作者：潜水的白鲸
“聖光修道院就在星環城，贏了就是咱們贏。”
修鞋匠懶得爭辯，低頭繼續敲鞋釘。
西倫喝了一口熱湯。
味道不算精緻，胡椒放得太多，喉嚨裏泛起明顯辛辣。
卻很暖。
街上人來人往。
傭兵討論着賠率，商販忙着漲價，巡邏隊呵斥堵住道路的車伕。
遠處蒸汽塔準時報時，白汽從銅管中噴出，驚起屋檐上一片灰羽。
這些與修行無關的日常聲音，讓西倫緊繃已久的精神逐漸鬆弛。
他忽然想起自己還在南大陸時，也曾坐在類似的街邊攤上。
那時倫德總嫌湯裏肉少，會趁攤主轉身時，偷偷從西倫碗裏夾走一塊。
記憶並不模糊。
只是已經隔着太多鮮血。
西倫放下兩個銅幣，起身離開。
午後，他去商行確認了克羅夫懸賞到賬，又購買食物、海鹽、燈油和幾件普通冬衣。
回到鳴雷崖時，布魯諾正帶着格納在洞府外劈柴。
格納鼻尖凍得通紅，看見西倫手中大包小包，主動跑來接過一袋食物。
“三師兄，明天一起去看排位賽嗎？”
“去。”
“老師也去？”
“老師是裁判之一。”
布魯諾放下斧頭回答，“我們得早些出發。明日城內會封路，晚了只能從北側繞行。”
格納立刻興奮起來。
“聽說五大勢力來了十幾位四階。”
“不止。”
布魯諾神色認真，“這次排位關係到未來五年的靈礦和航路分配，各方都會拿出真正底牌。”
他說着看向西倫。
“伊蓮娜小姐今日應該也回島了。”
西倫目光微動。
“你見過她？”
“沒有，山門弟子傳來消息，說懲戒院一艘駐地船中午入港。”
“明日便能見到。”
西倫提着剩餘東西走進洞府。
天色漸暗。
星環城卻比往日更加明亮。
一盞盞煤氣燈沿主街依次點燃，五大勢力駐地上空升起不同顏色的光柱。
鐘聲從城中心傳來，足足響了九次。
夜裏，西倫最後一次檢查自身。
覆海功氣力平穩。
大筋如龍沒有異常。
雷蛟之心經過十餘日溫養，已經能與大雷音呼吸法自然配合。
冥河之息保持在熟練層次，玄陰寒意則安靜盤踞在臟腑深處。
右臂邪神殘肢沒有躁動。
滄雷槍橫放在牀邊，水雷二性流轉自如。
西倫閉眼睡下。
這一夜，星環城許多地方徹夜未眠。
各方參賽者進行着最後準備。
賭坊反覆調整賠率，商行連夜咚臀镔Y，巡邏隊封鎖通往中央競技場的道路。
黎明到來時，一聲低沉號角響徹整座島嶼。
緊接着，第二聲、第三聲號角從不同方向回應。
西倫睜開雙眼。
晨光從石窗落在槍身上，照亮一縷遊動的青白雷紋。
他起身束好長髮，穿上內院深色長袍，將滄雷槍盤於腰間。
洞府外，布魯諾和格納已經等候。
斯維因站在崖邊，灰色長袍被晨風吹得微微擺動。
遠處星環城人潮如海。
五艘懸掛不同旗幟的龐大飛艇穿過雲層，緩緩駛向城中央那座足以容納數萬人的環形競技場。
競技場上方，銀白光幕轟然展開。
一道雄渾聲音穿透長空。
“星環排位賽，今日開啓！”
雄渾的聲音尚未散去，中央競技場上空的銀白光幕已經向四方鋪開。
那光幕足有數百尺寬，宛如一面懸在雲層下方的巨大鏡子。
無數細密符文沿邊緣遊動，將競技場中央的景象放大，哪怕站在星環城外圍的高處，也能隱約看見其中晃動的人影。
五艘飛艇緩緩降低高度。
蒸汽從粗大的銅管中噴湧而出，發出悠長低鳴。
飛艇下方垂落着不同顏色的旗幟，分別代表星環島附近最強大的五方勢力。
街道上的人羣頓時爆發出震耳欲聾的歡呼格納踮起腳尖，試圖越過前方的人羣看清飛艇。
“那艘深藍色的是海魔聖殿吧？”
“嗯。”
布魯諾順着他指的方向看去。
深藍飛艇外殼鑲嵌着大片黑鐵，雷火纏繞海獸的旗幟在風中獵獵作響。
每當蒸汽噴出，飛艇四周都會亮起一圈幽藍電弧，氣勢明顯壓過其餘幾艘。
“海魔聖殿的人昨日就到了。”布魯諾說道，“飛艇裏應該是他們前來觀禮的長老和後續弟子。”
格納眼中滿是嚮往。
“奧德里奇也在裏面？”
“他是這一屆最受關注的參賽者，自然在。”
布魯諾說完，又看向走在身側的西倫。
西倫神色平靜，對周圍的喧鬧似乎沒有多少興趣。
三人隨人潮走下鳴雷崖，進入修道院主路。
今日的聖光修道院與往日截然不同。
平時只供內外院弟子通行的石階上，此刻擠滿了從各地趕來的修士和訪客。
山門開啓了三條臨時通道，執事弟子逐一檢查身份憑證，維持秩序。
不少人拖着皮箱，揹着兵器，甚至牽着馱載貨物的海獸坐騎。
修道院臨時開放了西側十餘座院落，用來安置與本院交好的商行、家族和小型非凡組織。
原本安靜的迴廊間，不時能看見穿着各異的人影經過。
有人兜售療傷藥劑。
有人高聲詢問中央競技場附近的住處。
還有幾個黑市掮客躲在廊柱後方，壓低聲音推銷參賽者的詳細情報。
排位賽尚未真正開始，星環島已經變成了一座巨大的交易場。
布魯諾和格納準備直接前往競技場。
西倫卻在內院分岔路口停下腳步。
“你們先去。”
布魯諾看向他。
“開幕儀式之後很快就會抽籤，觀戰席靠前的位置有限，晚了恐怕只能坐後面。”
“我先去任務室。”
西倫說道，“還有幾筆賬沒有清。”
布魯諾沒有多問，只是點頭。
“修道院的觀戰區在競技場東側，憑內院腰牌便可進入。老師午後纔會擔任裁判，我們先替你留一個位置。”
“好。”
西倫與兩人分開，沿石階向內院任務殿走去。
越往宗門內部，人流非但沒有減少，反而越發密集。
許多常年駐守外島的內院弟子都趕了回來。
有人風塵僕僕，外袍還沾着海鹽和血跡；有人三五成羣，議論着參賽名單；也有不少平日難得一見的執事、供奉從院落中現身。
道路兩旁多出數十個臨時攤位。
兵器、藥劑、海材料、鍊金護符，應有盡有。
排位賽匯聚了整個星環海域最有實力的一批年輕非凡者，同樣也吸引來了大量商人。
無論比賽結果如何，單是這些人一個月內產生的食宿、交易和賭注，便是一筆難以想象的財富。
西倫經過一處售賣藥材的攤位時，腳步稍稍放慢。
攤位上擺着幾株保存完整的青潮藤髓。
攤主顯然知道今日人多，將價格提高了近兩成。
一株成色普通的青潮藤髓，也敢開價十二磅。
西倫看了兩眼便收回目光。
他沒有立刻購買。
這些天，他從黑杉谷帶回的戰利品已經陸續處理完畢。
白鯨商行、藍石商行和銀穗藥行各自補償了兩百磅，加上克羅夫的八百磅懸賞、寨中搜刮的錢票、護航供奉和海獸材料，他這一趟總共賺了一千七百磅左右。
扣除購買藥材、支付商行佣金和日常花費，手中還剩一千一百多磅。
這筆錢放在普通人手中，足以在星環城買下一處不錯的院子，再經營一家小店，安穩度過餘生。
可對三階非凡者而言，只能支撐一段時間的修煉。
一份品質不錯的鍛體藥劑便要數十磅。
若是涉及體魄圓滿的珍貴材料，價格還會繼續翻倍。