作者：潜水的白鲸
西倫端起茶杯，沒有喝。
“海獸是什麼種類？”
“暫時無法確認。”
維羅妮卡從賬冊中取出一張素描。
紙上畫着一片模糊的黑色脊背，脊背兩側分佈着尖刺，水下則隱約有一條長尾。
“目擊者只說，它們像長着鱗片的巨型鱷魚，也有人說像海蜥。”
“最大的體長超過二十尺。”
“根據屍體傷口判斷，至少有一頭達到三階，其餘大多是一階和二階。”
“似乎口器驚人，鱗甲雄厚！”
西倫仔細看着素描。
海獸外形並不重要。
許多受到污染的生物都會在成長過程中發生畸變，同一羣海獸也可能出現完全不同的形態。
關鍵是活動範圍和數量。
“爲何不直接組織人手圍剿？”
“找不到。”
維羅妮卡指向牆上地圖。
“白石河流域很長，沿途還有大量支流和地下水洞。海獸襲擊後便潛入水底，普通獵妖隊根本追不上。”
“而且幾家受損商行互不信任，都不願單獨支付大筆圍剿費用。”
她取下一支羽毛筆，在地圖上圈出三條商道。
“所以，他們決定聯合招募護航者。”
“你可以選擇其中一家商行，擔任一段時間的隨隊非凡者。”
“第一，每次護送都會得到固定供奉。根據危險程度，一次大約三十到五十磅。”
“第二，途中若遇到海獸，由你親手擊殺的部分，屍體材料全部歸你。”
“第三，商行爲了保證安全，會主動派人蒐集海獸蹤跡。你不需要每日沿着數百里的河道尋找，只需要在海獸出現時動手。”
西倫放下茶杯。
這份職務確實比盲目出海更加合適。
商隊本身就是誘餌。
那些海獸既然會被非凡材料吸引，便有很大可能主動襲擊。
商行還會負責情報與路線安排。
西倫只需要戰鬥。
風險自然不可能完全避免。
但內陸河道再危險，也遠比深海中可控。
即便遭遇無法對付的強大海獸，他至少可以放棄貨物，從陸地撤離。
“需要護送多久？”
“最短一個月。”
“固定奉多少？”
“每月一百磅。”
維羅妮卡笑了笑。
“這只是坐鎮費用，每次出發的護送費另算，擊殺海獸還有額外獎賞。”
“商行如何保證海獸屍體歸屬？”
“簽訂契約。”
她從抽屜中取出一份制式文件。
“你獵殺的海獸，你有優先處置權。若不想自己拆解材料，也可以直接賣給商行，價格按照當日市場價的九成結算。”
“爲何只有九成？”
“處理、保存、咻敹家ㄥX。”
維羅妮卡理直氣壯。
“醉花居也要收取介紹費。”
“多少？”
“第一月供奉的兩成。”
“太高。”
“西倫師弟，你應該知道，可靠的委託很難找。”
“一成。”
“至少一成半。”
“一成。”
西倫沒有退讓。
維羅妮卡用手指輕輕敲擊桌面，目光在他臉上停留數息。
“你真是伊蓮娜的朋友。”
“討價還價時，連神情都一樣讓人討厭。”
她抽出羽毛筆，在契約邊緣修改了數字。
“一成便一成。”
“不過你若是獵到珍貴材料，出售時必須優先考慮醉花居。”
“同等價格可以。”
“成交。”
維羅妮卡笑容重新變得明媚。
“你看，我早就說過，來醉花居不會讓你失望。”
西倫沒有理會她的自誇。
“僱主是誰？”
“白鯨商行。”
聽見這個名字，西倫目光微微一動。
維羅妮卡翻出另一份資料，繼續介紹：
“白鯨商行主要經營非凡獸血、礦石和藥材，在西北商道有三支固定車隊。”
“他們原本有兩名三階供奉。”
“其中一人護送貨物時失蹤，另一人受了重傷，短時間內無法出手，所以才急着招募新的非凡者。”
“失蹤的三階供奉，找到屍體了嗎？”
“沒有。”
“最後出現在哪裏？”
“沉灣湖。”
維羅妮卡抬手點向地圖上一片狹長水域。
那座湖泊兩側山勢陡峭，北端與白石河相連，南端則分佈着大片沼澤。
“他追殺一頭受傷海獸進入湖中，此後再也沒有出來。”
“商行派人打撈了三日，只找到一截被咬斷的魚槍。”
西倫盯着沉灣湖。
能讓一名三階非凡者失蹤，說明水中的東西絕不像商行描述得那麼簡單。
也可能那人過於深入水底，被地形困住。
但無論是哪一種，沉灣湖都值得警惕。
維羅妮卡觀察着他的神色。
“害怕了？”
“危險與報酬不相稱時，我會拒絕。”
西倫平靜說道。
“不過這個職務可以接。”
固定供奉只是其次。
真正吸引他的，是那些會主動追逐非凡材料的海獸。
若能獵殺那頭三階海獸，不僅可以得到價值不菲的屍體材料，還有機會獲取新的天賦。
“什麼時候出發？”
維羅妮卡看了一眼牆上的日曆。
“白鯨商行下一支車隊，兩日後清晨從星環島西門出發。”
“貨物中有一批雷擊木、深海銀礦和海獸血。”
“對那些東西而言，應該很有吸引力。”
雷擊木。
西倫胸腔內沉寂的雷靈，彷彿感受到這個名字，忽然傳來一絲微弱躁動。
他眼神微凝。
這份委託比想象中更加契合。
既能賺錢，又有機會獵殺海獸，還可能借雷擊木的氣息溫養雷靈。
“我接了。”
西倫拿起羽毛筆，在契約末尾寫下名字。
維羅妮卡取出一枚紅色印章，蓋在簽名旁邊。
“契約明日送到白鯨商行。”
“後日清晨，你帶上武器去西門。他們會有人接應。”
她吹乾墨跡，隨口提醒道：
“還有一件事。”
“那名失蹤的三階供奉，實力雖然不算頂尖，卻在白石河一帶生活了十幾年，非常熟悉水性。”
“他不會無緣無故追入沉灣湖。”
西倫抬起頭。
“什麼意思？”
“商行最初的記錄中提到，他在湖邊發現了一種十分罕見的海獸蛻鱗。”
維羅妮卡從資料最底部抽出一張薄紙。
上面拓印着一片巴掌大小的鱗片紋路。
鱗片中央，赫然分佈着幾條天然形成的彎曲紋路。
乍看像是樹枝。
仔細分辨，卻更像一道凝固的雷霆。