大有可爲！有葉小兄弟這番話，老夫心中就踏實多了。”
剛剛的交談，那陳三手身爲化勁高手，又是長輩，說話卻帶着一股子不屑。
蔣定安心裏頗爲不爽，但不好說話，所以一直低頭喫麪。
好在葉辭說話條理清楚，那陳三手張了張口，幾次說不出話。
一個化勁武夫，竟叫個小鏢頭懟的啞口無言。
見狀，蔣定安也故意順着沈萬舟的話：“那我去嶺山縣也放心了……”
“嶺山縣吶，那裏還有蠻子。”
小二正在給腥似悴瑁牭秸f話，主動插了句嘴。
“等等，按這小兄弟所言，蠻子不是退了嗎？”
聞言，陳三手一把將小二薅了回來，說話間，他斜睨向葉辭。
“唉……”小二臉上滿是愁苦：“那小兄弟分析的一點沒錯，聽往來客官所說，這股南蠻子足有數萬騎，根本不搶不殺，確實只朝着東線進發，後來被幾路大軍圍困，他們這纔有序退兵。所以，剛那小哥說的嶺山縣，在交州府以南，想必蠻子退不了那麼快，我纔出言提醒一句。”
葉辭咕嚕嚕喝湯，聞言抬頭。
這時，掌櫃的親自從後邊端來酒肉，拍了一把小二：“快去幫忙起菜！”
“哎！”
小二聞言慌不迭的去了後廚，這時，掌櫃才道：“我聽說還殘留了有幾小股蠻子騎兵，四處打聽朝廷大軍的位置，問得可細了……”
“小股騎兵嗎？”
聞言，陳三手嘴角勾起，淡淡對沈萬舟道：“只要不碰上大軍，我帶着這支家兵足以應付。”
“那便有勞陳宗師了。”
沈萬舟笑呵呵的，主動給陳三手夾了兩筷牛肉，端起酒碗：“陳宗師，喝酒。”
“好！”
陳三手對沈老爺的態度很滿意，這才端起酒碗飲了一口。
葉辭喫下兩口麪條，眉頭微蹙。
他注意到幾個字眼。
有序退兵。
也就是說南蠻子沒有大敗。
按掌櫃所言，還留了幾股騎兵在交州府，打聽朝廷大軍位置。
爲什麼要打聽？
蠻子只要露面，自然會有大軍圍剿。
他們另有目標？
旁邊忽然有個客商插話道：“前陣子我碰到個行腳商，說他們只打聽徵南將軍張冠的人馬，其他將軍的兵馬，他們問都不問。”
“徵南將軍張冠？是不是建武侯的兒子？”
聞言，沈萬舟反倒來了興趣，與那人攀談了起來。
那人連連點頭：“正是建武侯兒子，建武軍名下有虎、豹、狼三部兵馬，如今建武將軍封侯，他兒子接替了軍隊豹部。”
虎、豹、狼嗎？
此時小二端了牛肉上來，葉辭眼睛微微眯起，夾了一筷子，慢條斯理喫了起來。
找老東家的軍隊嗎？
第36章 暗勁
大乾冊封將軍有一套嚴格的禮制與行政流程，有常設將軍與雜號將軍兩大類別。
通常由兵部按功勞奏請，然後皇帝下詔擬定將軍名號、品級、俸祿、職權範圍。
常設將軍通常是正二品的官員，譬如驃騎將軍、車騎將軍都算是常設，而雜號將軍就差多了，甚至有些五品官員也能稱將軍。
建武將軍以前也是雜號將軍，但一旦封侯便不同了。
封侯要擇吉日於皇宮正殿舉行，皇帝升座，百官朝賀。冊封后需祭告太廟，告知祖先並佈告天下。
以後這個位置可能屬於常設，世襲罔替。
葉辭心裏清楚，當初若不是那位將軍封侯，心情大好，他又哪來的機會拿到返鄉名額。
以這位侯爺的地位，不會在意一個小兵，甚至連名字都不會知道。
說起建武侯，酒樓裏的一些行腳商人，也是低聲議論起來。
“建武侯兒子張冠，是剛剛冊封的徵南將軍，我聽說這波南蠻兵馬就是衝他來的，其他一概不問……”
“看來是建武侯用兵如神，將南蠻子打疼了，所以他們要找他兒子報仇。”
腥俗h論，葉辭忽地聽到一道不同的聲音。
“我聽說，這小股南蠻兵馬極爲兇悍，遠非尋常士卒，他們不是要殺建武軍的豹部，而是想活捉張冠。”
“開什麼玩笑，抓主帥？欺我大乾無人還差不多！”
“所以說南蠻子是瘋了。”
“爲什麼要抓他？”
“聽說是建武侯的人馬，之前抓了什麼南蠻的貴族，所以，南蠻子想拿張冠交換。”
“什麼貴族？要拿豹部主帥交換？”
腥俗h論紛紛間，葉辭與蔣定安匆匆喫罷了飯，想結賬時被沈老爺阻止。
兩人又是道謝了一番，才與沈老爺告辭。
陳三手瞥了兩人背影一眼，冷哼了一聲。
“黃口小兒！口舌之利！”
兩人牽着馬走出集鎮，蔣定安正琢磨着接下來的路線，葉辭卻停下了腳步，目光投向集鎮邊緣的一處荒坡。
荒坡上長滿了雜草，中間立着幾塊巨大的石頭，石頭被風雨侵蝕得坑坑窪窪，上面佈滿了青苔。
“怎麼了？”
蔣定安察覺到他的異樣，開口問道。
“沒什麼。”
葉辭收回目光，語氣平淡：“我去那邊方便一下，你在此等我片刻。”
不等蔣定安回應，葉辭便撥馬走向那處荒坡。
下了馬，他走到最大的一塊石頭旁，目光仔細掃過石頭的四周，青苔之上有三道刀痕，若不細看，很難被發現。
哪怕葉辭警惕，剛剛也是無意中察覺。
忽然，他的目光頓住了，在石頭的底部被雜草半掩着，露出一截深褐色的毛髮，毛茸茸的。
葉辭彎腰，撥開雜草，將那截毛髮輕輕扯了出來，仔細一看，竟是一根完整的牛尾。
南蠻斥候！
凡有大股兵馬必設斥候，他們會在隱蔽處留下記號。
也就是說，此地被斥候偵查過。
葉辭思忖：若是偵查過，集鎮不可能如此安生。因爲，這根牛尾不算新鮮，顯然留下的時間有些久了。
考慮了片刻。
葉辭將牛尾悄悄收進懷裏，站起身，壓下心中不安，轉身朝着蔣定安的方向走去。
蔣定安見他回來，頭都沒抬：“搞定了？咱們快些，接了我那小舅子早點回去。”
葉辭微微點頭：“走吧。”
兩人又一口氣跑出二十里路。
蔣定安依舊話癆，嘴裏罵着那酒樓掌櫃看不起走鏢的，又說起沈萬舟。
“沈老爺爲了掙錢也是夠拼的，冒這種險……他家還要做什麼生意吶，已經富到流油了。”
“你曉得不，沈家是五大家族之首，其他四家都不如他一家，綽號沈半城。”
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